১৫০তম অধ্যায়: এ, নাকি কোনো মানুষ?
সময়টা সামান্য একটু পিছিয়ে প্রায় আধা প্রহর আগে।
মুবুরুং ইয়েকে রানীর তুলে নিয়ে যেতে দেখে লি ইংশুক নিজে তাকে রক্ষা করতে উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু তংফাং মিংসিংয়ের কিছু কথা শোনার পর তিনি সে চিন্তা বাদ দেন।
মিংসিং নামের সেই মেয়েটি ঠিকই বলেছিল।
চুন মোসিয়ের রাজকীয় ক্ষমতার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, সে ঠান্ডা ও বেপরোয়া স্বভাবের।
তাকে যদি সর্বশক্তি দিয়ে চেপে ধরার অনুভূতি এবং ভালোবাসার মানুষকে প্রায় হারিয়ে ফেলার কষ্টটা টের না করানো যায়, তবে সে হয়তো কখনো সত্যিকারের একজন সম্রাটের যোগ্য হয়ে উঠতে পারবে না।
অন্যদিকে মুবুরুং ইয়ের কথা ধরা যাক।
তিনি পুরো পথ রানীর সাথে শান্তভাবে শিহুয়ান প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছলেন।
মনে মনে অবাক হয়ে শিহুয়ান প্রাসাদে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন তিনি।
শুছিং প্রাসাদের শান্ত ও মার্জিত পরিবেশের তুলনায় শিহুয়ান প্রাসাদ ছিল চরম বিলাসবহুল।
প্রবেশদ্বারের দুপাশে ডজন খানেক সুবর্ণখচিত বিশাল স্তম্ভের গায়ে ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা নকশা বাতাসে যেন উড়ছিল।
অন্দরমহলের দিকে তাকালে দেখা যায়, রেশমি সুতোর রঙিন নকশা আর খিলানওয়ালা দেওয়ালের চিত্রকর্মগুলো এক অবর্ণনীয় রাজকীয় ও আভিজাত্যের তেজ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা সরাসরি চোখের দিকে তাকানো কঠিন করে তোলে।
"মুবুরুং ইয়ে, তোমার কোনো নিয়মকানুন বা শিষ্টাচার নেই, আদেশ অমান্য করা তোমার স্বভাব। তোমার মধ্যে অভিজাত পরিবারের কোনো ভদ্রতা বা কমনীয়তা তো নেই-ই, উল্টো তুমি জনসমক্ষে নিজের স্বামীর ওপর আক্রমণ চালিয়েছ! তোমার এই বেপরোয়া আচরণ রাজকীয় মর্যাদাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, বলো, তুমি কি তোমার অপরাধ বুঝতে পেরেছ?"
পুরо পথ জুড়ে শের ওয়ান ইং কৃত্রিম শীতলতা বজায় রাখলেও ভেতরে ভেতরে তিনি তীব্র অধৈর্য ও উৎকণ্ঠায় ভুগছিলেন।
অবশেষে অনেক মাথা খাটিয়ে তিনি মুবুরুং ইয়ের একটি দুর্বল দিক ধরতে পেরেছেন।
তোমার মুখের যত ধারই থাকুক না কেন, এত মানুষের চোখের সামনে তুমি যে সানইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেই দুষ্ট রাজকুমারকে আঘাত করেছ, এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য।
তুমি তো আর এ কথা বলতে পারবে না যে, খোদ চুন মোসিয়ি নিজেই স্বেচ্ছায় তোমার সামনে এসে তোমাকে ফাঁসানোর জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত নিয়েছিল।
শের ওয়ান ইং মনে মনে এই ভেবে নিজের বুদ্ধিমত্তার জন্য আত্মপ্রসাদ লাভ করলেন।
এদিকে মুবুরুং ইয়ের অবস্থা এমন যে তিনি না হাসতে পারছেন, না কাঁদতে পারছেন।
তিনি চুন মোসিয়িকে আঘাত করেছেন?
দয়া করে একটু ভেবে দেখুন...
স্পষ্টতই এই লোকটাই মরার মতো গায়ে এসে সেঁটে গিয়েছিল, ঠিক না?
তাছাড়া, তাছাড়া এত মানুষের সামনে সে এমন হৃদয়গ্রাহী সব কথা বলে তার মনের স্থিরতা নষ্ট করে দিয়েছিল।
নাহলে, যে মেয়েটি অতীতে অনুমতি ছাড়াই ডিয়েরকে আঘাত করেছিল, সে কি এত সহজে তার হাতের নাগাল থেকে পালাতে পারত?
