সপ্তম অধ্যায় আমি তোমাকে ভালোবাসি
নাশের পাস কাটানো সাধারণ খেলোয়াড়দের জন্য অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু সেদিনই নিজের প্রথম ম্যাচে সান ঝুয়ো পরপর দুবার নাশের পাস কেড়ে নিল। শুধু নাশকেই নয়, ওনিল, কার্ল মালোনের মতো অভিজ্ঞ সতীর্থরাও চমকে গেলেন এই দৃশ্য দেখে।
ওনিল মনে মনে ভাবল, “এ ছেলের রক্ষণাত্মক সচেতনতা আর প্রতিপক্ষের পাস অনুমান করার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য! এ কি করে মাত্র চব্বিশ নম্বরে নির্বাচিত নতুন খেলোয়াড় হয়? সানকে ভীষণভাবে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে! যদি ও সুপারস্টার হয়ে ওঠে, তবে কোবির ওপর নির্ভর করবার দরকারই হবে না, আমিও সানকে সঙ্গে নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারি! কোবি তো বারবার দল ছাড়ার কথা বলছে, আগামী বছর ওকে চলে যেতে বলব, হা হা!”
সান ঝুয়োর দুর্দান্ত পারফরমেন্স ওনিলকে নতুন স্বপ্ন দেখাতে শুরু করল। এখন কোবি ও ওনিলের মধ্যে দলের নেতৃত্ব নিয়ে প্রবল দ্বন্দ্ব, আর ওনিল জানে, তারা আর একসঙ্গে খেলতে পারবে না; আগামী গ্রীষ্মে তাদের একজনকে দল ছাড়তেই হবে।
ওনিল স্বাভাবিকভাবেই থাকতে চায়, নইলে কিছুদিন আগেই হাওয়াইয়ে গ্রীষ্মকালীন প্রস্তুতি ম্যাচে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে দর্শকসারিতে বসা ক্লাব মালিক বাসের উদ্দেশে চিৎকার করত না, “এবার তো আমাকে টাকা দাও!”
ওনিল দুই বছরের জন্য ষাট মিলিয়ন ডলার চেয়েছিল, কিন্তু ক্লাব তাকে সেই অর্থ দেয়নি; ক্লাবের ম্যানেজমেন্ট বরং তরুণ কোবিকে রাখার পক্ষে। তবে কোচ ফিল জ্যাকসন ওনিলের পক্ষ নিয়েছিলেন, আর যদি সান ঝুয়ো কোবির জায়গা নিতে পারে, তাহলে সবকিছু বদলে যেতে পারে।
অভিজ্ঞ কার্ল মালোন সান ঝুয়োর খেলা দেখে হাঁসতে হাঁসতে মনে মনে বলল, “এমন শক্তিশালী নতুন খেলোয়াড় থাকলে, অবসরের আগেই একটা চ্যাম্পিয়নশিপ আঙুলে পরা নিশ্চিত!”
গ্যারি পেটন, যিনি কেবল নিজের ক্যারিয়ার সম্পূর্ণ করতে একটি আংটি চান, তিনিও একইরকম খুশি।
সান ঝুয়ো শুধু নিজের ভালো খেলার কথা ভাবছিল, বুঝতেই পারেনি তার পারফরমেন্স অন্যদের কাছে এতটা গুরুত্বপূর্ণ।
অবশেষে, প্রথমার্ধে সান ঝুয়ো ১৫ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল করে দুর্দান্ত পারফরমেন্স দেখাল।
বিরতির সময় ড্রেসিং রুমে সবাই তার প্রশংসা করল, শুধু ডেরিক ফিশার ছাড়া।
ফিশার দলের মধ্যে কোবির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, তার মনে হয়েছে সান ঝুয়োর প্রশংসা এতটাই বেশি হচ্ছে যে সবাই কোবিকে ভুলেই যাচ্ছে।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে সান ঝুয়োর পারফরমেন্স আরও উজ্জ্বল। সে নিখুঁতভাবে বলের অবস্থান অনুমান করতে পারছে, মাঝে মাঝে ঝড়ের গতিতে বল কেড়ে আক্রমণ করছে। তার ব্যক্তিগত স্কোর খুব দ্রুত জেমসের প্রথম ম্যাচের ২৫ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেল, এখন ৩০ পয়েন্টের কাছাকাছি।
তবে, তার হাতে বলের দখল বাড়ার সাথে সাথে প্রতিপক্ষের রক্ষণ আরও কড়া হল, সান ঝুয়োর ভুলও বাড়তে লাগল। উপরন্তু, কোচ ডন নেলসনের তীব্র বকুনি ডালাসের খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করল।
চতুর্থ কোয়ার্টারেও ম্যাচ ছিল সমানে সমান, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ফলাফল অনিশ্চিত।
“১১১ বনাম ১১২। আবারও লেকার্স এক পয়েন্টে পিছিয়ে।”
স্কোর যদিও আলাদা, কিন্তু আগের ম্যাচের মতোই, লেকার্স পিছিয়ে, শেষ আক্রমণের সুযোগ তাদের হাতেই।
“পূর্বের ম্যাচে শেষ বলটা ফিশার নিয়েছিল, আর সে একেবারেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল…”
শেষ টাইম-আউটে, সান ঝুয়ো ভাবছিল ঠিক তখনই ফিশার জোরে বলল, “কোচ, শেষ আক্রমণটা আমাকে দিন, আমি আত্মবিশ্বাসী।”
ওনিল রাজি হল না, বলল, “আজকের স্কোরিং লিডার সান, সে ২৮ পয়েন্ট করেছে, শেষ বলটা তারই পাওয়া উচিত।”
ফিশার চায়নি সান ঝুয়ো আবার নজর কাড়ুক, সে বলল, “কিন্তু সে তো নতুন, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ও সামলাতে পারবে তো?”
দুজনের তর্কের মাঝেই সান ঝুয়ো বলল, “কোচ, শেষ বলটা ফিশারকেই দিন, ওর সাহসী হৃদয় আছে, ওকে যদি মাত্র ০.৪ সেকেন্ডও দেওয়া হয়, ও তখনও ম্যাচ শেষ করতে পারবে।”
ফিশার বিস্ময়ে সান ঝুয়োর দিকে তাকাল। ফিশারের মনোভাব সান ঝুয়োর প্রতি খুবই উষ্মা, অথচ সান স্বেচ্ছায় শেষ শট ছেড়ে দিচ্ছে এবং অনন্যভাবে প্রশংসা করছে। কিন্তু ০.৪ সেকেন্ড কেন? ০.৩ বা ০.৮ নয়? এর কি বিশেষ কোনো অর্থ আছে?
আসলে তখনও ফিশার বিখ্যাত ০.৪ সেকেন্ডের শট মারেনি, তাই সবাই সান ঝুয়োর কথার মানে বোঝেনি।
খেলা শুরু হতেই আবারও ফিশার সেই ব্যর্থ শেষ শটে বল ছুড়ল।
“ওহ, দুঃখজনক! ফিশারের শটটা প্রচণ্ডভাবে বাধা পেল, একেবারে লক্ষ্যভ্রষ্ট! লেকার্স বুঝি হেরে গেল!”
সবাই যখন ধরেই নিল লেকার্স হেরে গেছে, তখনই সান ঝুয়ো প্রেতাত্মার মতো বাস্কেটের নিচে চলে আসে, লাফিয়ে ওঠে, ফিশারের ছোড়া লক্ষ্যভ্রষ্ট বলটি নিখুঁতভাবে হাতে ধরে।
তারপর—
ধ্বনি!
রিমে জোরালো ডান্ক!
বিপ!
খেলা শেষের বাঁশি বেজে উঠল, ম্যাচ শেষ!
১১৩ বনাম ১১২, লেকার্স ডালাস মাভেরিক্সকে হারিয়ে ২০০৩-২০০৪ মৌসুমের প্রথম নিয়মিত ম্যাচে জয় পেল।
“আহা! আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি! এই চীনা যুবক অসাধারণ! ও শেষ পর্যন্ত টিপ-ডান্ক দিয়ে ম্যাচ জিতিয়েছে!” সাইডলাইনে সেই মুগ্ধকর জেসিকা আলবা আনন্দে লাফিয়ে উঠল, পুরো দর্শকদলের সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
সান ঝুয়ো তার চোখে এক সত্যিকারের নায়ক, সে যদি আরও কাছে থাকত, নিশ্চিতভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ত তার দিকে, সত্যিই।
“ইয়েস!” ওনিল চরম উৎফুল্ল হয়ে সান ঝুয়োর দিকে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলল, “তুই-ই শ্রেষ্ঠ নতুন প্রতিভা!”
তার এতটা উত্তেজিত হওয়ার আরও কারণ আছে—সে এখন অনুভব করছে, কোবিকে ছেড়ে দেওয়া যায়।
কিন্তু শেষ আক্রমণে ফিশার খুব বেশি খুশি নয়, বরং কিছুটা বিষণ্ণ, যদিও দলের জয়ে তাকে হাসিমুখে অভিনয় করতে হচ্ছে।
“সে বলল, আমি ০.৪ সেকেন্ডে মেরে ম্যাচ জিততে পারব, আসলে তো আমায় উপহাস করেছে!” ফিশারের মনে সান ঝুয়োর প্রতি আরও কষ্ট জমল।
ম্যাচ শেষের পর সান ঝুয়োর দক্ষতায় পরিবর্তন এল।
“আপনাকে অভিনন্দন, এই ম্যাচে জয়লাভ করেছেন, আপনি ১০০ এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট পেলেন, আপনার লেভেল ১ থেকে বেড়ে ২ হয়েছে, গতি, পাস, বল নিয়ন্ত্রণ, রিবাউন্ড, ব্লকে ১ পয়েন্ট করে বেড়েছে, এবং আপনি স্কোরিং লিডার হওয়ায় অতিরিক্ত দুটি সম্ভাবনার পয়েন্ট পেলেন, যেটি আপনি যে কোনো দক্ষতায় যোগ করতে পারবেন।”
সান ঝুয়ো এখন দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে, প্রতিটি গুণাবলী বেড়েছে, আরও দুটো সম্ভাবনার পয়েন্ট পেয়েছে, যদিও সে উত্তেজনায় কীভাবে সেগুলো ব্যবহার করবে এখনো ভাবেনি।
তার চারপাশে গর্জনরত দর্শকদের উল্লাস শুনতে শুনতে, পুরোনো জীবনের কষ্টকর স্মৃতি মনে পড়ে গেল, তার চোখে জল এসে গেল প্রায়।
৩০ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল, ২ ব্লক—সান ঝুয়োর এনবিএ অভিষেক ছিল নিখুঁত। কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, লেব্রন জেমসের অভিষেক ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট, ওয়েডের ছিল ১৮, অ্যান্থনির ছিল মাত্র ১২।
অন্তত এই মৌসুমের শুরুতে, সান ঝুয়ো সেরা নতুন প্রতিভা প্রতিযোগিতায় এগিয়ে গেল।
“বিশ্বাসই হচ্ছে না, সানের অভিষেকে ৩০ পয়েন্ট, এত রিবাউন্ড আর স্টিল! আমি কখনো এত অলরাউন্ড নতুন খেলোয়াড় দেখিনি, আমার মনে হয় ও লেব্রন জেমস আর কারমেলো অ্যান্থনির থেকেও শক্তিশালী।”
“চলুন দেখি আগামীকাল লেব্রন আর কারমেলো কীভাবে জবাব দেয়, যাই হোক, সানকে সেরা নতুন প্রতিভার তালিকায় রাখতে বাধ্য। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি, কোবি ফিরলে এই লেকার্স দল কতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে…”
প্রান্তের দুই ধারাভাষ্যকারও সান ঝুয়োর প্রশংসা করতেই থাকলেন।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকরা ছুটে এল সান ঝুয়োকে প্রশ্ন করতে—“সান, এর আগে আপনি আমেরিকায় একেবারেই অজানা ছিলেন, আজকের রাতের পর অনেকে আপনাকে লেব্রন জেমস ও কারমেলো অ্যান্থনির সঙ্গে তুলনা করছে, বলছে আপনি হতে পারেন মৌসুমের শ্রেষ্ঠ নতুন খেলোয়াড়, আপনি কী মনে করেন?”
সান ঝুয়ো মোটামুটি সাবলীল ইংরেজিতে বলল, “আমি খুশি, লেব্রন আর কারমেলোর সঙ্গে একই সময়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারছি, আমরা শুধু এই মৌসুমেই নয়, বহু বছর ধরে একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। তবে আমি চাই সবাই যেন আরেকজনকে ভুলে না যায়—মায়ামি হিটের ডুয়াইন ওয়েড। সে আমারই বয়সি, লেব্রন আর কারমেলো আমাদের চেয়ে দু’বছর ছোট। আমার মতে, অন্তত কয়েক বছর, ডুয়াইন ওয়েড-ই আমাদের ব্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়, অবশ্যই, আমার পরেই।”
এই কথা শুনে সাংবাদিক খানিকটা থমকে গেল, কেউ কেউ ভাবল, ওয়েড কি সত্যিই “দুই মহাতারকা”-র থেকেও শক্তিশালী?
আচ্ছা, ওয়েড দেখতে কেমন? অনেকেই এক মুহূর্তে ঠিক মনে করতে পারল না।
এখনও ২০০৩-এর স্বর্ণযুগের নতুনরা প্রথমবার কোর্টে, তখনও এনবিএ ছিল পুরোনো প্রজন্মের যুগ, সাংবাদিকরা নতুনদের প্রতিযোগিতায় খুব একটা আগ্রহী নন, তাই দ্রুত অন্য প্রশ্নে চলে গেলেন—“আজ আপনি চমৎকার খেলেছেন, কিন্তু কোবি ছিল না। কোবি ফিরলে আপনি এখনও এমন খেলতে পারবেন? এখন কোবি ব্যক্তিগত সমস্যায়, আপনি কী মনে করেন?”
সান ঝুয়ো কোনোভাবেই কোবির ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে মন্তব্য করতে রাজি হলো না, “আমি বিশ্বাস করি কোবি নিজের ব্যাপারটা ঠিক সামলে নেবে, সে আমার আদর্শ, আমি ওর সঙ্গে দলে খেলতে চাই।”
সাংবাদিক আবার বলল, “শাকিল বলেছে আপনি—”
“দুঃখিত, আমাকে যেতে হবে।”
আর কোনো প্রশ্ন না শুনে সান ঝুয়ো মাইক্রোফোন সরিয়ে নিল, সাংবাদিকদের উত্তর না দিয়েই চলে গেল।
সে বিরক্ত হয়নি, বরং দেখল, তার স্বপ্নের নারী জেসিকা আলবা চলে যাচ্ছে।
সান ঝুয়ো দ্রুত গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল। আগের জীবনে সে অনেক বছর জেসিকাকে পছন্দ করেছিল, তাই সামনে পড়তেই খানিকটা নার্ভাস লাগল।
“জেসিকা।” সান ঝুয়ো ডাকল।
জেসিকা আলবা ফিরে তাকাল, দেখে সারা ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় সান, সেও অবাক।
সান ঝুয়ো জেসিকার দিকে তাকিয়ে একটু কাঁপা গলায় বলল, “হ্যালো, জেসিকা, আমি… আমি তোমার ভক্ত, ‘ফ্যান্টাস্টিক ফোর’ থেকেই তোমাকে অনুসরণ করি।”
জেসিকা খানিকটা বিভ্রান্ত, “ফ্যান্টাস্টিক ফোর? এটা কিসের সিনেমা?”
তখনই মনে পড়ল, ‘ফ্যান্টাস্টিক ফোর’ তখনও মুক্তি পায়নি। সান তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ, না, ওটা নয়, ছিল এক… আসলে আমি ভুলে গেছি নামটা।”
“ঠিক আছে, তুমি কী চাইছো?”
“না না, কিছু না, কেবল তোমাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, সঙ্গে একটা ছবি তুলতে, আর তোমার উইচ্যাট আইডি নিতে।”
“উইচ্যাট?”
“এ, না, উইচ্যাট না, টুইটার, টুইটার।”
“টুইটার?”
“না, সেটাও না, আসলে… ধুর, এখন কী আছে?”
“তুমি যা বলছো আমি কিছুই বুঝতে পারছি না, তোমার মনে হচ্ছে চিন্তায় বিভ্রান্ত, দুশ্চিন্তা কোরো না, ধীরে ভাবো।”
“আমি তোমাকে পছন্দ করি।”
সবকিছু খুব সহজ হয়ে গেল।