অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: তুই কি এখনো আমাকে হাঁটু গেয়ে প্রণাম করবি না!

মুরং য়ে বারবার হাঁচি ফেলছিল, নিস্তব্ধ বিরক্তিতে হাতে থাকা মণির পাত্রটি খেলছিল, এক প্লেট সুন্দর চেহারার পীচ ফুলের কেকের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছিল।
সেখানে, ওরিয়েন্টাল মিংসিন সেই কল্পিত শুশ্রী রাজকুমারীর সঙ্গে গরম গরম গল্প করছিল। আরেকজন পার্শ্ব রাজকুমারী ইউন লুওসি, চারদিকে চোখ বুলাচ্ছিল, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে যাচ্ছিল।
যদি চোখ দিয়ে মানুষ মারা যেত, তবে মুরং য়ে হয়তো আজকের মধ্যে কোটি কোটি বার মারা যেত।
মাঝে মাঝে মুরং য়ে শুশ্রী রাজকুমারীর ওপরও একাধিকবার চোখ বুলিয়েছিল, এই মেয়েটির আসল নাম ছিল লি ইয়িংশু, যার মাধুর্য ছিল অত্যন্ত শান্ত এবং সৌম্য। তার মিষ্টি হাসি যেন কখনো কোনো বিষয়ে বিচলিত হয় না।
তাঁর বাসস্থান শুশ্রী প্যালেসও ছিল সাদাসিধে আর মার্জিত, কোনো বিলাসিতা ছিল না।
কল্পনাই করা কঠিন যে, এত সাদাসিধে এবং কামনা বিহীন এক মহিলা অন্যের সন্তানদের হত্যা করার দোষী হতে পারে।
সম্ভবত মুরং য়ের অনুসন্ধান অনুভব করে লি ইয়িংশু ফিরে তাকালেন, তার উষ্ণ ও মমতাময়ী হাসি ঠিক তখন মুরং য়ের ওপর পড়ল।
“এই যে, নিশ্চয়ই গতকালের কুখ্যাত শয়তান রাজকুমারী।”
চমৎকার হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন লি ইয়িংশু, তার চোখে উষ্ণতা ছিল, অবিচলিত দৃষ্টিতে মুরং য়েকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সাধারণ সৌন্দর্য, অনন্য শোভা।
তার চকচকে চোখ যেন শান্ত জল, কিন্তু ভিতরে ছিল অজস্র তরঙ্গের মতো উত্তেজনা, এক ভুলে সে বিশাল বন্যার মত ধ্বংস সৃষ্টি করতে পারে।
লি ইয়িংশুর হৃদয় কম্পিত হল, মুরং য়ের প্রতি তার গুরুত্ব বাড়ল।
জুন মোয়ে, কত অহংকারী মানুষ।
এখন, কেবল একজন মহিলার জন্য সে নিজের প্রতি মমত্ব দেখাচ্ছে, এটুকুও দেখায় যে সে মহিলার প্রতি তার হৃদয়ে কতটা মূল্যবান।
সে হয়তো চিন্তা করছে যে তিনি রানীর পক্ষ থেকে কঠিন পরীক্ষায় পড়বেন।
লি ইয়িংশু মনের মধ্যে হাসলেন, তিনি সবসময় ভাবতেন জুন মোয়ে নির্লিপ্ত, কিন্তু আজ প্রথমবার দেখলেন সে এমনভাবে একজন মহিলার প্রতি মনোযোগী।
সম্ভবত... এই মহিলা তার সিংহাসন অধিকারী হওয়ার আগ্রহ জাগাতে পারে।
“রাজকুমারী মহাশয়া, আপনি তো হাসছেন, আমি তো বেকুবের মত কাজ করেছি, রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করেছি, কৃপা করে ক্ষমা করবেন।”
মুরং য়ে মাথা তুলে হাসি দিয়ে বলল।
শুশ্রী রাজকুমারী আনুষ্ঠানিকভাবে জুন মোয়ের মা, তাই বউ বলে নিজেকে ডাকাটা ঠিক নয়।
বলে মনে হয় বিনা উদ্দেশ্যে, শোনে মনে হয় উদ্দেশ্য নিয়ে।
লি ইয়িংশুর সাধারণ চোখে মুরং য়ের কথায় হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
বউ? এই ছোট মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান, লি ইয়িংশুর মনে তার প্রতি একটু ভালো লাগা হল।
আরেকজন পার্শ্ব রাজকুমারীর প্রতি তিনি কেবল ভদ্রতা দেখালেন, কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না।
ইউন চিশুর মেয়ে ইউন লুওসি, ইউন চিশু ছিল রাজপুত্র জুন মোয়াের লোক, তাই লি ইয়িংশুর ইউ লুওসির প্রতি ভালো লাগা ছিল না।
যদিও মুরং য়ের চাচাও রাজপুত্রের লোক, কিন্তু জুন মোয়ে যাকে পছন্দ করবেন, লি ইয়িংশুও তাকে পছন্দ করবেন।
অবশেষে, তার বাকি জীবনও এই একবারের জন্য লড়াই করার মত।

“রাজকুমারী এমন কথা বলবেন না, এখন আমরা সবাই এক পরিবার, ক্ষমা-অক্ষমার প্রশ্নই আসে না। আসুন, বউ আপনাকে ভালভাবে দেখি।”
লি ইয়িংশু হাসলেন, তার সূক্ষ্ম মুখে লালিমার ছোঁয়া ছিল। বলেই হাত নেড়ে মুরং য়েকে এগিয়ে আসার আহ্বান জানালেন।
ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, মনোরম হাসি নিয়ে মুরং য়ে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটা তীব্র নারীর কণ্ঠ বাতাস ভেদ করে ধ্বনিত হল, যার মধ্যে ছিল এক তীক্ষ্ণ বিরক্তিকর সুর।
“কি ভাল বউ, রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করেছে।”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গে “রানী মহাশয়া আগমন” বলে ঘোষণা শুনাল।
তারপর সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সালাম করল।
“বউ রানী মহাশয়াকে সালাম।”
“আমি আপার কাছে সালাম জানাই।”
লি ইয়িংশুও উঠে গেলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সালাম করলেন।
হালকা দৃষ্টিকোণ থেকে মুরং য়ে আধা হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, চোখে পরিলক্ষিত হল তার সামনে আসা ব্যক্তির সোনালী গাউনের দীর্ঘ আঁচল, যা দশ মিটার দীর্ঘ।
তিনি সামান্য থেমে ছিলেন, মুরং য়ে তার বিষণ্ণ দৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করল।
এসেছেন খারাপ উদ্দেশ্যে।
মুরং য়ে মনে মনে বলল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।”
উচ্চ মঞ্চে পৌঁছে রানী ফিরে তাকিয়ে মহিমান্বিত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।
তারপর, সুন্দর মুখে হাসি ফুটিয়ে, কাছাকাছি থাকা লি ইয়িংশুকে নজর দিলেন।
“আহা, আমার স্মৃতি সত্যিই খারাপ, বোন একটু উঠে, আমরা তো বোন, এসব আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
বলতেই সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। লি ইয়িংশু হাসিমুখে ফিরে তাকালেন, যেন বহু বছর পর দেখা বোন।
মুরং য়ে পাশ দিয়ে দাঁড়িয়ে সেই মহিমান্বিত মহিলাকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
রানীর আসল নাম ছিল শি গুয়ানইং, উচ্চবংশীয়, শিষ্টাচার ও নীতি-আচরণে পরিপূর্ণ, মাতৃসুলভ আচরণে ভরা, তবে চোখের নিচে একটু অমঙ্গলময় ভাব থাকলে হয়তো আরও ভালো হতো।
“শুশ্রী রাজকুমারীকে সালাম।”
