একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: বিপদে পড়লাম, ফাঁদে ফেঁসেছি! (প্রথম পর্ব)
পরদিন ভোরে শরৎকালের আকাশ ছিল মেঘহীন, বাতাসও ছিল শান্ত। মরা পিয়ার গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে জোরালো রোদ এসে পড়েছিল মাটিতে। তাড়াহুড়োয় থাকা দাস-দাসী ও চাকরদের গায়ে সেই রোদ মেখে শান্ত ও নিভৃত পিয়ার বাগানটিতে এক অন্যরকম চাঞ্চল্য জেগে উঠেছিল।
“আরে ও পাজী মেয়ে, শীঘ্র ওঠো! আজ তোর দিদির বড় বিয়ে। তুই ছোট বোন, তোকে তো পালকির সঙ্গে সঙ্গেই যেতে হবে।”
হুয়া উচিং বিরক্তি প্রকাশ করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মুরং তিয়েকে টেনে তুললেন এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
মেয়েটা কাল রাত প্রহর পর্যন্ত খেলাধুলা করেছে, তাই সকালে আর উঠতেই পারছে না।
কিন্তু আজকের দিনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তিনি আর তার এই খামখেয়ালিপনা সহ্য করলেন না। মনে মনে এই কথা ভেবে হুয়া উচিং মুরং তিয়েকে তশ থেকে টেনে তুললেন, আর তারপর শুরু হলো এক তাড়াহুড়ো করে মুখ ধোয়া ও সাজসজ্জার পর্ব।
নিজের মেয়ের বিয়ে, মুরং ইয়ের দিকটা আসলে তিনি নিজেই যত্ন নিয়ে তদারকি করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সময় আর আগের মতো নেই, এখন তার নিজের অবস্থান অত্যন্ত নিম্ন। এই ধরনের জাঁকজমকপূর্ণ উপহার ও আয়োজন বরাবরই চিয়াং শি একা পরিচালনা করে আসছেন।
এ কথা ভেবে হুয়া উচিংয়ের মনে কিছুটা বিষাদ নেমে এল। কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি মাথা নাড়লেন— ছিঃ, মেয়ের এত আনন্দের দিনে তিনি কী নিয়ে যে দুঃখ করছেন!
……
গত রাতে চোখ বুজতেই পারেনি মুরং ইয়ে, এমন সময় কে বা কারা তাকে হং ইউয়ানে ডেকে পাঠাল।
এই তো, ঘুম থেকে জেগে সামনে সুহাসিনী চিয়াং শিকে দেখে মুরং ইয়ের চোখের কোণে এক পলক সন্দেহের ছায়া খেলে গেল।
“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
উদাসীনভাবে বিছানা ছেড়ে উঠে নিজের জন্য এক পেয়ালা জল ঢালতে ঢালতে ভাবলেশহীন কণ্ঠে মুরং ইয়ে নিজে নিজেই বলে চলল।
নরম আঙুলগুলো হালকাভাবে মুচড়ে সে হঠাৎ টের পেল যে সে এখন হং ইউয়ানে রয়েছে। সে সূক্ষ্ম জেড পাথরের পেয়ালাটি আঙুলে কিছুক্ষণ হালকা টিপল, তারপর শেষ পর্যন্ত মৃদু হাতে সেটি নামিয়ে রাখল।
শুকনো ঠোঁট দুটো একটু ভিজিয়ে সে মৃদু হাসল। দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকা চিয়াং শির দিকে তাকিয়ে সে আবার বলতে শুরু করল।
প্রথা অনুযায়ী, তার বিয়ের দিন সৎমায়েরই তাকে সাজিয়ে দেওয়ার কথা।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার চোখে তার মা কেবল একজনই— হুয়া উচিং।
“যেহেতু কোনো কাজ নেই, তবে ইয়ে প্রথমে বিদায় নিচ্ছে।”
এই কথাটিতে অন্তত বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি কোনো জুনিয়রের যথাযথ সম্মানটুকু ফুটে উঠেছিল।
আজ তার জীবনের এক আনন্দময় দিন... যদিও সে নিজে এটিকে কোনো গুরুত্বই দেয়নি।
“দাঁড়াও...”
