পঞ্চম অধ্যায় সে চিরতরে মৃত
মনে হলো পরিস্থিতি ভালো নয়। মুরোং ইয়ের কব্জি হঠাৎ ঘুরে গেল, খণ্ডিত ছুরিটা বিদ্যুতের মতো দাহাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, আচমকা হাঁটু ভেঙে শক্তি প্রয়োগ করল। সে লাথি মারল সামনে দাঁড়ানো হতভম্ব নারীর দিকে।
সময় ছিল না চিৎকার করারও, নারীটি ভারসাম্য হারিয়ে সামনের কসাইয়ের ছুরির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আতঙ্কে প্রাণ ওষ্ঠাগত।
কি ভয়ঙ্কর ছলনাময়ী নারী! দাহাইয়ের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
মৃদু ঠোঁট চেপে, মুরোং ইয়ের দেহ পিছিয়ে গেল, দেবীসম পদক্ষেপে চেয়ারে ভর দিয়ে ঘূর্ণায়মান পাশ লাথি মারল, দেয়াল বেয়ে শব্দ উঠল, রূপার ঝিকিমিকি ঝরে পড়ল।
চোখে রহস্যময় আঁধার ঘনিয়ে এল, নিজের দেহকে কেন্দ্র করে, মুরোং ইয়ের পায়ের অগ্রভাগে চাপ দিতেই ঠাণ্ডা লম্বা তলোয়ারটা শিস দিয়ে এক অদ্ভুত বক্ররেখায় কারও হৃদয়ে বিঁধে গেল।
একে অনুসরণ করে নিচু হয়ে, দুই পা সামনে-পিছনে ভেঙে, মাটিতে নিখুঁত বক্ররেখা এঁকে, লাফিয়ে উঠল, কব্জি দ্রুত ঘুরিয়ে দিল, রূপোর ঝিকিমিকি আবার ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের লোকজন ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল, এখনো বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটে গেল, ততক্ষণে নিথর দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এক পলকের মধ্যেই, মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে রইল ডজনখানেক মৃতদেহ, প্রত্যেকেই প্রাণঘাতী আঘাতে নিথর!
হয়তো পদ্ধতি ছিল নিষ্ঠুর, কিন্তু মুরোং ইয়ে জানত, রহস্য ঢাকতে এই লোকদের কেউই বাঁচলে চলবে না।
মুরোং ইয়ে—একবিংশ শতাব্দীর “যমরাত” নামে পরিচিত আততায়ীদের রানী—এই অজানা জগতে প্রথমবারের মতো নিজের ধারালো রূপ দেখাল।
ক্রমাগত লড়াইয়ে, মুরোং ইয়ের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হল, অবশ পেশিতে ক্লান্তি ফুটে উঠল, বুঝতে পারল সে নিজের সামর্থ্য ছাড়িয়ে গেছে।
ভূমিতে ঘুরে নেমে, মুরোং ইয়ের শরীর কেঁপে উঠল, পা টলমল করল। জিভ চেপে ধরে, যন্ত্রণার জোরে কিছুটা সতেজ হল, হঠাৎ শরীর বাঁকিয়ে ডান হাতে বুকের ভেতরে কিছু স্পর্শ করল, বাঁ হাতে এক মুহূর্ত দেরি না করে পেছন থেকে আসা হিমেল হাতের আঘাতের মুখোমুখি হল।
পরস্পর সংঘর্ষে, মুরোং ইয়ে মনে করল যেন পাহাড়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল, গলায় তীব্র স্বাদ, প্রবল প্রতিঘাতের জোরে সোজা ছিটকে পড়ল।
চোখে ছায়া নেমে এলো, ঠিক ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে, ডান হাতে ঝলক, এক ফালি কালো আলো অবলীলায় ছুড়ে দিল।
“হুঁ!” দাহাই গর্জে উঠল, পিছু ধাওয়া করল। তার রুদ্রনেত্রে বরফশীতলতা, কী নিষ্ঠুর নারী, কয়েক মুহূর্তে দশাধিক প্রাণ লোপাট।
অবশ্যই তারও মনে শঙ্কা জাগল, অথচ সামনে দাঁড়ানো নারীটি যেন নির্লিপ্তই।
সে যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা মরণদেবী, নিরুদ্বেগ, রক্তহীন, নির্বিকার।
আবার মনে হয়, সে রহস্যময় এক সুন্দরী সাপিনী, মোহময়ী, বিষাক্ত, ছলনায় ভরা।
এমন নারীকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না!
