চতুর্থ অধ্যায়: অসাধারণ গণকের আগমন!
এমন সুযোগও যে থাকবে, তা কল্পনাও করিনি! খেলার চরিত্র বাস্তব জীবনে রূপ নিয়েছে, তবুও তার গেমের গুণাবলী অক্ষুণ্ণ রয়েছে, এমনকি গেমের উপকরণও ব্যবহার করা যাচ্ছে। সান ঝুয়ো এই খেলার সঙ্গে পরিচিত, প্রতিযোগিতা চ্যালেঞ্জ কার্ড ছাড়াও আরও কিছু বিশেষ প্রশিক্ষণ কার্ড জাতীয় কিছু ছিল। সান ঝুয়োর সামনে আবার একবার চেষ্টা করার সুযোগ এসেছে, তবে চ্যালেঞ্জ কার্ড অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, একটি সিজনে মাত্র চারটি।
“পুনরায় চ্যালেঞ্জ করতেই হবে! প্রথম ম্যাচে কোনো পয়েন্ট পাইনি, উপরন্তু দেবীর সামনে দু’বার পড়ে গিয়েছিলাম—এই অপমানজনক স্মৃতি অবশ্যই মুছে ফেলতে হবে!”
যদি যুক্তিসঙ্গতভাবে ভাবা যায়, তবে চারটি চ্যালেঞ্জ কার্ড প্লে-অফে ব্যবহার করলে দলের জন্য শিরোপা জেতা সহজ হতো, কিন্তু এখন সান ঝুয়ো যুক্তি মানতে পারছে না; সে তো খুব করে চায় জেমস এবং ওয়েডের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে।
সান ঝুয়ো পুনরায় চ্যালেঞ্জের সিদ্ধান্ত নিল!
“আপনি একটি প্রতিযোগিতা পুনরাবৃত্তি চ্যালেঞ্জ কার্ড ব্যবহার করেছেন, আজকের খেলা আবার শুরু হবে।”
...
“আমাদের নতুন সিজন শুরু হতে চলেছে, আমাদের সবাই একত্রিত—চল, আমার সাথে বলো, এক-দুই-তিন, লেকার্স!” ও’নিলের গম্ভীর ও কাঁচা পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল!
সান ঝুয়ো আবার একবার এই আশ্চর্য অভিজ্ঞতার সাক্ষী হলো—চোখের পলকেই সময় দুই ঘণ্টা পেছনে চলে গেল, খেলা তখনও শুরু হয়নি, ও’নিল মাঝে মাঝে কৌতুকের ছলে কোবিকে খোঁচা দিচ্ছে, নোভিৎসকি ও ন্যাশ হাসি-আড্ডায় মগ্ন, জেসিকা আলবা ও তার বাবা চুপচাপ সাইডলাইনে বসে, জেসিকা থুতনি হাতে চেয়ে আছে সামনের দিকে, চিন্তায় ডুবে।
“আবার শুরু হলো, আমার আত্মপ্রকাশ নতুন করে হচ্ছে! এবার আর কোনোভাবেই শূন্য পয়েন্ট থাকবে না, আর কখনোই পড়ে যাব না!” সান ঝুয়ো এখন জানে, পুরো খেলাটা কেমন চলবে; সে তো আর তর সইতে পারছে না মাঠে নামার জন্য!
খেলা শুরু হলে সান ঝুয়ো যথারীতি বেঞ্চেই বসল, তবে এবার আর আগের মতো চুপচাপ নয়।
সে ফিল জ্যাকসনের পাশে গিয়ে বসল, বলল, “কোচ, গ্যারি পেটনের ওপর আক্রমণের দায়িত্ব বাড়াতে পারেন, আজ তার ফর্ম দারুণ হবে।”
সান ঝুয়োর প্রস্তাবে ফিল জ্যাকসন কোনো পাত্তা দিল না, চুপচাপ মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে ফিল জ্যাকসনকে বিস্মিত করে তুলল।
গ্যারি পেটন কখনো ফ্লোটার, কখনো মিড-রেঞ্জ শট নিচ্ছে—প্রায় কোনোটাই মিস করছে না, এমনকি একটি কঠিন লেওআপও করল, দেখতে অবাক লাগল, এই ৩৫ বছর বয়সী অভিজ্ঞ তারকা যেন আবার তারুণ্যে ফিরে গেছে!
