অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: নওসিওনির উসকানি!

সুন ঝুও যখন প্রথম ক্রিস্টিন লেডলোগের মুখোমুখি হন, তখনই তাঁর মনে হয়েছিল মেয়েটিকে কোথাও যেন দেখেছেন। আর আজ জানা গেল, ক্রিস্টিন হলেন এনবিএ-র ভবিষ্যৎ ১ নম্বর সুন্দরী উপস্থাপিকা।

স্প্যানিশ ভাষায় কথা বলা সেই দুই দীর্ঘকায় শ্বেতাঙ্গ যুবকের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে প্রায় দুই মিটার উচ্চতার লম্বা চুলের লোকটিকে দেখে সুন ঝুও-র ঠিক একই রকম অনুভূতি হলো। সুন ঝুও নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি পূর্বজন্মে এই লোকটিকে চিনতেন, হয়তো এই মুহূর্তে ঠিক মনে পড়ছে না কে সে, তবে সে যে কোনো পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তারা দুজনে যেভাবে পরপর দুবার একটু অদ্ভুত উচ্চারণে সুন ঝুও-র নাম উচ্চারণ করল, তাতে কি তারা বৃদ্ধের ছদ্মবেশে থাকা সুন ঝুও-র আসল পরিচয় বুঝতে পেরেছিল?

না, তেমন তো মনে হয় না। সুন ঝুও যখন তাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তারা একবারের জন্যও তাঁর দিকে তাকায়নি। আর যদি তারা সত্যিই তাকে চিনে থাকত, তবে সুন ঝুও-র সামনে এভাবে নির্দ্বিধায় তার নাম উচ্চারণ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

সুন ঝুও খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, তারা আসলে কোন দেশের কোন দলের খেলোয়াড়? কেনই বা তারা তার কথা বলছিল? তারা সুন ঝুও সম্পর্কে ঠিক কী আলোচনা করছিল?

সৌভাগ্যবশত, ফিলিপ তখনো ভিডিও ক্যামেরাটি বন্ধ করেননি এবং দুজনের পুরো কথোপকথন রেকর্ড করে নিয়েছিলেন। এখন ভাষা বুঝতে না পারলেও কোনো সমস্যা নেই, একটু পরে একজন অনুবাদককে দিয়ে ঠিকই জেনে নেওয়া যাবে তারা কী নিয়ে কথা বলছিল।

"ওই লম্বা লোকটার কথা কি তোমার মনে আছে? সে কি কোনো এনবিএ দলের খেলোয়াড়?" ওয়েডের কাছাকাছি গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন সুন ঝুও।

সুন ঝুও এবং ওয়েড দুজনেই প্রথম বছর এনবিএ-তে যোগ দিয়েছেন। এনবিএ-তে এত এত দল, প্রতিটি দলে সারা পৃথিবী থেকে আসা এত খেলোয়াড়, তাছাড়া প্রতিটি ম্যাচেই এমন অনেক খেলোয়াড় থাকেন যারা খুব কম খেলার সুযোগ পান বা নানা কারণে খেলতেই পারেন না। তাই এই দুজন শ্বেতাঙ্গ সত্যি সত্যিই এনবিএ খেলোয়াড় হয়ে থাকলেও সুন ঝুও তাদের চিনতে না পারাটা খুবই স্বাভাবিক।

ওয়েড মাথা নাড়লেন, "আমার প্রথম মৌসুমে আমি কিছু ম্যাচ খেলিনি, তাই সব দলের সম্পর্কে আমার সম্যক ধারণা নেই। লোকটা হয়তো এনবিএ-রই কোনো খেলোয়াড় হবে, তবে আমি নিশ্চিত যে তাকে আগে কখনো দেখিনি।"

সুন ঝুও মাথা ঝাঁকালেন। ওয়েডের চেয়ে তার প্রথম মৌসুমের খেলা ম্যাচের সংখ্যা কিছুটা বেশি হলেও, তিনিও এই মুখ দেখেননি।

শ্বেতাঙ্গ দুজন সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। দুটো বল ঝুড়িতে ফেলার পরেই তারা চলে গেল।

ভিডিও ক্যামেরা হাতে থাকা ফিলিপের দিকে তাকিয়ে সুন ঝুও বললেন, "ফিলিপ, স্প্যানিশ ভাষা বোঝে এমন একজন অনুবাদক খুঁজে দিতে পারবে?刚才刚才... ওই দুজন ঠিক কী বলেছে, আমি সেটা যত দ্রুত সম্ভব জানতে চাই।"

ফিলিপ মৃদু হেসে বললেন, "সেটা খুবই সহজ, আমি এখনই তোমাদের সেখানে নিয়ে যাচ্ছি। তবে আশা করি ভিডিও দেখার পর তোমরা সেটা মুছে ফেলতে বলবে না।"

