একশো পঁইত্রিশ অধ্যায়: রাজকীয় বিদ্বেষ
"আপনার দাসী রাজপুত্র ও রাজকুমারীকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
কাছে এসে দুই তরুণী মৃদুভাবে দেহ বাঁকিয়ে অভিবাদন জানাল।
"ইউ লুওক্সি, তংফাং মিংসিন।"
মুরং ইয়ে যখন মনে মনে ভাবছিলেন কে কোনজন, তখন চুন মোয়ে হাত বাড়িয়ে তাঁর পরিচয় পরিষ্কার করে দিলেন।
মুরং ইয়ে মাথা নাড়লেন। তাহলে আগের সেই লাল ব্রোকেড পরা, চঞ্চল ও তেজস্বী তরুণীটিই হলেন ইউ লুওক্সি।
আর অন্যজন—যাঁর মাঝে আভিজাত্যের সাথে কোমলতা এবং গাম্ভীর্যের সাথে বিনম্রতা মিশে আছে, সেই কোবাল্ট নীল সিল্কের পোশাকে থাকা রমণীটি হলেন তংফাং মিংসিন।
মুরং ইয়ে বিশেষভাবে শেষেরজনকে একটু বেশি সময় ধরে দেখলেন।
তিনি... এবং তংফাং মিংচিয়ের সাথে কী সম্পর্ক?
তিনি নিজে তো তংফাং মিংচিয়ের সব কাপড় খুলে রাস্তায় ঘাস কাটানোর মূল অপরাধী, তংফাং পরিবারের লোকজন নিশ্চয়ই তাঁকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করে।
"রাজপুত্র~"
ইউ লুওক্সির কোমল চোখে জলকণা জমে উঠল এবং তিনি এক অভিমানী স্বরে বললেন।
তাঁরা দুজনে যখন বিনীতভাবে সম্মান জানাচ্ছিলেন, কে জানত যে রাজপুত্র একেবারে মগ্ন ও বিভোর হয়ে রাজকুমারীকে তাঁদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, আর তাঁর দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে ঐ রাজকুমারীর ওপর নিবদ্ধ ছিল।
তাঁরা দুজন যেন তাঁর কাছে পাত্তাই পেলেন না।
এই ব্যাপারটি অত্যন্ত অহংকারী ইউ লুওক্সির মনে ভীষণ ক্ষোভ ও অস্বস্তির জন্ম দিল।
ইউ লুওক্সির এই ক্ষোভের বিপরীতে, তংফাং মিংসিন কিন্তু খুব সতর্কভাবে এবং অলক্ষ্যেই মুরং ইয়েকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
শীতল ও উদ্ধত, অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী—আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে মিংচি ভাই তাঁর দেখামাত্রই প্রেমে পড়ে গিয়েছিলেন।
এই ধরনের ধুলোবালিহীন পবিত্র এক নারীই কিনা গতকাল শত শত মানুষকে হত্যা করে সাংইউয়েনের ত্রাস সৃষ্টি করা সেই কিংবদন্তি।
অমরাত্মা পবিত্র আত্মা... কিংবদন্তির সেই শক্তি, অথচ তাঁর হাতে যেন তরমুজ কাটার মতো সহজভাবেই চিরতরে হারিয়ে গেল।
"উঠে দাঁড়াও।"
চুন মোয়ে তাঁদের দিকে এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে মুরং ইয়েকে বাহুডোরে জড়িয়ে রথে উঠে পড়লেন।
"ধন্যবাদ... রাজপুত্র, রাজকুমারীকে..."
ইউ লুওক্সি দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ালেন। চুন মোয়ের অতি যত্নে সুরক্ষিত সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে তাঁর মোহনীয় চোখ দুটি ঠান্ডা হয়ে এল। তিনি শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে মুরং ইয়ে পিঠের দিকে এক হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"তুমি কি আমাকে নিজের ঢাল বানাচ্ছো?"
