অষ্টাশি অধ্যায়: সুন্দরী সুগন্ধিনী

যখন মূর্খ নেশায় অন্ধ হয়ে বসেছিল, তখন তার ক্ষীণ কোমরটি হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল; সে-ই মুহূর্তে তার হৃদয়ে অকারণ এক দুশ্চিন্তা জেগে উঠল।
এক হাতে তাকে আঁকড়ে ধরল, অন্য হাতে তার নাড়ি ছুঁয়ে দেখল।
অবচেতনে তার ভ্রু কুঞ্চিত হল।
অদ্ভুত, নাড়ি তো স্বাভাবিক; তবে এমন হঠাৎ অচেতন হল কীভাবে।
“শি এক, সঙ্গে সঙ্গে রাজবৈদ্যকে পাঠাও।”
সে প্রবল গর্জন করে বাইরে অপেক্ষারত শি এককে ডেকে পাঠাল।
“ন, না, লাগবে না।”
মুরং ইয়েতে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে এল, মাথা ঝাঁকিয়ে নিল।
“আমি শুধু অনেকক্ষণ বসে ছিলাম, তাই একটু রক্তাল্পতা হয়েছে। একটু শৈবাল আর সবজি খেলে, লোহা-ঘাটতি পূরণ হলে ঠিক হয়ে যাবে।”
এক হাতে কপাল চেপে সে বিড়বিড় করল।
এই দেহটি, নমনীয়তা ছাড়া যা তাকে খুশি করেছিল, বাকি সবই প্রায় শোচনীয়।
গরমঘরে ফোটা ফুলের মতো—ছোঁয়ামাত্রই ঝরে পড়ে।
এটা মোটেই ভালো লক্ষণ নয়।
“লোহা? আমার এই প্রাসাদে এত দীনতা এখনও এসে পৌঁছায়নি।”
সে ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আর হাত বাড়িয়ে কপালটাও দেখে নিল।
“আহা, জ্বর তো নেই।”
মুরং ইয়েতে এক হাত দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল, আর দু-চার পা গিয়ে আবার শয্যায় লুটিয়ে পড়ল।
তার একটু বিশ্রাম দরকার।
তাকে শয্যায় ফিরতে দেখে সে মৃদু হাসল, তারপর দরজার দিকে পা বাড়াল।
ঠিক তখনই, মুরং ইয়েতে হঠাৎ অর্ধেক মাথা বের করে তাকে চকচকে চোখে তাকিয়ে রইল।
“এই, সহযোগিতার ব্যাপারটা—রাজি কি না, পরিষ্কার করে বলো।”
তার পদক্ষেপ থেমে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আধ-হাসি মুখে তার দিকে তাকাল।
অনেকক্ষণ পর, সামান্য মাথা নাড়ল।

“আমি রাজি।”
“ভালো। পুরুষের কথা পুরুষের কাছে। তখন সময় এলে, তুমি আমাকে শিষ্টভাবে ছেড়ে দেবে।”
মুরং ইয়েতের মুখে খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল, উজ্জ্বল দুই চোখে ঝলমল করল দীপ্তি।
তবে কি, তারও সত্যিকারের আনন্দের মুহূর্ত আছে।
সে এক মুহূর্ত থমকে গেল।
“প্রভু, মুরং দি এসেছে……”
ঠিক সেই সময়, দরজার বাইরে থেকে শি একের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“আহা, যার কথা বলি, সে-ই এসে গেল। তুমি যাও, নিজের কাজে ব্যস্ত হও।”
শুনে মুরং ইয়েতে তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে তাকে তাড়িয়ে দিল, যেন মাছি তাড়াচ্ছে।
“কে এই চাও চাও?”
কিন্তু সে ঠান্ডা চোখে একবার তাকে দেখে নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করল।
শোনে তো মনে হচ্ছে, কোনো পুরুষের নাম।
“উঁহু, মুরং দির ডাকনাম…… মুরং চাও চাও—আমি ওকেই বলছিলাম।”
মুরং ইয়েতের মুখ শক্ত হয়ে এল, তবু হাসিমুখে বলল।
চাও চাও কে, তা বোঝাতে গেলে খুব ঝামেলা হতো।
সে কথা শুনে শেষে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
তার পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
তখনই মুরং ইয়েতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ডিয়ের, আমাকে ক্ষমা করো।”
“দিদি এখনো তোমার কাছে যেতে পারছি না।”
“আর দু-দিন ধৈর্য ধরো।”
যদি সে এখানে থাকত, নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।
কারণ এই মুহূর্তে, সদ্য-উদ্ধত ও কুটিল মুরং ইয়েতে শান্ত কণ্ঠে কথা বলছে, আর তার অতুলনীয় রূপলাবণ্যময় চোখে যে স্নেহ আর কোমলতা ভাসছিল, তা সে আগে কখনও দেখেনি।

তিন দিন পর শুভবিবাহ।
চাংইউয়ানের রীতি অনুযায়ী, কন্যাকে পিতৃগৃহ থেকেই বিদায় দেওয়া হয়।
পক্ষপাতী বরকে বহু দূর থেকে বরযাত্রী-রথ ও অশ্বসহ迎িয়ে নিতে হয়।
এভাবে দেখলে, মুরং দির এত তাড়াহুড়ো করে দরজায় হাজির হওয়ার অর্থ স্পষ্ট—সে তাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে এসেছে।
আর বাড়ি ফিরে গেলে, সেখানেও যে আরেক দফা বিপদ আর ফাঁদের মুখে পড়তে হবে, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।
হঠাৎ মুরং ইয়েতের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
শক্ত হতে হবে, দ্রুত শক্ত হতে হবে।
এ কথা ভেবেই তার তারা-চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে জলে দুলে উঠল, আর নিঃশব্দে তাকাল সেই সব বাহারি তৃণলতার দিকে, যাদের সে জোর করে সঙ্গে এনেছে……
……
রাজধানীর উত্তরভাগে।
এখানে চাংইউয়ানে খ্যাতনামা একটি চায়ের আসর আছে—“সৌন্দর্যসুগন্ধ”।
চায়ের দোকানটি অত্যন্ত বিলাসী, বিশেষ রুচিশীল।
বিশেষত, মালিক থেকে দাসী-চাকর পর্যন্ত সকলেই অপরূপ রূপসী নারী।
এই কারণেই, দাম যতই বেশি হোক, তবু বহু অভিজাত বংশ আর বণিকপ্রধানেরা এখানে চা পান করে আলোচনা করতে ভালোবাসেন।
এ সময়, সাধারণ পোশাকের এক দৌড়কর্মচারী তাড়াহুড়ো করে এলো, দরজার কাছে থাকা দুই তরুণীর সামনে নিজের পরিচয়পত্র দেখাল।
তারপর তাকে ভিআইপি অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া হল।
“রাজধানী থেকে খবর এসেছে, তিন দিনের মাথায় শয়তান-রাজ মুরং চিংচৌর কন্যা মুরং ইয়েতেকে বিবাহ করবে।”
“ঠাস!”
আগত ব্যক্তির মুখ থেকে কথা শেষ হতেই, রুচিশীল দালানঘরের ভেতরে।
একটি সুদর্শন তরুণীর সুকোমল হাত কেঁপে উঠল, জেডপাত্রটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, জল ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।