অষ্টাদশ অধ্যায় : সর্বোচ্চ পাথর
ফেংগুর হাত ধরে, মুরংয়ের রাতের পথ চলা শেষমেশ বহু মানুষের ভিড় পেরিয়ে পৌঁছল শতফুল ভোজের আসরে।
এমনকি তার মতো অভিজ্ঞের চোখও বিস্ময়ে ঝলমল করে উঠল।
ত্রি-বার্ষিক শতফুল ভোজের খ্যাতি সত্যিই অমূলক নয়।
আসরটির নাম শতফুল প্রাসাদ।
দেখতে যেন আধা ফুটবল মাঠের মতো বিশালাকৃতি।
আসরটি দুই তলায় বিভক্ত; নিচের তলায় মানুষের আসন ধাপে ধাপে সাজানো, যেন শ্রেণিকক্ষের সিঁড়ি — প্রত্যেকের দৃশ্যপটে বাধাহীন চোখে পড়ে।
সার্বিকভাবে চারটি অংশে ভাগ করা, প্রতিটি অংশে জনগণের সুবিধার্থে প্রশস্ত পথ রাখা হয়েছে।
শুধুমাত্র নিচের তলাতেই, মনে হয় হাজার-আটশো লোক বসতে পারে।
এবং, একটি অংশ সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত হলেও, বাকিগুলি অভিজাত ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের জন্য বরাদ্দ।
উপরের তলাটি একত্রিত হয়ে পাখির বাসার মতো গোলাকার আকৃতি গড়েছে।
শীর্ষে পাঁচ-ছয়শো বর্গফুটের বক্রাকার এলাকা, রক্তিম রেলিং ও স্বচ্ছ রাজকীয় পর্দা, অপূর্ব বিলাসিতার ছোঁয়া।
স্পষ্টত, যারা সেখানে বসে, তাদের মর্যাদা নিঃসন্দেহে উচ্চতর।
রাজপরিবারের কেউ না হলেও, নিশ্চয়ই দেশের প্রতিষ্ঠাতা বীরেরা।
ফেংগু মুরংয়ের রাতকে নিয়ে এল লিউলির গৃহের নির্দিষ্ট স্থানে।
মুরংয়ের রাত টের পেল, কয়েকটি দৃষ্টি তার ওপর ঘোরাঘুরি করছে।
পেছন ফিরে, সে দেখল একদিকে রোজ লিংয়ের ঠোঁট কষে ধরা, চোখে ক্রুদ্ধ ও ক্ষুব্ধ চাহনি।
চোখে চোখ পড়তেই, মুরংয়ের রাত অম্লান হাসি দিল, তার বিদ্বেষের প্রতি আদৌ মনোযোগ দিল না।
দৃষ্টিপাত ঘুরিয়ে, সে দেখতে পেল কাছাকাছি লিংলং ঝুই।
রোজ লিংয়ের চাহনির বিপরীতে, তার চোখে ছিল কোমল উষ্ণতা; সে মুরংয়ের রাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা ঝাঁকিয়ে, নিঃশব্দে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
তবে ওই দৃষ্টির গভীরে ছিল একরাশ কৌতূহল ও অনুসন্ধান, যা মুরংয়ের রাত নিপুণভাবে ধরে ফেলল।
হঠাৎ, মুরংয়ের রাতের পিঠ শীতল হয়ে উঠল।
চোখ বুলিয়ে সে দেখল, পূর্বে দেখা সেই দলের দিকেই।
ওই কন্যার হাসি শান্ত ও কোমল, যেন নাটকের আনন্দ উপভোগ করছে।
আর তার সঙ্গী দাসী ও বৃদ্ধ দাসের চোখে ছিল কঠোর ও শীতল অভিব্যক্তি।
বিশেষত বৃদ্ধের চোখের গভীরে, যে অনুভূতি প্রবাহিত হচ্ছিল, তা মুরংয়ের রাতের জন্য অত্যন্ত পরিচিত।
মাথা নত করে, চোখ নামিয়ে, মুরংয়ের রাত মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
বছরে বছর অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, এ বছর যেন আরও বেশি।
সে হত্যাকারীদের জগতে সম্মানিত, অথচ আজ অন্যের নজরে পড়েছে।
এতে তার হাসি ও কান্না একসাথে চলে এল।
চিন্তার গতিপথ ঘুরতেই, শতফুল ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
বহু পটকা বিস্ফোরণের পর, এক ধূসর পোশাকের নারী আবির্ভূত হল।
মুরংয়ের রাত স্পষ্ট অনুভব করল, ওই নারী আসতেই পাশে থাকা ফেংগুর দেহ সেঁধে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়াল।
আধো-ছায়ার মধ্যে উচ্ছ্বাস ও প্রত্যাশার আভাস ছিল।
মুরংয়ের রাতের মনে সন্দেহ জাগল।
দৃষ্টি আরও দূরে পাঠিয়ে সে দেখল এক অপার্থিব রূপবতী নারী।
ফেংগুর মতোই বয়স, তবে ফেংগুর ক্লান্তা মুখের তুলনায় সে ছিল আরও শৈল্পিক ও আকর্ষণীয়।
অপার্থিব, নিঃসঙ্গ ও শান্ত।
মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে অবতরণ করা এক পরী।
মহিমান্বিত, আত্মমর্যাদাশীল।
তার নাম যূথজল, শতফুল ভোজের বহু আসর পরিচালনা করেছেন।
সত্যিই, তার উপস্থিতিতেই সামান্য কোলাহলপূর্ণ আসর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এমন সময়, মুরংয়ের রাত অজান্তেই মাথা তুলল, তার স্বচ্ছ দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল ওপরের রাজকীয় আসরের দিক।
ভ্রম?
