অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: সেই নরককুণ্ডের পিশাচী!
মুറং ইয়ে ঈষৎ মাথা তুলে, উচ্চ বেদীর ওপর উপবিষ্টা ঐশ্বর্যমন্ডিত রাজমহিষীর দিকে এক হালকা ও নির্লিপ্ত দৃষ্টি ফেললেন এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
তবে, তাঁর মুখ খোলার আগেই—
পাশ থেকে এক স্নিগ্ধ ও মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"বড়দি, আমি জানতে পারি কি, ইয়ে কি এমন অপরাধ করেছে যা আপনাকে ক্ষুব্ধ করেছে?"
লি ইংশু মাথা ফিরিয়ে নিলেন, তাঁর মৃদু চোখে উপচে পড়ছিল বিস্ময়।
"ক্ষুব্ধ করা বলা চলে না।"
"তবে এই রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার, এই তরুণীকে এখনো গভীরভাবে শিখতে হবে।"
'শেখা' কথাটিতে রানি বিশেষ জোর দিলেন; এটা স্পষ্ট যে তারা তাঁকে এড়িয়ে প্রথমে শুচিছং প্রাসাদের বিষয়টির মীমাংসা করতে চলায় তিনি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছেন।
শূক贵妃 অর্থাৎ শুচিছং প্রাসাদের রাজমহিষীর দিকে এক পলক হালকা দৃষ্টি ফেলে রানি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত উগ্র দৃষ্টিতে মুറং ইয়ের দিকে তাকালেন।
"মুറং ইয়ে, তোমার কি এখনো নিজের ভুল বুঝতে বাকি আছে?"
কঠিন অথচ ক্ষমতাদীপ্ত এক নারীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, রানি এক অন্ধকার ও কুটিল দৃষ্টিতে মুറং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"দয়া করে রানি মা স্পষ্ট করে বলুন।"
মুറং ইয়ে এক পা এগিয়ে এলেন, আত্মমর্যাদায় অটল থেকে বললেন।
নিজ মনে তিনি মূল কারণটি মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি শুনতে চেয়েছিলেন যে নিজেকে অনন্য ও শ্রেষ্ঠ বলে দাবি করা এই রানি মা ঠিক কোন অপরাধের অভিযোগে তাঁকে শাস্তি দিতে চান।
"আগে শিষ্টাচারের জ্ঞান না থাকা, আর পরে রাজপরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া—আর এখন... এর সাথে যুক্ত হয়েছে গুরুজনদের প্রতি অসম্মান! এই অবস্থায় এখনো নতজানু হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করবে না নাকি?!"
রানি শীতল দৃষ্টিতে কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন।
কথাটি শুনে মুറং ইয়ের মনে এক শীতল উপহাসের হাসি খেলে গেল। রানি মা তাঁকে শাস্তি দেওয়ার চেষ্টা করছেন না, বরং তিনি যে জেনেশুনেই তাঁর ওপর অন্যায় করার পণ করেছেন, তা একদম পরিষ্কার।
"সম্মানিত রানি মাকে জিজ্ঞেস করতে পারি কি, শিষ্টাচার বলতে ঠিক কী বোঝায়?"
"সে কি তবে বাঁ গালে চড় খেয়ে হাসিমুখে ডান গাল বাড়িয়ে দেওয়া?"
"আর রাজপরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়াটাই বা কাকে বলে?"
"বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে প্রতি আক্রমণ করে আমাদের ক্যাং ইউয়ানের পরাক্রম প্রদর্শন করা, ডাকাতদের প্রতিহত করে রাজকীয় বীরত্ব ফুটিয়ে তোলা—ইয়ে কি জানে না এতে তার ঠিক কী ভুল হয়েছে?"
