নবম অধ্যায়: ও'নিয়েলের বিশেষ ব্যবস্থা

অ্যানিল স্পষ্টতই সুন ঝুও-র প্রথম ম্যাচে তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে গেছেন। তিনি চান সুন ঝুওকে নিজের দলে টেনে নিতে, দলের সবাই যেন কোবিকে ছেড়ে দেয় এবং ভবিষ্যতে অ্যানিল ও সুন ঝুওকে ঘিরেই দল গড়ে ওঠে। সুন ঝুওকে পেলে, অ্যানিলের লেকার্সে থেকে যাওয়ার সম্ভাবনাও বেড়ে যায়।

জানা দরকার, বর্তমান দলের মালিক জেরি বাস আসলে কোবির পক্ষেই রয়েছেন, অ্যানিলের নয়। অবশ্যই, ‘ধ্যানে’র গুরু বেশি ঝোঁকেন অ্যানিলকে রেখে দেবার দিকে, কারণ কোবিকে কোচিং করানো অনেক কঠিন। কিন্তু জেরি বাস তো ফিল জ্যাকসনকেও আর চাইছেন না, খুব বেশি দেরি নেই, জ্যাকসনের এজেন্টকে জানিয়ে দেওয়া হবে যে, লেকার্স তার সঙ্গে নতুন করে চুক্তির কথা আর ভাবছে না।

আজ সুন ঝুও-র প্রথম ম্যাচে তাঁর পারফরম্যান্স সবাইকে চমকে দিয়েছে, তাই অ্যানিলের তাঁর ওপর এত আশা রাখা অস্বাভাবিক নয়। এমনকি আজকের প্রতিপক্ষ ডালাস ম্যাভেরিক্সের কোচ ডনি নেলসনও ম্যাচ শেষে প্রশংসা করেছিলেন, “আমি কখনও দেখিনি কেউ এতটা তীক্ষ্ণ বাস্কেটবল বোধ নিয়ে খেলে, ছেলেটির টেকনিক আর শুটিংয়ে এখনও অনেক উন্নতির জায়গা আছে, একবার সে পুরোপুরি তৈরি হলে, আর এই অতুলনীয় ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতাও সঙ্গে থাকলে, তখন সে হবে গোটা লিগের সবচেয়ে ভয়ংকর খেলোয়াড়।”

অ্যানিল গলা ছেড়ে গান গাইছিলেন, যেন ইতিমধ্যে তিনি কোবিকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, লেকার্সের সঙ্গে মোটা চুক্তিতে সইও করে ফেলেছেন।

ঠিক তখনই, এক কৃষ্ণাঙ্গ নারী দরজা খুলে ঘরে ঢুকলেন, তিনিই অ্যানিলের বর্তমান স্ত্রী শানি। তিনি একজন সাংবাদিক, পরে টেলিভিশনে রিয়েলিটি শো-র উপস্থাপিকা হন। দু’জনের বিয়ে হয়েছে মাত্র গত বছর, যদিও তারা শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে থাকেননি; ২০০৭ সালেই তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়।

সুন ঝুও বরাবরই এনবিএ’র এসব গুঞ্জন জানেন, জানেন অ্যানিল ও এই মহিলার বিবাহবিচ্ছেদ হবে, আর সেই বিচ্ছেদের কারণ নাকি ছিল শানির অ্যানিলের ট্রেনার ও অর্থ-পরামর্শক সঙ্গে সম্পর্ক। অবশ্য অ্যানিলও শানির পেছনে গোপনে বহু কাণ্ড করেছেন; শানি প্রতিশোধ নিতে এসব করেছেন, না কি তাঁর স্বভাবই এমন, তা বলা মুশকিল।

শানিকে ঘরে ঢুকতে দেখে, সুন ঝুও পিয়ানো বাজানো বন্ধ করলেন। শানি বিনয়ের হাসি ছুড়ে দিলেন তাঁর দিকে, তারপর অ্যানিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাতের খাবার তৈরি, তোমরা খেতে পারো।”

অ্যানিল হালকা গলায় উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে, জানি, তুমি যেতে পারো।”

সুন ঝুও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার স্ত্রী কি আমাদের সাথে খাবেন না?”

