দশম অধ্যায়: দেবীর সাথে সাক্ষাৎ
সুন চো মানুষের জাতিগত পরিচয়ে বৈষম্য করেন না, তবে তিনি আফ্রিকান বংশোদ্ভূত নারীদের সৌন্দর্যকে সত্যিই উপলব্ধি করতে পারেন না, ফলে তিনি যেন পালিয়ে যাচ্ছেন এমনভাবে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সেই আগুনঝরা নারীও তৎপর হয়ে তার পেছনে দৌড়ে এলেন, “হ্যান্ডসাম, তুমি কোথায় যাচ্ছ? কখনো কোনো পুরুষ আমাকে দেখে পালায়নি!”
শয়নকক্ষ থেকে বেরোতেই সুন চো মুখোমুখি হলেন ও'নীল-এর। ও'নীল বললেন, “তুমি তো একেবারে নতুন, এটা তো লস অ্যাঞ্জেলেসের সবচেয়ে আগুনঝরা নারী!”
সুন চো তাড়াতাড়ি বললেন, “এমন নারী তুমি নিজেই উপভোগ করো, আমি শুধু জেসিকা-র সঙ্গে ডেট করতে চাই।”
বলতে বলতে সুন চো আবার দ্রুত পা বাড়ালেন, ও'নীল পেছন থেকে ধরে ফেললেন তাকে, দুজনে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লেন, আর অসাবধানতাবশত সুন চো মাটিতে পড়ে গেলেন।
পতনটা সামান্য হলেও, সুন চো মনে পড়ল যে এখনই একটা অজুহাত খুঁজে পাওয়া দরকার যাতে খেলা না খেলতে হয়, তাই তিনি নাটকীয়ভাবে ব্যথা অনুভব করে চিৎকার করে উঠলেন।
“আহ! আমার পা!” তিনি গোড়ালির জায়গা ধরে ধরে অসহ্য যন্ত্রণা প্রকাশ করলেন।
ও'নীল ও সেই আফ্রিকান নারী দুজনেই চমকে উঠলেন, সুন চো তো একজন পেশাদার ক্রীড়াবিদ, তার পায়ে চোট লাগলে সেটা ভয়ানক ব্যাপার!
“ওহ, এটা আমার জন্য নয়, আমি চলে যাচ্ছি, আজকের টাকা চাই না।” নারীটি এই দৃশ্য দেখে, যেন দোষ তার ওপর না পড়ে, দ্রুত সরে বেরিয়ে গেলেন।
ও'নীল বুঝতে পারলেন, তিনি একটু বাড়াবাড়ি করেছেন। যদি সুন চো সত্যিই আহত হন, তাহলে ও'নীল একেবারে অপরাধী হয়ে যাবে।
লিগের অনেক খেলোয়াড়ের আহত হওয়ার কারণগুলো বেশ অদ্ভুত, যেমন বিজে টেইলার ঠাণ্ডা প্যাড দিয়ে হাঁটু ঠাণ্ডা করতে গিয়ে আরাম পেয়ে ঘুমিয়ে পড়েন, জেগে উঠে দেখেন হাঁটুতে ফ্রস্টবাইট, যার ফলে তিনি নিজের গতির ওপর নির্ভর করতে পারতেন না, আর অবশেষে অবসর নেন।
যদি সুন চো আহত হন, তাহলে সেটা হবে এনবিএ-র সবচেয়ে অদ্ভুত চোটের কারণ: অশ্লীল আক্রমণ এড়াতে গিয়ে!
“সুন, তুমি ঠিক আছ?” ও'নীল ঝুঁকে গিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
সুন চো ইচ্ছাকৃতভাবে আরও কষ্টের অভিনয় করলেন, বললেন, “সম্ভবত আগামী ম্যাচ খেলতে পারবো না!”
...
পরদিন, লেকার্সের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র।
সুন চো “আহতের কারণে” আজকের অনুশীলনে অনুপস্থিত, তাকে দ্য বিগ শার্ক নিজ বাড়িতে বিশ্রাম নিতে ও উপভোগ করতে পাঠিয়েছেন। ও'নীল তখন অন্যান্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে হাসতে হাসতে অনুশীলন করছেন, হঠাৎ কেউ প্রবেশ করতেই পরিবেশ বদলে গেল।
এই ব্যক্তি হলেন দলের আরেক বড় তারকা, কোবি ব্রায়ান্ট!
নানা মামলার ঝামেলায় জর্জরিত কোবির মুখে ক্লান্তি, তিনি মাঠে ঢুকতেই কার্ল ম্যালোন প্রথমে শুভেচ্ছা জানালেন। তখনও তাদের সম্পর্ক ভালো, ম্যালোন পাঁচ বছর আগের অল-স্টার ম্যাচের ছোট ঘটনার জন্য কোবিকে মনে কষ্ট রাখেননি, আর কোবি ও ম্যালোনের স্ত্রী ভেনেসার কাহিনিটাও তখনো ঘটেনি।
কোবি খুবই গম্ভীর, তিনি একে একে সতীর্থদের সঙ্গে কথা বললেন না, মাঠে ঢুকেই বললেন, “লেকার্সের ২৪ নম্বর, সামনে এসো, আমি এক-এক করে খেলতে চাই।”
স্পষ্টতই, কোবি লেকার্সের শেষ ম্যাচ দেখেছেন, তিনি সুন চোর সঙ্গে এক-এক করে খেলতে চান!
কোবির স্বভাবই এমন, প্রতিযোগী খেলোয়াড় দেখলে প্রথম চিন্তা হয় তাকে পরাজিত করা! তাছাড়া, ওই ব্যক্তি তার অবস্থানকে হুমকি দিতে পারে।
এ সময় কোবি পেশাগত জীবনের চূড়ায়, এক-এক করে খেলতে পুরো লিগে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। দুই বছর পর, তিনি তিন কোয়ার্টারে ৬২ পয়েন্ট ও এক ম্যাচে ৮১ পয়েন্টের কীর্তি গড়বেন, তখনকার ২-ডিগ্রির সুন চো তার সামনে কিছুই নয়।
সুন চো আগেই বুঝেছিলেন কোবি তার সঙ্গে এক-এক খেলতে চাইবেন, তাই তিনি বিচক্ষণতাবশত অনুশীলন মাঠেই আসেননি।
ও'নীল সাধারণত কোবির সঙ্গে কথা বলেন না, কিন্তু কোবি সুন চোর কথা তুলেছেন, তাই ও'নীলকে কথা বলতেই হলো: “সুন আহত, আজ আসেনি।”
“কী? আহত? কাল খেলা শেষে তো ঠিকই ছিল!” কোবি সুন চোর সঙ্গে এক-এক খেলতে চাইছিলেন, এরপর পরাজিত করতে চাইছিলেন, এই খবর শুনে হতাশ হলেন।
ও'নীল আসল কারণ বললেন না, “কাল আমি সুনকে আমার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, রাতের খাবার শেষে আমরা এক-এক খেলতে শুরু করি, তখন স্কোর ছিল প্রায় ২৫:৪০, আমি অনেক পিছিয়ে ছিলাম, এরপর সে এক জাম্প দিয়ে আমাকে পেরিয়ে গেল, এক হাতে ডাংক করল, তোমরা জানো, আমার সামনে সহজে কেউ ডাংক করতে পারে না, আমি পেছন থেকে একটু ঠেলে দিই, তবুও সে ডাংক করল, কিন্তু মাটিতে পড়ে গিয়ে গোড়ালিতে চোট পেল।”
“কী? সুন তোমাকে ৪০:২৫ হারিয়েছে? সে এত শক্তিশালী?”
“জাম্পের পর এক হাতে ডাংক... আমি সেই দৃশ্য কল্পনা করতে পারছি!”
ও'নীলের প্রশংসায় সতীর্থরা সুন চোকে বেশ উচ্চ মানে দেখতে শুরু করলেন, কেবল ফিল জ্যাকসন জানতেন আসল ঘটনা, তবে তিনি চুপ থাকলেন।
কোবিও ভাবলেন ও'নীলের কথা সত্য, ফলে তার নতুন সতীর্থ সুন চোর প্রতি আরও আগ্রহ জন্মাল।
...
কোবি যখন নানা উপায়ে এক-এক করে খেলতে চেয়ে সুন চোর খোঁজে ব্যস্ত, তখন সুন চো নিজের প্রথম ডেট উপভোগ করছেন।
একটি পরিবর্তিত হামার গাড়ি ধীরে ধীরে লস অ্যাঞ্জেলেসের বিখ্যাত শহরতলী বিউরলি হিলসে ঢুকল, গাড়িতে বসে আছে এক পুরুষ ও এক নারী, যথাক্রমে সুন চো ও জেসিকা আলবা।
জেসিকা আলবা পরেছেন লাল রঙের গভীর গলার জামা, ওপর দিয়ে কালো মোটর জ্যাকেট, হাতে কালো ব্যাগ, চোখে সানগ্লাস, একাধারে আকর্ষণীয় ও দুর্দান্ত।
সুন চো কোনোভাবেই মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে পারছেন না, প্রশংসা করলেন, “তুমি সত্যিই যেকোনো পোশাকেই দারুণ দেখাও, তোমার ওপর যেকোনো পোশাকেই আলাদা একটা আকর্ষণ আসে, বিশেষ করে তুমি যখন ক্যাজুয়াল পরো, তোমার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দারুণ মিলে যায়, শুধু সাদা শার্ট আর জিন্স পরলেও তুমি যেন এক পরী!”
পূর্বজন্মে সুন চো বহুদিন ধরে জেসিকা আলবাকে অনুসরণ করেছেন, ফলে তার নানা রূপ দেখেছেন।
জেসিকা আলবা প্রশংসা পেয়ে আনন্দিত ও লজ্জিত হয়ে হাসলেন, বললেন, “তুমি খুব ভালোভাবে মেয়েদের মন জয় করতে জানো, আমি তো তোমার কথার মতো নিখুঁত নই, অনেক সময় আমার পোশাক খুব বাজে লাগে, স্পষ্টতই তুমি আমাকে খুব কম দেখেছ, তাই জানো না।”
সুন চো হেসে উঠলেন, তিনি তো জেসিকা আলবার অসংখ্য ছবি ও বিভিন্ন সাজ দেখেছেন, তাই তার বলার অধিকার আছে।
সুন চো জেসিকাকে ও'নীলের বাড়িতে নিয়ে গেলেন, আসলে আজকের ডেটও ও'নীলই সুন চোর জন্য আয়োজন করেছেন, এমনকি সুন চোর জন্য বাড়িও ঋণ দিয়েছেন।
জেসিকা আলবা যদিও খুব জনপ্রিয় প্রথম সারির তারকা নন, তবে তিনি এমন বাড়িতে অভ্যস্ত, তাই ও'নীলের বাড়ি ঘুরে দেখার কোনো আগ্রহ নেই, দুজন বাগানে বসে গল্প করতে শুরু করলেন।
“তোমার ইংরেজি এত ভালো, তুমি কি এখানে পড়াশোনা করেছ?” জেসিকা আলবা জানতে চাইলেন।
সুন চো স্মৃতি খুঁজে বললেন, “আমার মা ছোটবেলায় কানাডায় ছিলেন কয়েক বছর, আমি ছোট থেকেই চাইনিজ ও ইংরেজি একসাথে শিখেছি, বিদেশে পড়িনি।”
“আচ্ছা, তাহলে তোমার মা-বাবা এখন আমেরিকায় তোমার সঙ্গে আছেন, নাকি চীনে?” জেসিকা আলবা যেন সুন চোকে আরও ভালোভাবে জানতে চান।
“একটু ভাবছি।”
“ভাবছ?” নিজের মা-বাবা কোথায় তা ভেবে দেখতে হয়? জেসিকা আলবা হাসলেন।
সুন চো একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “তারা এখন চীনে, তবে আসার পরিকল্পনা আছে।”
“ঠিক আছে।” জেসিকা আলবা কফি হাতে ঠোঁটে হাসি ফুটালেন।
সুন চো তাকিয়ে থাকলেন জেসিকা আলবার দিকে, অবাক হয়ে দেখলেন তার সৌন্দর্য চূড়ায়, সত্যি কথা বলতে গেলে তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হওয়া যায়। তবে জেসিকার সৌন্দর্য থাকলেও, তার কোনো বিখ্যাত সিনেমার প্রতিনিধিত্ব নেই, এই চিন্তা আসতেই সুন চো তাকে সহায়তা করতে মনস্থ করলেন।
“এই দু’বছরে ভালো কোনো সিনেমা মুক্তি পেয়েছে? ‘স্মিথ দম্পতি’ মনে হয় ২০০৫ সালের ছবি।” সুন চো মন দিয়ে স্মরণ করতে শুরু করলেন।
“হুম, হুম।” জেসিকা আলবা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু শব্দ করলেন, এরপর বাইরের কালো জ্যাকেট খুলে শুভ্র বাহু দেখালেন, চুলে হাত দিলেন, বললেন, “শুনো, এত সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে ডেট করতে এসে অন্য কিছু ভাবছ, এটা কিন্তু সৌজন্য নয়।”
আসলে এই চকোলেট সুন্দরী লক্ষ্য করেছেন সুন চো একটু অন্যমনস্ক, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে মুগ্ধ করতে চাইলেন।
“হা হা, ক্ষমা চাওয়ার মতো হাসলাম,” সুন চো হাসলেন, “আমি ঠিক মনে পড়ল আমার এক বন্ধু দারুণ একটা চিত্রনাট্য লিখেছে, আমি ভাবছি তুমি মূল চরিত্রের জন্য খুবই উপযুক্ত। বলো তো, তুমি ডগ লিম্যান-কে চেনো?”
“‘বর্ণনাত্মক ছায়া’ ছবির পরিচালক? অবশ্যই চিনি, আমার কাছে তার যোগাযোগও আছে।” জেসিকা আলবা অবাক হলেন, সুন চো কীভাবে তার কাজের প্রসঙ্গে আসলেন।
“তুমি কি তাকে একটা ফোন দিতে পারো? আমি মনে করি, সে এই একটা চিত্রনাট্য নিয়ে খুব আগ্রহী হবে।” সুন চো হাসলেন।