চতুর্দশ অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতা
পরদিন, রাজপুরীর কেন্দ্রস্থলে।
প্রশস্ত বাহির মাঠ।
এ মুহূর্তে বাজি পুড়ছে, ঢাকের শব্দে চারিদিক মুখরিত। তিন বছর পরপর আয়োজিত শত ফুলের ভোজ শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে।
ময়ূর কুঞ্জ ও গোলাপ মঞ্চের তুলনায়, মুরং রাতের নেতৃত্বে লরিলি কুঞ্জের দল প্রথমে উপস্থিত হলো।
নিজের পরিচয় গোপন রাখার জন্য, মুরং রাত বিশেষভাবে মুখে কিছু বিশেষ তরল মাখল, যার ফলে তার চামড়া হলদে ও মলিন হয়ে গেল, চেহারায় ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট।
এই রূপ দেখে লরিলি কুঞ্জের সকল বোনেরা বিস্মিত হয়ে উঠল।
সবাই তো সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতা করতে আসে, কিন্তু প্রথমবার এমন কাউকে দেখল যারা ফর্সা ত্বক ও আকর্ষণীয় মুখকে পছন্দ করে না।
“আরে, কে এলো? ও তো পদ্মরাঙ! কিন্তু… পদ্মরাঙ, পদ্মরাঙ… এত বছরেও লাল হতে পারনি, তুমি তো এখন বৃদ্ধ পদ্ম হয়ে গেছ।”
সবাই যখন বিস্মিত, হঠাৎ এক বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ভেসে উঠল।
মুরং রাত থমকে গেল, মাথা তুলে দেখল, ফুলের মতো রঙিন বালিকারা হাসিমুখে এগিয়ে আসছে।
সবচেয়ে সম্মুখের তরুণী মুখে গোলাপি রেশমের আবরণ, দেহে রূপময় কান্তি, কোমরে নরম দোল, পদক্ষেপে অলঙ্কার ঝকমক করে।
চোখে রয়েছে সাফল্যের অহংকার ও অবহেলা।
স্পষ্টত, পদ্মরাঙকে বিদ্রূপ করার মূল কারণ এই তরুণী।
“সে কে?” মুরং রাতের মনে প্রশ্ন।
“গোলাপ মঞ্চ… গোলাপলতা!” পদ্মরাঙ চুপচাপ ঠোঁট কামড়াল, সকালবেলা শত্রুকে দেখে মন খারাপ।
প্রতিবার গোলাপলতার সঙ্গে দেখা হলে, দুজনের মধ্যে প্রতিযোগিতা ও কলহ লেগেই থাকে।
“আমি কিছু বলছি না, তোমরা তো সত্যিই সাহসী, বছরের পর বছর পরাজিত হয়েও এখনো আসার সাহস রাখো?”
গোলাপলতা ঠোঁটে হাসি এনে বিদ্রূপ করল।
পেছনে গোলাপ মঞ্চের অন্যান্য সদস্যরাও হাসল, মুখে অবজ্ঞা।
“গোলাপলতা, বেশি উল্লাস করো না, সাবধান… বাতাসে জিভ কেটে যাবে!” পদ্মরাঙও সহজে হার মানে না।
“আরে, আমি তো খুব ভয় পেলাম…” যেন বড় কোনো রসিকতা শুনে গোলাপলতা ফিরে তাকাল, বোনদের সঙ্গে হাসল।
আবার পদ্মরাঙের দিকে চোখ ফেরাল, হাসির ছলনায়।
বছরের পর বছর পদ্মরাঙকে জানার ফলে, এ বছরের শত ফুলের ভোজে যদি পদ্মরাঙের কোনো আশ্রয় না থাকে, তাহলে তার মনোভাব এত উচ্চাশা পূর্ণ হতো না।
আগের মতো পদ্মরাঙ অহংকারী ও স্বাধীনচেতা, তবে তখন শুধু মুখে দৃঢ়তা ছিল।
“পদ্মরাঙ এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে কি এ ভোজে সে বিজয়ের আশা নিয়ে এসেছে?”
গোলাপলতা ঠোঁট ঢেকে হাসল।
ভ্রু ও চোখের কোণে আলতো ভঙ্গি, পদ্মরাঙের পাশে থাকা মুরং রাতের দিকে দৃষ্টি গেল।
ভালো করে দেখে বুঝল, পদ্মরাঙ ধীরে ধীরে হাঁটে, যেন সচেতনভাবে ওই তরুণীর থেকে অর্ধেক পদক্ষেপ পিছিয়ে থাকে।
স্পষ্টত, এই তরুণীর মর্যাদা পদ্মরাঙের চেয়ে বেশি!
মনেই প্রশ্ন জাগল, চোখে বিদ্রূপের ছায়া নিয়ে গোলাপলতা বলল,
“তাহলে কি, এই হলদে ত্বক আর অদ্ভুত রূপের বোনটাই তোমাদের লরিলি কুঞ্জের ভরসা?”
“হ্যা, কী হয়েছে তাতে? তখন তোমরা যেন ভয় পেয়ে না যাও!” পদ্মরাঙ বিন্দুমাত্র ভাবনা না করে চ্যালেঞ্জ করল, সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে মুরং রাতের চেহারা এখন বদলে গেছে।
“হা-হা… এটাই তো এ বছরের সবচেয়ে বড় রসিকতা!”
গোলাপলতা ও তার দল হাসল, বিদ্রূপের দৃষ্টিতে লরিলি কুঞ্জের দিকে তাকাল।
“আমি জানি, লরিলি কুঞ্জের দিনগুলো বেশ কষ্টের কাটছে, কিন্তু ভাবতে পারিনি, এমন অবস্থা যে, ফেংজী, লোকের এত অভাব, যে কোনো বিড়াল কুকুরকেও দলভুক্ত করা হচ্ছে?”
পরিবর্তে, গোলাপলতা বিদ্রূপের দৃষ্টিতে ফেংজীর দিকে তাকাল।
তীক্ষ্ণ চোখে ঝলক।
বোনদের মধ্যে কথার লড়াই, ফেংজী সাধারণত কিছু বলেন না।
কিন্তু মুরং রাত লরিলি কুঞ্জের সদস্য নয়, সে বিশেষ অতিথি…
সে কখনোই তার অতিথির প্রতি এমন আচরণ সহ্য করবে না।
কিন্তু, তার উত্তর দেবার আগেই,
মুরং রাত হাসল, এক পা এগিয়ে এল।
সম্মুখে থাকা অপরূপ সুন্দরীকে ভালো করে দেখল, হালকা হাসিতে শ্বেত দন্তরাশি প্রকাশ করল।
গোলাপলতা ও তার দল আশ্চর্য হয়ে গেল।
এদিকে, পদ্মরাঙ ও তার পরিচিতরা মুরং রাতের আচরণে মন আনন্দে ভরে উঠল, গোলাপলতার জন্য দুঃখ প্রকাশ করল।
তুমি অন্য কারো সঙ্গে ঝামেলা করতে পারতে।
কিন্তু এই দিদিকে জ্বালালে…
আহা… চুপচাপ তিন সেকেন্ড তোমার জন্য মায়া।
নির্ভেজাল হাসি, মুরং রাত মাথা কাত করে, চোখে কৌতুকের ছায়া নিয়ে গোলাপলতার দিকে তাকাল।
“দিদি, বারবার ‘বোন’ বলে ডাকছো, শুনে অন্যদের সন্দেহ হতে পারে।”
মুহূর্তের জন্য থেমে, কোমল ঠোঁট কামড়ে, মুরং রাত খুব কষ্টের ভঙ্গি করল।
“আমার মা সবসময় শিখিয়েছে, রূপ দিয়ে সম্পর্ক গড়ে তুললে, রূপ নষ্ট হলে ভালোবাসা ম্লান হয়; ক্ষমতা দিয়ে সম্পর্ক গড়ে তুললে, ক্ষমতা হারালে সম্পর্কও ভেঙে যায়। দিদি, তুমি এত ভুল করছো কেন?”
বলতে বলতে মুরং রাত মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিদ্রূপ করল।
“আমার মা বুদ্ধিমতী, আমি কীভাবে তোমার মতো বোকা ও অবুঝ দিদি হতে পারি? আহা… মস্তিষ্ক ভালো জিনিস, দুঃখজনক, তোমার নেই…”
মুরং রাত মাথা নাড়িয়ে হতাশার সঙ্গে বলল।
“হা-হা…”
লরিলি কুঞ্জের দল হাসল, সত্যিই, এই দিদিকে উত্যক্ত করলে ফল ভালো হয় না।
“তুমি!”
গোলাপ মঞ্চের প্রধান হিসেবে, গোলাপলতার প্রতিভাও কম নয়, সহজেই বুঝতে পারল মুরং রাতের বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা।
এই অপ্রীতিকর কুৎসিত মেয়েটি,竟敢 অবজ্ঞা করে?
গোলাপলতা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, গলা আটকে গেল।
রাগে হাত তুলল, মুরং রাতের দিকে এগোলো।
মনে ক্ষোভ জমে আছে।
স্পষ্টত, সে মুরং রাতকে তার গোলাপ মঞ্চের ছোট মেয়েদের মতো ভাবছিল, যাদের সে ইচ্ছামত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
গোলাপলতা হাত তুলতেই, লরিলি কুঞ্জের মেয়েরা মুখ ঢেকে নিল।
একটি দয়ার মতো মুখভঙ্গি, যেন বোকা দেখছে।
মুরং রাতের মুখ গম্ভীর হলো, চোখে রক্তিম ঝলক দেখা দিল।
যদি কেউ আমাকে কিছু না করে, আমিও কিছু করি না।
কিন্তু তুমি যদি হাত তুলো, শিক্ষা না দিলে তুমি কখনো শিখবে না!
বাম হাতে আলতো করে হাতা ছুঁয়ে, মুরং রাত অজান্তেই করলো নিজের কালো রত্নের আংটি স্পর্শ।
…
“পদ্মরাঙ, গোলাপলতা, আজ কোন বাতাস তোমাদের দুজনকে একত্র করেছে?”
কঠিন লড়াইয়ের মাঝখানে, এক মধুর কণ্ঠ ভেসে এল, যেন হরিণের গান।
সবাই ফিরে তাকাল, দেখল, স্বচ্ছ ধারার মতো, সুগন্ধি ফুলের মতো এক মেয়ে…