শানি বললেন, “আমার আপত্তি নেই, কিন্তু শাক বলেছে আজ রাতে শুধু পুরুষদের আড্ডা, সে তোমাকে কিছু শেখাতে চায়।”

“উঁহু…” সুন ঝুওর কেমন জানি অস্বস্তি লাগল।

শানি চলে যেতেই, সুন ঝুওর মনে পড়ে গেল কয়েক বছর পর অ্যানিলের জীবনে আসা ট্র্যাজেডির কথা, না চেপে রাখতে পারলেন না, বললেন, “তুমি কি সত্যিই তোমার স্ত্রীকে ভালোবাসো? যদি বাসো, তাহলে ওকে একটু বেশি মনোযোগ দাও। আমি তোমাদের কথা শুনে বুঝলাম, তোমাদের সম্পর্কে একটা শীতলতা আছে।”

অ্যানিল হাসলেন, “আজ আমি তোমাকে শেখাবো, তুমি আমাকে না। ভালোবাসার ব্যাপারে তুমি এখনও আমাকে শেখানোর যোগ্য নও, ছেলেটা। চলো, কাল তো কোনো ম্যাচ নেই, আজ আমার সাথে জমিয়ে পান করো।”

এভাবেই, সুন ঝুও সহজেই অ্যানিলের সহপানীয় বন্ধু হয়ে ওঠেন। তারা শুধু মদ্যপানই করেননি, সিগারও টানলেন; শুধু মাদক নয়, এসব সুন ঝুওর কাছে মেনে নেওয়া যায়। একজন চীনা খেলোয়াড়, বিদেশে এনবিএ-তে, দলের সবার, বিশেষত অধিনায়কের সঙ্গে সম্পর্ক খুব গুরুত্বপূর্ণ। ইয়ি জিয়ানলিয়ান এনবিএ-তে এসে এই ব্যাপারটাই ঠিকভাবে করেননি।

অ্যানিল বেশ উত্তেজিত হয়ে পান করছিলেন, সুন ঝুওর সঙ্গে গ্লাস ঠুকে বললেন, “বুঝলাম, তুমি তোমার আসল শক্তি লুকিয়ে রাখতে পছন্দ করো। আগে তো কখনও দেখিনি আজ রাতের মতো খেলা তোমার। সত্যি বলো তো, আসলে তোমার সবচেয়ে বড় ক্ষমতাটা কী?”

“সত্যি শুনতে চাও?”

“নিশ্চয়ই!”

“আমি আরও পঞ্চাশ গুণ শক্তিশালী হতে পারি!”

অ্যানিল অবাক হয়ে গেলেন। সুন ঝুও সত্যি বলেছিলেন—আজ প্রথম ম্যাচে তিনি মাত্র এক নম্বরে, পঞ্চাশে উঠলে তো সত্যিই পঞ্চাশ গুণ শক্তিশালী হবেন।

অ্যানিল বললেন, “তোমার এই আত্মবিশ্বাস আমি পছন্দ করি, আমার শুরুর সময়ের কথা মনে পড়ে। তবে তোমাকে পঞ্চাশ গুণ শক্তিশালী হতেও হবে না, শুধু কোবি আর বাসকে চমকে দাও, সেটাই যথেষ্ট। তোমার জন্য একটা কাজ আছে, পরের তিনটা ম্যাচে ঠিক আজকের মতো খেলবে, প্রত্যেক ম্যাচে ত্রিশ পয়েন্ট আর দশটা রিবাউন্ড নেবে। আমি ফিল-কে বলে দেবো, তোমাকে প্রথম একাদশে রাখবে।”

“কি? পরের তিন ম্যাচেও ত্রিশ পয়েন্ট?” সুন ঝুওর মুখ শুকিয়ে গেল।

আজকের এই অসাধারণ পারফরম্যান্স তো সম্ভব হয়েছে কারণ আগের ম্যাচে তিনি খেলেছিলেন, জানতেন বল কোন দিকে ছুটবে, কোথায় দাঁড়ালে রিবাউন্ড পাওয়া যায়, স্কোর করা যায়। কিন্তু ম্যাচ চ্যালেঞ্জ কার্ড খুবই দুষ্প্রাপ্য, সুন ঝুও সেটা প্লে-অফের জন্য রেখে দিতে চান। এখন, দ্বিতীয় স্তরের গুণাবলীতে এত পয়েন্ট কীভাবে সম্ভব?

