পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: তাকে আসল রূপে প্রকাশ পেতে বাধ্য করা
কিছুক্ষণ পর।
এদিক-ওদিক ছুটে চলা অগোছালো পদশব্দ থেমে থেমে আবার শোনা গেল।
একধরনের তীব্র সুগন্ধ চারদিকে ভেসে বেড়াতে লাগল।
সে গন্ধে মুগ্ধ হয়ে মুরং ইয়ের পেট যেন খিদেতে কুঁকড়ে উঠল।
এর আগেই সে একদিন অচেতন ছিল, মুখে একদানা অন্নও পড়েনি।
তারপরও জুন মোর শিয়ে তাকে কয়েক দফা নাড়িয়ে-চাড়িয়ে জ্বালিয়েছে।
পেট তো তখন থেকেই একেবারে ফাঁকা।
স্বাভাবিক অবস্থায়ও ঠিক ছিল, কিন্তু এমন সময়ে হঠাৎ উৎকৃষ্ট পদ্যের ঘ্রাণে—
তার উদরের ভিতরটা একেবারে চেঁচিয়ে উঠল।
উঁহু, এটা তো হাঁসের পোড়া মাংসের গন্ধ।
মুরং ইয় এত গভীর করে শুঁকল।
হ্যাঁ, এটা টক-ঝাল মাছ।
আহা, আর আছে বড় পাত্রে রান্না করা মুরগি।
মনে হচ্ছে আরও একধরনের তাজা সুস্বাদু গন্ধও আছে।
মনে হলো যেন দশ-বারো রকমের রসনা একসঙ্গে মিশে গেছে।
এই অনুভূতি সত্যিই মানুষকে পাগল করে দেওয়ার মতো।
ধিক্কার! শুধু একটা দুপুরের খাবারই তো।
এই লোক এতসব মাছ-মাংস খাচ্ছে, কত যে রকমের! পেট ফেটে মরবে না বুঝি!
মনে মনে মুরং ইয়ের ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল।
ওদিকে জুন মোর শিয়ে সুঘ্রাণময় হাঁসের মাংস কেটে দেখল।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ঠান্ডা চোখে সামান্য ভ্রুকুটি করল।
“এই জলহাঁসটা বেশি পুড়ে গেছে।”
নির্লিপ্তভাবে চপস্টিক নামিয়ে জুন মোর শিয়ে শ্যিয়ে ই-কে ইশারা করল।
“নিয়ে যাও, আহুয়াং-কে খাইয়ে দাও।”
আহুয়াং—ওরা তাদের রাজবাড়িতে পালা এক হিংস্র কুকুর।
শ্যিয়ে ই আবারও চমকে উঠল।
পুড়ে গেছে?
সে যদিও রন্ধনরসিক নয়, তবু এই হাঁসের রং-গন্ধ-স্বাদ সবই পরিপূর্ণ, একেবারে সেরা পদ।
আর রান্নাটা যে রাজকুমারের নিজের বিশেষ রাঁধুনির হাতে হয়েছে।
এত বছর ধরে যা রাজকুমারের রুচির সঙ্গে সবথেকে বেশি মানিয়েছে।
তাহলে কি সত্যিই রান্নাঘরের লোক ভুল করেছে?
শ্যিয়ে ই দ্বিধায় পড়ল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই—
“এই লাল কার্পটা... মনে হচ্ছে একটু ফিকে হয়েছে।”
“বড় পাত্রের মুরগি... হুম, বেশি ঝাল হয়ে গেছে...”
“এই মুক্তা-জহর-সবুজের সূপটা... নোনতা।”
এইভাবে জুন মোর শিয়ে এদিক-ওদিক ধরে এক ডজনেরও বেশি অজুহাত খুঁজে বের করল, শেষে একে একে শ্যিয়ে ই-কে সব খাবার সরিয়ে নিতে বলল।
শ্যিয়ে ই পুরো হতভম্ব হয়ে গেল।
এতেও কি একটাও রাজকুমারের চোখে পড়ার মতো হল না?
ওদিকে মুরং ইয়ের মনটা ক্রমে আরও ভারী হয়ে উঠল।
খাওয়ার মতো কিছু পাওয়াই তো বড় কথা।
এত বাছবিচার কিসের!
লবণ বেশি, নোনতা কম—এইসব কী!
তুই যদি পৃথিবীর ওই ষাটের দশকে জন্মাতিস, গাছের শিকড় খেতি, বেল্ট চিবাতিস!
তাহলে তোর এই দেমাগ দেখাতাম!
মনে মনে বিরক্তিতে জ্বলছিল মুরং ইয়।
তবে...
সেই হাঁসটা কি সত্যিই বেশি পুড়ে গেছে?
তার তো ঘ্রাণ খারাপ লাগেনি।
কার্পটা কি সত্যিই ফিকে?
একটু চেখে দেখতে ইচ্ছে করছে।
আর বড় পাত্রের মুরগি—
অভিজ্ঞতা নেই, আসল ঝাঁঝ থাকলেই তো আসল স্বাদ।
আর সেই ঘন, মোলায়েম সূপ...
“গড়গড়...”
শ্যিয়ে ই যখন সব পদ সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছে কি না, এই নিয়ে দোটানায় পড়েছিল।
সেই নিস্তব্ধ, ফাঁকা ঘরের ভেতর।
হঠাৎ এক প্রবল শব্দ শোনা গেল।
সকলের দৃষ্টি শব্দের উৎসের দিকে গেল।
এই শব্দটি এসেছিল শয্যায় শায়িত মুরং ইয়ের দিক থেকে।
লোকটি এখনও জাগেনি, কিন্তু পেটটা আগেই জেগে উঠেছে।
এটাও বেশ অদ্ভুত।
“বিপদ!”
মুরং ইয়ের মনে চমক লাগল, সবই তার কল্পনার ফল।
খেয়ালই করেনি, পেট যে এমন সুর তুলবে।
“ওহ? তাহলে মনে হচ্ছে আমাদের রাজকুমারী নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।”
অল্প হেসে জুন মোর শিয়ে নিঃশব্দে এক বাটি স্যুপ তুলে নিল।
ধীরে ধীরে পা ফেলে এগিয়ে এল মুরং ইয়ের শয্যার কাছে।
যে মুখখানা ইতিমধ্যে আবার লালচে আভা ফিরে পেয়েছে, তা দেখে শীতল চোখে একরাশ বিদ্রূপের রেখা নাচল।
“যেহেতু রাজকুমারী ক্ষুধার্ত।”
“আর রাজকুমারীর জাগারও কোনো লক্ষণ নেই।”
“তাহলে, বাধ্য হয়ে আমাকেই কাজ সারতে হবে।”
“সবশেষে, আমার ভবিষ্যৎ রাজকুমারীকে তো আমি অবহেলায় রাখতে পারি না।”
বলেই জুন মোর শিয়ে হালকা করে নিরামিষ সূপের এক চুমুক খেল।
তারপর, সবার চোখের সামনে, ধীরে ঝুঁকে পড়ল।
দুই হাত দিয়ে সে একেবারে রাক্ষুসে অথচ মোহময় ভঙ্গিতে শয্যায় শায়িত মুরং ইয়ের থুতনি তুলে নিল।
ভ্রু সামান্য উঁচিয়ে জুন মোর শিয়ে মনে মনে মৃদু হাসল।
নারী, তুমি কি এখনও এই খেলা চালিয়ে যেতে চাও?