অধ্যায় একশ আটত্রিশ: শয়তান রাজার মহা-বিবাহ (দ্বিতীয় পর্ব)
সুরের রাজা সিয়াও ওয়াং-এর শুভ বিবাহ, সারা দেশজুড়ে চলছে উৎসবের আমেজ।
যদিও সময় বড্ড কম ছিল, দূর-দূরান্ত থেকে আসা শুভেচ্ছাদূতেরা এখনও পথেই রয়েছে। তবুও তা সাঙ্গুয়ানের সাধারণ মানুষের আনন্দে বিন্দুমাত্র বাধা সৃষ্টি করতে পারেনি।
সেই প্রতাপশালী, আকাশ জয়ের লড়াইয়ে অংশ নেওয়া রক্ষাকর্তা—আজ নিজের রাজবধূকে ঘরে তুলবেন।
এই খবর শুনে তারা কীভাবে উত্তেজিত না হয়ে থাকে?
অবশ্য, সিয়াও ওয়াং-এর এই বিয়ে দেশের অজস্র তরুণীর মন ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।
তাদের মনে জমে উঠেছে ক্ষোভ আর হিংসে। সমস্ত অন্ধ প্রশংসা আর মুগ্ধতা একসঙ্গে মিলেয়ে তাদের একটাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গায় এনে দাঁড়াল: তারা এই বিয়ে দেখতে ভিড় জমাবে!
তারা নিজের চোখেই দেখতে চায়, সেই মুরং ইয়ে সত্যিই কি কোনো অদ্ভুত রাক্ষসী, যার তিন মাথা আর ছয় হাত রয়েছে, নইলে সে কীভাবে সিয়াও ওয়াং-এর মন জয় করল?
মুরং府-এর প্রাসাদ থেকে সিয়াও ওয়াং-এর রাজপ্রাসাদ—দ্রুতগতির ঘোড়ায় না ছুটলে, পুরো সকালটা পথেই কেটে যাওয়ার কথা।
পথের দুপাশে রয়েছে জমজমাট সব রাস্তাঘাট, সুউচ্চ মণ্ডপ আর নানা প্রাসাদ।
তাই তো এই রাস্তাগুলোর ধারের সরাইখানাগুলোর প্রাইভি রুমগুলো ভোর হওয়ার আগেই কানায় কানায় ভরে গিয়েছিল।
সেখানে উপস্থিত নারীদের সংখ্যা পুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি ছিল। আর রাজপ্রাসাদের আশপাশ থেকে রাতের বেলাতেই খবর পেয়ে ছুটে আসা মানুষগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।
ভোর হওয়ার আগেই তারা রাস্তার সবচেয়ে ভালো জায়গাগুলো দখল করে বসেছিল। যদিও কনে ঢাকা ছিল পালকিতে, মাথার ওপর ছিল বিয়ের ওড়না, মুখের অবয়ব দেখার কোনো উপায় ছিল না—তবুও তাদের বুক কাঁপানো ব্যাকুল উত্তেজনা একটুও কমল না।
“এসে গেছে, এসে গেছে...”