তা ছাড়া, কোবিও তো যে কোনো সময় দলে ফিরে আসতে পারেন।

“ঠিক আছে, এটাই চূড়ান্ত!” অ্যানিল খুব চাইছেন সুন ঝুওর হাত ধরে বাসের সঙ্গে আবার চুক্তি নিয়ে দরকষাকষি করতে। সুন ঝুওর হ্যাঁ বলা না-শোনা অবধি অপেক্ষা না করে আবার গ্লাস ঠুকলেন।

সুন ঝুও বড় অসহায় বোধ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, “এখনকার এই দুই নম্বর ক্ষমতা নিয়ে তো মাঠে নামা যাবে না। শুধু অ্যানিল নয়, সবারই আমার ওপর অনেক প্রত্যাশা। মনে পড়ে, গেমের নিয়মে লেখা আছে, টানা তিন ম্যাচ জিতলেই একটা উচ্চস্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড পাওয়া যায়। আমি এখন দুই নম্বরে, জিতলে দশ নম্বরের অভিজ্ঞতা কার্ড পাবো, তখন মাঠে নামা যাবে। তার মানে, এখন কিছু একটা অজুহাত দেখিয়ে ম্যাচ মিস করতে হবে।”

“আচ্ছা শাক, তুমি বলেছিলে জেসিকা আলবার ফোন নম্বর এনে দেবে, পেলে?”

অ্যানিল হেসে বললেন, “আমার কাছে অসম্ভব কিছু আছে নাকি? নম্বর তো আগেই পেয়েছি, ওই মেয়েটাও তোমার ব্যাপারে বেশ আগ্রহী মনে হচ্ছে।”

“সত্যি? তাহলে দাও না! অনেকদিন হলো প্রেমে পড়া হয়নি আমার! আমি ভবিষ্যতে তারকা হবো, নিজের স্বপ্নের দেবীকে জিততেই হবে!”

কিন্তু অ্যানিল সঙ্গে সঙ্গে নম্বর দিলেন না, রহস্যজনক ভঙ্গিতে বললেন, “শোবার ঘরে গিয়ে বসো, সেই সোনালি চুলের মেয়েটিকে পাওয়ার আগে তোমাকে একটা পাঠ দিতেই হবে।”

সুন ঝুও চমকে উঠে বললেন, “শাক, আগে বলে রাখি, আমি কিন্তু…”

“আমি নিজেও সমকামী নই! যাও, বেশি কথা বলো না!” অ্যানিল তাঁর দৃষ্টিতে সব বুঝে গেলেন।

সুন ঝুও অ্যানিলের এক শোবার ঘরে ঢুকলেন, বিশাল বিছানাটা দেখে অবাক হলেন। প্রকাণ্ড দেহে উপযুক্ত বিশাল বিছানা। মদে কিছুটা এলোমেলো, বিছানায় শুয়ে পড়তেই ঘুম ঘুম ভাব চলে এলো…

“হে, সুন্দর ছেলে, তুমি তো দারুণ মিষ্টি।”

ঘুমের ঘোরে, সুন ঝুও টের পেলেন কোনো নারী তাঁর গাল ছুঁয়ে দিচ্ছেন।

সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, ওই নারী তাঁর ওপর চড়ে বসেছে, মনে হচ্ছে পোশাকও খুলছেন…

“এটা কি রিহানা? এ কী আজব স্বপ্ন! ইয়াং মি তো নয় কেন? থাক, স্বপ্ন দেখি না।”

সুন ঝুও ভাবছিলেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন, উঠে বসতেই বোঝা গেল, ঘটনা সত্যি! চোখের সামনেই সত্যিকারের এক নারী তাঁকে প্রলুব্ধ করতে চাইছে!

“শাক!” সুন ঝুও জোরে ডাক দিলেন।

অ্যানিল বাইরে থেকেই সব দেখছিলেন, সুন ঝুওর চিৎকার শুনে হেসে বললেন, “ফিল বলেছে তুমি এখনও কুমার, বিশেষভাবে তোমার জন্যই এ ব্যবস্থা করেছি। আগে একটু অভ্যেস করো, তারপর ওই সোনালি মেয়েকে পটাবে! আজ রাতেই তোমাকে পুরুষ হতে হবে!”

এটাই ছিল অ্যানিলের শেখানোর বিষয়। সুন ঝুওর মাথা ঘুরে গেল, তাড়াতাড়ি সামনে থাকা নারীকে ঠেলে সরিয়ে, বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে চিৎকার করে উঠলেন, “আমাকে পুরুষ বানাতে চাইছ, তাই বলে একেবারে একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী পাঠালে, আরে দাদা!”