পিঠে দুটো ঠান্ডা দৃষ্টির অনুভূতির সাথে সাথেই মুরং ইয়ে সামান্য চোখ কুঁচকে তির্যক ও শীতলভাবে চুন মোয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি ভাবছিলেন আজ হঠাৎ কেন মানুষটা এত সদয় হয়ে উঠল, এর পেছনে তবে কি তাকেই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার মতলব ছিল?
"হাঁ?"
চুন মোয়ে বিভ্রান্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তাঁর হাত দুটি তখনও অত্যন্ত যত্নসহকারে মুরং ইয়েকে আগলে রেখেছিল।
তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল স্পষ্ট বিভ্রান্তি।
"কীসের ঢাল?"
তাঁর এই সরল ও গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে মুরং ইয়ে নিজের অনুমানগুলো ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন।
যাই হোক, সে তাঁর সাথে যেমনই আচরণ করুক না কেন, তাঁর এই রাজকুমারীর পরিচয়টি তো সবসময়ই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে।
তাঁরা দুজনে আগে রথে ওঠার পর, ইউ লুওক্সি ও তংফাং মিংসিনও একে একে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁরা আসনে উপবেশন করার পর চুন মোয়ের এক আদেশে রথটি দুলে দুলে সামনের দিকে চলতে শুরু করল।
জানা নেই এটা মাথা ঘোরার অনুভূতি ছিল নাকি ক্লান্তি, অল্প সময়ের মধ্যেই মুরং ইয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
তিনি একটি স্বপ্ন দেখলেন। স্বপ্নে তিনি গ্রিসের এজিয়ান সাগরের ধারের সোনালী বালুকাবেলায় শুয়ে আছেন, চোখ দুটি আধা-বোজা, শরতের তীব্র রোদ তাঁর শরীরে উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে দিচ্ছে... মনের ভেতরে এমন এক শান্তি অনুভব হলো যা আগে কখনো হয়নি।
"সোনা, ওঠো।"
মুরং ইয়ে কেবল অনুভব করলেন তাঁর গাল দুটি উষ্ণ হয়ে উঠেছে। তিনি ঘুমজড়িত চোখে চোখ রুবতে রুবতে পলক ফেললেন এবং চোখের ঠিক সামনেই দেখতে পেলেন কয়েক ইঞ্চি দূরত্বে বড় করে ভেসে থাকা সেই সুন্দর ও মোহনীয় মুখটি।
"তুমি..."
মুরং ইয়ের মতো এমন বেহায়া মানুষেরও মুখটা মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
সে... চুন মোয়ে এই বিকৃত মানুষটা, তাকে ঘুম থেকে জাগানোর উপায় হিসেবে তাকে চুম্বন করেছে!
রথের ভেতরে উপস্থিত অপর দুজনের ঠান্ডা ও ক্রমশ ঘনীভূত অন্ধকার ও গম্ভীর পরিবেশ অনুভব করে মুরং ইয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল এবং তাঁর পরিষ্কার চোখ দুটি রাগে ও ক্ষোভে আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
"চলো।"
মুরং ইয়ের এই অবুঝ রাগ ও ক্ষোভ চুন মোয়ের চোখে এসে পৌঁছাল। তাঁর ঠান্ডা চোখদুটো নরম হয়ে উঠল, তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত আদুরে সুরে বললেন।
তখন গিয়ে মুরং ইয়ে খেয়াল করলেন যে তিনি আসলে এতক্ষণ ধরে ওই মানুষটার শরীরেই অর্ধশায়িত অবস্থায় ছিলেন।
এই তো—মুরং ইয়ে বাইরের আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় অর্ধদিবস কেটে গেছে, অথচ তিনি সামান্য নড়াচড়াও না করে তাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকতে দিয়েছেন।
মাথা তুলে মুরং ইয়ে আবারও সেই ফ্যাকাশে অথচ দৃঢ় সুন্দর মুখের দিকে তাকালেন। তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য বাঁকা হয়ে এক অপূর্ব ছন্দের সৃষ্টি করল।
কাউকে ভালোবাসার এবং কারো আদরের পাত্র হওয়ার অনুভূতিটাও মন্দ নয়।
মুরং ইয়ে মনে মনে ভাবলেন। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং চুন মোয়েকে নিজের হাত ধরে রাখতে দিলেন।
দুই উপপত্নীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তংফাং মংশিনের কথা আলাদা বলতে হয়, তাঁর মুখ কিছুটা শক্ত হলেও অভিব্যক্তি ছিল বেশ উজ্জ্বল।
এর বিপরীতে ইউ লুওক্সি, তাঁর সুন্দর মুখটি প্রায় কালচে হয়ে মুরং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাঁর কোমল হাত দুটি শক্ত করে clenched এবং মাড়িগুলো আগের চেয়েও বেশি শক্ত করে কামড়ে ধরা।
তিনি হলেন ইউ লুওক্সি, ইউ পরিবারের ঘরের মেয়ে, তিনি কি মুরং পরিবারের একটা উপপত্নীর জন্ম দেওয়া বুনো মেয়ের চেয়েও নিচে?