কে যেন তীক্ষ্ণ গলায় চেঁচিয়ে উঠল, আর অমনি মুহূর্তের মধ্যে সবাই থমকে গেল। হাতের কাজ থেমে গেল, এমনকি মৃদু ফিসফিসানিও বন্ধ হয়ে গেল। অগণিত চোখ আশাবাদী দৃষ্টিতে লম্বা রাস্তার একপ্রান্তের দিকে তাকিয়ে রইল।
বিয়েযাত্রার শোভাযাত্রা শয়ে শয়ে মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। সামনের দলটা ঢাকঢোল পিটিয়ে চারপাশ মাতিয়ে তুলেছিল, আর পেছনে একদল তরুণী ও মেন্টর স্মিত হেসে রুমাল হাতে নিয়ে হালকা চালে হেঁটে আসছিল, উপভোগ করছিল সবার দৃষ্টি।
তাদের পেছনে ছিল একদল ভৃত্য, যারা ছোট-বড় অনেকগুলো সিন্দুক বহন করছিল। তারা যা বহন করছিল তা বলাই বাহুল্য কনের পক্ষের যৌতুক। মুরং পরিবারের বংশমর্যাদা অনুযায়ী, এইটুকু যৌতুক আসলে আহামরি কিছু নয়।
তারও পেছনে ছিল এক সারি ধারাল তলোয়ারধারী গম্ভীর রক্ষী। এরা সবাই মুরং পরিবারের পাঠানো বিয়ের শোভাযাত্রার লোক। এখানকার প্রথা অনুযায়ী, কনে বিদায়ের সময় বাপের বাড়ির আয়োজন যত বড় হয়, শ্বশুরবাড়িতে কনের কদর তত বাড়ে এবং কেউ তাকে সহজে অবহেলা করতে সাহস পায় না।
ভেতর-বাইরের রক্ষীদের তিন-তিনটে স্তর ঠেলে ভেতরে সেই বিশাল ও বিলাসবহুল বিয়ের পালকিটা চোখে পড়ল।
পালকিটি আধা-শঙ্কু আকৃতির, তার চূড়ায় ঝুলছে একটা বিশাল সাদা জেড পাথরের তৈরি সীলমোহর। জেড পাথরটি স্নিগ্ধ, স্বচ্ছ ও ধবধবে সাদা, রোদের আলোয় সেটি পুরোপুরি সিঁদুরে লালে রূপান্তরিত হয়ে এক রোমাঞ্চকর তীব্র আলোর ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে, সাদা জেড পাথরের সেই রত্নটি লাল টকটকে হয়ে উজ্জ্বল আলোর রশ্মি ছড়াচ্ছিল আর সেই রঙিন আলো এসে পড়ছিল সোনার জলে মোড়া জমকালো পালকিটার ওপর, যা ভেতরে থাকা মানুষটির গায়ে এক স্বর্গীয় পবিত্রতার ছোঁয়া এনে দিয়েছিল।
পালকির ঠিক পাশেই মুডং তিয়ে মিষ্টি হেসে মুখটা সামান্য উঁচুতে তুলে দাঁড়িয়েছিল। তার গায়ে গোলাপি রঙের পোশাক, যার ওপর আলোর ঝিলিক পড়েছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অপ্সরা নেমে এসেছে—তার এই রূপ দেখে অনেকেই পলক ফেলতে ভুলে গেল।
মুডং তিয়ে খুশি হয়ে ছোট দুটো হাত তালি দিয়ে উঠল, চারপাশের একের পর এক চমকে ওঠা আর্তনাদ শুনতে শুনতে আর তাদের চোখে ফুটিসে ওঠা অবাক বিস্ময় ও হিংসেভরা দৃষ্টি দেখতে দেখতে তার আনন্দের আর সীমা রইল না।
“দিদি, তোমার একবার ওই মেয়েগুলোর আমাদের দিকে তাকানোর দৃষ্টিটা দেখা উচিত ছিল... উফ, কী দারুণ হতাশা ফুটে উঠেছিল ওদের চোখে।”
জানালার কাছে ঝুঁকে পড়ে উত্তেজনাভره গলায় ফিসফিস করে বলল মুডং তিয়ে।
“দিদি, রাজমশাই তোমার প্রতি কতই না ভালো! এই পালকিটা তো রাজমশাইয়ের বিশেষ নির্দেশে তৈরি করানো হয়েছে, বিশেষ করে ছাদের ওই পাথরটা... বাহ, এত বড়! আমার মনে হয় না জীবনে আমি কখনো...”
“হুম... হুম...”
তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পালকির ভেতর থেকে একটা অনাগ্রহী কৃত্রিম কাশির আওয়াজ ভেসে এল।
মুডং তিয়ে অবাক হলো। সারারাত ধরে দিদি কেন তার কথার কোনো জবাব দিচ্ছে না? সে কি অজান্তেই কোনো ভুল করে ফেলেছে?
