সপ্তম অধ্যায়: জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণ
“দিয়ের, মা…”
বুকভরা প্রত্যাশা নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল মুরং ইয়ে।
চোখে পড়ল একগুচ্ছ জ্বালানি কাঠখড় আর একটি কালচে সোনালি লোহার শিকল।
সেগুলোর ওপর, এমনকি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সামান্য খড়কুটোর গায়েও, জমাট বাঁধা গাঢ় লাল কিছু লেগে আছে।
চোখের কোণে হালকা কাঁপন উঠল। মুরং ইয়ে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তা ছুঁয়ে দেখল, তারপর আঙুলের ফাঁকে ঘষে নিল।
রক্ত?
ইতিমধ্যে শুকিয়ে গেছে।
মাটিতেও একটি অতি ক্ষীণ দাগ দেখা যাচ্ছে।
স্পষ্টতই কেউ আহত হয়েছে।
এবং তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
কে?
মুরং ইয়ের চোখের কোণের উজ্জ্বলতা এক মুহূর্তে থেমে গেল, আনন্দ ও উত্তেজনায় ভরা মুখটি হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল।
খারাপ কিছু ঘটেছে!
দিয়ের বিপদে পড়েছে!
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই মুরং ইয়ে ঘুরে বাইরে ছুটল।
জল-কারাগার!
মুরং প্রাসাদে কাঠঘর ছিল অনেক। যদি শুধু কাঠঘর দিয়েও মুরং ইয়ার রাগ না মিটত, তবে বাকি ছিল একটিমাত্র স্থান।
জল-কারাগার…
এই দুটি শব্দ মুরং ইয়ের স্মৃতিতে ছিল ভয়ের প্রতিমূর্তি, নরকের আরেক নাম।
শৈশবে সে নিজে সেখানে বন্দি হয়েছিল বলে নয়।
বরং সে নিজের চোখে দেখেছিল, এক বলিষ্ঠ পুরুষকে দীর্ঘদিন জল-কারাগারে বন্দি রাখার পর অসংখ্য জোঁক কীভাবে জীবন্ত অবস্থায় তার সমস্ত রক্ত শুষে নিয়েছিল।
শুধু তা-ই নয়।
শোনা যায়, জল-কারাগারের ভেতর অসংখ্য উষ্ণতাপ্রিয় বিচিত্র প্রজাতির সাপও বাস করে।
তারা স্বভাবতই শীতভীরু, অথচ জল-কারাগার সারা বছরই স্যাঁতসেঁতে বরফশীতল।
তাই সেখানে নির্বাসিত বন্দিরাই হয়ে ওঠে তাদের উনুন…
মুরং ইয়ে প্রায় কল্পনাই করতে পারছিল না।
এক ঝটকায় সে জল-কারাগারের দিকে ছুটে গেল।
তার অন্তরজুড়ে তখন হত্যার শীতল সংকল্প।
মুরং প্রাসাদ—
এবার যদি তার মা আর দিয়ের সামান্যতম ক্ষতিও হয়, তবে আগামী দিনে সে অবশ্যই মুরং প্রাসাদকে রক্তে ধুয়ে দেবে।
…
জল-কারাগার।
“তোমরা… তোমরা কী করছ?”
হুয়া উচিংয়ের সুন্দর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রুপালি আলো ছড়ানো ধারালো ছুরিগুলোর দিকে তাকিয়ে তার পা অবশ হয়ে এল। এক রাত ধরে টিকে থাকার পর অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
তার সমস্ত শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ছপাস!”
তার দেহ হেলে পড়তেই, এতক্ষণ যাকে টেনে নিয়ে চলেছিল সেই মুরং দিয়েরও আবার “ঝপাং” শব্দে জলের মধ্যে পড়ে গেল।
জলে ঢেউ উঠল। মনে হলো, কোনো কিছু বিদ্যুৎগতিতে সেদিকে ধেয়ে গেল।
“দিয়ের!”