সুন ঝুও হেসে বললেন, "ভিডিওটি তুমি আরও কয়েক বছর সংরক্ষণ করতে পারো, হয়তো কিছুদিন পর এর মূল্য আরও বেড়ে যাবে।"

এরপর সুন ঝুও, ওয়েড, ক্রিস্টিন এবং ফিলিপ একসঙ্গে রওনা হলেন এবং কাছাকাছি স্প্যানিশ ভাষা জানেন এমন একজন অনুবাদককে খুঁজে বের করলেন। সুন ঝুও এবং ওয়েডের মুখে তখনো মেকআপ থাকায়, মহিলা অনুবাদক দেখা করার সময় তাদের দুজনকেই ক্রিস্টিনের দাদা ভেবে ভুল করেছিলেন।

অনুবাদকের কার্যালয়ে পৌঁছানোর পর তারা ভিডিও ক্যামেরাটি বের করে সেই নির্দিষ্ট ভিডিও ক্লিপটি চালালেন। সুন ঝুও বললেন, "দয়া করে একটু শুনে বলুন তো এই দুই শ্বেতাঙ্গ কী নিয়ে কথা বলছে? আশপাশটা একটু কোলাহলপূর্ণ ছিল, তাই কথাগুলো বুঝতে কিছুটা সমস্যা হতে পারে।"

মহিলা অনুবাদক মাথা নাড়লেন, "বেশ, আমি চেষ্টা করে দেখছি।"

মহিলা অনুবাদক হেডফোন পরে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। সেই দুই শ্বেতাঙ্গ ছাড়া আশপাশের বাকি সবাই ইংরেজিতে কথা বলছিল। তাই কেবল স্প্যানিশ ভাষা আলাদা করে শোনাটা খুব একটা কঠিন ছিল না, তাছাড়া দুজনের গলাও বেশ চড়া ও স্পষ্ট ছিল, ফলে কথাগুলো পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর হেডফোন খুলে মহিলা অনুবাদক বললেন, "আমি যা যা শুনেছি, তার পুরোটাই আপনাদের বলছি। তারা দুজন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের খেলোয়াড় এবং অলিম্পিক নিয়ে কথা বলছিল। প্রথমে তারা বলছিল যে এবার তারা আর্জেন্টিনাকে জিতিয়ে আমেরিকার হাত থেকে চলতি বছরের পুরুষ বাস্কেটবল সোনা ছিনিয়ে নেবে। এরপর তাদের মধ্যে একজন জিজ্ঞেস করে, তাদের সঙ্গেই একই গ্রুপে থাকা চীনকে কি একটু সাবধানে রাখা উচিত নয়? কারণ চীন দলে এরিক সুন নামের এক খেলোয়াড় আছে, যার অসাধারণ খেলার ক্ষমতা রয়েছে এবং সে সম্ভবত কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। তখন অন্যজন উত্তর দেয়, এই এরিক সুনকে মোটেও পাত্তা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, সে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে কেবল অন্যের কাঁধে ভর করে। জাতীয় দলে শক্তিশালী সতীর্থদের সমর্থন না পেলে সে একেবারে অকেজো হয়ে যাবে। সে আরও বলে যে অলিম্পিক গ্রুপ পর্বে সে নিজে ব্যক্তিগতভাবে এই এরিক সুনকে পাহারা দেবে এবং তাকে বুঝিয়ে দেবে হতাশা কাকে বলে।"

অনুবাদকের কথা শেষ হওয়ার পর চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সুন ঝুও এবং ওয়েড কেউ কোনো কথা বললেন না, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। ক্রিস্টিন এবং ফিলিপ ভয়ে মুখ চেপে ধরে কোনো কথা না বলে কেবল সুন ঝুও ও ওয়েডের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা নিশ্চিত ছিলেন যে এই দুজন রাগে ফেটে পড়েছেন।

"কী ব্যাপার?" এমন পরিস্থিতি দেখে কিছুটা অবাক হলেন মহিলা অনুবাদক। হঠাৎ করে পরিবেশটা এত গম্ভীর হয়ে গেল কেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

সবার আগে মুখ খুললেন ওয়েড। অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে তিনি বললেন, "কাদের এত বড় আস্পর্ধা যে তারা সুনকে পাত্তাই দিচ্ছে না, আবার আমেরিকাকে হারিয়ে সোনা জেতার স্বপ্ন দেখছে!"

যেকোনো মানুষের কাছেই এই দুজনের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত উদ্ধট ও অবাস্তব। কিন্তু সুন ঝুও খুব ভালো করেই জানেন যে আর্জেন্টিনা সত্যিই আমেরিকাকে হারাতে সক্ষম এবং তারা এই অলিম্পিক আসরেই সোনা জিতেছিল।

"ওই লোকটার নাম আন্দ্রেস নোসিওনি।" সুন ঝুও ধীরেসুস্থে মুখ খুললেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। তার ওপর ছদ্মবেশের কারণে বৃদ্ধের সেই চেহারাটি আরও বেশি ভীতিপ্রদ হয়ে উঠেছিল। সবাই জানত সুন ঝুও স্বভাবতই অত্যন্ত জেদি, আর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোনো খেলোয়াড় তাকে এত হালকাভাবে নিয়েছে—এটি তার রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

ঠিক এই মুহূর্তে সুন ঝুও-র মনে পড়ে গেল চেনা এই মুখটি আসলে কার। নোসিওনি ২০০৪ সালে এনবিএ-তে যোগ দিয়েছিলেন এবং বুলস, কিংস ও সেভেনটিসিক্সার্স দলের হয়ে খেলেছিলেন। সে বছরগুলোতে সুন ঝুও এই তিনটি দলের খেলা খুব একটা দেখতেন না, তাই নোসিওনিকে নিয়ে তার মনে খুব একটা গভীর রেখাপাত হয়নি এবং প্রথম দেখাতেই চিনতে পারেননি। কিন্তু এখন সূত্র যখন স্পষ্ট, তখন তার নাম উদ্ধার করা অত্যন্ত সহজ ছিল।

"তুমি তাকে চেনো?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন ওয়েড।

সুন ঝুও মাথা নাড়লেন, "তাকে যখন দেখেছিলাম, তখনই মনে হয়েছিল চেনা চেনা লাগছে, শুধু ঠিক সময়ে মনে করতে পারিনি। কাল ইয়ান ও আমি দুজনের আড্ডায় আর্জেন্টিনার কথা বলছিলাম। জিনোবিলি আর স্কোলার পাশাপাশি আরও একজন ভয়ঙ্কর খেলোয়াড়ের কথা উঠেছিল, সে এই লোকটাই।"

অবজ্ঞার সুরে ওয়েড বললেন, "আমার তো মনে হয় বড় বড় কথা বলা ছাড়া ওর কোনো ক্ষমতাই নেই। একটু আগে সে যেভাবে শট নিয়েছে, ড্রিবল করেছে এবং লাফ দিয়েছে, সবই অত্যন্ত সাধারণ মানের।"

সুন ঝুও সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "অলিম্পিকের লড়াইয়ে কেবল প্রতিভা দিয়ে সব হয় না। প্রতিভার কথা যদি বল, তবে আমেরিকার পুরুষ বাস্কেটবল দলের ধারেকাছেও কেউ নেই। তবে আমার মনে হয় আর্জেন্টিনা দলকে নিয়ে একটু সতর্ক থাকাই ভালো। যদিও অলিম্পিকের মঞ্চে আমরা একে অপরের প্রতিপক্ষ হব, তবে অন্তত এখন আমাদের একটি অভিন্ন শত্রু জুটেছে—আর তা হলো আর্জেন্টিনা এবং এই নোসিওনি।"

ওয়েড মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি ধরতে চাও—আমাদের মধ্যে কে তাকে বেশি খারাপভাবে পিষব? কোনো সমস্যা নেই!"

সুন ঝুও নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর তার চোখে ফুটে উঠল এক নির্মম দৃষ্টি: "আমাকে হতাশার স্বাদ দেওয়ার সাহস যখন সে দেখিয়েছে, তখন তাকে আমার আসল ক্ষমতা বুঝিয়ে ছাড়বই!"

দুজনেই যখন দারুণ উৎসাহে এসব কথা বলছিলেন, তখন মহিলা অনুবাদক হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ক্রিস্টিনকে উদ্দেশ করে বললেন, "এই দুই বৃদ্ধকে ডাক্তার দেখানোর ব্যবস্থা করো। বয়সের এই শেষ প্রান্তে এসে অলিম্পিকে খেলার কথা ভাবছেন, এ তো পুরোপুরি পাগলামি ছাড়া আর কিছু নয়!"

ক্রিস্টিন এবং ফিলিপ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। ওয়েডও অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং মনে মনে চাইলেন এই মুহূর্তে মেকআপ ধুয়ে ফেলে নিজের আসল রূপটা ওই মহিলাকে দেখিয়ে দিতে। তবে সুন ঝুও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মহিলা অনুবাদকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "'তুমি কি পাগল হয়েছ?'—এই কথাটি স্প্যানিশ ভাষায় কীভাবে বলতে হয়?"

সুন ঝুও এই কথাটি সোজা নোসিওনিকে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন!