সপ্তম অধ্যায় সে কে?

শীতল শরতের গভীর রাত।
ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত 正轩阁-এ, রাত জেগে বাতি জ্বলছে।
“মোঝে... গভীর শরতের ঠাণ্ডা রাতে, তুমি কি নিশ্চিত, সেই ছেলেটিকে এভাবে শাস্তি দিতে চাও?”
অয়েল ল্যাম্পের কাঁপা আলোয়, এক পুরুষ, লালচে ছাই রঙের চুলে, অপরূপ মোহময় রূপে, বিছানায় আধাশোয়া।
অলৌকিক সৌন্দর্য, অতুলনীয় ব্যক্তিত্ব।
এ মুহূর্তে, তার ঠোঁটে হালকা হাসি, স্বচ্ছ কাচের মতো দীপ্তিময় চোখে হাজারো অভিমান, পাশে বসে কাজ-কর্মে নিমগ্ন গম্ভীর পুরুষটির দিকে তাকিয়ে আছে।
“কি হলো? আমার পারিবারিক ব্যাপারে আগ্রহ?”
জুন মোঝে মাথা না তুলেই নিরাসক্ত ভঙ্গিতে জবাব দেয়।
অলক্ষ্যে, তার ঠোঁটের কোণে অল্প হাসির রেখা খেলে যায়।
“নিশ্চয়ই!” পুরুষটি এক মুহূর্তও না ভেবে ভুরু তোলে, “ছাংইউয়ান-এর শয়তান রাজা, এমন কেউ নেই—সবাই-ই তোমার খোঁজ নিতে চায়।”
“বিশেষ করে... মেয়েদের ব্যাপারে। হাহাহা...” সে হাসতে হাসতে ঠোঁট বাঁকায়, দুষ্টুমি মাখা গলায় বলে।
“তবে সত্যি বলতে কি, তোমার প্রাসাদে এসে বারবারই মনে হয়... এখানে বরাবরই অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।”
চোখে ঝলক, হাজারো ছটায়, সে কিছুটা কৌতূহলী ভঙ্গিতে জুন মোঝের দিকে তাকায়।
“তুমি তো অন্তত একজন রাজপুত্র, অনেক আগেই বিয়ের বয়স পেরিয়ে গেছো, অথচ এই প্রাসাদে নারীর ছায়া পর্যন্ত নেই। তোমার দুই দাদাকে দেখো, কার ঘরে নেই তিন চারজন স্ত্রী, অগণিত সুন্দরী?”
“আসলে, তুমি আদেশ দিলেই কেবল ছাংইউয়ান নয়, গোটা জগতের সুন্দরীরা তোমার জন্য উন্মুক্ত, অথচ তুমি কেন এত বছরেও কিছুই বোঝো না?”
“নারী?” জুন মোঝে ঠাণ্ডা স্বরে মৃদু হাসে, “নারী তো বিষের মতো। ছোঁয়া মানে মৃত্যু।”
“বরং তুমি, মুউ লিউচুয়ান, সারাবছর ফুলে ফুলে ঘুরে বেড়াও, নিজের জন্য আগেভাগেই শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করে রাখাই ভালো।”
“তুমি!” মুউ লিউচুয়ান চোখ বড় করে, জুন মোঝের অভিশাপ শুনে টেবিল চাপড়ায়, কষ্টে কেঁদে ওঠে।
“জুন মোঝে, তোমার কি বিন্দুমাত্রও সহানুভূতি নেই? এত বছর ধরে কে তোমার বিষ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করেছে, বারবার তোমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে?”
“আর তোমার আজীবন সুখের জন্যই তো, বিশেষভাবে তোমাকে তিন দিন পরের ‘শত পুষ্প উৎসবে’ আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
“জুন মোঝে, তোমার বিবেকে কি একটুও ব্যথা হয় না?” মুউ লিউচুয়ান বুকে হাত রেখে, এবারের মতো মর্মপীড়া নিয়ে বলে।
তার চেহারায় এমনিতেই কোমলতা, ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁটে যন্ত্রণা, অভিমানী বিষণ্নতায় সে যেন কোনো নারী।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” জুন মোঝে কপাল চাপড়ে, মুউ লিউচুয়ানের চিরচেনা মায়াবি আচরণে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বলে।
আজ রাতে, মুউ লিউচুয়ান না তুললে, সে হয়তো ভুলেই যেত, তার বয়স প্রায় ত্রিশ ছুঁই ছুঁই।
এখনও ঘরে নেই কোনো নারী, এজন্য রাজা-বাবা বহু আগেই তার জন্য ‘শয়তান রাজকুমারী’ নির্ধারণ করেছিলেন।
কিন্তু সে রাজি না হওয়ায়, বিষয়টি ঝুলে আছে।
নারী... জুন মোঝে বিমর্ষ নিঃশ্বাস ফেলে, সে ইচ্ছাকৃত অবিবাহিত নয়।
শুধু বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়ে, অগণিত মৃত্যু-লাঞ্ছনা দেখে, প্রেম-ভালোবাসার প্রতি তার যুবক বয়সের আবেগ অনেক আগেই নিঃশেষ।
হঠাৎ, মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো এক জোড়া চোখ ঝলসে ওঠে—তেজি, মোহময়, অপরূপ দীপ্তিতে ভরা।
জুন মোঝের চোখ কঠিন হয়ে ওঠে, হাতা-ঢাকা মুষ্টি অলক্ষ্যে শক্ত হয়ে যায়।
“তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ‘রূপসী ও মৃণ্ময়ী’, এ জীবনে আমার জন্য নয়।” জুন মোঝে নিরাসক্ত স্বরে বলে, ক্লান্ত চোখের কোণে আঙুল ঘষে উঠে পড়তে যায়।
“আরে~” মুউ লিউচুয়ান সামনে এসে দাঁড়ায়, চৌকস দৃষ্টিতে তাকায়, “আচ্ছা, গত রাতের সেই সাহসী মেয়েটিকে পেয়েছো?”