হুয়া উচিংয়ের বুকফাটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার সমস্ত চেতনা যেন হারিয়ে গেল; চোখ উল্টে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
…
“ধাম!”
একই সময়ে মুরং ইয়ে এক লাথিতে জল-কারাগারের প্রহরীকে উড়িয়ে দিল। মানুষটি ও তার তরবারি একসঙ্গে গিয়ে দরজায় আছড়ে পড়ল।
দরজা সঙ্গে সঙ্গেই খুলে গেল।
ভেতরে ঢুকেই তার চোখে পড়ল হুয়া উচিংয়ের সেই সুন্দর অথচ দুর্বল অবয়ব।
ফ্যাকাশে মুখ, আঠালো চুল, নত হয়ে থাকা মাথা—সমস্ত শরীর ঘোলা নোংরা জলে ডুবে আছে।
দুই কবজি শক্ত করে বাঁধা। সংগ্রামের পর সেখানে জমে থাকা রক্তের দাগ থেকে বিন্দু বিন্দু রক্ত জলে মিশে যাচ্ছে।
জলের নিচে কালচে ধূসর জোঁকের দল স্তূপের পর স্তূপ হয়ে সেই আকাশ থেকে নেমে আসা রক্ত শুষে নিচ্ছে, যেন তাতে তারা ভীষণ আনন্দিত।
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা মাথা ঘুরিয়ে কালো ঢেউয়ের মতো অন্যদিকে সরে গেল।
সেখানে দিয়ের নিথর হয়ে করুণভাবে শুয়ে আছে। তার সারা শরীর রক্তের দাগে ভরা।
বেশিরভাগ ক্ষতই ইতিমধ্যে শুকিয়ে খোসা ধরেছিল, কিন্তু জলে পড়তেই ক্ষতগুলো থেকে সামান্য সামান্য রক্ত বেরিয়ে এল, আর তাতেই কালো অজানা প্রাণীগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল।
“দিয়ের!”
গলায় যেন কিছু আটকে গেল।
চোখের কোণে জ্বালা ধরল।
পরিচিত মুখ।
পরিচিত গন্ধ।
তার দিয়ের।
এই দৃশ্যটি ছয় বছর আগের সেই ঘটনার সঙ্গে ভয়াবহভাবে মিলে যাচ্ছে।
একই অসহায়ত্ব, একই নিরাশা।
তার দিয়ের জলের ওপর এমন শান্ত, বাধ্য মেয়ের মতো শুয়ে আছে, ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে নিচের দিকে।
“দিয়ের!”
এই জীবনে প্রথমবার মুরং ইয়ে সম্পূর্ণভাবে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
তার কোমল হাত সামান্য উঠতেই এক ঝলক রুপালি আলো ছিটকে বেরোল।
আঠারোটি রুপালি সূচ একসঙ্গে উড়ে গেল।
“সাঁই সাঁই” শব্দে কালো জোঁকের দল থেকে সঙ্গে সঙ্গে দুর্গন্ধময় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
পরক্ষণেই আহত জোঁকগুলোকে আরও শক্তিশালী নতুন জোঁকেরা গিলে ফেলল এবং তাদের স্থান দখল করল।
মুরং ইয়ে এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। কবজি ঘুরিয়ে দেখল, তার হাতে আর কিছুই নেই।
সংখ্যা সত্যিই অসংখ্য।
“দিয়ের…”
মনে মনে নামটি উচ্চারণ করে মুরং ইয়ে এক মুহূর্তও ভাবল না। “ঝপাং” শব্দে সে জলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই কালো জোঁকের ঝাঁককে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।
এই মুহূর্তে তার চোখে কেবল সেই দুর্বল, ক্ষুদ্র অবয়বটি।
দিয়ের…
তুমি সে হও বা না হও—
এই জীবনে, এই জন্মে, দিদি আর কোনোদিন তোমাকে ছেড়ে যেতে চায় না।