কেবলমাত্র, ওই মুহূর্তে সে অনুভব করল, এক শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে।
সেই মুহূর্তে, সে যেন বরফের ঘরে পতিত হল।
ওই স্থানে — সবাই ধনসম্পদ ও মর্যাদার অধিকারী।
মুরংয়ের রাত নিশ্চিত, সে এই নতুন জগতে কারও সাথে শত্রুতা তৈরি করেনি, প্রতিশোধের কারণ নেই।
হ্যাঁ, সেই ‘কিম মোয়ে’ ঘটনার কথা, সে বহু আগেই ভুলে গেছে।
...
শতফুল প্রাসাদের বিশেষ রাজকীয় কক্ষে, কিম মোয়ে তার আঙুলে ধরে থাকা মণিবাটির কাপ অল্প কাঁপাল।
এক মহৎ দৃষ্টি তার চোখে পড়ে, ঠোঁট কঠিন করে রাখল।
অসাধারণ সূক্ষ্মতা।
বুদ্ধিমতী, নিজের চেহারাও পরিবর্তন করেছে।
কিম মোয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসল।
দুঃখের বিষয়, মানুষের বাহ্যিক রূপ যতই বদলে যাক,
ওই বিদ্রোহী ও দুর্বিনীত চোখ জোড়া, সে কখনও ভুল করবে না।
অদ্ভুতভাবে, সে appena আবিষ্কার করল তাকে,
সে এমনভাবে দৃষ্টি অনুসরণ করে, নির্ভুলভাবে কিম মোয়েকে চিনে নিল।
এই অনুসন্ধানী সূক্ষ্মতা,
এমনকি কিম মোয়ের অনুগত রক্ষীদেরও অতিক্রম করে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে, কিম মোয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।
এমন হলে ঘটনা আরও মজাদার।
“ওহে, মোয়ে, দেখো তো, দেখো, আমি কি এখনও আগের মতোই মনোমুগ্ধকর? এই রাজকীয় পর্দাও আমার সৌন্দর্যকে ঢেকে রাখতে পারে না।”
কিম মোয়ের শান্ত স্বভাবের বিপরীতে, পাশে থাকা মুরিউচুয়ানও মুরংয়ের রাতের এক ঝলক সৌন্দর্য দেখে ফেলেছিল।
তবে, পাতলা পর্দার আড়ালে শুধু মুরংয়ের রাতের চোখের দীপ্তিই দেখা যাচ্ছিল।
মুরিউচুয়ান যখন তার সৌন্দর্যের খোঁজ নিতে গেল,
মুরংয়ের রাত ততক্ষণে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছিল।
মুরিউচুয়ান সম্পূর্ণভাবে মিস করল।
তাতে তার মুখে কিছুটা হতাশার ছায়া পড়ল।
কিম মোয়ে ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল, যেন সে কেবল চা পান করতে এসেছে।
“শোনো মোয়ে, আমি তোমায় শতফুল ভোজে নিমন্ত্রণ করেছি এই চিরকালের সন্ন্যাসীর জন্য এক অনন্য বন্ধন তৈরি করতে।”
“তুমি তো আসর জুড়ে বসে চা পান করছ। এত অভিজাত কন্যারা, একটিও তোমার চোখে পড়ে না?”
কিম মোয়ে চা পান করে শান্ত থাকতেই, মুরিউচুয়ান পুনরায় বকবক শুরু করল।
ভ্রু সামান্য তুলল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, কিম মোয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখন, যূথজল স্পষ্ট স্বরে বললেন,
“প্রথমত, গতবারের বিজয়ী কপোত গৃহ এবার শতফুল ভোজে বিশেষ উপহার দিচ্ছে।”
যূথজল সামান্য থেমে, চোখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
“ঈশ্বরের অমৃত বলে খ্যাত, সর্বোচ্চ রত্ন!”
“গুজব আছে, মৃতকে জীবিত করে, অস্থিতে মাংস ফিরিয়ে দেয়। যার হাতে এই রত্ন, তার দীর্ঘায়ু নিশ্চিত — সর্বোচ্চ রত্ন!”
যূথজল মনে মনে বিস্ময়ে ভরে গেলেন, তারপর আন্তরিকভাবে ভাবলেন,
“নিশ্চয়ই, শতফুলের বিজয়ী কপোত গৃহের উপহার এবার অসাধারণ...”
...
“টক!”
কিম মোয়ের হাতে থাকা মণিত কাপ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
তার চোখে জ্বলল শীতল দৃষ্টি।
পর্দা ভেদ করে,
সে তাকাল সেই যন্ত্রবক্সে আবদ্ধ সর্বোচ্চ রত্নের দিকে, মনে মনে ভাবল,
“হ্যাঁ... সত্যিই অসাধারণ।”
“নিশ্চিত, কপোত গৃহের পিছনে থাকা সেই ব্যক্তি আরও বিস্ময়কর।”
কিম মোয়ে ঠোঁট চেপে রাখল।
তার চোখে বরফের মতো গভীর আলো ঝলমল করছিল।
কেউই বুঝতে পারল না, সে কী ভাবছিল।
এ দৃশ্য দেখে, মুরিউচুয়ান বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এক কোণে সরে গেল, নিজেকে অদৃশ্য করার চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে কিম মোয়েকে বিরক্ত করা মানে নিজের কবর খোঁড়া।