মুঠো শক্ত করে, মুডং তিয়ে কাশির ভান করে অবিরাম বকে চলা মুডং তিয়েকে থামাল।
কোমল হাত দিয়ে সে বিয়ের ওড়নার রেশমি লতাপাতাগুলো মোচড়াতে লাগল, চোখের গভীরের সমস্ত নার্ভাসনেস ও অস্থিরতা এক পলকে হিংসে আর আক্রোশে বদলে গেল।
তাকে বিয়ে করার জন্য মো সিয়ে ভাইয়া এতটা বিলাসবহুল ও ঝকমকে পালকি তৈরি করতে পিছপা হননি, এমনকি সে নিজেও যখন ওই বিশাল সাদা জেড পাথরটা দেখেছিল, তখন তার মনও বহুক্ষণ ধরে আনমনা হয়ে গিয়েছিল।
সে... সত্যি সত্যি তাহলে ওই贱婢 মুডং ইয়ে-কেই বিয়ে করার মনস্থির করে ফেলেছে!
সে খুব ভালোভাবেই জানে এটা হয়তো তার চাচার কোনো চাল, তবুও সে সানমনে এই ফাঁদে পা দিয়েছে!
সে কীভাবে এটা করতে পারে!
মুডং ইয়া ঠোঁটে কামড় বসাল, তার মনে কি তীব্র ক্ষোভ জন্মায়নি? সে কীভাবে ক্ষুব্ধ না হয়ে পারে?
স্পষ্টতই সেই তো সমস্ত কুলীন পরিবারের সবচেয়ে উঁচুতলার嫡系 কন্যা, তবে কেন বিয়ের প্রতিশ্রুতি পাওয়া মেয়েটি ওই মুডং ইয়ে হলো?
সে কিছুতেই মাথা তা ঢুকাতে পারছে না।
কিন্তু... তাতে আর কি এসে যায়?
হঠাৎ করেই সে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে মনে মনে হিসেব কষল। এই মুহূর্তে বোধহয় সেই贱婢-র বিয়ের শোভাযাত্রার দলটা আসল বরযাত্রী দলের মুখোমুখি হয়ে গেছে।
একবার বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলেই, সে পুরোপুরি মো সিয়ে ভাইয়ার হয়ে যাবে।
তখন আর কে খোঁজ করতে যাবে যে সে আসলেই মুডং ইয়ে কি না?
...
পালকির ঝাঁকুনিতে ঘুম ভেঙে গেল মুডং ইয়ের। চোখ মেলে সে দেখল তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, আর তার শরীরের দুপাশে লালা ঝরানো দুজন মোটাসোটা আয়া ঘুমিয়ে রয়েছে।
নিজের হাত-পায়ের কব্জিগুলোর দিকে ভালো করে তাকিয়ে মুডং ইয়ে মনে মনে মৃদু হাসল।
হাজার বছরের পুরনো কালো লোহার তৈরি হাড়িবেড়ি।
এই মা-মেয়ে জুটি সত্যি তাকে নিয়ে বেশ ভালোই প্রস্তুতি নিয়েছে দেখছি।
ভাগ্যিস আগের জন্মে সে শরীর কুঁচকে ছোট করার বিশেষ কায়দা শিখেছিল।
“ঝনঝন...”
কয়েক সেকেন্ড পর, মুডং ইয়ে এক টানে বিয়ের ওড়নাটা সরিয়ে নিজের হাত-পা ও গোড়ালিগুলো একটু ছাড়িয়ে নেওয়ার সময়, ঠিক তখনই এতক্ষণ উপুড় হয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা দুই আয়া ধীরেসুস্থে জেগে উঠল।
অলস চোখে মুডং ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ওড়না আর লোহার শিকলগুলোর দিকে চোখ পড়তেই তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা চিৎকার করে ওঠার জন্য উঠে বসল।
“এবার ঘুমিয়ে পড়ো!”
মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে, মুডং ইয়ে তাদের ঘাড়ে আলতো করে একটা চাপড় মারল, আর অমনি দুজনে আবার বেহুঁশ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
খুব সাবধানে তাদের মাটিতে শুইয়ে দিল যাতে বিন্দুমাত্র শব্দ না হয়।
পালকির পর্দার কোণটা একটু সরিয়ে বাইরে বিক্ষিপ্ত কিছু মানুষ আর জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের শোভাযাত্রাটা দেখেই মুডং ইয়ে সব বুঝতে পারল।
ওহ, আসল ব্যাপার এই! অন্যের পরিবর্তে অন্যকে বসিয়ে দেওয়ার এই চাল চেলেছে।
তার শান্ত চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মনে চলল নানা জল্পনা-কল্পনা।
সে যদি জুন মো সিয়েকে বিয়ে না করে, তবে তাকে সম্ভবত মুডং ইয়ার বদলে যুবরাজের প্রাসাদে পাঠানো হতো।
এই ছোট মেয়ে মুডং ইয়া আদース কী যে ভাবে ভগবানই জানে, এত ভালো একটা যুবরাজ থাকতে সে কিনা একটা বরফের টুকরোর মতো মানুষের প্রেমে পড়ল।
তবে, অন্যদিক দিয়ে বলতে গেলে।
মুরং তি হলেন যুবরাজের সমর্থক, সে যদি যুবরাজের কাছে যেত, তবে কোনো না কোনো অর্থে মা ও ছোট বোনের পরিস্থিতি হয়তো কিছুটা হলেও বেশি নিরাপদ হতো।
যেহেতু সবাইকেই ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, আর তার তো কোনো বাছবিচারের উপায়ও নেই, তাই না?
মুডং ইয়ে মনে মনে ভাবল, যা ভুল হচ্ছে সেটাই হতে দেওয়া যাক—এমন একটা মানসিকতাই তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।
...
বহুক্ষণ পর, সে অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিঃশব্দে পর্দার কাপড়টা নামিয়ে দিল।
তার কাছে যুবরাজের ঘুঁটি হওয়াটা নিশ্চিতভাবেই জুন মো সিয়ের পাশে থাকার চেয়ে অনেক ভালো হতো।
কিন্তু, যখনই সে এই কথা ভাবত, তার মেজাজ কেমন যেন বিগড়ে যেত।
অনেক ভেবেচিন্তে সে সমস্ত রাগ গিয়ে ঝাড়ল সেই চিয়াং শি-র ওপর।
আচ্ছা, সে নিজেই ওই মহিলার কাছে একটা চাল চেলে মার খেল, এই অপমান সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না।
তার বিশ্বাস, চিয়াং শি যা যা করেছে তাতে মুরং তি নিশ্চিতভাবেই কিচ্ছু জানে না, তাহলে... সে যদি নিজে ফিরে যায়, তবে না জানি কোন নতুন ঝড়ের সৃষ্টি হবে?
লাল ঠোঁট হালকা কামড়ে ধরে মুডং ইয়ে মিটিমিটি হাসল, তার মুক্তোঝরা ঝকঝকে দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল।
বহু বছর পর, যখন জুন মো সিয়ে তার বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে মোহময় ও দুষ্টু হেসে জিজ্ঞেস করেছিল কেন সে সেদিন ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন মুডং ইয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হেসেছিল, তার বুকে আলতো করে মুখ ঘষে আঙুল গুনতে গুনতে অস্পষ্ট গলায় বলেছিল, “যদিও তুমি একটু একগুঁয়ে, অভদ্র আর অহংকারী ছিলে, তবুও কোনো না কোনোভাবে আমরা তো পুরনো পরিচিত ছিলেম...”
তার দুষ্টু চোখের চাউনি ছিল বেশ চতুর। মুডং ইয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার অহংকারী স্বভাবের কারণে সে কিছুতেই এটা স্বীকার করতে চাইল না যে, অতীতে কোনো এক মুহূর্তে একটা মানুষ কখন যে তার পুরো জীবনের সাথে মিশে গিয়েছিল সে নিজেও টেরই পায়নি।