বিদ্যুৎগতিতে সিদ্ধান্তে পৌঁছে, দাহাই পাথরের মতো মুষ্ঠি শক্ত করল, মুরোং ইয়ের দিকে আক্রমণ ঠেলে দিল, একটুও করুণা দেখাল না।
“ঢাক!” চোয়ালের কোণে কালো ঝলক দেখে, দাহাই হাতের প্রান্তে কোপ মারল, কালো আলো দু’ভাগ হয়ে গেল।
মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, দু’মুষ্টি একসঙ্গে মুরোং ইয়ের দিকে আছড়ে দিল।
এতটাই ব্যস্ত ছিল, খেয়ালই করেনি অর্ধেক ছেঁড়া ফুলের ডালটি ছোট দাহাইয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে…
“হ্যাঁ…” ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মোছে, মুরোং ইয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, ফ্যাকাশে মুখে এক অদ্ভুত মোহ ছড়াল।
“আঃ…” হঠাৎ, ছোট দাহাই ও ফেংগুর আর্তনাদ উঠল।
দাহাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছোট দাহাইয়ের বুকে এক কালো ছোপ, জীবিত না মৃত বোঝার উপায় নেই।
বিষ?!
দুই মুষ্টি হঠাৎ সরে গেল, মুহূর্তেই মুরোং ইয়ের কানের পাশে ঝাপটে দেয়ালে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল ধসে সেঁটে গেল, ফাটল ধরল।
“প্রতিষেধক কোথায়?” মুষ্টি থেকে আঁকড়ে ধরে, দাহাই নারীর গলা চেপে ধরল, চোখে রক্তিম ক্রোধ, সামনে হাস্যোজ্জ্বল নারীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কাঁপুনিতে ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
এই নারী, সম্পূর্ণ রহস্যময়!
“ভয় নেই, এখনো তার প্রাণসংশয় হয়নি,” হালকা ভ্রু তুলে, দাহাইয়ের হত্যার দৃষ্টির জবাবে মুরোং ইয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসি, গর্বভরে চোখ উঁচিয়ে বলল, “অবশ্য, শর্ত একটাই—আমি বেঁচে থাকতে হবে!”
“কালো মন্দার, অন্য নামে নরকফুল, বিষের সেরা। সাতদিন পর যদি আমার প্রতিষেধক না পাও, তার দেহ গলে গলে মরবে।”
“আর হ্যাঁ, নিজে থেকে বাঁচার চেষ্টা কোরো না। মন্দার বিষে কেউ ভুল প্রতিষেধক খেলে বিষক্রিয়া আরও ছড়িয়ে পড়ে। বিশ্বাস না হয়, পরীক্ষা করে দেখো!”
বলেই, মুরোং ইয়ে উদাসভাবে পেট চেপে ধরল, “চলো, অন্য কোথাও বসে কথা বলি… আমি খুব ক্ষুধার্ত…”
…
লিউলি প্যাভিলিয়ন, একটি বিলাসবহুল কক্ষ, এই মুহূর্তে গন্ধে ভরা, অপূর্ব ভোজ।
“এটা কি বোঝায়?” মুরগির পা চিবাতে চিবাতে, মুরোং ইয়ের হাতে থাকা রত্নখচিত তাবিজটা নিয়ে খেলছিল, বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
এই রত্নতাবিজ কোনো অর্থে সেই পুরুষটির পরিচয় বহন করে।
তার কথা শুনে, সামনের আসনে বসা রাজকীয় নারীটি হঠাৎ থমকে গেল, বিস্ময়ে বলল।
“ছাংশুয়ান রাজ্যে, ‘অসুর’ শব্দে নামকরণ করার সাহস কেবল একজনেরই আছে, আর কেউ নয়।”
“ওই ব্যক্তি?” মুরোং ইয়ের ভুরু কুঁচকে গেল, “কে সে? খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ?”
“অসুররাজ… তুমি নাকি তার নামই জানো না?”
নারীটি অবিশ্বাসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তবে এই তাবিজ তুমি কোথায় পেলে?” এবার নারীর চোখে মুরোং ইয়ের প্রতি কৌতূহল আরও বাড়ল, কয়েকদিন নিখোঁজ ছিল, মানুষ সেই মানুষ, কিন্তু ব্যক্তিত্ব পাল্টে গেছে সম্পূর্ণ।
আগের মুরোং ইয়ে ছিল ভীতু, কোমল, একটা মুরগি দেখলেই ভয়ে পালাত।
কীভাবে সে-ই এই মুহূর্তে পলকে ডজনখানেক মানুষকে হত্যা করতে পারে?