"আর যেখানে প্রশ্ন আসে... গুরুজনদের অসম্মান করার, ইয়ে ছোটবেলা থেকেই শিষ্টাচার কঠোরভাবে মেনে চলে আসছে, তাই সে জানে না কবে সে রানি মাকে অসম্মান করেছে।"
মাথা উঁচু করে, মুറং ইয়ের চোখে বিন্দুমাত্র ভয় বা পিছু হটার নামগন্ধ ছিল না, তিনি উচ্চাসনে উপবিষ্ট সেই রাজমুকুট ও রত্নখচিত পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কাউকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছে থাকলে অপরাধের অভাব হয় না।
যেহেতু অন্যরা তাকে ইচ্ছে করেই বিপদে ফেলতে চায়, তবে সে যদি পিছিয়েও যায়, তবে পরিণতি হয়তো একই হবে।
তাছাড়া, তাঁর অভিধানে "পিছু হটা" বলে কোনো শব্দ নেই।
রানি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সাদামাটা রেশমি পোশাকে মোড়ানো, দেখতে অত্যন্ত কোমল ও সুকুমারীরূপী মুറং ইয়ের ভেতরে এত ধারালো ও তীক্ষ্ণ এক মুখরা লুকিয়ে আছে।
তিনি কেবল যে সবার সামনে তাঁর সাথে তর্ক করার সাহস দেখিয়েছেন তা-ই নয়, বরং এক গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিও বজায় রেখেছেন।
"দুঃসাহসী!"
রানি তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, হঠাৎ হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "কেউ আছিস, আমার সামনে এনে ওর মুখে চপেটাঘাত কর!"
তাঁর আদেশামাত্রই সাথে থাকা একদল পরিচারিকা অবিলম্বে এগিয়ে এল, তাদের হাতে ছিল মোটা বাঁশের চ্যাপ্টা লাঠি, যা তারা আঘাত করার জন্য তোলার উপক্রম করল।
"থামুন!"
লি ইংশু এক মৃদু অথচ দৃঢ় স্বরে নির্দেশ দিয়ে নিজেও দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"বড়দি কি ভুলে গেছেন যে এটা শুচিছং প্রাসাদ? আমার মনে হয় না এখানে এসে বড়দির নিজের হাতে আইন তুলে নেওয়ার অধিকার আছে।"
এই মুহূর্তে লি ইংশুর স্নিগ্ধ চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল, তাঁর চোখের গভীর থেকে ধীরে ধীরে এক কঠোর রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠতে লাগল।
চুন মো শিয়ে-র সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার এটি একটি দুর্লভ সুযোগ, তিনি কোনোভাবেই রানির হস্তক্ষেপে এটি পণ্ড হতে দেবেন না।
কয়েক দশকের বোন, রানি কি আর শুচিছং প্রাসাদের এই রানির উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি?
মুറং ইয়ে শুচিছং প্রাসাদে প্রবেশ করার খবর পাওয়ার মুহূর্ত থেকেই তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে এই সমস্তটাই লি ইংশুর পূর্বপরিকল্পিত। তাই তিনি মুറং ইয়ার ওপর নিজের ক্ষোভ জাহির করার কথা তাড়াহুড়ো করে মুলতুবি রেখে ছুটে এসেছিলেন।
সত্যিই, লি ইংশু নামের এই ছোট নিচুমনার মানুষটি, মাত্র একজন সাধারণ শিয়ে রাজবধূর জন্য সত্যিই তাঁর মুখের ওপর জবাব দিতে সাহস করবে—তিনি তা ভাবতেও পারেননি।
তবে, রানি কোনোভাবেই এটা কল্পনা করতে পারেননি যে এই সমস্ত ঘটনার পেছনে লি ইংশুর কোনো পূর্বপরিকল্পনা ছিলই না। তিনি যদি জানতে পারতেন যে চুন মো শিয়ে এই নতুন বউটিকে কতটা ভালোবাসেন এবং তার প্রতি কতটা যত্নশীল, তবে সম্ভবত তিনি পরবর্তীতে আর এগোতে সাহস পেতেন না।
"বোন কি তবে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে?"
পরস্পরের মুখোমুখি অনমনীয় মানুষদের দিকে তাকিয়ে, রানি মাথা ফিরিয়ে এক বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে লি ইংশুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"অন্তঃপুরের বিষয়গুলো পরিচালনার সর্বময় ক্ষমতা মহামান্য আগেই আমার হাতে সঁপে দিয়েছেন, তাই বোনকে অনুরোধ করছি এতে হস্তক্ষেপ না করার জন্য।"
তাঁর সরু ভুরু দুটি সামান্য উঁচুতে ওঠানো, রানির গলার স্বরে ছিল চরম ঔদ্ধত্য ও বিজয়ীর অহংকার।
"বড়দি যা বলেছেন তা অবশ্যই ঠিক, তবে... বড়দি কি এটা ভুলে গেছেন যে মহামান্য বহু বছর আগেই এই ছোট বোনকে প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো নিজে নিজে পরিচালনার অনুমতি দিয়েছিলেন..."
