অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: আত্মহত্যা
পরদিন, শরতের সকালের সূর্য紫竹林-এর গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে জানালাটায় থাকা মেহেদি ফুলের পাপড়িগুলোর ওপর বিন্দু বিন্দু আলোর ফোঁটা ফেলল। পাপড়িগুলো বাতাসে মৃদু কেঁপে উঠল, গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে একসঙ্গে মিশে রইল, যেন উজ্জ্বল সূর্যের আলোর গান গাইছে।
হাত বাড়িয়ে, মুরং ইয়ে ছাঁট করে একগুচ্ছ ফুল তুলে নিল, তার মনে তখন গভীর চিন্তা।
লিংলুং জুই, এটি আসলে কোন শক্তির অন্তর্ভুক্ত?
যুবরাজ? দ্বিতীয় যুবরাজ? নাকি সেই রহস্যময় সাদা পোশাকের মানুষটি?
তার সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁচকে গেল, মুরং ইয়ে কেবল অনুভব করল যে বর্তমান পরিস্থিতি কিছুটা প্রতিকূল।
সে পৃথিবী থেকে এক রাতের মধ্যে কাইচৌ নামের এক বিশ্বে চলে এসেছে। সে যেথানে রয়েছে তা এই বিশ্বের একটি ছোট্ট কোণ, যার নাম চ্যাংইউয়ান। এর দক্ষিণে শিংইউ, পশ্চিমে লিউলি, পূর্বে রয়েছে বিশাল তারাখচিত সমুদ্র এবং উত্তরে হিউংনু। বলা যায়, ভৌগোলিক অবস্থান কিংবা সমৃদ্ধি—সবদিক থেকেই চ্যাংইউয়ান সবচেয়ে অনুন্নত।
কিন্তু অত্যন্ত বিদ্রূপের বিষয় হলো, চুন মোসিয়ের উপস্থিতি এই নড়বড়ে রাষ্ট্রটিকে এক নিমিষেই শক্ত ও অজেয় করে তুলেছে, আর সাধারণ মানুষও শান্তিতে বসবাস করতে শুরু করেছে।
গতকালই সে তার অবিশ্বাস্য শক্তির প্রমাণ দেখেছে।
তবে, সে কি সত্যিই অপরাজেয়?
মুরং ইয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকালো, সে অবশ্যই তার বিষাক্ত হওয়ার বিষয়টি ভুলে যায়নি।
কী যেন এক বিষাক্ত পোকা...
মুরং ইয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল।
হয়তো মুরং তির পতন ঘটার পর তাকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য আর খুব একটা পরিকল্পনা করতে হবে না।
প্রেমের বিষ, এর হাত থেকে কেউ পালাতে পারে না, যদি না...
থাক, মুরং ইয়ে মনে মনে মাথা নাড়ল, এই পৃথিবীতে এত অদ্ভুত কিছু থাকা সম্ভব নয়।
হালকা করে মাথা ঝাঁকিয়ে মুরং ইয়ের নজর চলে গেল জিঝু আঙিনায় ঝরে পড়া পাতা পরিষ্কার করা কিছু দাসীর দিকে। গতকাল রাতে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাওয়ায় পাতাগুলো চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল, তাই শিয়াওইয়া কিছু দাসীকে ডেকে পাতাগুলো যত্ন করে পরিষ্কার করতে বলে।
"সাঁইসাঁই" করে আবার একটা হাওয়া বয়ে গেল, মেয়েদের চুল আর স্কার্টগুলোকে নির্মমভাবে উড়িয়ে দিল। হয়তো তাদের মনের শিশুসুলভ ভাব এখনও কাটেনি, তাই কাউকে না দেখে তারা একে অপরের সঙ্গে হাসাহাসি ও খেলায় মেতে উঠল।
মুরং ইয়ে মৃদু হাসল। এই শান্ত ও সুন্দর দৃশ্যটি দেখে তার স্বচ্ছ চোখে এক ফোঁটা আন্তরিক ঈর্ষা বয়ে গেল।
তবে এই শান্তি খুব বেশি সময় স্থায়ী হলো না।
কালো পোশাকের এক ছোট চাকর দ্রুত ছুটে এসে শিয়াওইয়াকে কিছু বলল। অল্পক্ষণের মধ্যেই শিয়াওইয়া ছোট পায়ে ঘরের দিকে ছুটে এল, তার মুখে লেগে ছিল মিষ্টি হাসির রেখা। নিশ্চয়ই আগামীকালের জমকালো বিয়ে সংক্রান্ত কোনো বিষয়।
"রাজবধূদিদি,王爷 আপনাকে ঝেংজুয়ান প্যাভিলিয়নে আলোচনা করতে ডেকেছেন।" শিয়াওইয়া দৌড়ে এল, তার সুন্দর মুখটি লাল হয়ে মুরং ইয়ের কানে ফিসফিস করে আনন্দের সঙ্গে গসিপ করতে লাগল, "দাসী অনুমান করছে, নিশ্চয়ই আগামীকালের বিয়ে নিয়ে কথা হবে।"
"এই মেয়েটি!" মুরং ইয়ে হাসিমুখে তার মাথায় হালকা টোকা দিল, তার ব্যথার ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসল। নিজের বিয়ে, অথচ এই মেয়েটি তার চেয়েও বেশি খুশি।
...