তিনি এটা মানবেন না!
...
"বাহ... নিষিদ্ধ নগরীও তো এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"
রথের ওপর থেকে মুরং ইয়ে দূরের সারি সারি প্যাগোডা ও মণ্ডপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেগুলো রোদের আলোয় সোনালী ও উজ্জ্বল আভায় জ্বলজ্বল করছে।
বিশাল, মহিমান্বিত, যেন স্বর্গের কোনো প্রাসাদ।
"এটি লংকুন সিটি, তোমার মুখের ওই নিষিদ্ধ নগরী আবার কী বস্তু? নাম শুনে তো বেশ প্রতাপশালী মনে হচ্ছে।"
চুন মোয়ে তাঁর চোখের সেই বিস্ময়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
এই লংকুন সিটির দৃশ্য তিনি ছোটবেলা থেকে হাজার হাজার বার দেখেছেন, কিন্তু আজ তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে এই পরিচিত পুরনো দৃশ্যগুলো হঠাৎ করেই যেন অনেক বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে।
"নিষিদ্ধ নগরী হলো... হুম, এটি এমন এক দূর অতীতের কিংবদন্তি যা আমি বইয়ে পড়েছিলাম।"
মুরং ইয়ে হাত নাড়লেন এবং মৃদু হেসে বললেন।
কীভাবে তিনি চুন মোয়েকে নিষিদ্ধ নগরী ও তাঁর নিজের উৎপত্তির কথা ব্যাখ্যা করবেন?
হয়তো কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে কেউ একজন পাগল ভেবে ধরে নিয়ে যেত।
...
"দাসের দল রাজপুত্রকে স্বাগত জানাচ্ছে, রাজপুত্র হাজার বছর বেঁচে থাকুন।"
দুজন রথ থেকে নামতেই দেখতে পেল একদল দাস-নৌকর দ্রুত ছুটে এল।
"উঠে দাঁড়াও।"
ঠান্ডা ও গম্ভীর স্বরে চুন মোয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেই শীতল ও নির্মম দুষ্ট রাজপুত্রের রূপ ধারণ করলেন।
"রাজপুত্রকে জানাচ্ছি। সম্রাট, যুবরাজ এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।"
সবার সামনের দাসটি উঠে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত বিনম্র স্বরে বলল।
কথা শুনে চুন মোয়ে মাথা নাড়লেন।
ঘুরে দাঁড়িয়ে চুন মোয়ে স্থির দৃষ্টিতে পেছন থেকে আসা তংফাং মিংসিনের দিকে তাকালেন।
"আমার ভুল না হলে, শু রাজকুমারী তোমার কোনো দূরসম্পর্কের ফুফু হন, তাই না?"
