১১৮তম অধ্যায়: পুরনো শিয়াল এবং তরুণ শিয়াল

মুরং ইয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তার স্বচ্ছ চোখে ফুটে উঠল এক চিলতে উষ্ণতা। তিনি বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইশারায় আশ্বস্ত করলেন।

তিনি জানতেন, বৃদ্ধ মানুষটি তাকে নিয়ে চিন্তিত। কিন্তু তাকে, অর্থাৎ মুরং ইয়েকে ঠকানোর মতো যোগ্যতা মুরং দি-র নেই!

"শোনো, কিম জং-ইয়াং-এর যথাযথ খেয়াল রেখো। কোনো অবহেলা হলে আমি তোমাদের কাউকে ছাড়ব না!"

মুরং দি সময়মতো নির্দেশ দিলেন। তার হাতের ইশারায় এক সারি সবুজ ও সাদা পোশাক পরিহিত দাসী দ্রুত বেরিয়ে এল এবং কিম বৃদ্ধকে নিয়ে চলে গেল।

...

"ইয়ে-এর, তুমি আসলে কী কৌশল খাটিয়েছ যে কিম জং-ইয়াং তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন?"

কিম জং-ইয়াং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মুরং দি ভ্রু কুঁচকে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হুম? ওই বৃদ্ধের কথা বলছ?"

মুরং ইয়ে ধীরস্থিরভাবে পোশাক গুছিয়ে বসলেন। নিজের জন্য চা ঢালতে ঢালতে উত্তর দিলেন, "উনি আমাকে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন। দেখলাম ওনার আকুপাংচার করার কৌশলটা মন্দ নয়, তাই রাজি হয়ে গেলাম।"

মুরং ইয়ে নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়লেন, কাপে ফু দিয়ে সাবধানে চুমুক দিলেন। কিম বৃদ্ধের আকুপাংচার কৌশল দেখে মুগ্ধ না হলে তিনি হয়তো কথা বলতেন না, শিখতেনও না। আর এই ঘটনার সূত্র ধরেই পরবর্তীতে ঘটেছিল সেই হাস্যকর শিষ্যত্ব গ্রহণের গল্প।

মুরং ইয়ে-র কথা মুরং দি বিশ্বাস করলেন না। মুরং ইয়ে-র সীমাবদ্ধতা তিনি জানতেন—সে রক্ত দেখলে ভয় পায়, সূঁচের প্রতি তার আতঙ্ক। তাহলে কিম জং-ইয়াং কীভাবে তাকে শিষ্য করলেন?

হয়তো এসবই জুন মো-শিয়ে-র কোনো গোপন পরিকল্পনা? কিন্তু এমন পরিকল্পনার উদ্দেশ্য কী? এই বিষয়টি মুরং দি কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না।

"চাচা, চাচা? চা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে..."

মুরং দি-কে অন্যমনস্ক দেখে মুরং ইয়ে তাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন। তিনি লুকিয়ে বাইরে এসেছেন, তাই সময়টা তার জন্য খুব মূল্যবান।

মুরং দি ঘোর থেকে বেরিয়ে এলেন। মুরং ইয়ে-র শান্ত ও অবিচল মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি, যার হাসিতে মুক্তো ঝরে, সে নিশ্চিতভাবেই মুরং ইয়ে। কিন্তু কেন জানি, তার দিকে তাকালে হৃদয়ে এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ জাগছে!

"ইয়ে-এর, তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চাও?"

মুরং দি চোখের দৃষ্টি নামিয়ে বিনীত হওয়ার ভান করলেন।

"অবশ্যই..."

মুরং ইয়ে তার পা দুলিয়ে বেশ আরামের সঙ্গে বসলেন। বাঁকা হাসিতে মুরং দি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের আগের চুক্তিটা মনে হয় একটু বদলাতে হবে, তাই না?"

...

"তুমি কি কথা থেকে সরে আসতে চাইছ?"

কথাটা শুনে মুরং দি মুঠো শক্ত করে খপ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। "রাজকীয় ফরমান জারি হয়ে গেছে, তুমি কি জানো রাজাদেশ অমান্য করার পরিণাম কী?"

চোখ সরু করে মুরং দি-র চারপাশ থেকে এক শীতল ও হিংস্র আভা বেরিয়ে এল। "প্রকাশ্য রাজাদেশ অমান্য করলে বংশ ধ্বংস হয়ে যায়!"

...

"চাচা, আপনি বড্ড বেশি ভাবছেন..."

মুরং ইয়ে শান্তভাবে হাততালি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি এক পা এগিয়ে এলেন, তার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং চারপাশের আবহাওয়া যেন জমে বরফ হয়ে গেল।

"রাজার অনুগ্রহ অপরিসীম, ইয়ে-এর তাতেই কৃতজ্ঞ। তবে..."

"চাচা, আপনি আমাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আমার মতে তা ন্যায্য নয়। আমি আপনার জন্য বিপদ মাথায় নিতে রাজি আছি, কিন্তু বিনিময়ে আপনি কি আমার কয়েকটি শর্ত মানবেন?"

মুরং ইয়ে তার মোহময় ঠোঁট নেড়ে ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বললেন। তার স্বচ্ছ চোখ দুটো দিয়ে তিনি মুরং দি-র মনের গহীন পর্যন্ত দেখার চেষ্টা করছিলেন।

"তুমি... তুমি কি আমার সাথে দরাদরি করছ?"

"নাকি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

মুরং দি চমকে উঠলেন, তার ভেতর ক্রোধ দানা বাঁধল। তিনি বিরক্তির সাথে মুরং ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। আগের মুরং ইয়ে তো তার সাথে এভাবে কথা বলার দুঃসাহসও করত না!

কিন্তু এখনকার এই মেয়েটি ধূর্ত, আত্মবিশ্বাসী এবং অত্যন্ত চতুর; যেন একটা জীবন্ত শিয়াল।

...

"চাচা, আপনি ভুল বুঝছেন, হুমকি দিইনি।" মুরং ইয়ে মৃদু হাসলেন। "আমি বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। নিজের জন্য যদি একটু সুযোগ-সুবিধা আদায় না করি, তবে ভবিষ্যতে হয়তো চোখ বুজতে পারব না।"

এক চিলতে ঠান্ডা হাসি তার মুখে। মুরং দি-র হিংস্র দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে তিনি সোজা তার চোখের দিকে তাকালেন।

এই মুরং দি এক পুরনো শিয়াল, সত্যিই তাকে সামলানো কঠিন। মুরং ইয়ে মনে মনে ভাবলেন, আসল মুরং ইয়ে-র তো কোনো শত্রু ছিল না, সে তো কখনো বাড়ির বাইরেই বের হতো না।

তাহলে, 'শতাধিক ফুল উৎসব'-এ তাকে হত্যার চেষ্টা যে করেছিল, সে নিশ্চয়ই এই মুরং পরিবারেরই কেউ!

কিন্তু সে আসলে কে?