ঝেংজুয়ান প্যাভিলিয়নটি 王府-এর ঠিক মাঝখানে অবস্থিত। মুরং ইয়ে মূল রাস্তার মার্বেল পাথরের পথ ধরে দ্রুত তার গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
ঝেংজুয়ান প্যাভিলিয়নের দুই পাশে দুটি গেজেবো বা বিশ্রামাগার রয়েছে, মাঝখানে খোদাই করা তিনটি বড় অক্ষর। তার পাশেই রয়েছে লাল ইট ও সবুজ টালির এক চমৎকার ও আকর্ষণীয় আঙিনা, যার মাঝে উঁকি দিচ্ছে পার্সিয়ান সিল্ক ফুলের ডালপালা। দরজার সামনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছে দুটি বাগান, ঝেংজুয়ান প্যাভিলিয়নের আভিজাত্য ও মহিমার চেয়ে এই আঙিনাটি আরও বেশি স্নিগ্ধ ও রহস্যময়।
তবে দুঃখের বিষয় হলো, নামফলকে কোনো অক্ষর লেখা নেই।
শোনা যায়, এটি চুন মোসি তার ভবিষ্যৎ রাজবধূর জন্য অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছেন।
নামটিও তিনি নিজ হাতে লিখেছেন।
বলা বাহুল্য, এই আঙিনাটির কোণ, বাস্তু কিংবা পরিবেশ—সবকিছুই মুরং ইয়ের মন কেড়ে নিয়েছে।
শুধু সে কেন, সম্ভবত যেকোনো নারীই এমন অপূর্ব সৌন্দর্য প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।
চুন মোসি এই অদ্ভুত মানুষটির ভেতরেও এত সূক্ষ্ম মনস্তত্ত্ব লুকিয়ে আছে? মুরং ইয়ে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না।
ঝেংজুয়ান প্যাভিলিয়নের বাইরের বিশাল ও রাজকীয় পরিবেশের তুলনায় এর ভেতরটা একদম ভিন্ন।
চন্দনের সুবাসে ভরা, নানা রকম লতাপাতা ও ফুলের সুগন্ধে মোড়া। এখানকার সব আসবাবপত্র তৈরি অত্যন্ত দামী কাঠ দিয়ে, যা বিলাসবহুল হওয়ার পাশাপাশি প্রাচীন ঐতিহ্যে ভরপুর, শান্ত অথচ মার্জিত।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মুরং ইয়ে মনে মনে চমকে উঠল।
"সহস্রাব্দের সুগন্ধি কাঠ!"
মুরং ইয়ে চোখ মেলে তাকাল এবং তার কাছাকাছি থাকা তাশাই চেয়ারটি আলতো করে ছুঁল। এই চেয়ারটি কি না সহস্রাব্দের পুরনো সুগন্ধি কাঠের গাছ দিয়ে তৈরি! হে ঈশ্বর... এটি তো এক অমূল্য রত্ন।
চোখ তুলে সে সারিবদ্ধভাবে সাজানো চেয়ারগুলোর দিকে তাকাল এবং যেন রূপালি চকচকে মুদ্রা দেখতে পেল, আর এগুলো তো কেবল চেয়ার।
তাহলে টেবিলটি কেমন?
এই দেখেই মুরং ইয়ে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।
ওয়ানশেং লতা! কোনো ফুল নেই, ফল নেই, কেবল একটি কাণ্ড। এর শিকড় মারাত্মক বিষাক্ত, কাণ্ডটি এক উৎকৃষ্ট ওষুধ, আর এর ডালপালা হীরার মতো শক্ত, তাই এর আকৃতি খোদাই করা অত্যন্ত কঠিন। অথচ, এখানে সে এমন একটি ওয়ানশেং লতা দেখল যাকে পুরোপুরি গলিয়ে খোদাই করা হয়েছে।
"ইয়ে'এর, কী একধ্যানে তাকিয়ে আছো? জলদি 王爷-এর কাছে বিদায় নিয়ে কাকার সঙ্গে আগামীকালের বিয়ের প্রস্তুতি নাও।"
"তোমার বিয়ের পোশাক কাকা আগেই লোক দিয়ে মাপে বানিয়ে রেখেছেন।"
মুরং ইয়েকে হারিয়ে যেতে দেখে, মুরং তি সদয় মুখে দ্রুত এগিয়ে এল এবং স্নেহের সুরে তার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
তা তো বটেই, নিয়ম অনুযায়ী তাকে তো বাপের বাড়িতে ফিরে যেতে হবে।
মনের ভেতরকার ধাক্কা সামলে নিয়ে মুরং ইয়ে মৃদু হাসল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, যেন এক মার্জিত ও ভদ্র ঘরের সন্তান।
"এত দিন ধরে দেখাশোনা করার জন্য 王爷-কে ধন্যবাদ, আমি দাসী বিদায় নিচ্ছি।" সে তো এখনও বিয়ে করে 王府-এ আসেনি, তাই মুরং তির সামনে তার নাম ধরে ডাকতে না পেরে নিয়ম মেনে গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
অবশ্য চুন মোসি কিছু বলার আগেই সে নিজে থেকেই সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার উজ্জ্বল চোখ দুটি এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল।