চিয়াং শি হঠাৎ পাশ থেকে তার পথ আগলে দাঁড়ালেন। মুখে করুণাভরা হাসি আর স্নিগ্ধ চোখে তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে মুরং ইয়ে মাথা তুলল এবং চিয়াং শির দিকে এক দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ ও অপ্রসন্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
এই নারী যদি কোনো ঝামেলা পাকাতে চায়, তবে আজ তার এই আনন্দের দিনেই তাকে একটু রক্ত দেখিয়ে দেওয়া মন্দ হবে না।
“ইয়ে, তুমি ভুল বুঝছ...” মুরং ইয়ের চোখের সেই ঘনীভূত শীতলতা চিয়াং শিকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলল। তবুও তিনি কোনোমতে বুক বেঁধে মুরং ইয়ের দিকে স্নেহাভাজন দৃষ্টিতে চাইলেন এবং প্রায় অনুনয়ের সুরে বললেন,
“মা জানেন বিগত বছরগুলোতে তোমার মনে অনেক ক্ষোভ জমে আছে। তুমি আমাকে রাগ করতে পারো, ঘৃণা করতে পারো, আমি তা জানি।” চিয়াং শি সামান্য মুখে হাত চাপা দিয়ে মুহূর্তে লাল হয়ে ওঠা চোখের কোণ কচলে নিলেন এবং কৃত্রিমভাবে কান্নার ভান করলেন।
এ তো দেখছি একেবারে অস্কারজয়ী কোনো অভিনেত্রী!
মুরং ইয়ে মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল।
দুঃখের বিষয় হলো, এই কোমল ও অশ্রুসিক্ত মুখ হয়তো আগের মুরং ইয়েকে বোকা বানাতে পারত।
কিন্তু তাকে বোকা বানাবে?
সেটি তো নিছকই একটা হাসির খোরাক।
“ইয়ে বোন।”
মুরং ইয়ে যখন সেখান থেকে সোজা চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই হঠাৎ একটি মিষ্টি ও মৃদু কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
চোখ তুলে তাকাতেই তার দৃষ্টিতে পড়ল আগুনরাঙা এক জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের লাল পোশাক।
নমনীয় কোমর আর সূক্ষ্ম রাজকীয় বিয়ের পোশাকটি আগন্তুকের ত্বককে বরফের মতো সাদা ও মোলায়েম করে তুলেছিল।
মুরং ইয়ে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল।
তা বটে, কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ল, আজ তো কাকতালীয়ভাবে মুরং ইয়ারও বিয়ের দিন।
ভালোভাবে খেয়াল করে দেখলে মুরং ইয়া সত্যিই একজন অপরূপ সুন্দরীর ছাঁচে গড়া।
তার টানাটানি অথচ চতুর চোখের চাউনিতে ছিল কিছুটা সহজ সতেজতা এবং এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় মোহনীয়তা।
মুরং ইয়ার নাকটি খুবই ছোট, যেন নিখুঁতভাবে খোদাই করা কোনো চিনা মাটির বাসন— ছোট্ট ও চমৎকার। তার ছোট্ট মুখখানির ওপর সেটি মানিয়ে যাওয়ায় তাকে বেশ সজীব ও মায়াবী দেখাচ্ছিল।
মুরং ইয়া স্বভাবতই অত্যন্ত সুন্দরী, আর এই মুহূর্তে হালকা রূপটানের ছোঁয়ায় তার মাঝে এক কিশোরীর লাজুক ভাব ফুটে উঠেছে। দূর থেকে দেখলে তাকে আর অতটা ঘৃণিত বলেও মনে হয় না।
এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ লাল পোশাকে সজ্জিত, মাথার চুল অর্ধেক বাঁধা, আর একটি সোনালী ফিনিক্সের জেড পাথরের কাঁটা রোদ ঝলমলে আলোয় দারুণ উজ্জ্বলতায় দ্যুতি ছড়াচ্ছে। সেই প্রদীপ্ত রোদের আলোয় মুরং ইয়েকে চোখ কুঁচকে তাকাতে হলো।
মুরং ইয়া, সে এখানে কী করতে এসেছে?
যদিও তারা একই দিনে বিদায় নিচ্ছে, কিন্তু মুরং পরিবার এতটাও গরিব হয়ে যায়নি যে তাদের একই জায়গায় গাদাগাদি করে থাকতে হবে।
অবশ্য চিয়াং শির মুখভঙ্গি দেখার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
মনে মনে এই ভেবে মুরং ইয়ে পিছন ফিরে না তাকিয়েই সামনের দিকে পা বাড়াল।
“ইয়ে বোন, আজ তোমার এই শুভলগ্নে দিদি অতীতের সব কথা স্মরণ করে অন্তরের গভীর অনুশোচনা আর লজ্জায় জর্জরিত। কেবল বোনকে সুখে দেখার একটিমাত্র আন্তরিক শুভকামনা আমার আছে, আশা করি বোন তা প্রত্যাখ্যান করবে না।”
মুরং ইয়া হঠাৎ অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও কোমল দৃষ্টিতে মুরং ইয়ের দিকে তাকাল। কথা বলতে বলতে অজান্তেই তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত পায়ে মুরং ইয়ের দিকে এগিয়ে এল।
বিনা মেঘে বজ্রপাত, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে!
