চতুর্দশ অধ্যায়: পরস্পরের সাফল্য

এই সময় সবাই এখনো মি.৭২০–এর ৭২০ ডিগ্রি ঘুরে ডাংকের কথা শোনেনি, তারা শুধু মনে করল সুন ঝুয়ো অসংলগ্ন কিছু বলছে। স্পষ্টতই, সুন ঝুয়ো এই ধরনের ডাংক করতে পারে না, সে অজুহাত খুঁজছে। এমনকি চ্যানশিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে—সুন ঝুয়োর ভেতর দারুণ সম্ভাবনা আছে, শক্তিও কম নয়, শুধু ম্যাচের অভিজ্ঞতাটা কম। সাধারণত এমন নবাগতরা ম্যাচে অংশ নিতে মুখিয়ে থাকে, অথচ সে বারবার খেলার বদলে অনুপস্থিত থাকার কথা ভাবে কেন?

ভাগ্য ভালো, চ্যানশি এমন একজন কোচ, যিনি খেলোয়াড়দের সঙ্গে যথাযথ দূরত্ব বজায় রাখতে জানেন। অন্য কোনো কোচ হলে, হয়তো সে সুন ঝুয়োর বাড়িতে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করত, যা দু’পক্ষের সম্পর্কের জন্য ক্ষতিকর হতো। চ্যানশি যখন নিউ ইয়র্ক নিক্সে ছিলেন, তখন একজন মনোবিজ্ঞান বিভাগের ছাত্র হিসেবে, কয়েকটা গ্রীষ্ম কাটিয়েছিলেন উত্তর ডাকোটা বিশ্ববিদ্যালয়ে। সেই সময়ের শিক্ষা তার পরবর্তী নেতৃত্বের ধরনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

চ্যানশির মতে, খেলোয়াড়দের সঙ্গে যথেষ্ট দূরত্ব রাখা খুব জরুরি। তাই, সুন ঝুয়ো আরও তিনটি ম্যাচে টানা সহজ জয় পেল, দলও জিতল টানা নয় ম্যাচে। আরেকটি জয় মানেই সুন ঝুয়োর জন্য ৩০-স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড।

কিন্তু কোচ চ্যানশি কথা না বললেও, লস অ্যাঞ্জেলেসের সংবাদমাধ্যমে সুন ঝুয়োকে নিয়ে সন্দেহ দানা বাঁধে। তারা এই নবাগতকে নিয়ে অনেক আশা করেছিল, দেখতে চেয়েছিল তার প্রথম মৌসুমে সে কেমন খেলবে। কিন্তু এক ম্যাচ খেললেই তিন ম্যাচ বিশ্রাম নেওয়া, ব্যাপারটা তারা বোঝে না। যদি সত্যিই চোটে পড়ে থাকে, তবে কি না এই চীনা খেলোয়াড়টা এতই দুর্বল? তারা সন্দেহ করে, সে কি আদৌ এনবিএ–র চাপে মানিয়ে নিতে পারবে?

সুন ঝুয়ো জানত, এবার ফিরতেই হবে। কাকতালীয়ভাবে, পরের ম্যাচেই ঘরের মাঠে মিয়ামি হিটের বিরুদ্ধে খেলবে, সেখানে তার সঙ্গে দেখা হবে ডোয়াইন ওয়েডের।

“হিটের বিরুদ্ধে খেলতে আমার আপত্তি নেই। আগেই ওয়েডের প্রশংসা করেছি, তার মনে হয় আমার সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে, অ্যান্থনি’র মতো লক্ষ্যবস্তু বানাবে না। তাছাড়া, চাইছিলাম সবাই ওয়েডকে গুরুত্ব দিক, ওর কাছে হারলেও কিছু যায় আসে না।”

ওয়েডকে সামনে পেয়ে সুন ঝুয়ো উদারচিত্তই ছিল। এখন তার স্তর ৭–এ উঠেছে, কোনো অভিজ্ঞতা কার্ডও নেই, কেবল নিজের ক্ষমতাতেই ওয়েডের মুখোমুখি হবে। সে মানসিকভাবে প্রস্তুত, ওয়েডের কাছে হারাটা অ্যান্থনির কাছে হারার চেয়ে সহজভাবে নিতে পারবে।

তাই, সুন ঝুয়ো সিদ্ধান্ত নিল—১৯ নভেম্বর, হিটের বিরুদ্ধে ম্যাচেই সে ফিরবে!