এই কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ খুবই স্পষ্ট।
আপনি রানি হিসেবে তিন প্রাসাদ ও ছয় প্রাঙ্গণ পরিচালনা করতেই পারেন, কিন্তু আমার এই শুচিছং প্রাসাদের ওপর ছড়ি ঘোরানোর অধিকার আপনার নেই।
মুറং ইয়ে চমকে উঠলেন, উচ্চ বেদীর ওপর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারলেন। এখন তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল কেন চুন মো শিয়ে তাকে প্রথমে এখানে আশ্রয় নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন।
তার মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে রক্ষা করা।
এই ভাবনাটি তার মনে এক উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে দিল।
যদিও সে জানত যে চুন মো শিয়ে ছাড়াও কেউ তাকে বিনা কারণে সহজে বুলিং করতে পারত না।
কিন্তু, কারো দ্বারা আদোর পাওয়ার এবং কারো সুরক্ষায় থাকার অনুভূতি সত্যিই বেশ চমৎকার।
ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, মুറং ইয়ে চোখের কোণ দিয়ে মুറং ইয়ার ক্রমশ লালচে হয়ে ওঠা সুন্দর মুখটির দিকে তাকালেন এবং তার হাসির রেখা আরও গাঢ় করে তুললেন।
"লি ইংশু! তুমি কি ভুলে গেছ এই ছয় প্রাসাদের শীর্ষস্থানে কে রয়েছে?"
তাঁর নরম শরীরটি সামান্য কেঁপে উঠল, রানি সবার আগে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।
"ছয় প্রাসাদের সর্বেসর্বা অবশ্যই বড়দি, এই বিষয়ে আমি ও বাকি বোনেরা সবাই ওয়াকিবহাল। তবে, বোনেরা বড়দিকে শ্রদ্ধা করে বলেই বড়দির উচিত নয় এই শ্রদ্ধার সুযোগ নিয়ে যা খুশি তাই করা..."
লি ইংশুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাঁর সেই শান্ত চোখ দুটি হঠাৎ চরম বিস্ময়ে বেদীর দিকে এগোতে থাকা টহলরত মুറং ইয়ার ওপর গিয়ে পড়ল।
তার দৃষ্টি নিচু, হাত দুটি সামান্য ঝুলে আছে, প্রতি তিন পদক্ষেপে সে একবার দুলছে এবং নয় পদক্ষেপে একবার হেলে পড়ছে। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন অতিরিক্ত মদ্যপান করেছে।
তার আচরণটা একটু অদ্ভুত ঠেকছে...
লি ইংশু মনে মনে বেশ অবাক হলেন।
উচ্চ বেদীর নিচে, মুറং ইয়ে সম্পূর্ণ উদাসীনভাবে এই সমস্ত নাটকীয় দৃশ্য দেখছিলেন, তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য চেপে এক ছদ্মবেশহীন ও স্বাধীন হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
যাঁরা যেমন, তাঁদের সাথে তেমনটাই করা উচিত।
তোমরা না বিষ ব্যবহার করতে ভালোবাসো?
তাহলে তোমাদের ইচ্ছাই পূরণ করা যাক।
মুറং ইয়ে এবং চিয়াং লিউ ইয়ু—তাঁরা কেবল কিছু নগণ্য ও হাস্যকর পুতুল বৈ তো নন।
তিনি কখনো তাঁদের নিজের চোখে পাত্তা দেননি।
কিন্তু, এই মানুষগুলোই নিজেদের বিপদ ডেকে এনে তাঁর প্রজাপতিটিকে আঘাত করার চেষ্টা করেছিল। এই অবস্থায় তাঁদের সর্বস্বান্ত ও কলঙ্কিত না করলে, তাঁর "যমরাজ" উপাধিটার প্রতি বড় অবিচার করা হতো।
মুറং ইয়ে জানতেন যে, চিয়াং পরিবারের মা-মেয়েরা পালকিতে বধূ বদলের সেই চালটি থেকে হয়তো সরাসরি সন্দেহের বাইরে থেকে যেত, কিন্তু মুറং ইয়ে যদি এক জিদ ধরে বসে থাকতেন যে এর সাথে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, তবে পরিস্থিতি যাই হোক না কেন,太子 অর্থাৎ যুবরাজ তাঁর সাথে যেমনই আচরণ করুন না কেন, তাঁর ঘুরে দাঁড়ানোর সামান্য হলেও সুযোগ থেকে যেত।
রানির সামনে তাঁর প্রতিটি কথা ও কাজে যে ভক্তি ও সম্মান প্রকাশ পেত, তা থেকেই এই বিষয়গুলো স্পষ্ট হয়ে উঠত।
কী আফসোসের বিষয়...
তুমি আমার প্রজাপতিকে আগে আঘাত করেছ, তবে আমি কি তোমার ইচ্ছামতো সবকিছু হতে দিতে পারি?
মুറং ইয়ের ঠান্ডা চোখে এক হিমশীতল আলো খেলে গেল, তিনি নিঃশব্দে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"তোমাকে কে ওপরে উঠতে বলেছে?!"
রানির রাগ ইতিমধ্যে কেবল শুচিছং প্রাসাদের সেই রাজমহিষীর ওপরই কেন্দ্রীভূত ছিল, কিন্তু হঠাৎ লি ইংশুকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে তিনি পেছন ফিরে তাকালেন। আর ঠিক তখনই তাঁর চোখে পড়ল সেই বিনা আমন্ত্রণে ও বিন্দুমাত্র সম্মানের বালাই না রেখে ওপরে উঠে আসা মুറং ইয়াকে।
রানির ভেতরে জমে থাকা অন্ধকার রাগ মুহূর্তের মধ্যে আবার বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
তিনি ঠিক ধমক দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন মুറং ইয়া মাথা তুলেছেন।
তাঁর সেই অভিব্যক্তিহীন ও শূন্য চোখ দুটি, ঠোঁটের কোণে এক হালকা ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
"প্লাক!"
পরের মুহূর্তেই, এক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট চড়ের শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে বেজে উঠল।
রানি থমকে গেলেন।
শূক贵妃 অর্থাৎ লি ইংশু স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
উপস্থিত সমস্ত পরিচারিকা অত্যন্ত চরম বিস্ময়ে সেই তরুণীটির দিকে তাকিয়ে রইল, যে বিন্দুমাত্র দ্বিমুখিতা না দেখিয়ে সোজাসুজি রানি মাকে এক চড় মেরে বসেছে।
অবশ্য এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী মুറং ইয়ে এই বিশৃঙ্খলার ব্যতিক্রম ছিলেন।
তিনি তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য ওপরে তুললেন এবং ঠোঁট দুটো হালকা নাড়লেন।
"মরার যোগ্য এক বাঁদী!"
এক নির্লিপ্ত ও শীতল কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মুറং ইয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
উচ্চ বেদীর ওপর।
মুറং ইয়াও তাঁর সুন্দর চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে, ঠোঁটের কোণে এক মোহময় ও অপরূপ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি মৃদু স্বরে মুখ খুললেন, তাঁর সেই তীক্ষ্ণ ও ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই পুরো জায়গার নিস্তব্ধতা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
"মরার যোগ্য এক বাঁদী!"
নিজের মনের গভীর থেকে উদ্ভূত এক তৃপ্তির অনুভূতি নিয়ে, মুറং ইয়া উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর মাথা ও মস্তিষ্কের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হওয়া সেই জাদুকরী ও সম্মোহিত করা কণ্ঠস্বরটি তিনি যেন আক্ষরিক অর্থেই ফুটিয়ে তুললেন।
মুহূর্তের মধ্যে—কথার শেষ রেশটুকু ফুরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তাঁর অপরূপ মুখাবয়বটি পলকের মধ্যে কালো রঙে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।