অধ্যায় আটচল্লিশ: হৃদয়ের উষ্ণ প্রবাহ

নারী?

একটি তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে, জু মোয়ে চোখের কোণে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ল। সামনে শুধু মরুং ইয়ের আতঙ্কিত পালানোর দৃশ্য। যদিও সে ছিল বিপর্যস্ত, অস্থির; তবুও স্পষ্ট বোঝা যায় তার বুদ্ধিমত্তা ও তীক্ষ্ণতা। নারী, তুমি আরও বেশি আমার মন খারাপ করছো।

জু মোয়ে মনের গভীরে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছায়ার মতো দ্রুত এগিয়ে গেল মরুং ইয়ের দিকে। নারী, তোমার জীবন—এটা আমারই!

“ওহ? শয়তান রাজা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” সাদা পোশাকের তরবারি যোদ্ধা কোনো সাধারণ মানুষ নয়, যদিও জু মোয়ে-এর হাতে সাময়িকভাবে পরাস্ত হয়েছেন। তিনি তবুও নিজের সংকল্প ত্যাগ করেননি। চোখের কোণে এক ঝলক উঁকি দিয়ে তিনি মরুং ইয়ের বিশৃঙ্খল আন্দোলন দেখলেন, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“সমগ্র চার দিকের বিখ্যাত জু মোয়ে, এক নারীর জন্য এমন মনোযোগী দেখাটা সত্যিই বিরল...”

“লং ছিয়ানই,”

বাধা পেয়ে, জু মোয়ে’র তরবারি বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল, তার কঠিন চোখে হঠাৎ এক অগ্নিময়威严 বিস্ফোরিত হলো। ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন,

“তোমার উপস্থিতির কথা আমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে না!”

চারপাশের অস্থিরতা ছিন্ন করে, জু মোয়ে হাত তুলেই চালাল তরবারির কৌশল।

...

অন্যদিকে,

“ছোট্ট সুন্দরী, আমি তোমার জন্য পথ আটকাচ্ছি, তুমি আগে চলে যাও!”

মু লিউচুয়ান এক কদম পিছিয়ে মরুং ইয়ের কাছে ছুটে এল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে মরুং ইয়ের সামনে দাঁড়াল, খালি হাতে বৃদ্ধ দাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মুখাবয়বে নেই কোনো ভয় কিংবা হতাশা।

পুরুষ, জন্মই হয়েছে নারীদের রক্ষা করার জন্য! বিশেষ করে, সুন্দরীদের। মনের গভীরে মু লিউচুয়ান নিজেকে এইভাবে সান্ত্বনা দিল।

“হু।”

মরুং ইয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দক্ষ হত্যাকারীর মুখোমুখি। এই মুহূর্তে, তার সামনে একমাত্র পথ পালিয়ে যাওয়া! কিন্তু যখন একজন সুদর্শন, প্রশস্ত পুরুষ তার সামনে এসে দাঁড়াল, সে চমকে উঠল।

কেন?

গত জীবন, সে ছিল দুর্বার, বাতাসের মতো চলাফেরা করত। কোনো সঙ্গী ছিল না, কোনো বন্ধু ছিল না। একমাত্র আত্মীয়ও তার কারণে ধূসর মাটিতে সমাহিত হয়েছিল।

আর এখন, এক অদ্ভুত মায়াবী পুরুষ দৃঢ় সংকল্পে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“অতি বোকা...”

আগে হলে, সে নিশ্চিতভাবেই এমনটাকে তুচ্ছ বলে ঠাট্টা করত। কিন্তু এই মুহূর্তে... কে জানে, হয়তো এই দেহের পূর্বজ স্মৃতির প্রভাবে, সে অনুভব করল এক অদ্ভুত উষ্ণতা।

“বোকা!”

ঠোঁট চেপে এক হালকা হাসি, মরুং ইয়ের চোখে এক মৃদু কোমলতা খেলে গেল। যেহেতু এই হত্যাকারীর লক্ষ্য সে-ই, তাহলে যদি সে চলে যায়, হয়তো ওই বোকা ছেলেটার কোনো বিপদ হবে না।

মনেই ঠিক করে, মরুং ইয়ে হাঁটু ভেঙে কঠিনভাবে উঠে দাঁড়াল। কষ্টে ডান হাত তুলল। ড্রাগনের মাথায় চাপ দিল।

পরবর্তী মুহূর্তে—

“শুউ!” এক নরম কম্পনের শব্দ, ড্রাগনের শিকল ছুড়ে দেওয়া হলো, সেটি গিয়ে বিউটি-প্যালেসের বেড়ার সঙ্গে জুড়ে গেল। ফিরে তাকিয়ে, তার চোখে এক দুর্দমনীয় জেদ।

“বৃদ্ধ চোর, তোমার মা আমি এখানেই আছি। সাহস থাকলে, এসে নিয়ে যাও!”

ঠোঁটের কোণে হাসি। পরের মুহূর্তে, সে “শুউ” শব্দে, যেন রকেটের মতো ছুটে গেল।

...

কৌশল?

বৃদ্ধ দাস হতবাক। সে দেখতে পেল না সেই মাকড়সার জালের মতো সূক্ষ্ম ড্রাগন-শিকল। মুহূর্তের মধ্যে মরুং ইয়ের কৃতিত্বে চমকে উঠল।

“পার!” হাতের পিঠ দিয়ে ছোঁড়া। বৃদ্ধ দাস উল্টে হাত তুলে মু লিউচুয়ানকে সরিয়ে দিল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি।

মজার বিষয়, এই ছোট্ট মেয়েটি তো সবসময়ই নিস্তেজ সেজে বাঘকে ফাঁকি দিচ্ছে। মু লিউচুয়ানকে সে মাত্র অল্প শক্তি দিয়ে সরিয়ে দিল। কারণ, মেয়েটির মন জু মোয়ে’র দিকে। আর মু লিউচুয়ান জু মোয়ে’র ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যদি কিছু ঘটে যায়, ভবিষ্যতে হিসেব দিতে হবে।

দুষ্ট মেয়ে, এবার আর তুমি এত ভাগ্যবান হবে না!

বৃদ্ধ দাসের চোখে শিকারির মতো কঠিনতা, সে মরুং ইয়ের দিকে তাড়া করল।