বাহান্নতম অধ্যায়: তাকে বাজি রাখা

কথা শুনে, জিয়াউ এবং রুফেং দু’জনই একসাথে ঘুরে দাঁড়াল, দু’জনের চোখেই ছিল ক্রুদ্ধ দৃষ্টি, তারা মুরং ইয়ের দিকে তাকাল।
এই নারী, সত্যিই নিজেকে বাইরের কেউ ভাবছে না।
“এই শুনুন, ভাইটি, আমাকে একটু নিচে নামানোর ব্যবস্থা করুন…”
রুফেং দেহ ঝটকা দিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেল।
জিয়াউ-ও তার চূড়ান্ত লাঘবী কৌশল দেখিয়ে তাড়া করল।
কিন্তু, মুরং ইয় হাসিমুখে এগিয়ে এল, তার চকচকে চোখদুটি হাসিতে ঝলমল করছিল।
জিয়াউ একটু থমকে গেল।
এই নারীর হাসিতে যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল, যা হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
“দিদি, আপনি এতক্ষণ কীভাবে ওপরে উঠলেন? এখন বলবেন, আপনি আর নামতে পারছেন না?”
ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, জিয়াউ ইচ্ছাকৃতভাবে রসিকতা করল।
“আমার তাড়া আছে, বলুন, নামাবেন কি না…”
উত্তরে চোখ ঘুরিয়ে, মুরং ইয় দৃঢ়ভাবে বলল।
তার লকড্রাগন দড়ি শুধুই শিখরে ওঠার কাজে লাগে,
নিচে নামার জন্য কোনো কাজে আসে না।
…
ধ্বনি—
বহু ফুলের ভোজের আসর তখন সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
ক্যাম্পের সৈন্যরা খবর পেয়ে ছুটে এল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিঃশব্দে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাদের জায়গায় এল মুখোশধারী কালো পোশাকের একদল লোক।
তারা ভিড়ের মধ্যে ঢুকে নির্বিচারে হত্যা শুরু করল।
নারী, পুরুষ, শিশু, বৃদ্ধ—কারও প্রতি ভেদাভেদ নেই।
ধনী-গরিব, উচ্চ-নিম্ন—সবাই তাদের কাছে সমান।

তাদের চোখে ছিল শুধুই রক্তক্ষয় আর হত্যার নেশা।
জুন মো ইয়ের তরবারির ঝলকে, সে একদিকে সাদা পোশাকের যুবককে প্রতিহত করছিল,
আর একদিকে হঠাৎ উদিত তৃতীয় পক্ষের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।
সহজ ও নিখুঁত কৌশল,
নির্দয় হত্যাযজ্ঞ।
এটা—
নিশ্চিতভাবেই সাদা পোশাকের যুবকের কাজ নয়।
তাহলে…
এটা নিশ্চয়ই তার দুই সিংহাসনের ভাইয়ের কীর্তি!
জুন মো ইয়ের মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
বরফের মতো চোখে এক ঝলক হতাশা আর নিদারুণ দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
ধ্বনি—
ঠিক তখনই, ওপরতলা থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল।
তারপরই, এক কালো পোশাকধারী দ্রুত ও অগোছালোভাবে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
তার পেছনে রুফেং কঠোর তরবারি হাতে তাড়া করল।
আরও পেছনে, জিয়াউ এক হাতে তরবারি, আরেক হাতে মুরং ইয়কে আলতো করে বেষ্টন করে নেমে এল।
এই দৃশ্য দেখে জুন মো ইয় ও সাদা পোশাকের যুবক—দু’জনেই চমকে উঠল।
উভয়ের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
ভাগ্যিস, সে নিরাপদ আছে।
গুরুতর আহত মুর লিউ ছুয়ান দেখল মুরং ইয় কিছু হয়নি, মনে বড় এক বোঝা নেমে গেল।
“সে ঐখানে!”
এক মুহূর্ত থেমে, মুরং ইয় তীক্ষ্ণ চোখে একদিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।

এক হাতে আবার বুকের কাছে রাখা মহামূল্যবান পাথর আঁকড়ে ধরল।
অত্যন্ত সতর্কতার ছাপ তার চোখেমুখে।
আসল ব্যাপারটা তাহলে এটাই।
জুন মো ইয়ের মনে ভাবনা এল, মুরং ইয়ের এই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিমা দেখে তার ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
“চাংইউয়ানের দুষ্ট রাজা, সত্যিই অসাধারণ পারদর্শী।”
সাদা পোশাকের যুবক একটু কাঁপল, আধা পা পিছিয়ে গেল।
জুন মো ইয় ঠোঁটে হাসি টেনে বলল,
“তারা তারকার ভবিষ্যৎ গণক, তার সুনাম অমূলক নয়।”
শুনে, যুবকের মুখে নির্লিপ্ত ভাব, সে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না।
“এভাবে লড়তে থাকলে, মনে হয় ফলাফল নির্ধারিত হবে না, বরং… আমরা একটা বাজি ধরি কেমন?”
সাদা পোশাকের যুবক মৃদু কণ্ঠে বলল, তরবারির দীপ্তি পুরোটা আড়াল করল, যেন এক শান্ত স্বভাবের বিদ্বান।
“কীভাবে বাজি ধরব?”
জুন মো ইয়ো তরবারি গুটিয়ে ঠায় দাঁড়িয়ে বলল নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে।
যদিও সে খানিকটা এগিয়ে, তবু নিশ্চিতভাবে প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারবে না, তাই রক্তপাত ছাড়াই নিষ্পত্তি হওয়াই শ্রেয়।
“বাজি… ওকে নিয়ে!”
সাদা পোশাকের যুবক নির্মল হেসে, তার উজ্জ্বল দৃষ্টি চুপিচুপি গিয়ে পড়ল কাছেই থাকা মুরং ইয়ের ওপর, সে তখন সঙ্গীদের নিয়ে আহত বৃদ্ধ দাসকে ঘিরে ফেলছে।
জলছলানো হাসি, বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকানোতেও ছিল মৃত্যু নিশ্চিত করার নিশ্চয়তা।
শুধু, সে ভাবতেও পারেনি—
অজান্তেই সে অন্যের বাজির পণবস্তুতে পরিণত হয়েছে।