এবার ফিল জ্যাকসন প্রথমবারের মতো সান ঝুয়োর দিকে তাকাল, মনে হলো যেন তিনি প্রথমবার গুরুত্ব দিয়ে তাকালেন, হেসে বললেন, “তুমি কি কাল রাতে ওর সঙ্গে কোথাও ঘুরতে গিয়েছিলে? নাহলে জানলে কীভাবে আজ এত উৎসাহী থাকবে?”
সান ঝুয়ো হেসে বলল, “ঈশ্বর সাক্ষী, আমি এখনো কুমার।”
পূর্বজন্মে, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনার আগে, সান ঝুয়ো এক নারীর সঙ্গে সম্পর্ক করেছিল, কিন্তু বর্তমান জীবনে তার এমন কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
ফিল জ্যাকসন হেসে বলল, “আমার বাবা-মা-ও খ্রিষ্টান ছিলেন, বাবা ছিলেন সত্যিকারের যাজক, তিনি ছিলেন সবচেয়ে ধার্মিক মানুষদের একজন, তার সহজ নিয়ম ছিল বাইবেলের অনুসরণে চলা, তিনি চার্চের সকল বিশ্বাসীর জন্য প্রার্থনা করতেন। ছোটবেলায় আমি বাবার পাশে দাঁড়িয়ে থেকে, উপাসনার শেষে সবাইকে বিদায় জানাতাম।”
সান ঝুয়ো জানত, বিখ্যাত ‘জেন মাস্টার’ আসলে যাজকের পরিবারে জন্মেছিলেন, সে ঠাট্টা করে বলল, “তবু তো বৌদ্ধধর্মের ধ্যানতত্ত্বেই তোমার বেশি আগ্রহ, তোমার মা-বাবা কি এটা বিশ্বাসঘাতকতা ভাবেননি?”
“হা হা।” ফিল জ্যাকসন হেসে বললেন, “তারা এখনো আমাকে ফেরাতে চায়। হ্যাঁ, আমি বৌদ্ধধর্মের কিছু বিষয়, তোমাদের চীনের লাও ৎজির কিছু চিন্তাধারায় আগ্রহী, অন্যান্য ধর্মও পড়ছি, সুযোগ পেলে তোমাকে একটা বই দেব।”
“অবশ্যই।” এভাবে এনবিএ-র ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কোচের সঙ্গে সান ঝুয়ো অনায়াসে আড্ডা দিতে লাগল, মাঠের পরিস্থিতি নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবল না।
এবার সান ঝুয়ো বুঝল, রিক ফক্স ঠিকই বলেছিল—মৌসুমের প্রথম কুড়িটি ম্যাচে ফিল খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিতেন, কোনো হস্তক্ষেপ করতেন না।
দুই দলের প্রথম কোয়ার্টারের লড়াইও আগের মতোই হল, সান ঝুয়ো খেলার দৃশ্য দেখছিল, যেন ভিডিও রিপ্লে চলছে।
“এবার মাভেরিক্সের আক্রমণে, স্টিভ ন্যাশ নিজেই শট নেবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই ন্যাশ বল ছুড়ল, লেকার্স বেঞ্চের সবাই সান ঝুয়োর দিকে তাকাল বিস্ময়ে।
“ওটা ঢুকবে না, রিবাউন্ড চলে যাবে বাম পাশে।” সান ঝুয়ো আবার বলল।
ঠিক যেমনটা বলা হয়েছিল, বলটা রিমের বাঁ দিকে ছিটকে গেল।
নবাগত লুক ওয়াল্টন চমকে উঠে বলল, “তুমি এটা কীভাবে বুঝলে? একদম রহস্যজনক!”
সান ঝুয়ো একবার ফিল জ্যাকসনের দিকে তাকাল, তার মুখে হালকা হাসি, কিন্তু অন্যদের মতো বিস্ময় প্রকাশ করল না, চুপ করে রইল।
সান ঝুয়ো উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “এ আর এমন কী, আমি জানি কখন শাকিল রিং কাঁপিয়ে দেবে।”
সে জানত, কিছুক্ষণের মধ্যেই ও’নিল নোভিৎসকিকে ডানক করবে এবং ওকে উদ্দেশ্য করে কিছু অপমানজনক কথা বলবে।
তাই, একবার ডিফেন্সে ফেরার সময়, সান ঝুয়ো সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ও’নিলকে ডাকল, “শাক, তোমার কর্তৃত্ব দেখাও! ও জার্মান ছেলেটিকে ডানক করো, ও প্রথম কোয়ার্টারে অনেক বেশি পয়েন্ট করেছে, আর হ্যাঁ, অপমানজ্ঞান কথাটা ভুলে যেয়ো না!”
ও’নিল সান ঝুয়োর কথা শুনে অবাক হয়ে গেল, ভাবল, “এই নবাগত আমাকে নির্দেশ দিচ্ছে? ডার্ককে এত সহজে ডানক করা যায়?”
ও’নিল সরাসরি সান ঝুয়োকে উপেক্ষা করল।
ও’নিল কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় বেঞ্চে বসে থাকা ‘চশমা সাপ’ খ্যাত হোরেস গ্রান্ট, যে জর্ডান ও পিপেনের সঙ্গে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “নবাগত, শাককে ডাকো না, স্পষ্টতই তুমি ওকে জানো না, সে তোমার কথায় চলবে না, কারো আজ্ঞাবহ নয়।”
সবাই গ্রান্টের কথায় একমত ছিল, কিন্তু এর পর যা ঘটল, তা লেকার্সের বেঞ্চে সবাইকে চমকে দিল।
ও’নিলের পরের আক্রমণে, সে ইনসাইড থেকে নোভিৎসকিকে ডানক করল, প্রতিপক্ষকে ভয়ানক শিক্ষা দিল!
“ও ঈশ্বর! শাক সত্যিই ডার্ক নোভিৎসকিকে ডানক করল!”
“রিম কাঁপছে! সে কি সত্যিই সানের কথায় এটা করল?”
মাঠে, ও’নিল এমন দুর্দান্ত ডানক দেওয়ার পর, নোভিৎসকিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “শোনো, আমার বন্ধু বলেছে তুমি প্রথম কোয়ার্টারে অনেক পয়েন্ট করেছো, তাই তোমাকে শিক্ষা দিতে এসেছি, আমি ভয়ংকর!”
নোভিৎসকি ও’নিলের সামনে চুপ করে রইল।
“আর একটা কথা, তোমাদের কোচকে বলো, এবার আর চ্যাম্পিয়নের স্বপ্ন দেখো না, গতবার তোমাদের সৌভাগ্য ছিল প্লে-অফে আমার মুখোমুখি হওনি!”
বলেই ও’নিল উল্লাসে পূর্ণ গ্যালারিতে দৌড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লেকার্স বেঞ্চে বসে থাকা সান ঝুয়োর দিকে আঙুল দেখাল, যেন বলছে, “তুমি বললে, আমি করলাম।”
সান ঝুয়োও ও’নিলকে ইশারা করে জবাব দিল, তারপর আরাম করে বসে পড়ল।
এবার, ফিল জ্যাকসনসহ সবাই হতবাক হয়ে গেল!
“সান, তুমি কি সত্যিই এই দানব শার্ককে নির্দেশ দিতে পারো? কীভাবে পারলে?”
“হ্যাঁ, তুমি কি আগেভাগেই জানলে ও ডার্ককে ডানক করবে? তুমি কি মনস্তত্ত্ব বোঝো?”
সান ঝুয়ো কোনো ব্যাখ্যা দিল না, রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এটা খেলা শেষে বলব, এখন আমাকে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিতে হবে।”
কিন্তু ঠিক তখনই ফিল জ্যাকসন তার মাথায় এক ঠাণ্ডা ঝাপটা দিল, “আসলে, সান, আমি প্রথম কোয়ার্টারে তোমাকে নামাতে চাই না।”
“কি? প্রথম কোয়ার্টারে নামার কোনো পরিকল্পনা নেই?” সান ঝুয়ো অবাক হয়ে গেল, এটা তো হওয়ার কথা না, আগেরবার তো ফিল প্রথম কোয়ার্টারেই ওকে নামিয়েছিল।
“বুঝেছি, ভুলে গেছি, আমাকে আসা-যাওয়া করতে হবে!”