“কাজে দারুণ, পদ্ধতিতে নির্মম। এই বিষয়ে, তোমাদের দুজনেরই অদ্ভুত মিল।”
“কি বলো? সে কে? কে জানে, ভবিষ্যতে তোমাদের মধ্যে এক অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে।” মুউ লিউচুয়ান ভুরু তোলে, মজা করে বলে।
আসলে, সেই রহস্যময় নারী সম্পর্কে সে প্রবল কৌতূহলী।
যদি জুন মোঝের মুখে না শুনতো, কিছুতেই ভাবতে পারতো না—
সাম্রাজ্যশালী ছাংইউয়ানে, কেউ কি না কেবল জুন মোঝের হাত এড়িয়ে পালাতে পারে,
বরং মারাত্মক আঘাত দিয়ে, লুটপাট চালিয়ে নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারে!
আগে হলে, ভাবাই যেতো না!

গত রাতে, নিজে সময়মতো না পৌঁছালে, জুন মোঝের হয়তো প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনাই থাকতো না।
“মুউ লিউচুয়ান!” গত রাতের সেই নারীর উদ্ধত, নির্ভীক দৃষ্টি মনে পড়তেই, জুন মোঝের চারপাশে শীতল বাতাস জমাট বাঁধে, গলায় ঠাণ্ডা হুঙ্কার, হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে... তুমি শুনতে চাও না বলো, আর বলবো না।” মুউ লিউচুয়ান অস্বস্তিতে নাক চুলকায়।
জীবনে কখনও হার মানেনি জুন মোঝে।
এবার, এক অজ্ঞাত নারীর হাতে হেরে গেল।
এত অপমান ও ক্ষোভ, তার মতো গর্বিত পুরুষ কি তা সহ্য করতে পারে?
তবু... তার প্রিয় ‘যূথিকা’...
জুন মোঝের মুখের গাঢ় কালো ছায়া দেখে, মুউ লিউচুয়ান কথা গিলে ফেলে।
এ সময়ে, যদি সে আরেকবার সেই লুটের স্মৃতি তোলে,
সে নিজেই হয়তো আর বাড়ি ফিরতে পারবে না।
নির্বিকার মুখে, জুন মোঝে ধীর পায়ে বেরিয়ে যায়।
দরজা খুলতেই, দেখে দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এক কিশোর।
পিঠ সোজা, চেহারায় দৃঢ়তা।
চোখেমুখে কঠোরতা, উপস্থিতি প্রবল।
“এখানে কেন?” মুহূর্তের থেমে গিয়ে, জুন মোঝে পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকায়।
“শয়তান নবম অক্ষম। রাজপুত্রের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি!” জুন মোঝেকে দেখে, ছেলেটির নির্মল মুখে যন্ত্রণার ছাপ, অপমানিত অস্থিরতা।
মাথা নিচু করে, বিনয়ের সঙ্গে অপরাধ স্বীকার করে।
“ক্ষমা চাইতে? অপরাধ কী? ভুল কোথায়?” চোখে অদৃশ্য গাঢ়তা, জুন মোঝে মনোযোগী হয়।
এ...
নবম চোখ তোলে। অপমানিত চোখে এবার বিস্ময়।
“আজ্ঞাবহ শত্রু ধাওয়া করতে ব্যর্থ হয়েছে, রাজপুত্রের আস্থার প্রতিদান দিতে পারেনি। শাস্তি চাই!” নবম গম্ভীর কণ্ঠে বলে।
শুনে, জুন মোঝে মাথা নাড়ে।
মুখে নিরাসক্ত ভাব।
“এটাই তোমার অপরাধ।”
“ভুল কোথায়?”
