একান্নতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্যপীড়িত বৃদ্ধ দাস

মনে চমকে উঠল।
বৃদ্ধ দাস অনুভব করল, পিঠে শীতল স্রোত বইছে।
এক হাতে ঘুরিয়ে, দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, তবুও “চিঁড়” শব্দটি কানে এল।
গাঢ় রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“অন্ধকার রাজার রক্ষী, আর এই মহাশয়...”
চোখে অশুভ ঝিলিক, বৃদ্ধ দাস গোপনে দাঁত কামড়াল, বাতাসের মত শান্ত ও অন্ধকার রাজার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল,
“এটা আমার আর এই মেয়েটির ব্যক্তিগত বিষয়, মহাশয়, দয়া করে আপনি কি এতে হস্তক্ষেপ করবেন না?”
অন্ধকার রাজার রক্ষী—তার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
আর যে শক্তি অন্ধকার রাজার রক্ষীর সমকক্ষ, তাকে নিয়েও তার কিছু করার নেই।
কিন্তু, মুরং রাত্রি—
তাকে মরতেই হবে!
এই ছেলেটি বুদ্ধিতে হোক বা কৌশলে, তার কল্পনার অনেক বাইরে।
এমন কাউকে যদি নিজের আয়ত্তে আনা না যায়, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে সরিয়ে ফেলাই শ্রেয়।
“হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন।”
অন্ধকার রাজার রক্ষী নরম হাসিতে ভ্রু উঁচিয়ে বলল,
“তবে, অন্ধকার রাজার রক্ষী গত ত্রিশ বছর ধরে কেবল এগিয়েছে, কখনও পিছায়নি।”
“এইবারও তার ব্যতিক্রম হবে না!”
তার কণ্ঠ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল, দৃঢ়তায় ভরা।
পাশে থাকা বাতাসের মত ব্যক্তি কথাটা শুনে ঠান্ডা গলায় হাঁক দিল।
তলোয়ার সামান্য ওপরে তুলে, তার চারপাশে মৃত্যুর শীতল ছায়া আরও ঘন হয়ে উঠল।
অন্ধকার রাজার রক্ষী পিছু হটবে না, তাহলে ড্রাগন-বাতাস দল কি পিছু হটবে?
“ওহ, দুই সুদর্শন যুবক, মনে হচ্ছে তোমাদের ছোট ভাবা হচ্ছে।”
ঘাটের ধারে, মুরং রাত্রি এক হাতে সুপ্রিম পাথর নিয়ে খেলতে খেলতে আবার উস্কানি দিল,
“শুধু তোমরাই নয়, তোমাদের নেতা—তাকেও বোধ হয় কেউ পাত্তা দিচ্ছে না।”
চোখে হাসি, ঠোঁটে বাঁকা রেখা, মুরং রাত্রি যেন দুনিয়া অশান্ত না হলে শান্তি পায় না।
“অভদ্র মেয়ে!”

একাধিকবার অপমানিত হয়ে বৃদ্ধ দাসের ক্রোধ চূড়ান্তে পৌঁছল, মুরং রাত্রির উস্কানি কানে যেতেই তার মাথায় রক্ত উঠে গেল।
তৎক্ষণাৎ, সব ভুলে সে দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সামনে কেউ বাধা দিলে, সে খুনি হোক বা অন্ধকার রাজার রক্ষী, এক কথায় হাত চালাল।
“বেচারা...”
অন্ধকার রাজার রক্ষী নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তলোয়ার তুলে ঝাঁপ দিল।
“ঠিক তাই।”
বাতাসের মত ব্যক্তি মাথা নেড়ে সায় দিল, দুজনের মাঝে একটা বোঝাপড়া তৈরি হল।
মুরং রাত্রির কথা ওপর থেকে উস্কানি বলে মনে হলেও, আসলে প্রতিপক্ষকে উত্তেজিত করাই উদ্দেশ্য।
আর প্রতিপক্ষ ঠিক তাই করল।
শারীরিক শক্তিতে, মুরং রাত্রি তাদের কাছে অনেক পিছিয়ে।
কিন্তু বুদ্ধিতে...
তারা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে।
তারা নিজেরাই ওই বৃদ্ধ দাসের জন্য সহানুভূতি অনুভব করতে লাগল।
তবে, সহানুভূতি এক কথা, প্রতিদ্বন্দ্বিতায় কোনও ছাড় নেই।
“সোঁ!”
বাতাসের মত ব্যক্তি এক কোপে বৃদ্ধ দাসের বাহু কেটে দিল।
পরের মুহূর্তেই—
“চিৎকার!”
অন্ধকার রাজার রক্ষী এক লাফে তার পায়ের রগ কেটে দিল।
বৃদ্ধ দাস কষ্টে দাঁত চেপে ধরল।
বাতাসের মত ব্যক্তি দমে যাবার পাত্র নয়, বরং ঠান্ডা চোখে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মুরং রাত্রি যেমন বলেছিল, তারা নিজেদের পেছনের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করছে, কেউ হার মানতে চায় না।
তবে, দু’পক্ষই মুরং রাত্রির হুমকিতে বন্দী, মারতে পারছে না।
তাই সমস্ত রাগ গিয়ে পড়ল বৃদ্ধ দাসের ওপর।

এ যেন, কে বেশি ভয়ংকর আঘাত দিতে পারে, সেই প্রতিযোগিতা।
এভাবে সবচেয়ে বিপদে পড়ল বৃদ্ধ দাস।
একটু সময়ের মধ্যেই তার ঢোলা কালো পোশাক ছিন্নভিন্ন।
পর মুহূর্তে, শরীরে আরও কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত যুক্ত হল।
“আহ...”
“দেখলেও কষ্ট লাগে।”
মুরং রাত্রিও শিউরে উঠল, আসলে সে শুধু হুমকি দিতে চেয়েছিল, বাঘের মুখে শেয়াল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, ভাবতেই পারেনি—
ওটা তো শেয়াল নয়, বাঘের ছদ্মবেশে সিংহ।
বৃদ্ধ দাস সম্পূর্ণভাবে নির্যাতিত হল।
...
“ধপ!” এক চোটে, অন্ধকার রাজার রক্ষী ও বাতাসের মত ব্যক্তি একসঙ্গে তাকে লাথি মেরে ঘাটের কিনারায় ছুড়ে ফেলল।
“গড়গড়...”
বৃদ্ধ দাস রক্তবমি করে, অন্ধকার মুখে শান্ত মুরং রাত্রির দিকে একবার তাকাল।
শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছায় দাঁত চেপে, লাফিয়ে নেমে গেল।
...
“তাড়া করো, তাড়াতাড়ি তাড়া করো!”
“সুপ্রিম পাথর চাইলে, তার মাথা কেটে আনো।”
মুরং রাত্রি আঙুল তুলে ইশারা করল, তৎপর কণ্ঠে বলল।
ফ্রি-তে পাওয়া যোদ্ধা, না ব্যবহার করলে তো মন্দ।
তার ওপর, বৃদ্ধ দাসের চোখে সে দেখেছে বিনাশ না হওয়া পর্যন্ত লড়াইয়ের আগুন।
এমন অবস্থায়, সে কি বাঘকে আবার জঙ্গলে ফেরত পাঠাবে?