"বেশ, আমি আগামীকালের রাজবধূর আগমনের অপেক্ষায় রইলাম।"
তার পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। ঘরে ঢোকার পর থেকেই এই মেয়েটির চোখে যে কৌতূহল ও বিস্ময় দেখা যাচ্ছিল, তা দেখে চুন মোসি মনে মনে হাসলেন।
আশ্চর্য, স্পষ্টতই সে এক অভিজাত ঘরের ভদ্রমহিলা, বাহ্যিকভাবে শান্ত ও মার্জিত।
অথচ ভেতরে ভেতরে সে কোনো নিয়মের ধার ধারে না, একটুতেই নিজের 王府 ধ্বংস করে দিতে পারে।
মুরং ইয়ে, তাকে দিন দিন আরও বেশি কৌতূহলী করে তুলছে।
তার গভীর চোখ দুটি সামান্য নড়ে উঠল, সে হঠাৎ আগামীকালের বিয়ের অনুষ্ঠানের জন্য দারুণভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
তার এই অতুলনীয় ও চতুর রূপের সঙ্গে যদি সেই লাল বিয়ের পোশাকটি মানিয়ে দেওয়া যায়, তবে তা কতটা মোহনীয় ও মনোমুগ্ধকর হবে?
...
একই সময়ে।
মুরং-এর বাসভবন।
"ইয়া'এর, জলদি করো, কাঁচিটা ছেড়ে দাও, নিজেকে কেটে ফেলবে।"
চিয়াং লিউইউ অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বললেন।
"না, তুমি আমার মা নন..."
তার সুন্দর মুখটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো, মুরং ইয়ে কর্কশ ও কান্নার সুরে চিৎকার করে উঠল।
"সেই মা, যিনি আমাকে ভালোবাসতেন, রাজকুমারকে বিয়ে করতে বাধ্য করার দিনই তিনি মারা গেছেন।"
"আমার মা মারা গেছেন।"
"মোসি ভাই অন্য মেয়েকে বিয়ে করতে চলেছেন।"
"এমন জীবন নিয়ে বেঁচে থেকে আর লাভ কী?!"
মুরং ইয়া'এর তার কোমল চোখ দুটি কঠিন করে তুলল, মনের মধ্যে এক দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের হাতের ছোরাটি নিজের হৃদয়ে চালিয়ে দিল।
"না, ইয়া'এর!"
চিয়াং লিউইউর গলা ফাটা কান্নার আওয়াজ বেজে উঠল।
"শূঁই!"
কাঁচিটি মুরং ইয়া'এর হৃদপিণ্ডের মাত্র আধ ইঞ্চি দূরে থেমে গেল। সে মৃদু আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর নরম হয়ে এল এবং যে লোকটা এসে তাকে ধরল, তার কোলে সে অচেতন হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
"তুমি? তুমি তো চলে গিয়েছিলে?"
চিয়াং লিউইউর মুখে আনন্দের আভা ফুটল, মুরং ইয়া'এরকে যে বৃদ্ধ চাকর অজ্ঞান করে দিয়েছিল, তার দিকে তাকিয়ে তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হলেন।
সে যদি আরও এক মুহূর্ত দেরি করত, তবে পরিণতির কথা ভাবাও যেত না।
"যখনই তোমার আমার প্রয়োজন হবে, আমি সবসময় পাশে থাকব।"
মৃদু ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বৃদ্ধ চাকরটি চিয়াং লিউইউর দিকে পিঠ দিয়ে ফিসফিস করে বলল।
তার পেছনে, চিয়াং লিউইউর সুন্দর শরীরটি কেঁপে উঠল এবং তার মুখে তিতা হাসি ফুটে উঠল।
এটি ছিল তাদের অতীতের শপথ, কিন্তু এখন...
"ওর কী হবে?" হয়তো তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি দুঃখের স্মৃতি মনে করছেন, তাই বৃদ্ধ চাকরটি কথা ঘুরিয়ে বিছানায় শুইয়ে রাখা মুরং ইয়া'এর দিকে তাকাল।
তা তো বটেই, ইয়া'এর কী হবে?
তাকে কি আবার রাজকুমারকে বিয়ে করতে বাধ্য করা হবে এবং মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হবে?
চিয়াং লিউইউর মন মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
সেই চুন মোসিতে এমন কী আছে, যা তার বুদ্ধিমান ও অনুগত প্রিয় মেয়েকে এতটা পাগল করে তুলেছে? তার জন্য সে মরতেও রাজি আছে, এটা তাকে রাগে পাগল করে দিচ্ছে...
কিন্তু, বিছানায় শুয়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখ ও চোখের জলে ভেজা সেই সুন্দর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মুখটি তিতা হাসিতে ভরে গেল এবং তিনি অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।