"রাজপুত্রের স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত প্রখর।"
তংফাং মিংসিন এক ধাপ এগিয়ে এসে মোহনীয় হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
"তাহলে কষ্ট করে রাজকুমারীকে নিয়ে শু রাজকুমারীর কাছে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
চুন মোয়ে ফিরে তাকালেন, তাঁর ঠান্ডা চোখের গভীরে গোপনে এক সতর্ক ভাব ফুটে উঠল।
"ধন্যবাদ রাজপুত্র।"
তংফাং মিংসিন হেসে মাথা নাড়লেন। যদিও চুন মোয়ের কথার অর্থ ছিল রাজকুমারীর যত্ন নেওয়া, তবে একদিক থেকে এটি তাঁর নিজেরও যত্ন নেওয়ার শামিল। অন্তত তাঁর তেমনই মনে হলো।
"রাজপুত্র, নিয়মানুযায়ী আমাদের এই নারীদের কি প্রথমে রানীর সাথে দেখা করতে যাওয়া উচিত নয়?"
ইউ লুওক্সি দ্রুত এগিয়ে এসে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
কে জানত, চুন মোয়ে কেবল ঠান্ডা চোখে ইউ লুওক্সির দিকে এক পলক তাকাবেন। তারপর চোখ ফিরিয়ে অত্যন্ত কোমল ও আদুরে দৃষ্টিতে মুরং ইয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু ও নরম সুরে বলবেন।
"আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
"হুম।"
বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে মুরং ইয়ে কোনোমতে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
চুন মোয়ের দৃঢ় পায়ে হেঁটে চলে যাওয়া দেখে তিনি মাথা ঘুরিয়ে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তংফাং মিংসিনের দিকে তাকালেন।
তিনজনে মিলে পথ চলার সাথে সাথে মুরং ইয়েও ধীরে ধীরে এর ভেতরের কিছু গোপনীয়তা জানতে পারলেন।
শোনা যায় সাংইউয়েনের রানি এবং শু রাজকুমারী অতীতে ছোটবেলার খেলার সাথী ও অন্তরঙ্গ বান্ধবী ছিলেন। তাঁরা একসাথে প্রাসাদে প্রবেশ করেন, একসাথে পদোন্নতি পান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁরা একে অপরের চরম শত্রু হয়ে দাঁড়ান।
রানি শু রাজকুমারীর একমাত্র রাজপুত্রকে হত্যা করেছিলেন, যার ফলে তিনি সারাজীবন সন্তানহীন হয়ে থাকেন। শু রাজকুমারীর প্রতিশোধের আগুনে রানি ও তাঁর ছোট রাজকন্যারও মৃত্যু হয়। তাঁদের মধ্যকার এই অতীতের বহু ক্ষোভ ও দ্বন্দ্ব এমন এক পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছিল যা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত থামবে না।
চুন মোমে হলেন রানীর প্রথমপক্ষের সন্তান এবং আইনসম্মত উত্তরাধিকারী, আর শু রাজকুমারী সারা জীবন নিঃসন্তান ছিলেন। তাঁর দুঃখজনক ভবিষ্যৎ আগেই নির্ধারিত ছিল।
কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, হঠাৎ করেই আবির্ভূত হওয়া চুন মোয়ে ছিলেন অত্যন্ত প্রতিভাবান, যিনি লেখা ও যুদ্ধবিদ্যায় সমান পারদর্শী। এটি তাকে প্ররোচিত করেছিল।
চুন মোয়ের ছোটবেলায় মা মারা গিয়েছিল, যদি সে তাঁকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করতে পারে, তবে হয়তো তাঁর সামনে সামান্য জয়ের সম্ভাবনা থাকবে; অন্যথায়, চুন মোমে যখন সম্রাট হবেন, তখন হয়তো তাঁর মৃতদেহটাও আস্ত রাখবে না।
তবে চুন মোয়ে কখনই সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে আগ্রহী ছিলেন না, তাই শু রাজকুমারীর ইচ্ছাকৃত এই বন্ধুত্বের প্রস্তাবের প্রতি তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ উদাসীন।
কিন্তু আজ, মুরং ইয়েকে ভালোভাবে রক্ষা করার জন্য তিনি নিজের নীতি ও সীমারেখা ভাঙতে বাধ্য হলেন।
তবে তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, এত বহুস্তরীয় আড়াল ও সুরক্ষার পরেও তিনি সেই আসন্ন ঝড়ের তাণ্ডব রোধ করতে পারবেন না।