পঞ্চম অধ্যায়: জীবনের প্রথম গোল!

ওনিল ইতিমধ্যেই ফিল জ্যাকসনের সঙ্গে কথা বলে নিয়েছিল, আজকের ম্যাচে সুন ঝো অবশ্যই মাঠে নামবে, তবে ফিল জ্যাকসন সম্ভবত তাকে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের পর নামাবেন।
আগে, প্রথম কোয়ার্টারেই সুন ঝোকে মাঠে পাঠানোর কারণ ছিল, ফিল জ্যাকসন দেখেছিলেন, বেঞ্চে বসে থাকা সুন ঝোর পা থেমে নেই, সে যেন অপেক্ষা করতে পারছে না, মাঠে নামার জন্য ব্যাকুল।
কিন্তু সময় ঘুরে আসার পর, সুন ঝো অনেক বেশি শান্ত, ফিলের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মশগুল, আর আগের মতো কোনো অস্থিরতা দেখাচ্ছে না।
তবুও, সুন ঝো হঠাৎ করেই আবার পা নাড়াতে শুরু করল...
বেঞ্চে বসে থাকা সুন ঝোর পা নাড়া দেখে, লেকার্স দলের সবাই বিভ্রান্ত, ফিল জ্যাকসন জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী হয়েছে?"
সুন ঝো গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, "আজ আমার অসীম শক্তি, বেঞ্চ আমার জন্য নয়, আমি কেবল মাঠেই দৌড়াতে পারি!"
ফিল জ্যাকসন হাসলেন, চীনা এই নতুন খেলোয়াড়ের কাণ্ডে মজা পেলেন, যেহেতু তাকে মাঠে নামানোর পরিকল্পনা আগেই ছিল, আর সুন ঝো নিজের মতো করে পরিস্থিতি পড়ে নিতে পারছে, ফিল তাই তার ইচ্ছাতেই সাড়া দিলেন, বললেন, "সুন, তুমি মাঠে যাও।"
"ধন্যবাদ কোচ!" সুন ঝো সঙ্গে সঙ্গেই পা নাড়ানো বন্ধ করে, মাঠে নামার প্রস্তুতি নিল!
লেকার্সের ২৪ নম্বর সোনালী জার্সি পরে সুন ঝো আবারও ঝলমলে উপস্থিতি!
"ওয়াও, চীনা এই নতুন খেলোয়াড় মাঠে এলো, এমনকি সেই লম্বা ইয়াও মিনও, এনবিএ-তে প্রথম ম্যাচে কোনো পয়েন্ট করতে পারেনি, ওরও বোধহয় তা-ই হবে।"
"শুধু আশা করি, সে যেন ইয়াও-র মতো মাঠে পড়ে না যায়।"
সুন ঝো এত সহজেই প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেয়ে গেল দেখে, আরেকজন রুকি, মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা লুক ওয়ালটন অবাক, "এভাবে হয় নাকি?"
তারপর লেকার্স বেঞ্চে ঘটল এক মজার দৃশ্য।
লুক ওয়ালটনও সুন ঝোর মতো পা নাড়াতে শুরু করল, ফিল জ্যাকসনের দৃষ্টি আকর্ষণ করার আশায়।
ফিল জ্যাকসন দ্রুত তাকে লক্ষ্য করলেন, নাম ধরে ডাকলেন, "লুক।"
"জি, কোচ!" লুক ওয়ালটন উত্তেজিত, মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত।
"শান্ত হও!" ফিল জ্যাকসন রেগে গিয়ে তাকে ধমকালেন।
লেকার্সের অন্য খেলোয়াড়রা মনে মনে হাসল...
মাঠে।
সুন ঝো মাঠে নামার পর, ওনিলের আত্মবিশ্বাসী কথা আবার শোনা গেল, তবে সুন ঝো দৃষ্টি রেখেছে সামনে, ডানদিকের এলবো অঞ্চলে, ঠিক ওই জায়গাটিতে সে একবার পড়ে গিয়েছিল, সেখানকার মেঝে এখনও কিছুটা পিচ্ছিল, সে চায় এই সুযোগে নিজের এনবিএ ক্যারিয়ারের প্রথম গোলটি করবে।
সুন ঝো স্মৃতির প্রতি গভীর গুরুত্ব দেয়, এনবিএ-র প্রথম গোল, যে কোনো খেলোয়াড়ের জন্য অমূল্য, সারা জীবনের জন্য স্মরণীয়।

পূর্বজন্মে, সুন ঝো দেখেছিল "এনবিএ-র ৫০ তারকার জীবনের প্রথম গোল" নামে একটি ভিডিও, যেখানে বিখ্যাত খেলোয়াড়দের প্রথম গোলের সংকলন ছিল, যদিও এর মধ্যে কোনো সম্মাননা নেই, তবুও সুন ঝো চায় তার প্রথম গোলটি অন্যদের চেয়ে উজ্জ্বল হোক।
সুন ঝো ভুল না করলে, এই বর্ষের রুকিদের মধ্যে, ডোয়াইন ওয়েড তার "বজ্রবেগ" খ্যাতির মতো দ্রুত আক্রমণে, শক্তিশালী দেহ দিয়ে ডিফেন্ডারকে সরিয়ে প্রথম গোলটি করেছিলেন।
"মিষ্টি তরমুজ" কার্মেলো অ্যান্থনি প্রথম গোলটি করেছিল পেইন্টে ঢুকে, জোরপূর্বক বোর্ডে বল ছুঁড়ে।
"ড্রাগন কিং" ক্রিস বোশ, পেইন্টের নিচে ২+১ নিয়ে গোল করেছিল।
সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ছিল "ক্ষুদ্র সম্রাট" লেব্রন জেমস, তার ক্যারিয়ারের প্রথম গোল ছিল না কোনো শক্তিশালী ডাঙ্ক, না শারীরিক দাপট দেখিয়ে পেইন্টে গোল, বরং ছিল এক অনবদ্য ড্রিবল শেষে হঠাৎ থেমে নিখুঁত শট, যার ভঙ্গিমা দেখে মনে হয়েছিল যেন চিত্রের মতো সুন্দর ম্যাকগ্রেডি শট নিচ্ছে।
তবে, তারকাদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর প্রথম গোলটি ছিল মাইকেল জর্ডানের, চলতে চলতে বাঁদিকে কৌশলী ড্রিবল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে ঘুরে শট, বাতাসে ঝুলে থাকা, শেষে বোর্ডে লেগে বল ঢোকা—সব মিলিয়ে জলের ধারা বয়ে যাওয়ার মতো নিখুঁত, দেখে মনে হয়, ঈশ্বর তো তাই, ক্যারিয়ারের প্রথম গোলও অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে!
তুলনায়, কোবির প্রথম গোল ছিল কেবল দাঁড়িয়ে থেকে তিন পয়েন্ট নিক্ষেপ, একেবারেই সাধারণ।
সুন ঝো চায় না কোবির মতো সাধারণ হতে, এটা ভবিষ্যতের মহাতারকার পরিচয়ের সাথে মানায় না।
"আমার কিংবদন্তি গল্প শুরু হোক প্রথম গোল থেকেই!"
সুন ঝো আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর, এই ম্যাচ সে একবার খেলে ফেলেছে, পুরোপুরি প্রস্তুত, আর প্রথম গোল কেমন হবে, সেটাও ভাবা আছে।
মাইকেল জর্ডানের প্রথম গোলের কৌশলটা বেশ জটিল, সুন ঝো নিশ্চিত নয় পারবে কিনা, তাই সে ঈশ্বরকে নয়, বেছে নিল "অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ঈশ্বর"।
সে ভিন্স কার্টারের প্রথম গোলটি অনুকরণ করবে!
পেছনে ঘুরে, ঝুঁকে শট!
আগের মতোই, সুন ঝো বল পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ড্রাইভ শুরু করল!
"ওহ, সে সফলভাবে ডিফেন্ডারকে পার হল!"
আগের মতোই, একজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে, ডার্ক নোভিৎসকি সামনে এসে পথ আটকাল, এবারে আগের চেয়ে আরও কড়া, হয়তো ওনিলের সেই কথার জন্য, "আমার ভাইকে দিয়ে তোকে ডাঙ্ক করাবো"।
"তুই-ই কি শাককে আমার ওপর চড়াও করেছিস? চীনা রুকি, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাক!" ডার্ক নোভিৎসকি সুন ঝোকে ঠেকাতে বদ্ধপরিকর।
সুন ঝো অন্ধভাবে এগোয়নি, বরং নজর রাখছিল সেই পিচ্ছিল জায়গায়, ইচ্ছে করেই নোভিৎসকিকে সেখানে টেনে আনল, তারপর দ্রুত কৌশল পাল্টাল!
"দুর, সুন কী করছে? সে কি নোভিৎসকির বিপক্ষে পেছন ফিরে এক-অন-ওয়ান খেলবে? সে কি অতটা আত্মবিশ্বাসী? এটা তো ওর ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ!"
"উচ্চতা, শক্তি কোনোটাতেই নোভিৎসকির সমান নয় সুন, এ সিদ্ধান্ত একেবারে বাজে!"
সুন ঝো নোভিৎসকির বিপক্ষে পেছন ফিরে এক-অন-ওয়ান খেলবে দেখে ফিল জ্যাকসনও চিন্তিত, ওনিল তো মনে মনে সুন ঝোকে গালাগাল দিচ্ছে।

কিন্তু, কেউই অনুমান করতে পারেনি, যা ঘটল।
সুন ঝো হঠাৎ জোরে ঠেলা দিল, নোভিৎসকি এক পা পিছিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পা পিচ্ছিল অংশে পড়ল, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল!
কিন্তু দর্শকরা জানে না নোভিৎসকি পিচ্ছিল অংশে পড়েছে, কারণ সুন ঝো পিছন ফিরে কৌশলী ফেক দিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল নোভিৎসকি ওর কৌশলে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে গেছে!
সুন ঝো সঙ্গে সঙ্গে পেছনে ঘুরে ঝুঁকে শট নিল!
এটাই ছিল ওর আত্মবিশ্বাসের কারণ, ও জানত শট নেওয়ার সময় নোভিৎসকি ওকে একটুও বিরক্ত করতে পারবে না!
বলটা ধীরে ধীরে রিংয়ের দিকে উড়ে গেল।
"যেতেই হবে!" পুরোপুরি ফাঁকা শট, সুন ঝোর দক্ষতা যত খারাপই হোক, এমন সহজ শটে গোল করতে না পারার কথা নয়।
শু-উ-উ-উ!
বল নিখুঁতভাবে জালে পড়ল!
স্ট্যাপলস সেন্টার যেন বিস্ফোরিত!
"আমার ঈশ্বর! কী হলো! এই প্রথম রাউন্ডের ২৪ নম্বরে নির্বাচিত চীনা রুকি, ক্যারিয়ারের প্রথম গোলেই মাভেরিক্সের তারকা ডার্ক নোভিৎসকিকে ফেলে দিল, আর শটও করল!"
"অবিশ্বাস্য! ক্যারিয়ারের প্রথম গোলই এত সুন্দর, এর আগে শুধু মহান মাইকেল জর্ডানই এমন করেছে, কিন্তু সেখানেও প্রতিপক্ষ পড়ে যায়নি, সুনের দক্ষতা গভীর, বলো তো, সে কি লেব্রন জেমস, কার্মেলো অ্যান্থনির মতোই উচ্চমানের রুকি?"
পুরো অডিটোরিয়াম উত্তেজনায় মাতাল, আর ভুক্তভোগী মাভেরিক্সের মূল তারকা! আর যিনি ওকে ফেলে দিলেন, তিনি তো লেকার্সের এবারের তেমন গুরুত্ব না পাওয়া রুকি!
এমনকি দেবী জেসিকা আলবাও উঠে দাঁড়িয়ে সুন ঝোকে করতালি দিলেন, আর বাবাকে বললেন, "এই এশীয় ছেলেটা কতটা দুর্দান্ত!"
এক মুহূর্ত আগেও সুন ঝোকে বোকা বলে গাল দিচ্ছিলেন যে ওনিল, তিনিও আনন্দে সুন ঝোর দিকে এগিয়ে এলেন, চিৎকার করে বললেন, "দেখেছো, আমি তো বলেছিলাম, আজ তুমি খেলবে! আমি বলেছিলাম, আজই তুমি গোল করবে! আমি আগেই বলেছিলাম!!"
সুন ঝো তাকিয়ে রইল ওনিলের দিকে।
"শাক।"
"হুম?"
"আমাদের মহান এক মৌসুম, আজ শুরু হলো।"