চোখ দুটো একটু ছোট করে, এই আগুনরঙা অভিনয়ে পটু মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে মুরং ইয়ের মনে বিপদের লাল ঘণ্টা বেজে উঠল।
কিন্তু সে মাথা খুঁড়েও কিছুতেই বুঝতে পারল না যে এই মা-মেয়ের আসল মতলব কী।
তার বিয়েতে বাধা দেওয়া?
যদিও সে নিজেই এ নিয়ে দারুণ খুশি, কিন্তু এটি তো স্বয়ং সম্রাটের আদেশপ্রাপ্ত বিয়ে। কোনো সাধারণ নারী কি এর মাঝে নাক গলাতে পারে? তাছাড়া, চিয়াং শি যদি সাহস করে তার সঙ্গে কোনো ঝামেলা করেন, তবে মুরং দি প্রথম ব্যক্তি হিসেবে তাকে ছাড়বেন না।
মুরং ইয়ের মনটা এক লহমায় বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল, কোনো কূল কিনারা সে খুঁজে পেল না।
“আহ!”
মুরং ইয়া হাসিমুখে এগিয়ে আসছিল। কয়েক মিটার দীর্ঘ বিয়ের পোশাকের ঝুলের কারণে অসাবধানতাবশত নিজের পোশাকেই পা জড়িয়ে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের দিকে হুড়মুড় করে পড়ে গেল।
আর কী আশ্চর্য কাকতালীয় ঘটনা, সে একদম মুরং ইয়ের দিক বরাবরই ছিটকে এল।
মুরং ইয়া ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, তার সরল ও সুন্দর চোখ দুটো যেন আতঙ্কে কেঁপে ওঠা কোনো খরগোশের মতো গভীর বিষাদে ভরে উঠল।
মুরং ইয়ে চাইলেই একপাশে সরে দাঁড়াতে পারত। কিন্তু এর আগে তার সেই মন গলানো কথাগুলোর কথা ভেবে, যদিও তাতে মিথ্যার ভাগই বেশি ছিল— তবুও বিপদের সময় একটু হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে দেওয়াটা তার কাছে খুব স্বাভাবিক বলেই মনে হয়েছিল।
অবশেষে তো তার নিজের জীবনেরও এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিন।
এই ভেবে মুরং ইয়ে তার দুটো হাত একটু বাড়িয়ে সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং চোখের পলকে তাকে ধরে ফেলল।
কিন্তু...
মুরং ইয়াকে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই মুরং ইয়ের বুকের ভেতরটা হিম হয়ে এল। তার বুকজুড়ে তীব্র সুগন্ধির এক ভারী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা তার চোখের পাতাকে কাঁপিয়ে তুলল। পরের মুহূর্তেই যেন বজ্রাহত হয়ে সে মুরং ইয়াকে দূরে ঠেলে দিল।
তার স্বচ্ছ চোখ দুটো ছোট হয়ে এল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ানো, আর হত্যার তীব্র নেশায় সে সামনের এই মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ফাঁদে পা দিয়েছে!
শরীরের ভেতর এক নিমেষে ছড়িয়ে পড়া অবশ করা অনুভূতি অনুভব করে মুরং ইয়ের দৃষ্টি আরও বেশি শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, সে তো যথেষ্ট সতর্ক ছিল, তবুও কেন সে ফাঁদে পা দিল?
তার বিষবিদ্যায় পটু হাত দিয়ে সে তো বর্ণহীন ও গন্ধহীন ‘শীতল আত্মা হরণকারী পাউডার’-এর মতো বিষকেও বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, তবে কখন তাকে এই বিষ দেওয়া হলো?
তবে কি এটি... মিশ্র বিষ?!
মাত্রই যে ফুলের সুগন্ধটা পাওয়া গিয়েছিল... তা হলো ইউলান!
মুরং ইয়ে হঠাৎ চমকে উঠল।
ইউলানের স্বভাব গরম এবং এর সুগন্ধ অত্যন্ত তীব্র। নিজে নিজে এটি কোনো বিষাক্ত জিনিস নয়, বরং স্যাঁতসেঁতে ভাব দূর করার এবং শরীরের শক্তি বাড়াতে এটি একটি দারুণ ওষধি গাছ।
কিন্তু... একবার যদি এটি তিয়ানচিয়াংয়ের সংস্পর্শে আসে...
তবে এর যে অজ্ঞান করার ক্ষমতা তৈরি হয়, তা যেকোনো ভালো ওষুধকে হার মানায়।
তিিয়ানচিয়াং— জনশ্রুতি আছে যে এটি প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা একটি তিয়ানচাং গাছের কচি পাতা দিয়ে তৈরি হয়। এটি বর্ণহীন ও গন্ধহীন, অথচ মন শান্ত করার ক্ষমতা এর রয়েছে।
তাহলে এই জন্যই চিয়াং শি হঠাৎ এত দয়া দেখিয়ে তাকে হং ইউয়ানে থাকার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন!
আসল উদ্দেশ্য ছিল তার শরীরের ভেতরে আগে থেকেই তিয়ানচিয়াং বিষের উপস্থিতি তৈরি করা।
অল্প পরিমাণ তিয়ানচিয়াং ঘুম আনতে সাহায্য করতেই পারে, কিন্তু একবার তার মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে সেই অতিরিক্ত ঘ্রাণ শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে পড়ে। আর তার সঙ্গে যদি তীব্র গরমের ইউলান এসে মেশে, তবে বিষক্রিয়ার শিকার হওয়া ব্যক্তি প্রথমে কেবল বজ্রপাতের মতো বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার অনুভূতি পায়, আর তারপর... ধীরে ধীরে চেতনা শরীর থেকে পুরোপুরি বিলীন হয়ে যেতে থাকে।
মুরং ইয়ের অবস্থাও ঠিক তাই হলো।
অসাবধানতা!
চোখ বন্ধ করার ঠিক আগমুহূর্তে মুরং ইয়ে মনে মনে তিক্তভাবে বিড়বিড় করল।
……
“উফ...”
“এই ডাইনি মেয়েটাকে সামলানো কি সোজা কথা!”
মুরং ইয়ে যখন সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে লুটিয়ে পড়ল, তখন গিয়ে চিয়াং শি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
হাত ইশারা করতেই চুই আর দুজন ধাত্রীর মতো দেখতে নারী ভেতরে প্রবেশ করল।
আঙুল দিয়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মুরং ইয়ের দিকে নির্দেশ করে চিয়াং শি নিজের ঠোঁট চাটলেন। মনের ভেতরের আতঙ্ক দমন করে দ্রুত বলে উঠলেন,
“তোমরা দুজনে জলদি করে ছোট মিসকে সাজিয়ে দাও।”
“আর তুমি, চুই।” চিয়াং শি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থরথর করে কাঁপা চুইয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন। আঙুল দিয়ে মাটিতে আচ্ছন্ন ও নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা মুরং ইয়ের দিকে ইশারা করে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন,
“এখন থেকে তোমাকে এক মুহূর্তের জন্যও মিসের পাশ থেকে নড়া চলবে না... উনিই হলেন মুরং পরিবারের মূল ঘরের জ্যেষ্ঠ মিস, মুরং ইয়া। বুঝতে পেরেছ?!”
চিয়াং শি মাথা ফিরিয়ে কঠোর ও তীক্ষ্ণস্বরে নির্দেশ দিলেন।
যদিও মনে কিছুটা ভয় ও অস্থিরতা কাজ করছিল, তবুও চুই ছোট মুরগির মতো বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল।
তখন চিয়াং শি কিছুটা হালকা হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন এবং গভীর চোখের পলক ফেলে মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
মুরং ইয়া, মুরং ইয়ে— একই দিনে বিদায় নেওয়া দুই তরুণী, পালকি বহনকারীরা যে একটু এদিক-সেদিক ভুল করবে না, তার গ্যারান্টি কে দেবে?
একবার দেববন্দনা ও আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়ে গেলে, ভুল বা ঠিক— আর তা পাল্টানোর উপায় থাকবে না।
তখন সমস্ত দায়ভার গিয়ে পড়বে পালকি বাহকদের ওপর, আর তিনি নিজে দিব্যি একদম পরিষ্কার হয়ে বেরিয়ে আসতে পারবেন।
তার চোখের পাতা দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, চিয়াং শি মনে মনে এই পরিকল্পনাটাই এঁটেছিলেন।
যেহেতু তার এই আদুরে মেয়েটি ক্রমান্বয়ে জুন মোসিয়ের সঙ্গেই থাকার জেদ ধরেছে, তাই মা হিসেবে তিনি আর নিজের মেয়েকে বিনা কারণে কষ্ট পেতে দিতে পারেন না, তাকে তো আর নিজের অপছন্দের মানুষের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যায় না।