অষ্টম অধ্যায়: বিশাল হাঙ্গরের আমন্ত্রণ
সুন চো কখনও সুন্দরী নারীদের সঙ্গে কথা বলা বা আলাপ জমানোর অভিজ্ঞতা অর্জন করেননি, তার ওপর সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন এক বিশ্বখ্যাত দেবী, ফলে তার স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা নার্ভাস হয়ে, কথাবার্তায় জড়ান। উত্তেজনায় সে সরাসরি সামনে দাঁড়িয়ে ভালোবাসার কথা বলে ফেলেন।
জেসিকা আলবা এতটা অপ্রত্যাশিত ঘটনায় বেশ হতবাক হয়ে যান। তিনি নিজেও সুন চোর খেলার দক্ষতার প্রতি প্রবলভাবে মুগ্ধ, ফলে এই মুহূর্তে আনন্দ ও লজ্জার মিশ্র অনুভূতিতে, তার কথাবার্তাও কিছুটা জড়ান। “তোমার কথাটা... আমি ঠিক বুঝতে পেরেছি।”
দুজনেরই যেন পরস্পরের প্রতি কিছুটা আগ্রহ রয়েছে, তবে এটি স্পষ্টতই প্রেমের বা ভালোবাসার প্রকাশের উপযুক্ত পরিবেশ নয়। জেসিকা বেশ অস্বস্তিতে পড়েন, সুন চোও বুঝতে পারেন না এরপর কী বলবেন।
ঠিক তখনই, শাকিল ও’নিল সুন চোকে এক ঝটকায় নিয়ে চলে যান এবং কানে কানে বলেন, “কখনও জনসমক্ষে তোমার দুর্বলতা প্রকাশ করবে না। এটাই আমার প্রথম শিক্ষা তোমার জন্য। আজ রাতে আরও অনেক কিছু শেখাব। ওকে বিদায় বলো, আমি আমার এজেন্টকে দিয়ে ওর নম্বর সংগ্রহ করিয়ে দেব।”
ও’নিলের কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণে সুন চো অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসেন। জেসিকা আলবা কোমল হাতে বুকের কাছে হাত উঠিয়ে, সুন চোকে বিদায় জানান, একেবারে কিশোরীর মতো ভঙ্গিতে।
“প্রিয়, তুমি শুনেছ কী তিনি কী বলেছেন? এত মানুষের সামনে তিনি বলেছেন, তিনি তোমাকে পছন্দ করেন।” সুন চো ও ও’নিল চলে যাওয়ার পর, জেসিকার বাবা বিস্মিত চেহারায় প্রশ্ন করেন।
জেসিকা আলবা মৃদু হাসেন, “তিনি বেশ সরাসরি, কিন্তু আমার ভালো লেগেছে।”
...
আজ নিয়মিত মৌসুমের প্রথম দিন। লেকার্স ও মাভেরিক্সের ম্যাচ ছাড়াও আরও দুটি খেলা, তার মধ্যে একটি হচ্ছে মায়ামি হিট বনাম ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স। লেকার্স ও মাভেরিক্সের ম্যাচ শেষ হওয়ার পরে, খুব দ্রুত হিট ও সিক্সার্সের ম্যাচও শেষ হয়।
হিট ৭৪-৮৯ পয়েন্টে সিক্সার্সের কাছে হারে, কিন্তু নবাগত ডুয়াইন ওয়েড প্রথম একাদশে খেলেন, ৪১ মিনিটে ১৮ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট করেন, যদিও ৫টি ভুলও করেন।
দলের সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করেন, পুরো মাঠে অ্যালেন আইভারসনের পরে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ডুয়াইন ওয়েড নিজের অভিষেক পারফরম্যান্সে বেশ সন্তুষ্ট।
“আমার এই পারফরম্যান্স মোটামুটি ঠিকই আছে, কিন্তু জানি না লেব্রন ও কারমেলো তাদের প্রথম ম্যাচে কত পয়েন্ট করবে। যদিও তাদের পয়েন্ট দশের নিচে হলেও কেউ ভাববে না আমি তাদের চেয়ে ভালো। কবে আমি তাদের মতোই সবার মনোযোগ পাব?” ওয়েডের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রবল, জানেন তিনি সফল হবেন, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, এখনো কেউ তার দিকে তাকায় না।
ড্রেসিংরুমে ফিরে, কিশোর ওয়েড appena জামা খুলেছেন, এমন সময় এক সাংবাদিক ও ক্যামেরাম্যান তার দিকে এগিয়ে আসেন।
“আপনি কি ডুয়াইন ওয়েড?” মহিলা সাংবাদিক ওয়েডের সামনে আসেন।
ওয়েড নার্ভাস হয়ে মাথা নেড়ে বলেন, “হ্যাঁ, আমি।”
সাংবাদিক বলেন, “আমি ফক্স চ্যানেলের সাংবাদিক, আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলার অনুমতি পাব?”
ওয়েড শুনে হতবাক, “ফক্সের সাংবাদিক... আমাকে ইন্টারভিউ করতে এসেছে? কী হচ্ছে?”
সাংবাদিক প্রশ্ন করেন, “লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের এরিক সুন বলেছেন, এই বছরের নবাগতদের মধ্যে, তার পরেই আপনি সবচেয়ে শক্তিশালী, এমনকি লেব্রন জেমস ও কারমেলো অ্যান্থনি থেকেও শক্তিশালী। আপনি কি তার কথার সঙ্গে একমত?”
ওয়েড গম্ভীর হয়ে বলেন, “এমন প্রশংসা পেয়ে আমি আনন্দিত। আমি বলতে চাই, আমিও অল-স্টার হব, দলকে প্লে-অফে নিয়ে যাব ও চ্যাম্পিয়নের জন্য লড়ব। সবাই যেন আমার নাম মনে রাখে ও আমার ওপর নজর রাখে। আর, এরিক সুন কে? তিনি কি লেকার্সের কোনো কর্মকর্তা?”
সাংবাদিক হেসে বলেন, “তার চীনা নাম সুন চো, আপনারই সহনবাগত, তবে র্যাংকিং পিছিয়ে, কিন্তু অভিষেকে বদলি হয়ে ৩০ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল, ২ ব্লক করেন এবং জয় নিশ্চিত করেন। এখন সবাই মনে করছে, হয়তো তিনিই এই বছরের নবাগতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।”
“কি! ৩০+১৩, আর ৪ স্টিল ২ ব্লক?! এবং বদলি খেলেছেন?” ডুয়াইন ওয়েড বিস্ময়ে অবাক। এ তো কোবি ও আইভারসনের মতো পারফরম্যান্স। কীভাবে সহনবাগতদের মধ্যে এমন প্রতিভাবান খেলোয়াড় থাকতে পারে?
“তবু এমন একজন প্রতিভাবান আমাকে এত প্রশংসা করেছে... সুন চো, এই বন্ধুত্ব আমি অবশ্যই রাখব!” ডুয়াইন ওয়েড সুন চোর নাম মনে মনে গেঁথে নিলেন।
...
ওয়েড বরাবরই সুন চোর প্রিয় খেলোয়াড়দের একজন। তিনি যখন লিগে যোগ দেন তখন তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হয়নি, এমনকি অল-স্টার হলেও, সাংবাদিকদের নিজের পরিচয় দিতে হত। কিন্তু নিজের প্রচেষ্টায়, তৃতীয় মৌসুমেই তিনি দলকে চ্যাম্পিয়ন করেন, ফাইনালের গড় পরিসংখ্যান ছিল ভয়ঙ্কর ৩৪.৭+৭.৮।
যদি এসব অর্জন লেব্রন জেমসের হতো, তাকে ‘লিগের সেরা’ বলা হত, কিন্তু ওয়েড, যিনি কখনও বিশেষ গুরুত্ব পাননি, চ্যাম্পিয়ন, ফাইনাল এমভিপি, স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন হয়েও, যোগ্য সম্মান পাননি।
জেমস ও বোশের সঙ্গে মায়ামি ত্রয়ী গঠনের সময়, ওয়েড সবচেয়ে বেশি ত্যাগ স্বীকার করেন; ক্যারিয়ারের শিখরে থাকলেও তিনি দ্বিতীয় স্থান নিতে রাজি হন, স্বেচ্ছায় বেতন কমান। ২০১৪ সালের গ্রীষ্মে জেমসকে ধরে রাখতে ও দলে নতুন শক্তি আনতে, চুক্তি আগেভাগে ভেঙে বিপুল বেতন কমান, কিন্তু শেষে ‘মানুষ ও সম্পদ’ দুইই হারান।
সবচেয়ে কষ্টের, হিটে ১৩ বছর খেলার পর, বহু ত্যাগ স্বীকার করেও, কখনও দলের সর্বোচ্চ বেতন পাননি, অবশেষে বাধ্য হয়ে দল ছাড়েন।
এমনকি যখন তিনি বুলসে যান, শেষ বছরে ২৪ মিলিয়ন ডলারের প্লেয়ার অপশন নেন, তখনও অনেকে মনে করেন, ওয়েড এত বড় চুক্তির যোগ্য নন।
ওয়েড টুইটারে কষ্টের কথা বলেন, “৩৫ বছর বয়সে গড় ২৯ মিনিটে ১৮.৩ পয়েন্ট, ৪৩ শতাংশ শট সফল। যদি আমি ২৫ বছরের হতাম, এখনকার যুগে ১৫০ মিলিয়নের চুক্তি পেতাম।”
অগণিত সম্মান থাকা সত্ত্বেও, ক্যারিয়ার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়েড তার যোগ্য সম্মান ও待遇 পাননি। তাই সুন চো তার নাম বিশেষভাবে উল্লেখ করেন—এই জন্মে, ‘বিজলি মানব’ যেন যোগ্য সম্মান পান!
ম্যাচ শেষ হওয়ার পরে, সুন চোকে ও’নিল নিয়ে যান তার বিখ্যাত বিলাসবহুল বাড়িতে, বিখ্যাত বেভারলি হিলসে। বেভারলি হিলস লস অ্যাঞ্জেলেসের শীর্ষ ধনী এলাকা, বিশ্বধনীদের স্বপ্নের শহর; এটি একটি শহর, নির্বাচিত মেয়র, পুলিশ ও দমকল বিভাগ রয়েছে, এবং নানা তারকা ও ধনীরা এখানে থাকেন।
মাইকেল জ্যাকসন, ম্যাডোনা, ব্রিটনি স্পিয়ার্স, ব্র্যাড পিট, অ্যাঞ্জেলিনা জোলি, জ্যাকি চ্যান... এই বিশ্বের সেরা তারকারা সবাই এখানেই থাকেন।
ও’নিল নিজে গাড়ি চালিয়ে সুন চোকে নিয়ে আসেন, জানেন সুন চো এখন লস অ্যাঞ্জেলেসে বাড়ি ভাড়া করে থাকেন, পথে নানা গল্প করেন, বাড়িতে এসে সুন চোকে বাড়ির প্রত্যেকটি জায়গা ঘুরে দেখান।
ও’নিলের বাড়িতে সাতটি বিশাল শয়নকক্ষ, আটটি বাথরুম, পূর্ণাঙ্গ সিনেমা হল, গেম রুম, বার, জিম, সুইমিং পুল ও মাছের পুকুর রয়েছে।
ও’নিল গান পছন্দ করেন, তাই এক উচ্চমানের সংগীত স্টুডিও গড়ে তুলেছেন।
এই বাড়ির দাম কমপক্ষে এক কোটি ডলার, কিন্তু সুন চো জানেন, ও’নিল যখন হিটে চলে যান, তখন এই বাড়ি মাত্র ছয় মিলিয়নের বেশি দামে বিক্রি করেন।
“কেমন লাগছে ভাই, আমার বাড়ি তো বেশ ভালো, তাই না? এতটা ঈর্ষা করার দরকার নেই, আমার সঙ্গে থাকলে, বেশি দিন লাগবে না, তোমারও সবকিছু হবে।” সংগীত স্টুডিওতে এসে ও’নিল উৎসাহভরে বলেন।
সুন চো হাসেন, জানেন বেশি দিন লাগবে না, ও’নিল এই বাড়ি অর্ধেক বিক্রি, অর্ধেক দান করে দেবেন এক জাপানি ড্রামারকে, তাই তার আর ঈর্ষা হয় না।
সুন চো দেখেন, এখানে একটি পিয়ানো আছে, তিনি সেটিতে গিয়ে একটু বাজান।
“ওহ, আমার ঈশ্বর, তুমি তো পিয়ানো বাজাতে পারো! জে-জেডের ‘ইজো’ গানটা বাজাও, আমি এই গানটাই গাইব!” ও’নিল যেন জন্মগত র্যাপার; সুন চো বাজানো শুরু করার আগেই তিনি গাইতে শুরু করেন।
সুন চো কিছুটা অসহায়, তিনি এই গানটি কখনও শোনেননি। সত্যি, তিনি পিয়ানো বাজাতে পারেন; আগের জন্মে হাঁটতে না পারার কারণে বহু বাদ্যযন্ত্র শিখেছিলেন, একঘেয়ে জীবন কাটানোর জন্য। তবে সংগীত তত্ত্ব ও হারমনি বিষয়ে তেমন দক্ষতা নেই, তাৎক্ষণিকভাবে সঙ্গত করতে পারেন না; তবে র্যাপ গান সাধারণত সহজ লুপে চলে, ও’নিলের গান শুনে সুন চো ধীরে ধীরে একটি伴奏ের ধরণ খুঁজে পান ও সঙ্গত দেন।
“ওহ, দারুণ! সুন, তুমি তো একেবারে জিনিয়াস!” ও’নিল মোটা শরীর দুলিয়ে, প্রশংসা করতে করতে গান improvisation করেন।
“হ্যাঁ, আমি ক্লান্ত হয়ে গেছি সেই ছেলেটির সঙ্গে নেতৃত্বের লড়াইয়ে।”
“সে ক্লিপার্সের কোচ মাইক ডানলিভি’র সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।”
“খুব ভালো, ক্লিপার্সে চলে যাও, লেকার্স আমার দল।”
“এখন, আমি আর তোমাকে দরকার করি না, আমার আছে এরিক সুন, সুন চো, চীনের প্রতিভাবান খেলোয়াড়।”
“সে মাঠে অপ্রতিরোধ্য, তার বাস্কেটবল বোধ অতুলনীয়, সে মহান ভবিষ্যদ্বক্তা।”
“তোমাকে ছাড়া, আমি সুনকে নিয়ে আরও তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব; আমাকে ছাড়া, তুমি একটি চ্যাম্পিয়নও পাবে না, হা হা।”
সুন চো বুঝতে পারেন, ও’নিল কেন তাকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।