নিজে না দেখলে, সে হয়তো গুজবই ভাবত।
“উঠিয়ে পেয়েছি।” এক টুকরো মুরগির ডানা ছিঁড়ে নিয়ে, মুরোং ইয়ে মাথা না তুলেই বলল।
“উঠিয়ে পেয়েছ?” নারীটি স্পষ্টই বিশ্বাস করল না, সামনে এগিয়ে গিয়ে চোখ চকচকিয়ে বলল।
“ঠিকঠাক বলো, আমি ফেংগু হলেও খুব বড় কেউ নই, কিন্তু কত ঝড়ঝঞ্ঝা তো দেখেছি! অসুররাজের জিনিস, এমনি এমনি কুড়িয়ে পাওয়া যায়?” মুখ গম্ভীর, স্পষ্টই মনে করল মুরোং ইয়ে তাকে নিয়ে খেলছে।
আগের মতো হলে, এতক্ষণে চাবুক বের করত।
কিন্তু এখন আর সাহস নেই।
সামনের লড়াই দেখে সে বুঝে গেছে, এই নারীর রুদ্রশক্তি কতটা। দাহাইও তাকে আটকাতে পারেনি।
এমন মানুষকে হত্যা করা যায় না, দূরে থাকাই শ্রেয়।
তার ওপর, সে-ই এখন ছোট দাহাইয়ের প্রাণ হাতে ধরে আছে।
“অসুররাজ কে?” ফেংগু এত গম্ভীরভাবে বলায়, মুরোং ইয়ে এবার মুরগির ডানা নামিয়ে কিছুটা গম্ভীর হয়ে তাকাল।
“জুন মোয়ে। ছাংশুয়ান রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র।”
“চার বছর বয়সে যুদ্ধবিদ্যা শেখে, ছয় বছর বয়সে পাহাড় দখল, আট বছরেই হিউনুদের পরাজিত করে অসুররাজ উপাধি পায়। এরপর আর কোনও যুদ্ধে হারে না। সাহিত্য, কৌশল, শক্তিতে অতুলনীয়। কেবল হাজারো তরুণীর স্বপ্নের রাজপুত্র নয়, ছাংশুয়ান জাতির গর্বিত রক্ষাকর্তা।”
“তুমি… তুমি কিছুই জানো না?” ফেংগুর চোখ উজ্জ্বল, হঠাৎ চমকে উঠে মুরোং ইয়ের দিকে ভূতের মতো তাকাল।
লিউলি প্যাভিলিয়ন কেবল বাণিজ্য করে, উৎস নিয়ে প্রশ্ন করে না। সত্যি বলতে, মুরোং ইয়েকে কিনে এনেছিল, কিছুই জানত না।
“তাই নাকি…” মুরোং ইয়ের চোখে রহস্যময় হাসি। এক বিস্ময়কর বীরপুরুষ, বলাই বাহুল্য, মন্ত্রবলে বিষ আটকানোর ক্ষমতা ছিল। নিজের পক্ষে ভাবারও সাহস নেই।
“তবে এই…” ফেংগুর দৃষ্টি তাবিজের দিকে গিয়ে থেমে গেল।
“উঠিয়ে পেয়েছি।” তাবিজটা ফেংগুর হাতে ছুড়ে দিয়ে, নিষ্পাপ হাসি দিলো।
“রাস্তার পাশে কাউকে খুন হতে দেখলাম, তাবিজটা সুন্দর মনে হল, তাই তুলে নিয়ে এলাম। আর যার কথা বলছ, সে রাজপুত্র সম্ভবত অনেক আগেই মারা গেছেন।”
রক্তক্ষরণে মৃত্যু, সম্পূর্ণ নিঃশেষ, মুরোং ইয়ের মনে ভাবনা।
“খুন?” ফেংগু শুনেই ঠাণ্ডা হাসি দিল, হাত নাড়ল, স্পষ্টই অবিশ্বাস।
“বোকা মেয়ে, এই রকম রসিকতা ভালো লাগল না।
অসুররাজ কে? সে তো হাজারো সৈন্যের মাঝে শত্রুর মুণ্ডু কাটে, পাহাড় ভেঙেও মুখভঙ্গ হয় না। তুমি বলছ তার নিজের রাজ্যে খুন হলেন—ধূমকেতুর গল্প!”
“থাক, তুমি বলতে না চাইলে আমি জোর করব না। তবে মনে রেখো, আমি কেবল সাতদিন তোমাকে আশ্রয় দেব। সাতদিনের মধ্যে ছোট দাহাইয়ের বিষ না কাটাতে পারলে, তখন পালানোর পথও পাবে না!” ফেংগু হুমকি দিয়ে চলে গেল।
মুরোং ইয়ের মনে ছোট্ট হাসি, চেহারায় নির্লিপ্তি, নিজেকেই বলল, “আচ্ছা, ভুলেই যাচ্ছিলাম, অসুররাজের হত্যাচেষ্টা। আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে তাবিজটা পেয়েছি। যদি এই খবর কারও কানে যায়… তবে কি আমাকেই আততায়ী ভাববে…”
এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে মুরোং ইয়ে ভাবল, “কিন্তু যদি আমাকে আততায়ী বানানো হয়, তাহলে যিনি আমাকে ধরে আনবেন তিনিও কি দোষী হবেন? নাকি পুরো লিউলি প্যাভিলিয়নটাই…”
কথা শেষ না করেই, মুরোং ইয়ে পাশ ফিরে দেখল, কারও দেহ মুহূর্তে জমে গেছে, বুঝল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে—কমপক্ষে কিছুদিন সে নিরাপদ।
তারা সবাই একই নৌকার যাত্রী…
…
রাজপ্রাসাদ, অসুররাজের প্রাসাদ।
জুন মোয়ে হঠাৎ চমকে উঠল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
অনেকক্ষণ পর, মনে মনে অবাক হল, মন্ত্রবলে বিষ আপাতত দমন করা হয়েছে, তবুও হঠাৎ কেন গায়ে কাঁটা দিচ্ছে? জুন মোয়ের মুখ গম্ভীর, মনের গহীনে এক অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল…