তেতাল্লিশতম অধ্যায় তুমি কি লড়াই করতে চাও?
যদি কেউ联盟ের সবচেয়ে শক্তিশালী, মারামারি-প্রবণ খেলোয়াড়দের কথা বলে, তখন আর্টেস্টের নাম অনেকের প্রথমে আসে। কিন্তু শুধুমাত্র পেশী কিংবা বাহ্যিক চেহারার দিক থেকে তুলনা করলে, কার্ল মালোনের সামনে আর্টেস্ট যেন একেবারে ছোট ভাইয়ের মতো, ঠিক যেমন এই বছর এনবিএতে আসতে চলা ইগোডালার মতো, কার্ল মালোনের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
আর্টেস্ট কি কার্ল মালোনের শক্তির কথা জানে না? তিনি তো সেই সময়ের হিংস্র জন্তু, যিনি তার আদর্শ রডম্যানের সঙ্গে লড়াই করতেন; যদিও তাকে কখনও কোর্টে মারামারি করতে দেখা যায়নি, কিন্তু তার এক কনুই যদি চলে আসে, সেটা মোটেই খেলার জন্য নয়।
কার্ল মালোন প্রশ্ন করতেই আর্টেস্ট আর চিৎকার করল না, মালোনকে বলল, "আমার কোনও আগ্রহ নেই অবসর নিতে চলা বুড়োদের সঙ্গে লড়াই করার; আজ রাতে আমার প্রতিপক্ষ তুমি নও।"
এ কথা বলে, আর্টেস্টই প্রথম চলে গেল।
কার্ল মালোন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর সান ঝুয়োকে উৎসাহ দিলেন, "ভাবনাটা ভালো, ডঙ্কটা দারুণ ছিল, এইভাবেই সেই ছেলেটাকে উত্তর দেওয়া উচিত।"
কার্ল মালোনও চেয়েছিলেন আর্টেস্টকে শিক্ষা দিতে, বুঝিয়ে দিতে যে লীগ এখনও এই তরুণদের ইচ্ছেমতো চালানোর জায়গা নয়, তিনি এখনও অবসর নেননি!
এর পর, আর্টেস্টের মনে সান ঝুয়োর প্রতি আরও বেশি বিদ্বেষ জমল। তার বড় বড় কথা সান ঝুয়ো ফেলে দিয়েছে, তাই আর সাহস করে বলল না যে সান ঝুয়োকে কোনও পয়েন্ট করতে দেবে না, কারণ আবার মুখ পুড়তে পারে। তবে রক্ষণে সে আগের চেয়ে আরও মনোযোগী হল, আর তার চাল-চলন আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল।
শুধু সান ঝুয়োর বল নেওয়া কিংবা স্কোরিং প্রতিরোধ নয়, রেবাউন্ডের লড়াইয়ে আর্টেস্ট এক বিন্দু ছাড় দিল না। পুরো প্রথম কোয়ার্টারে, আর্টেস্টের চোটে সান ঝুয়ো একটাও রেবাউন্ড নিতে পারেনি। এমনকি তার পজিশনে আসা ডিফেন্সিভ রেবাউন্ডও আর্টেস্ট জোর করে ছিনিয়ে নিল। সবাই দেখতে পেল, আজকের ম্যাচে আর্টেস্ট পরিষ্কারভাবে তার শরীর আর অভিজ্ঞতা দিয়ে সান ঝুয়োকে দমাচ্ছে।
এবার পেসারসের আক্রমণ, জারমেইন ও'নিলের মিড-রেঞ্জ শট মিস হলো, বল সান ঝুয়ো আর আর্টেস্টের দিকে এল। সান ঝুয়ো প্রথমে বল নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু আর্টেস্ট পেছন থেকে জোর করে শরীর দিয়ে ঠেলে, হাত দিয়ে চাপ দিয়ে এমনকি পিঠে ধাক্কা দিল। সান ঝুয়ো স্পষ্টভাবে সেই হিংস্র শক্তি অনুভব করল, কিন্তু রেফারি এসব স্পর্শকে উপেক্ষা করল। আর্টেস্ট সান ঝুয়োকে ঠেলে সরিয়ে দ্রুত বল নিয়ে আবার একবার স্কোর করল।
এটা প্রথমবার নয় যে আর্টেস্ট সান ঝুয়োর মাথার ওপর থেকে বল জোর করে নিয়ে গেল। সে খুবই সন্তুষ্ট, সান ঝুয়োকে বলল, "তোমার সতীর্থদের জন্য আজ তুমি স্কোর করেছ, কিন্তু রেবাউন্ড? আজ একটা রেবাউন্ডও পাবে না!"
আর্টেস্ট সত্যিই নির্মম, স্কোরিং আটকাতে পারেনি, এবার রেবাউন্ড আটকে দেওয়ার ঘোষণা দিল।
দলের সহায়তায় স্কোর করা সহজ, কিন্তু রেবাউন্ডে সান ঝুয়োকে সবসময় একা থাকতে হয়, আর এখানে কোনও সহায়তা নেই। আর্টেস্ট একদম গায়ে গায়ে, এক পা দূরত্বও দেয় না। মনে হচ্ছে, যদি সে মনোযোগী থাকে, সান ঝুয়োর রেবাউন্ড নেওয়ার সুযোগ সত্যিই নেই।
কিন্তু সান ঝুয়োকে কি এত সহজে আটকানো যায়?
"শিশুসুলভ," সান ঝুয়ো উত্তর দিল, যদিও সে এখনও ঠিক জানে না কীভাবে আর্টেস্টকে ফাঁকি দিয়ে রেবাউন্ড নেবে, তবু তার আত্মবিশ্বাস আছে; সে সবচেয়ে ভালো জানে, পথ না থাকলেও সে পথ বের করতে পারে।
শিগগিরই, সান ঝুয়ো পরিকল্পনা খুঁজে পেল।
পেসারসের জারমেইন ও'নিল ফ্রি-থ্রো নেবেন, সান ঝুয়ো আর্টেস্টের পাশে দাঁড়াল। দুজন পাশাপাশি। ও'নিলের শট মোটেই ঠিক নয়, প্রথম ফ্রি-থ্রো মিস করল, দেখেই বোঝা যায় দ্বিতীয়টাও মিস করতে পারে।
আর্টেস্ট ভাবতেও পারেনি, ফ্রি-থ্রো চলাকালীন সান ঝুয়ো রেবাউন্ড নেওয়ার এমন সাহসী পরিকল্পনা করছে, তাছাড়া সান ঝুয়ো এমন অতি গোপন কিছু করল, আর্টেস্ট কিছুই বুঝতে পারল না।
আর্টেস্ট আন্দাজ করেছিল, ও'নিল দুইটা ফ্রি-থ্রোই মিস করবে, সে প্রস্তুত ছিল রেবাউন্ড নেওয়ার জন্য, তখন শুধু রেবাউন্ডের দিকে মনোযোগী।
এ সময়, সান ঝুয়ো একদম স্বাভাবিকভাবে কোমর বাঁকিয়ে হাঁটুতে হাত রাখল। এই ভঙ্গি আর্টেস্টের নজর এড়াল, কারণ এটা দ্বিতীয় কোয়ার্টার, সান ঝুয়ো শুরু থেকেই খেলছে, একটু ক্লান্ত হলে এমন ভঙ্গি স্বাভাবিক; এমনকি নতুন নামা খেলোয়াড়ও এমন করতে পারে।
কিন্তু কেউ জানত না, সান ঝুয়োর আসল উদ্দেশ্য ছিল, আর্টেস্টের জুতার ফিতা খুলে দেওয়া!
হ্যাঁ, সান ঝুয়ো ২০১৪ সালের জেআর স্মিথের মারিয়নের জুতার ফিতা খোলার ঘটনা অনুকরণ করতে চেয়েছিল!
আর্টেস্টের জন্য, এমন কৌশলই কার্যকর।
আর্টেস্টের চোখ তখন ও'নিলের দিকে, ফিতা খুলে গেলেও টের পায়নি। সান ঝুয়ো খুব গোপনে, দ্রুত কাজটা শেষ করল।
তবে, কোর্টে প্রতিপক্ষের জুতার ফিতা খোলা বিপজ্জনক। সান ঝুয়ো আর্টেস্টের গায়ে গায়ে লেগে থাকা আর হিংস্র আচরণকে ঘৃণা করলেও, সে চায় না আর্টেস্ট আহত হোক।
তাই, ও'নিল ফ্রি-থ্রো শুরুর মুহূর্তে, সান ঝুয়ো বলল, "তোমার জুতার ফিতা খোলা আছে।"
আর্টেস্ট প্রথমে ভাবল, সান ঝুয়ো তাকে বিভ্রান্ত করতে চায়। নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ফিতা খোলা! কে খুলল?
বুম!
আর্টেস্ট দিশেহারা, ও'নিল শট নিল, প্রত্যাশা অনুযায়ী আবার মিস করল।
বল সান ঝুয়ো আর আর্টেস্টের দিকে এল। কিন্তু আর্টেস্ট তখন ফিতার ব্যাপারে এতটাই বিভ্রান্ত, লাফ দেয়ার সাহসই পেল না। ফলে, সান ঝুয়ো সহজেই আর্টেস্টের মাথার ওপর থেকে বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কোবির সঙ্গে দ্রুত আক্রমণ করল, শেষে কোবি সহায়তা করল, সান ঝুয়ো স্কোর করল!
একটা রেবাউন্ড, একটা গোল, আবারও আর্টেস্টের বড় কথা হাস্যকর করে দিল!
আর্টেস্ট ক্ষিপ্ত হয়ে, ফিতা বেঁধে সান ঝুয়োর কাছে যেতে চাইল, তখন দুজন অনেক দূরে, সতীর্থ ও রেফারিরা তাকে আটকাল। ফলে আর্টেস্ট একটা ফাউল পেল, অন্য কিছু নয়।
"আমার মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে, সান ঝুয়ো এই নবাগত আমাকে এতটাই রাগিয়ে দিচ্ছে, সে কোর্টে আমার জুতার ফিতা খুলে দিল! এটা তো যেন বাঘের মুখ থেকে দাঁত তুলে নেওয়া! সে কি আমার কাছ থেকে ভয় পায় না?"
হাফটাইমে, আর্টেস্ট ড্রেসিং রুমে চরম ক্ষুব্ধ হয়ে সান ঝুয়োকে গালাগালি করল।
জারমেইন ও'নিল হাসল, "রন, আমার মনে হয় সে তোমাকে একটুও ভয় পায় না। তোমার এসব ছোটখাটো কৌশল তার ওপর কোনও প্রভাব ফেলতে পারছে না। ভুলে যেয়ো না, সে তো শাকিল, কোবি, কার্ল মালোন, গ্যারি পেটনের মতোদের সঙ্গে মিশছে, তার মানসিক শক্তি অনেক বেশি। যদি তুমি সত্যিই তাকে শিক্ষা দিতে চাও, তাহলে তোমার আচরণ আরও আক্রমণাত্মক হতে হবে।"
ও'নিলের ইঙ্গিত ছিল, আর্টেস্ট যেন আরও নির্মম হয়।
আর্টেস্ট দাঁত কামড়ে বলল, "ঠিক আছে, এবার আমি তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব, আমার শক্তি বুঝিয়ে দেব!"
তৃতীয় কোয়ার্টারে, সান ঝুয়ো স্কোর ১০ ছুঁতে চলেছে। সেরা ডিফেন্ডার আর্টেস্টের জন্য এটা অপমানের, কারণ সান ঝুয়ো তার সেই অপ্রতিরোধ্য পোস্ট-আপ শটও ব্যবহার করছে না। আর্টেস্ট তাকে বন্ধ করতে কোনও সময়ই আলগা করেনি।
একই সঙ্গে, সান ঝুয়ো আর্টেস্টের বিরুদ্ধে প্রত্যেকবার রেবাউন্ডের জন্য, বল নেওয়ার জন্য, খোঁচাখুঁচি করেছে, কখনও ভয় বা দুর্বলতা দেখায়নি। প্রতিটি লড়াইয়ে, প্রতিটি বল নেওয়ায়, সে আর্টেস্টের পেশীভরা শরীরের আঘাত সহ্য করেছে।
"মনে হচ্ছে এই ম্যাচের শেষে আমার শরীর একেবারে শেষ হয়ে যাবে," সান ঝুয়ো মনে মনে বলল। আর্টেস্টের ছোটখাটো কৌশল অনেক, তার শক্তিও প্রচণ্ড। সান ঝুয়োর বর্তমান শক্তি দিয়ে তার সঙ্গে লড়াইয়ে অনেক অসুবিধা হয়।
তবু সান ঝুয়ো কখনও হাল ছাড়ার কথা ভাবেনি। এমন খেলোয়াড়ের সামনে একবার আত্মসমর্পণ করলে, চিরকাল তাকে অপমান করা হবে।
সান ঝুয়ো মনে করেছিল, এসব ছোট ছোট কৌশল সহ্য করলেই চলে যাবে, কিন্তু আর্টেস্টের পশুত্ব, সান ঝুয়ো এই নবাগতকে লক্ষ্য করে প্রকাশ পেল।
একবার, সান ঝুয়ো কৌতূহলবশত ওপেন কাট পেল, দ্রুত বক্সের দিকে ছুটল, আবার একবার ডঙ্ক করার প্রস্তুতি নিল। পেছন থেকে আর্টেস্ট দ্রুত এগিয়ে এল, কিন্তু তার লক্ষ্য বল নয়, সরাসরি সান ঝুয়োর শরীর। সে লাফ দিয়ে হিংস্রভাবে মাঝ আকাশে সান ঝুয়োকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল!
আর্টেস্ট জানত না, সান ঝুয়োর আছে ভিডিও গেম চরিত্রের অনন্য গুণ।
সে আরও জানত না, এই গেমে মারামারি করার ক্ষমতাও যোগ হয়েছে!