জুন মোঝে ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন ছোঁড়ে।
নবম চোখ তোলে, দ্বিধায় চক্কর খেতে খেতে মাথা নিচু করে।
“আমি জানি না... অনুগ্রহ করে রাজপুত্র দিক নির্দেশ দিন।”
“তবে আরও ভাবো। যখন ভুল কোথায় ধরতে পারবে, তখন শাস্তি নিতে যেও।”
জুন মোঝে গম্ভীর স্বরে বলে, ঘুরে, জামা উড়িয়ে চলে যায়।
“আহ... মোঝে, তুমি এত নির্মম কেন? ও তো শিশু, শরতের রাতের ঠাণ্ডায় অসুখ হলে কি করবে?” নবমের ব্যাপারে মুউ লিউচুয়ান আসলে বেশ অনুরক্ত।
নবমের স্বভাব প্রাণবন্ত, কাজকর্মে চতুর।
ওকে কখনও এত বিষণ্ন দেখেনি।
এমন অবস্থা—
নিজের প্রভুর সঙ্গে বেশ মিল রয়েছে।
“নবম, ওর কথা শোনো না। রাত গভীর, ফিরে চলো।”
জুন মোঝের নির্লিপ্ত প্রস্থান দেখে, মুউ লিউচুয়ান দুঃখের হাসি দিয়ে, নবমের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দেয়।
“মহাশয়, দয়া করে ফিরে যান, আমি এখনো ভুল অনুধাবনে নিয়োজিত।”
নবম ধীর স্থিরতায় মুউ লিউচুয়ানের হাত সরিয়ে দেয়।

দৃষ্টি সোজা, মুখাবয়বে গভীর চিন্তা।
“তুমি!” মুউ লিউচুয়ান বুক চাপড়ে, “তোমরা দুজন প্রভু-ভৃত্য, কেউই একটু সহানুভূতিশীল নও!”
বলেই, চুল ঝাড়ে, ক্ষুব্ধ হয়ে চলে যায়।
...
দূরে, জুন মোঝে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবে।
নবম, ধারালো তরবারি যেমন কঠিন পরীক্ষায় শাণিত হয়, তরুণ ঈগল যেমন ডানা মেলে উড়ে,
ঠিক তেমনি, বারবার চ্যালেঞ্জ আর পরাজয়ই তোমার প্রয়োজন।
যুবকের সাহস, তার ক্ষণিকের হেরে যাওয়াও,
তোমার জন্য এক নতুন উত্তরণ।
...
শরতের রাত ঘন।
অনেকক্ষণ পর, 正轩阁-এর দরজায়।
নবম লাফ দিয়ে উঠে, প্রাণখোলা হাসে।
অহংকারী আত্মবিশ্বাসের উচ্চারণে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়।
“রাজপুত্র! নবম বুঝতে পেরেছে ভুল!
পরের লড়াইয়ে, রাজপুত্রকে আর হতাশ করবো না!”
তারপর, ছায়া যেন উড়ে চলে যায়।
...
দূরে, জুন মোঝে পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে,
হালকা হাসে।
পরাজয় ভয়ানক নয়,
ভয় শুধু এতেই, কেউ বুঝতে পারলো না কোথায় হার।
নবম নিঃসন্দেহে শয়তান প্রহরীদের মধ্যে সবচেয়ে মেধাবী।
তবু, এটুকু যথেষ্ট নয়।
এ যাত্রা, প্রবল প্রতিপক্ষের কাছে মাথা নোয়ানো—
তাকে শাস্তি দেওয়া নয়, বরং আরও এগিয়ে চলার প্রেরণা।
বিশাল পৃথিবীতে, বিপদ অনন্ত।
শক্তিশালীদের কখনোই অভাব হয় না।
শুধু চেতনায় বুদ্ধিমত্তা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেই, শক্তিধরদের মাঝে স্থান পাওয়া সম্ভব।
হাত বুকে রেখে জুন মোঝের চোখে গভীরতা, শীতল কঠোরতা।
তার শরীরের বিষ, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠছে।
বহু বছর ধরে, শয়তান প্রহরীরা অন্ধকার অরণ্যে লড়াইয়ে বিধ্বস্ত।
অশেষ কষ্টে মুউ লিউচুয়ান বর্ণিত প্রতিষেধক, যূথিকা খুঁজে পেয়েছিল।
কিন্তু, এক অচেনা নারীর জন্য সেটাও হাতছাড়া।
আবার মুষ্টি শক্ত হয়, সেই নারীর কথা মনে পড়তেই, তার চতুর, মোহময় চোখ, অবিনীত, গর্বিত নির্লিপ্ততা—
বারবার তার দীর্ঘদিনের আত্মসম্মানকে ধুলোয় মিশিয়ে দেয়।
“নারী... তুমি আসলে কে?” মুষ্টি শক্ত করে ফিসফিসায়।
হঠাৎ, জুন মোঝের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি খেলে যায়,
“আত্মস্থ হও... আমাদের আবার দেখা হবে...”