"যুদ্ধ তো আর নিয়ম মেনে চলে না, তাই ভুলবশত আঘাত লেগে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।"
মাথা উঁচু করে শান্ত ও শীতল কণ্ঠে বললেন মুবুরুং ইয়ে।
"দুঃসাহস! এখনো তুমি এত বড় স্পর্ধা দেখাচ্ছ, নিজের অপরাধ স্বীকার করতে চাইছ না?"
কথাটি শুনে শের ওয়ান ইংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, তাঁর লাল ঠোঁট দুটি সামান্য উঁচুতে উঠল, রাজকীয় হাত সজোরে নেড়ে তীক্ষ্ণ ও চড়া গলায় তিনি আদেশ দিলেন—
"কেউ আছিস এখানে... একে রাজকীয় নিয়মে শাস্তি দে!"
"যাতে ও ভালো করে বুঝতে পারে, রাজপরিবারের মর্যাদাকে অসম্মান করার এবং রাজপরিবারের কোনো সদস্যের গায়ে হাত তোলার পরিণাম কী হয়!"
তাঁর আদেশ মাত্রই শিহুয়ান প্রাসাদের ভেতর থেকে একদল লোক হাজির হলো, যাদের হাতে ছিল মোটা লাঠি এবং চোখে ছিল হিংস্র ও নিষ্ঠুর দৃষ্টি।
এটা দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, রানী এই কাজটি একদিন বা দুদিনের জন্য করছেন না, তাঁর অধীনস্থ দাস-দাসীরাও এই কাজে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
লাঠিপেটার শাস্তি?
মুবুরুং ইয়ে তাঁর ঠান্ডা ও উদাসীন দৃষ্টি দিয়ে একবার সেই মোটা ও ভারী ঠান্ডা বাঁশের লাঠিগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে কোনো পরিবর্তন এল না, দেখে মনে হচ্ছিল যাকে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে সে যেন তিনি নিজে নন।
"বড় বোন, এটা করা ঠিক হবে না!"
তংফাং মিংসিংয়ের সহায়তায় সেখানে এসে পৌঁছলেন লি ইংশুক। দৃশ্যটি দেখে তাঁর সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত বলে উঠলেন—
"ইয়ের এখন ইয়ে ওয়াংয়ের স্ত্রী, তাদের সদ্য বিবাহ সম্পন্ন হয়েছে। সে অত্যন্ত কোমল স্বভাবের এবং দুর্বল শরীরের, এই বাঁশের লাঠির আঘাত হয়তো সে সহ্য করতে পারবে না..."
লি ইংশুক নিজের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে কথাগুলো বললেও, তাঁর চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা হিসাব-নিকাশ মুবুরুং ইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।
মনে হচ্ছে, এই লি ইংশুকও কোনো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এখানে আসেননি।
এই মানুষটি মুখের কথায় নিজের মঙ্গল কামনা করছে বলে মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে সে তার নিজস্ব কোনো মতলব হাসিল করতে চাইছে।
চোখের পলকে মুবুরুং ইয়ের মনের ভেতর এক তীব্র আশঙ্কার ঢেউ খেলে গেল, তাঁর মনে বেজে উঠল সতর্কতার ঘণ্টা।
এমনকি চুন মোসিয়ের মতো ধূর্ত ও বুদ্ধিমান মানুষটাও হয়তো এই নারীকে নিয়ে অসতর্ক ছিল, যে কি না এত দিন ধরে সুকৌশলে তার সমর্থন আদায়ের চেষ্টা করে চলেছে।
তার এই হিসাব-নিকাশ, তার এই গভীর চক্রান্ত—
মুবুরুং ইয়ের হৃদয়ে এক মৃদু কম্পন সৃষ্টি করল।
"ছোট বোন, তুমি কি ভুলে গেছ এটা কার জায়গা?"
লি ইংশুককে আবার মাঝপথে বাধা দিতে দেখে রানী তাৎক্ষণিকভাবে বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
"আমার কি শিষ্টাচার না জানা রাজপরিবারের কোনো সদস্যকে শাস্তি দেওয়ার সামান্য অধিকারটুকুও নেই?"