ঠিক সেই সময়, এক মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল, মুরং ইয়াকে সোনালী পোশাকে ঝুলন্ত অবস্থায় সম্মান দেখিয়ে বলল।
“দ্রুত উঠে আসুন।”
লি ইয়িংশু স্নিগ্ধ হাসি দিলেন, তার শান্ত চোখে অতিরিক্ত কোনো আবেগ ছিল না।
মুরং য়ে পাশ থেকে তাকিয়ে মুরং ডিয়ের ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত মুখ দেখল।
যদিও অনেক রঙ মাখানো, তবুও তার দুর্বল অবসন্ন মুখ ঢাকতে পারেনি।
তার বর্তমান অবস্থা এমন যে, মুরং পরিবারের লোকেরা তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, রাজপুত্র ও রানী হয়তো তার প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে, তার বিষণ্ন মুখ থেকে বোঝা যায় আগে সে অনেক শাস্তি পেয়েছে।
“শুশ্রী রাজকুমারী ধন্যবাদ।” মুরং ইয়াকে ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং মুরং য়ের পাশে একটি খালি আসনে গেল।

মুরং য়ের কাছে আসার সময় তার হৃদয় একটি শীতল স্পর্শ অনুভব করল।
সে দেখল মুরং য়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
মুরং ইয়াকে গলা আটকে গেল, সে ভুলতে পারে না গতকালের মুরং য়ের ভয়ঙ্কর দৃঢ়তা আর নিজের বদলানোর চক্রান্ত, যা প্রায় মুরং ডিয়ের প্রাণ নেয়।
এই মুহূর্তে, উচ্চ মঞ্চে রানী ও রাজকুমারী আরাম করে বসে গরম আলোচনা করলেও, তার চোখে সমস্ত পরিবেশ যেন অমৃত ক্ষয়কারী মৃত্যুর ছায়ায় ঘেরা।
“আপনি যাত্রায় ক্লান্ত হয়েছেন, একটু বিশ্রাম নিন।”
সে ভাবছিল মুরং য়ে হয়তো তাকে মারবে, কিন্তু মুরং য়ে কোমলভাবে তাকে সাহায্য করে পাশে বসাল।
বসার পর, মুরং য়ে হাত সরিয়ে নিল, তার চোখে মৃদু হাসি, অতিরিক্ত কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
এই শান্ত ও স্বাভাবিক আচরণ যেন তাদের বোনের সম্পর্কেরই অংশ।
মুরং ইয়াকে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
সে ভাবছিল মুরং য়ে হয় তাকে আঘাত করবে, হয়তো তার ও তার মায়ের প্রতারণার ব্যাপারে চিৎকার করবে, তাই সে প্রস্তুত ছিল।
অবশ্য, গুজব গুজবই, সব দোষ ঐ বহর চালকের ওপর চাপিয়ে দিলে নিজেকে পরিষ্কার রাখা যায়।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি মুরং য়ে এতটাই শান্ত থাকবে, এমনকি একটা অতিরিক্ত চোখের তাকাও থাকবে না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই মুরং য়ের এই শান্ততা তাকে হতবাক করে দিল।
“তুমি মুরং য়ে, তাই না?”
রানী ঠাণ্ডা চোখে হাসি দিয়ে, সাদাসিধে পোশাক পরা মুরং য়েকে দেখল, হঠাৎ উচ্চ স্বরে বলল,
“তা এখন তাড়াতাড়ি আমার সামনে গিয়ে হাঁটু নাও!”
মুরং য়ে অবাক হল।
সঙ্গে সঙ্গেই মঞ্চে এসে এই রানী তাকে নিচু করার চেষ্টা করছে?
হাঁটু নেমে পড়বে?
মুরং য়ে মনে কটাক্ষ করল।
সে মুরং য়ে, তার হাঁটু পৃথিবী ও আকাশের প্রতি সম্মান দেখাতে, আর তার বয়সে তো তার কোনো পিতা-মাতা ছিল না, সে天地কেও পাত্তা দেয়নি।
এখন, এই অজানা ছোট রানী তাকে হাঁটু নত করতে চাইছে, এটা কি হাস্যকর নয়?