অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: ডুরান্ট, আমরা আসছি!
জেরি বাসের মনে আসলে উত্তরটি অনেক আগেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল—সেটি হলো, শাদ ওনিলকে বিদায় দিয়ে কোবি ব্রায়ান্টকে রেখে দেওয়া। সুন ঝুও তখনও তার নতুন রুকি চুক্তির অধীনেই খেলছিল, তাই তাকে নিয়ে বাড়তি কোনো চিন্তার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু ওনিল ও কোবির সঙ্গে চুক্তি নবায়নের সমস্যাটি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা অবিলম্বে সমাধান করা জরুরি ছিল।
চলতি মৌসুমের প্রি-সিজনে এক দুর্দান্ত রিভার্স ডংকের পর ওনিল যখন গ্যালারিতে বসা জেরি বাসের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলেছিলেন, “এখন কি আমাকে আমার প্রাপ্য সেই অভিশপ্ত টাকাটা দেবেন?”—ঠিক তখনই জেরি বাস ওনিলকে দল থেকে সরিয়ে দেওয়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
পরিস্থিতি এখন কেবল টাকার অঙ্কে আটকে নেই। ওনিল যদি তার তিন কোটি ডলারের বার্ষিক বেতন দাবি না করেও দুই কোটি বা তার চেয়েও কম বেতনে খেলতে রাজি হন, তবুও কোবি আর ওনিলের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলতে রাজি হবেন না।
জেরি বাস বর্তমানে কোবির কাছ থেকে যে বার্তা পেয়েছেন, তা হলো—লেকআর্স যদি ওনিলকে দলে রেখে দেয়, তবে কোবি একজন ফ্রি এজেন্ট হিসেবে লেকআর্স ছেড়ে চলে যাবেন।
যদিও সুন ঝুও ইতিমধ্যেই একজন সুপারস্টারের মতো পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন, তবুও কোবিকে ধরে রাখাটাই তাদের পরম অগ্রাধিকার। কোবি নিজেকে বহু আগেই প্রমাণ করেছেন এবং তিনি এখন তার ক্যারিয়ারের স্বর্ণসময়ে আছেন। সুন ঝুও সবেমাত্র তার প্রথম মৌসুম খেলছেন; তার দক্ষতায় মুগ্ধ হওয়ার মতো অনেক দিক থাকলেও তিনি যেন একধরনের অনিশ্চয়তার অনুভূতি দেন। বাজারমূল্যের বিচারে তিনি এই মুহূর্তে কোবির সমকক্ষ নন।
সুন ঝুওয়ের স্বাভাবিক উত্তর ছিল—তিনি চান দুজনই দলে থেকে যান।
ওল্ড বাস আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যদি শেষ পর্যন্ত কোবিই থেকে যায়, তুমি কি তার সঙ্গে একই দলে খেলতে পছন্দ করবে?”
সুন ঝুও মৃদু হেসে বললেন, “আমি অবশ্যই তার সঙ্গে সতীর্থ হিসেবে খেলতে পছন্দ করব। তবে আমার অনুমান, তিনি হয়তো আমাকে খুব একটা পছন্দ নাও করতে পারেন, কারণ আমি তার স্কটি পিপেন নই।”
জেরি বাস এতে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে হেসে বললেন, “আমার দলে প্রচুর প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে বলে আমি কখনো বিরক্ত হই না। সুন, অলিম্পিকের সময় নিজের যত্ন নিও। আমি জানি জাতীয় সম্মান তোমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তুমি এখন আমাদের লেকআর্স পরিবারেরও একজন। তোমার শারীরিক সুস্থতা আমাদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান। নতুন মৌসুমে তোমাকে দেখার জন্য আমি তর সইছি না।”
...
পরের দিন সুন ঝুও ও ডোয়েন ওয়েড দুজনে মিলে যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটনের উদ্দেশ্যে বিমানে রওনা হলেন। সেখানে ওয়েডের একটি বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার কথা ছিল। পাশাপাশি, সুন ঝুওয়ের জন্য এটি ছিল গেম ডিজাইনার ড্যানি লাডলোর সঙ্গে সাক্ষাত করার এক দারুণ সুযোগ, যিনি তাকে এর আগে অনেক সৃজনশীল আইডিয়া দিয়েছিলেন। তার সঙ্গে সামান্য আলাপচারিতাই হয়তো সুন ঝুওকে অলিম্পিকের আগে নতুন কোনো ত্রুটি বা বাগ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে।
বিমানে থাকাকালীন সুন ঝুও হঠাৎ ওয়েডকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার কি মনে হয় আমাদের দল বদল করার কোনো সম্ভাবনা আছে?”