লি ইংশুকের এই ইচ্ছাকৃত বাধা দান শের ওয়ান ইংয়ের জেদি ও অহীংকারপূর্ণ মনোভাবকে আরও উসকে দিল।
এক শীতল ও অবজ্ঞার হাসি হেসে তিনি মুবুরুং ইয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন এবং আদেশ দিলেন— "শুরু করো!"
বোকা মহিলা!
মুবুরুং ইয়ে মনে মনে তাকে নিয়ে উপহাস করলেন।
এই রানীকে বাইরে থেকে দেখে মনে হয় যেন তিনি সারা পৃথিবীর ওপর রাজত্ব করছেন এবং তাঁর তেজ ও ক্ষমতা অসীম, কিন্তু বুদ্ধি এবং মানসিকতার দিক থেকে তিনি লি ইংশুকের চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছেন।
লি ইংশুক...
মুবুরুং ইয়ে মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
অল্প সময়ের ব্যবধানে এই লি ইংশুক তাঁর প্রতি আগের সেই দরদি ও সুরক্ষামূলক মনোভাব পরিবর্তন করে ফেললেন এবং এখন তিনি এমন এক ভাব ধরলেন যেন রানী তাকে লাঠিপেটা করে শাস্তি দেন, সেটাই তিনি দেখতে চান।
এর কারণ কী হতে পারে?
এই বিষয়টি তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছেন না।
"পাম!"
একটি ভারী লাঠি পড়ার শব্দ হলো, মুবুরুং ইয়ে শুধু অনুভব করলেন বাঘের চামড়ার ওই টুলটির ওপর রাখা তাঁর শরীরটি হঠাৎ যেন বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং নিমেষেই এক অসাড়তা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপরই একের পর এক উষ্ণ রক্তের স্রোত দ্রুত ধারায় বেরিয়ে আসতে লাগল।
"পাম পাম পাম!"
এক মুহূর্তের বিরতি ছাড়াই চারপাশের বাতাস ভারী করে সারা শরীরে সর্বগ্রাসী ব্যথা আছড়ে পড়ল। এই তীব্র যন্ত্রণায় মুবুরুং ইয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
আহ...
মুবুরুং ইয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই শরীরটি শেষ পর্যন্ত এখনো অনেক দুর্বল।
এই সামান্য প্রাথমিক ব্যথার অনুভূতিই তাকে প্রায় সংজ্ঞাহীন করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
অতীতে যখন তিনি শত্রু পক্ষের হাতে বন্দি হয়েছিলেন, তখন তো আরও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল।
আঙুল ভেঙে ফেলা, জীবিত অবস্থায় নখ তুলে নেওয়া, এমনকি হাড় থেকে রগ আলাদা করে ফেলার মতো শাস্তি পাওয়ার পরও তাঁর চেহারার রঙের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখুন, মাত্র ডজনখানেক লাঠির পেটেই তাঁর শ্বাস প্রশ্বাস যেন দুর্বল হয়ে এসেছে।
অবশ্য, এগুলো কেবল মুবুরুং ইয়ের ভেতরের ভাবনা।
অন্যদিকে শের ওয়ান ইং এবং লি ইংশুক—দুজনেই সুন্দর মুখখানা শক্ত করে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
এমনকি যে খোজা ও দাসরা লাঠিপেটার দায়িত্বে ছিল, তাদের চেহারার ভাবও গভীর বিস্ময়ে পাল্টে গেল।
এ, এ কি আদ ৌ কোনো মানুষ?
এটি ছিল শের ওয়ান ইংয়ের মনের কথা।
প্রাসাদে আসার পর গত কয়েক দশকে তাঁর আদেশে শাস্তি পাওয়া উচ্চপদস্থ উপপত্নী বা রাজপরিবারের সদস্যের সংখ্যা শ খানেকের কম হবে না।
কিন্তু কখনো এমন কাউকে দেখা যায়নি, যিনি বর্তমান মুবুরুং ইয়ের মতো এত শান্ত ও নির্বিকার থাকতে পারেন। তাঁর সুন্দর মুখটি জলের মতো স্নিগ্ধ, চোখের দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন নেই। যদি না লাঠির আঘাতের শব্দ শোনা যেত, তবে তিনি হয়তো সন্দেহ করতেন যে নিচে থাকা লোকজন দায়িত্বে কোনো অবহেলা করছে কি না।
সত্যিই সাধারণ কেউ নয়!
লি ইংশুক হঠাৎ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কোমল চোখের দৃষ্টিতে গভীর বিস্ময় নিয়ে তিনি মুবুরুং ইয়েপ পানে তাকিয়ে রইলেন। সেই রূপসী ও অনন্যসাধারণ মুখের ওপর এক অহংকারী ও শীতল উদাসীনতা বিরাজ করছে। ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁকা হাসি, আর ফ্যাকাশে ছোট মুখটিতে যেন এক বিদ্রূপাত্মক ও অনমনীয় হাসির ছায়া লুকিয়ে আছে।
ডজন ডজন লাঠি পড়ার পর।
মুবুরুং ইয়ের গায়ে জড়ানো সেই পবিত্র ও মার্জিত সাদা রেশমি পোশাকটি মুহূর্তের মধ্যে অজস্র উজ্জ্বল লাল ফুলে রঞ্জিত হয়ে গেল।
রক্ত সিল্কের তৈরি পোশাক ভেদ করে সামান্য বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।
খুব দ্রুতই মুবুরুং ইয়ের নিতম্বের অংশটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে এক ভীতিজনক রূপ ধারণ করল।
মুবুরুং ইয়ের পোশাকটি দেখতে সাধারণ হলেও এর মান ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের। এটি ছিল মেঘের মতো নরম রেশমি কাপড়, যার মধ্যে ছিল অসাধারণ স্থিতিস্থাপকতা এবং শক্তিশালী টানের সহ্যক্ষমতা।
কিন্তু তা সত্ত্বেও।
খুব বেশি সময় লাগল না, সেই রেশমি পোশাকটি জায়গায় জায়গায় ছিঁড়ে গেল এবং ভেতর থেকে মাংসের তালগোল পাকানো বীভৎস ক্ষতগুলো বেরিয়ে পড়ল।
আরে, এটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না...
মুবুরুং ইয়ে মনে মনে চোখ উল্টিয়ে ভাবলেন।
এই মানুষগুলো, তোমরা শাস্তি দিতে চাও তো দাও, কিন্তু... আমার শরীরের নিজস্ব অধিকারটুকুর তো একটু সম্মান দেওয়া উচিত।
নগ্ন হয়ে থাকার কোনো শখ তো তার নেই।
মুবুরুং ইয়ে অসহায় বোধ করলেন, তবে একটু পর ভেবে দেখলেন, এই মুহূর্তে তো তাঁর সারা শরীরই রক্তাক্ত হয়ে গেছে, তাই গোপনীয়তা বজায় রাখার মতো আর কিছু অবশিষ্টও নেই।
মুবুরুং ইয়ের এই মন খারাপের মাঝেই শাস্তি দেওয়া খোজারা দারুণ বিপাকে পড়ল।
দশ-বিশ কেজি ওজনের বিশাল ভারী বাঁশের লাঠিগুলো দিয়ে মারতে মারতে, যদিও তারা পালা করে লোক বদল করছিল, তবুও এতক্ষণে তাদের প্রত্যেকের গা বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল। কিন্তু তাদের মালকিন যেহেতু থামার নির্দেশ দেননি, তাই তারা নিজেদের ইচ্ছ You মত থামতেও পারছিল না।
তবে, এভাবে চলতে থাকলে তো মানুষটা সত্যিই মারা যাবে!
শের ওয়ান ইং তো আর মুবুরুং ইয়ের প্রাণ নিতে চান না, কারণ জিয়ান-এর চোখে তিনি দারুণ প্রশংসার পাত্রী এবং চুন মোসিয়ি তাঁকে রক্ষা করার চেষ্টা করছেন। তিনি কেবল তাকে সামান্য একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, যাতে চুন মোসিয়ি বুঝতে পারেন যে সানইয়ুয়ান সাম্রাজ্য কেবল তারই হাতের মুঠোয় একা বন্দি নয়।
কিন্তু, সামনের এই মুবুরুং ইয়ে তাঁর সমস্ত ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করেছেন।
এখনো পর্যন্ত, মুবুরুং ইয়ে প্রায় সম্পূর্ণ শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাওয়ার পরও তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হওয়ার পরও মুখ থেকে একটি গোঙানির শব্দ পর্যন্ত বের হয়নি...
এ, এ কি সত্যিই কোনো মানুষ?
অকারণে শের ওয়ান ইংয়ের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। মুবুরুং ইয়ের সেই স্থির ও শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই এক অভূতপূর্ব ঠান্ডা অনুভূতি তাঁর সারা শরীর বেয়ে উপরে উঠতে লাগল।