অধ্যায় সাতানব্বই: মুখোমুখি সংঘর্ষ!

"তোমাকে পেয়েছি!"
চোখের পাতা নিচু করে এক মৃদু হাসি, মুরং রাত দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত তুলে কোমরের বেল্টটা ছুড়ে দিল।
এক মুহূর্তে, রূপালি আলো ঝলসে উঠল, বাতাস চিরে ছুটে গেল।
সে কখনও ভাবেনি, এক বিকেলের সমস্ত পরিশ্রম এভাবে সম্পূর্ণ বিফল হয়ে যাবে।
রূপালি সূঁচ যদি একবার ছোঁড়া হয়, তাহলে আবার বিষ মিশিয়ে নতুন করে প্রস্তুত করতে হয়।
যদি আগন্তুক নিজেই অসতর্ক হত, তাহলে হয়তো সে কোনো ইঙ্গিতই ধরতে পারত না।
"শু শু শু!"
বাতাস ছেঁড়ার ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল।
মুরং রাত দ্রুত ঘুরে উঠে, হাত বাড়িয়ে লকড্রাগন দড়ি ঠিক এক দিক লক্ষ্য করে ছুড়ে দিল।
"শিঁউ!"
মুরং রাতের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
তবে আগন্তুকের প্রতিক্রিয়া ছিল আরও আশ্চর্যজনক।
মুরং রাতের চোখের সামনে হঠাৎই ঝলক খেল, তিন দাঁড় বিশিষ্ট লৌহ পাখা জোরে ছুটে এল।
এটি শুধু তার বেশির ভাগ রূপালি সূঁচকে আটকে দিলই না,
বরং আরও শক্তি নিয়ে সামনে এগিয়ে এল।
দুজনের মধ্যে এক ঝড়ের মতো দ্রুত লড়াই চলল, বাইরে...
জঙ্গলে নড়াচড়া, ছায়াগুলো ছুটে আসতে শুরু করল।
স্পষ্টত, ঘরের ভেতরের গোলমাল বাইরে থাকা দুষ্ট রাজা বাহিনীকে সতর্ক করেছে।
"তুমি, ছোট মেয়ে..."
আগন্তুক উচ্চস্বরে বলল।
"তুমি ভেবেছ, এভাবে... আমি তোমার কিছু করতে পারব না?"

মুহূর্তে সবকিছু বদলে গেল।
মুরং রাতের চোখের সামনে হঠাৎই ঝলক খেল, পাখাগুলো সাদা তুষারের মতো চারদিকে উড়ে এল।
মনটা কেঁপে উঠল, মুরং রাত দেহ বাঁকিয়ে ঝাঁপ দিল, মাটিতে দ্রুত সরল।
তারপর, সে বিস্মিত হয়ে দেখল, সেই সারি রূপালি পাখা তার চারপাশ এবং সামনে দিয়ে হেলে গেল।
এরপর, এক অদ্ভুত বক্ররেখা অঙ্কন করে, পাখাগুলো ফিরে গিয়ে আগন্তুকের দিকে ছুটে গেল।
এটা কেমন অস্ত্র?
এটাতে কি ফিরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা আছে?
"আমি বলি... চুপচাপ আমার সঙ্গে চলো। না হলে... পরের বার, তুমি আর ভাগ্যবান হবে না।"
অস্পষ্ট, অদৃশ্য কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সঙ্গে মুরং রাতের চোখে এক ঝাপসা ধবধবে সাদা কাপড়ের ছায়া পড়ল।
রূপালি পাখার ঝলক উড়ে এসে তাকে ঘিরে ধরল।
মুরং রাতের বুক ধকধক করে উঠল।
তার চোখের সামনে, সব পথ যেন বন্ধ হয়ে গেছে।
"একটি সুন্দর, লাবণ্যময় ফুল — অবাক হওয়ার কিছু নেই, দুষ্ট রাজা তোমার জন্য পাগল; তবে... যদি তোমার নিখুঁত মুখে রক্তের দাগ পড়ে যায়, রাজা কি তখনও তোমাকে পছন্দ করবে?"
আবেগহীন কণ্ঠস্বর।
পরের মুহূর্তে, আগন্তুকের সব তীক্ষ্ণ আক্রমণ মুরং রাতের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এল।
ছোট ছোট রূপালি পাখার সেই ঘন স্রোত দেখে
মুরং রাতের মাথা যেন কাঁপতে শুরু করল।
এটা যদি গায়ে লাগে, তাহলে কি সে মৌমাছির ছিদ্রের মতো হয়ে যাবে?
হঠাৎ, দেহের সামান্য নড়াচড়ায়, আগন্তুকের মুখে চাপা হাসি ফুটে উঠল।
"ভয় নেই, তুমি তো দুষ্ট রাজা রত্ন ফেরত পাওয়ার জন্য আমার গুরুত্বপূর্ণ চাল — তোমার প্রাণ নিশ্চয়ই অক্ষত থাকবে..."

ঠান্ডা বাতাসে, আগন্তুকের কণ্ঠ আরও গভীর হয়ে এল।
"দুষ্ট রাজা রত্ন?"
মুরং রাত তখন বুঝতে পারল আগন্তুকের উদ্দেশ্য, ভয়ে চিৎকার করে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।
"যদি দুষ্ট রাজা রত্ন চাও, তাহলে তুমি তো জু মোয়েতে খুঁজে নাও... আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই! আমি ওর সাথে বিন্দুমাত্র জড়িত না..."
মুরং রাত চিৎকার করতে করতে ঘুরে পালাতে লাগল, রূপালি পাখার আক্রমণ এড়াতে চেষ্টা করল।
সমগ্র ঘরেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
"হে, ভবিষ্যতের দুষ্ট রানি... নিজেকে ছোট মনে কোরোনা, কিছু কাজ হয়তো শুধু তুমি করতে পারো।"
"তাই, প্রতিরোধ ছেড়ে দাও, আমার সঙ্গে চলো।"
"না হলে... যদি আমার হাতে ভুল হয়, তোমার সে অপরূপ মুখে ক্ষত পড়ে, দুষ্ট রাজা তো কষ্ট পাবে..."
আগন্তুকের কণ্ঠ ঠান্ডা ও অন্ধকার।
মুরং রাতের মনে এক শীতল তীক্ষ্ণ অনুভূতি আরও কাছে আসতে লাগল।
"হুঁ... মরতে চাও?"
এই মুহূর্তে, মুরং রাতের চোখে বিদ্যুতের ঝলক, সারা দেহে এক অগ্নিশীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ঘূর্ণায়মান দেহে, মুরং রাত একবার ঘুরে উঠে, তার মসৃণ আঙুল দিয়ে আগন্তুকের ওপর আক্রমণ করল।
তাকে হত্যা করতে সাহস পেয়েছ? তাকে হুমকি দিচ্ছো? সত্যিই তুমি বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছ!
বাঘ যদি রুষ্ট না হয়, সবাই তাকে অবজ্ঞা করে।
এটা কখনও মুরং রাতের চরিত্র নয়।