নব্বইতম অধ্যায়: রহস্যময় পবিত্র কুমারী
“নিশ্চিত তো?”
সতেজ ও রুচিশীল সেই অট্টালিকার উঁচু কক্ষে, ধূসর ধূপের মৃদু ঘ্রাণে ভাসতে ভাসতে এক বেগুনি পোশাকের নারী একাকিনী দাঁড়িয়ে ছিলেন।
মেঘল কেশরাশি সুশোভিত খোঁপায় বাঁধা, অভিজাত ও অপরূপ।
নরম, সূক্ষ্ম মুখাবয়বটি হালকা বেগুনি পর্দার আড়ালে আচ্ছন্ন।
অস্পষ্ট হলেও তার মুগ্ধকর সৌন্দর্যের আভাস ফুটে উঠছিল।
এইরকম এক সূক্ষ্ম, লাবণ্যময় কিশোরীই ছিল চাংইয়ুয়ানে খ্যাত “রূপসী সুবাস”-এর রহস্যময় পরিচালিকা, উ শিন।
“একেবারে সত্যি!”
চাকরটি তড়িঘড়ি মাথা নাড়ল।
“শোনা যাচ্ছে, শয়তান-রাজ জেদ ধরে মুরং ইয়েকে বিয়ে করতেই চাইছেন; এ নিয়ে তিনি প্রায় চাংইয়ুয়ান সম্রাটকেও রাগিয়ে ফেলেছিলেন।”
এ কথা শুনে উ শিনের সেই নির্মল, নির্লিপ্ত দৃষ্টি আর আগের মতো রইল না।
“আমি এখানে পরিস্থিতি সামলাচ্ছি, তুমি দ্রুত ফিরে গিয়ে পবিত্র কন্যাকে খবর দাও।”
এই বলে উ শিনের মনোহর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ ছায়া ফেলল।
……
শয়তান-রাজের প্রাসাদ।
“ক্ষুদ্র ভৃত্য প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে, প্রভু সহস্রায়ু, সহস্রায়ু, অগণিত সহস্রায়ু।”
মুরং দি শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল।
“দি মহাশয়, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। অচিরেই তুমি আর আমি তো একই পরিবারের মানুষ হতে চলেছি।”
“হয়তো ভবিষ্যতে আমাকেও তোমার ওপর ভরসা করতে হবে।”
জুন মোশিয়ে হাওয়ার মতো হালকা স্বরে বললেন; বরফশীতল দৃষ্টিতে তাঁর কোনো আবেগের চিহ্নই ধরা পড়ল না।
“প্রভু আমাকে অকারণে বড় করছেন। দুর্ভাগ্য শুধু, আমার সেই হতভাগ্য বড় দাদা।”
এ কথা শুনে মুরং দি তৎক্ষণাৎ পুরোনো স্মৃতিতে ডুবে যাওয়া ব্যথাতুর ভঙ্গি নিল।
“দাদা চলে যাওয়ার পর থেকে আমি আর বিয়ে করিনি; আমার চোখে মুরং ইয়েই আমার আপন কন্যার মতো।”
বলতে বলতেই সে স্নেহময়, সদয় মুখের ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।
“এটা আমি জানি। মুরং ইয়েও তো এইমাত্র আমাকে বলল, দি মহাশয়ের নাকি আরেকটি ডাকনাম আছে। এতে বোঝাই যায়, আপনাদের সম্পর্ক কত গভীর। তবে আমি জানতে চাই, সেই ডাকনাম কী? তার ভেতরে কী অর্থ লুকিয়ে আছে?”
জুন মোশিয়ে ধীরে বসে পড়লেন। তাঁর নির্লিপ্ত চেহারা নিঃশব্দে মুরং দির দিকে চেয়ে রইল।
“প্রভু, আমার ডাকনামটি অত্যন্ত সাধারণ ও নীচ; সত্যিই তা উচ্চমর্যাদার আসনের উপযুক্ত নয়।”
“আহা, মেয়েটি মুরং ইয়ের তো আমি বরাবরই আদর-যত্নে বড় করেছি। প্রভু ক্ষমা করবেন।”
মুরং দি কোমল হাসি হাসল; তার সদয় মুখে যেন উপচে পড়ছিল স্নেহ।
তবে অন্তরে ছিল একরাশ শীতলতা।
ডাকনাম?
তার নিজের কোনো ডাকনাম আছে, এ কথা সে কী করে জানবে?
মুরং ইয়ে, সেই মৃতপ্রায় মেয়েটি, আবার কী চক্রান্ত করছে!
হালকা মাথা নেড়ে জুন মোশিয়ে সহজেই বুঝে গেলেন, এটি নিছক অভিনয়।
নিশ্চয়ই, এই নারী আবার তাঁকে ঠকাচ্ছে।
“দি মহাশয় এভাবে আমার প্রাসাদে আসার কারণ কী?”
জুন মোশিয়ে সামান্য ঠোঁট চেপে, নিঃশব্দে প্রসঙ্গ পাল্টালেন।
“প্রভুর কাছে নিবেদন করছি, আজ রাজসভায় আমার কন্যাকে সর্বতোভাবে রক্ষা করার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”
মুরং দি প্রশস্ত চোখে হাসল, গভীর কৃতজ্ঞতায় বলল।
“আমি আমার নিজের নারীকে রক্ষা করব—এতে অন্যের কৃতজ্ঞতার কীই বা প্রয়োজন?”
জুন মোশিয়ে হালকা হাতে নিস্পৃহ ভঙ্গিতে চায়ের কাপ তুলে নিলেন, নির্বিকার কণ্ঠে বললেন।
“জি, জি, প্রভু যা বললেন, একেবারে ঠিক।”
মুরং দি হাসিমুখে সায় দিল।
কিন্তু মনে মনে সে বিস্মিত হল।
প্রভুর নারীসঙ্গ নিয়ে তো এমন কোনো গুঞ্জন শোনা যায়নি।
তবে মুরং ইয়ের ওই ছোট্ট বেয়াদবটার প্রতিই কেবল তাঁর আগ্রহ কেন?
তবে ভালোই হয়েছে।
“শুধু প্রভুর বিয়ে তো খুব কাছেই। মুরং ইয়েকে কি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে যেতে অনুমতি দেবেন, যেন সে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারে, শিষ্টাচার আর ভদ্রতা শিখে নিতে পারে, আর এতে প্রভুর মর্যাদার কোনো ক্ষতি না হয়?”
মুরং দি সামান্য নত হয়ে হেসে বলল।
নারীরা বিয়ের আগে সাধারণত বরপক্ষের একজন বয়স্কা নারীর কাছ থেকে শিষ্টাচার, আচরণ ও গৃহকর্ম-সংক্রান্ত নানা শিক্ষা পেয়ে থাকে।
আর মুরং ইয়ে এখন প্রাসাদে অবস্থান করছিল; ফলে মুরং দির বাধ্য হয়েই নিজে এসে লোক চাইতে হয়েছে।
আসলে কি সে মানুষ নিতে এসেছে?
এত নির্লজ্জভাবে নিজের আশেপাশে চক্রান্তের ঘুঁটি বসাতে সাহসী মুরং দি ছাড়া আর কেউ নয়।
“দি মহাশয় মজা করছেন। মুরং ইয়ে তো কবিতা, পুঁথি, শিষ্টাচার—সবেতেই পারদর্শী। তার চলনভঙ্গি মার্জিত, কথাবার্তা ভদ্র। মনে হয় মুরং পরিবারের শিক্ষাদীক্ষা যথেষ্টই পূর্ণাঙ্গ; তাই এ নিয়ে আর অতিরিক্ত চিন্তার দরকার নেই।”
“তাছাড়া, মুরং ইয়ের শরীরও সম্প্রতি ভালো নেই; এমন অবস্থায় দীর্ঘ পথযাত্রা তার জন্য উপযুক্ত নয়। বরং আপাতত তাকে এই প্রাসাদেই থাকতে দিন, কিছুটা বিশ্রাম নিতে দিন—কী বলেন?”
জুন মোশিয়ে হঠাৎ মাথা নেড়ে, তারপর চোখ তুলে আধহাসিতে মুরং দির দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।