১৯ নভেম্বর, লেকারসের ঘরের মাঠে, অতিথি হিসেবে আসা হিট দল পুরোটাই স্টেপলস সেন্টারে উপস্থিত।

হিটের পক্ষে, লামার ওডোম তার সতীর্থ ওয়েডের সঙ্গে কথা বলছিল, ওডোম একবার সুন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “ডোয়াইন, ওই নতুন ছেলেটাকে কিন্তু সাবধানে দেখো। সুন ঝুয়ো টানা তিন ম্যাচ খেলেনি, আজই ফিরছে, নিশ্চয়ই তোমার জন্য। ও সহজেই কারমেলো অ্যান্থনির শট ঠেকাতে পেরেছে, অ্যান্থনির চালাকি ধরতে পেরেছে—তোমার খেলার ধরনও নিশ্চয়ই জানে, তাই সাবধান থেকো, যেন মাঠে তোমাকে লজ্জায় না ফেলে।”

ওয়েডও একবার সুন ঝুয়োর দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, ও সুন ঝুয়োকে প্রথম দেখাতেই বেশ আপন মনে করেছিল, হয়তো আগেই ওর প্রশংসা শোনার জন্য। এমনকি এগিয়ে গিয়ে কথা বলার ইচ্ছাও হয়েছিল।

ওয়েড বলল, “তেমন তো মনে হয় না, লামার। ও আমার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ হবে, আগেই তো আমার প্রশংসা করেছে!”

ওডোম আবার মনে করিয়ে দিল, “আমরা এই চীনা ছেলেটাকে ঠিক চিনি না। হয়তো ওর প্রশংসার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে।”

ওয়েডও ভাবল, কথাটা খারাপ বলেনি। সুন ঝুয়ো আর ওয়েডের তো কখনো দেখা হয়নি, অথচ অকারণেই এত প্রশংসা! হতে পারে, সুন ঝুয়ো শুধু কাউকে পাশে টেনে, ২০০৩ সালের ব্যাচে লেব্রন ও অ্যান্থনির কর্তৃত্বে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে চায়?

খেলা দ্রুতই শুরু হল। একে একে সুন ঝুয়ো ফিশারকে এক-এক-এ হারালেও, এখনো বদলি খেলোয়াড়, অর্থাৎ শুরুতেই সে ওয়েডের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেল না।

প্রথম কোয়ার্টারের শেষ ভাগে সুন ঝুয়ো বদলি হিসেবে মাঠে নামল।

“ও মাঠে নামল!” ওয়েড সুন ঝুয়োকে দেখে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। খেলা শুরু থেকেই সে কিছুটা নার্ভাস, কারণ প্রতিপক্ষে আছে কোবি, ও’নিল, কার্ল মালোন, গ্যারি পেইটন—সবাই তার ছাত্রজীবনের আইডল।

তবে, আইডল এক জিনিস, প্রতিপক্ষ আরেক জিনিস—এই দুই উত্তেজনা এক নয়।

সুন ঝুয়ো মাঠে নেমেই শুধু সতীর্থদের সঙ্গে হাত মেলাল না, বিরলভাবে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষ ওয়েডের দিকে হাত বাড়াল, “তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল, ডি–ওয়েড।”

ওয়েড থমকে গেল, ভাবেনি মাঠে সুন ঝুয়ো এমনভাবে তার সঙ্গে কথা বলবে। আসলে, সুন ঝুয়ো ঠিক সেটাই করল, যা ওয়েড নিজে করতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস পাচ্ছিল না।

“ডি...ওয়েড, ও আমাকে ডি–ওয়েড ডাকছে?” ওয়েড কিছুটা অবাক, কেন সুন ঝুয়ো এমন সম্বোধন করল।

ওয়েডও নিরুত্তাপভাবে ওর সঙ্গে হাত মেলাল, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “তোমাকে দেখে আমিও খুশি, বন্ধু।”

মাঠে এই বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ দেখে সবাই অবাক। সুন ঝুয়ো প্রথম ম্যাচের পরই ওয়েডের ভূয়সী প্রশংসা করেছিল, এখন আবার মাঠে এসে অভিবাদন জানাল—দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই ওয়েডকে খুব পছন্দ করে।

কিন্তু, এই পছন্দের কারণ কী?

ওয়েডের মারকুয়েট বিশ্ববিদ্যালয় সময়ের পারফরম্যান্স?

একজন চীনা ছেলেও এনসিএএ–র খেলা এত মনোযোগ দিয়ে দেখে?

হয়তো সৃষ্টিকর্তাও চেয়েছিল সুন ঝুয়ো আর ওয়েডের দ্বৈরথ দেখতে। মাঠে নামার মিনিটও হয়নি, দুইজনের এক-এক দ্বৈরথের সুযোগ এসে গেল—তাও আবার দ্রুত আক্রমণে!

হিটের পক্ষে ভুল পাস, তখন সুন ঝুয়ো তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে, দ্রুত সামনের দিকে ছুটল, বলও তার হাতে চলে এল। হিটের পক্ষে শুধু ওয়েড ছিল, সে বিদ্যুতের মতো ছুটে এল।

সুন ঝুয়ো আর ওয়েডের প্রথম সাক্ষাৎ, শুরু হতে যাচ্ছে।

ওয়েডের মনে তখন নানা ভাবনা, হয়তো প্রতিপক্ষ হিসেবে সুন ঝুয়োকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে বলে। সে পিছু হটতে হটতে ভাবছিল, সুন ঝুয়ো কীভাবে আক্রমণ করবে। তুলনায়, আগেই হেরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত সুন ঝুয়োর মন অনেকটা শান্ত।

ওয়েডের সামনে প্রথমবার, সুন ঝুয়ো আগেই ঠিক করেছিল কী করবে।

সন্দেহ নেই, সে ব্যবহার করবে ওয়েডের সবচেয়ে বিখ্যাত ইউরোস্টেপ লে–আপ!

দ্রুত আক্রমণে রিংয়ের কাছে পৌঁছে, সুন ঝুয়ো বল দু’হাতে ধরে ডানে ঝাঁকায়, ওয়েড সঙ্গে সঙ্গে টেনে নেয়, তখনই সুন ঝুয়ো দ্রুত বাঁ দিকে ঘুরে, লে–আপ করল!

“ইউরোস্টেপ! সুন ঝুয়ো দারুণ সুন্দর এক লে–আপ দিল, ওয়েডকে একা ড্রাইভ করে গোল করল!”

“আমার মনে আছে, ডোয়াইন ওয়েড কলেজে থাকতেও এই চালটা খুব পছন্দ করত, দুইজনের খেলাও দেখতে বেশ মিলছে।”

সুন ঝুয়োর প্রথম গোলেই গ্যালারি উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল। তারা তখনও জানে না, সুন ঝুয়ো এখন কেবল ৭–এ, আগের ম্যাচের মতো খেলার ক্ষমতা নেই।

ওয়েডও বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, “লামার ঠিকই বলেছিল, এই ছেলেটা শুধু অ্যান্থনির খেলা বোঝে, আমারটাও নিশ্চয়ই জানে। এই চালটা আমি প্রায়ই দিই—ও ইচ্ছা করেই আমার সামনে করল।”

গোলের পরে, সুন ঝুয়ো ওয়েডের দিকে এক অর্থপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে দিল, এতে ওয়েডের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

“আরও সতর্ক থাকতে হবে, ছেলেটার ক্ষমতা খুব বেশি, হয়তো ম্যাচে আমাকে অপমানও করতে পারে।” ওয়েড এখন থেকে আরও সাবধান হয়ে গেল।

সুন ঝুয়োর প্রতি এই সাবধানতা দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত বজায় থাকল, যতক্ষণ না বারবার দ্বৈরথে ওয়েড জয়ী হতে লাগল, তখন সে নিজেই অবাক হয়ে গেল।

ওয়েড একবার সুন ঝুয়োকে বল ছিনিয়ে নিল, একবার ব্লক করল, নিজেও প্রচুর পয়েন্ট করল। অন্যদিকে, সুন ঝুয়োর পারফরম্যান্স ছিল গড়পড়তা, আক্রমণের তেমন ইচ্ছেও দেখা গেল না, একেবারেই অ্যান্থনির বিরুদ্ধে খেলার মতো আগ্রাসন নেই।

“এটা তো তার মতো নয়। ও তো খুব শক্তিশালী, তাহলে ইচ্ছা করে সুযোগ ছেড়ে দিচ্ছে? এমনটা কেন করবে?” ওয়েড কিছুতেই বুঝতে পারল না। কারণ, সুন ঝুয়ো যে ওয়েডকে চেনে, এটা নিশ্চিত। অ্যান্থনির বিরুদ্ধে তার শুটিং রেট মাত্র ত্রিশ শতাংশে নামিয়ে দিয়েছিল; ওয়েডের বিরুদ্ধে এত খারাপ খেলবে কেন?

শুধু ব্লক দিতে পারল না, উল্টে ওয়েডই তাকে দু-একবার ব্লক দিল।

একবার সুন ঝুয়ো ডাংকের সুযোগ পেল, লাফ দিয়ে ডাংক করতে গিয়েছিল, কে জানে, ওয়েড বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে বলটা ছিটকে দিল!

“হায় ঈশ্বর! হিটের তিন নম্বর খেলোয়াড় আবারও সুন ঝুয়োকে ব্লক করল! তাহলে কি সে কারমেলো অ্যান্থনির চেয়েও ভালো?”

“হয়তো তাই। অ্যান্থনির বিরুদ্ধে সুন ঝুয়োকে এতটা কষ্ট করতে দেখিনি; কিন্তু ওয়েডের বিরুদ্ধে সে কিছুতেই সুবিধা করতে পারছে না। একইভাবে ডাংক ব্লক করছে, অথচ ওয়েড তো অ্যান্থনির চেয়ে খাটো।”

সুন ঝুয়ো আগেরবার অ্যান্থনির সঙ্গে দারুণ খেলেছিল, এখন ওয়েডের চেয়ে পিছিয়ে পড়ায়, সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে ওয়েডকে আরও শ্রদ্ধার চোখে দেখল।

একই সাথে, ওয়েডের কাছেও বিষয়টা অস্বাভাবিক মনে হল। সে আর থাকতে না পেরে সুন ঝুয়োর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা নিশ্চয়ই তোমার আসল শক্তি নয়। আমাকে এত সুযোগ দিচ্ছ কেন? আর, আগের মতো আমার এত প্রশংসা কেন করলে?”

আসলে, সুন ঝুয়ো আজ কেবল ৭–এর শক্তি নিয়ে খেলছিল, চাইলে ওয়েডকে হারাতেও পারত না।

তবু, সে গোপন কোনো অভিজ্ঞতার মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “কারণ, তুমি যথাযথ সম্মান পাওনি! তোমার ক্ষমতা আর খ্যাতি এক নয়, আমি চাই এই পরিস্থিতি বদলাতে!”