“দল বদল? লেকআর্স কি তোমাকে ট্রেড করতে চায়?” ওয়েড কিছুটা অবাক হলেন।
সুন ঝুও বললেন, “না, এটি কেবল একটি অনুমান। তুমি তো জানোই বাস সম্ভবত ওনিলকে ট্রেড করতে চলেছেন। লেকআর্স ও প্যাট রাইলির সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে, তারা নিশ্চিতভাবেই সম্ভাব্য ট্রেড নিয়ে আলোচনা করবে। আমি ভাবছি, লেকআর্স যদি সত্যিই মিয়ামি হিটের সঙ্গে কোনো চুক্তি করে, তবে রাইলি কি শাকিলকে নেওয়ার পাশাপাশি আমাকেও নিয়ে নেবেন? আমাকে একরত্তি এক দিয়ে তোমার বদলে তোমাকে বিক্রি করে দেবেন নাকি? হা হা।”
বর্তমানে সুন ঝুও এবং ওয়েড দুজনেই রেস্ট্রিক্টেড ফ্রি এজেন্টের বাইরে নন এবং দল বেছে নেওয়ার কোনো স্বাধীন অধিকার তাদের নেই। তারা কেবল আন্দাজ করতে পারেন যে তাদের ট্রেড করা হবে কি না। কোবিকে ধরে রাখার জন্য বাসের ব্যাকুলতা অন্ধ মানুষও বুঝতে পারে। যদি কোবি সত্যি সত্যিই সুন ঝুওয়ের সঙ্গে জুটি বাঁধতে না চান, তবে বাস কি কোবির খাতিরে সুন ঝুওকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিয়ে তার বদলে ওয়েডকে নিয়ে আসবেন? শেষ পর্যন্ত, ওয়েডের বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা সুন ঝুওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“হা হা, আমি দল বদল করার চেয়ে তোমার সঙ্গেই একই দলে খেলতে বেশি আগ্রহী। তবে তোমার কথা শোনার পর মনে হচ্ছে, শাকিলের মিয়ামি হিটে যাওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই খুব বেশি।” ওয়েড বুঝতে পারলেন যে তিনি সম্ভবত এক অতি মহান সতীর্থকে বরণ করে নিতে চলেছেন।
দুপুর তিনটার দিকে তারা ওয়াশিংটনে পৌঁছলেন। হোটেল পৌঁছানোর পর থেকেই ওয়েডের ফোনে একের পর এক কল আসতে লাগল। ওয়েডের মুখের মিষ্টি ও নরম সুর শুনে সুন ঝুওয়ের মনে হলো তিনি হয়তো কোনো বিশেষ নারীর সঙ্গে কথা বলছেন এবং সেই নারী নিশ্চিতভাবেই তার স্ত্রী নন। ফোন রাখার পর সুন ঝুও আর কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তুমি আসলেই অসামান্য! ওয়াশিংটনেও কি তোমার জন্য কোনো নারী অপেক্ষা করছে? আমার তো মনে হলো কোনো নারী তোমাকে বাইরে যাওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছে।”
ওয়েড হেসে বললেন, “তিনি অন্য কেউ নন, তাকে তুমিও চেনো। আগামীকাল তুমি যার সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করছ, সেই ডিজাইনারের মেয়েই তিনি।”
“আহ, সেই স্কারলেট জোহানসনের মতো দেখতে মেয়েটি? তোমরা এখনো যোগাযোগ রাখছ নাকি! তবে তো চমৎকার ব্যাপার, আমরা একসঙ্গে তার বাড়ি গিয়ে দেখা করতে পারি। কিন্তু সে তোমাকে ফোন করল কেন?” সুন ঝুও সেই পনেরো বছর বয়সী সুন্দরীর কথা মনে করতে পারলেন।
“সে জানতে পেরেছে আমি ওয়াশিংটনে এসেছি এবং আমার সঙ্গে দেখা করতে চায়। আমি তাকে বললাম যে আমি একটি বন্ধুর বিয়েতে এসেছি এবং তোমার প্র্যাকটিস পার্টনার হওয়ার মতো সময় আমার নেই। সে জানাল যে সে আমাকে প্র্যাকটিস পার্টনার বানাতে চায় না, বরং সে চায় আমি আর তার এক বন্ধু যেন ওয়ান-অন-ওয়ান খেলি।” কথা বলতে বলতে ওয়েড হেসে ফেললেন। যদিও কোবির মতো বিশ্বসেরা ওয়ান-অন-ওয়ান খেলোয়াড় বলে তিনি বুক চাপড়াতে সাহস পান না, তবুও তিনি এনবিএ পর্যায়ের একজন খেলোয়াড়। এনবিএর মতো দানবীয় প্রতিযোগিতার এই দুনিয়ায় ওয়েড সলো খেলায় খুব কমই প্রতিদ্বন্দীর মুখোমুখি হয়েছেন, সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম!
“তার বন্ধু?” সুন ঝুও কিছুটা ভেবে হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে তিনি অতীতে এই মেয়েটিকে কেভিন ডুরান্টকে প্র্যাকটিস পার্টনার হিসেবে খুঁজে আনতে বলেছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই সুন্দরী তরুণী যার কথা বলছে, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং কেভিন ডুরান্ট!
“সে কি না কেভিন ডুরান্ট এবং ডোয়েন ওয়েডকে মুখোমুখি দাঁড়াতে চায়? হা হা, এই সুন্দরীর মাথায় দারুণ আইডিয়া আছে, আমার বেশ পছন্দ হয়েছে!”
ডুরান্ট আর ওয়েডের ওয়ান-অন-ওয়ান ম্যাচ—কে না দেখতে চায়? তবে সেই বয়সের ডুরান্ট কি ওয়েডের সামনে পুরোপুরি পর্যুদস্ত হয়ে যাবেন না?
পরাজিত হলেও খেলতে হবে! বুলিং করার উদ্দেশ্য থাকলেও খেলতে হবে!
একটি বিষয় নিয়ে সুন ঝুও দীর্ঘকাল ধরে ওয়েডের ওপর হওয়া অবিচারের প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন। ২০১৩ সালে স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড তৎকালীন এনবিএর শীর্ষ দশ খেলোয়াড়ের একটি তালিকা প্রকাশ করেছিল। সেখানে ওয়েড ছিলেন অষ্টম স্থানে, আর জেমস হার্ডেন শীর্ষ দশে জায়গা পাননি।
ডুরান্ট তখন নাইট ক্লাবে একসঙ্গে বিয়ার পান করা তার ভালো ভাই জেমস হার্ডেনের জন্য সমবেদনা প্রকাশ করে বলেছিলেন যে হার্ডেনেরও শীর্ষ দশে থাকা উচিত।
এই বক্তব্যে আসলে কোনো ভুল ছিল না। একদিক থেকে হার্ডেনের সত্যিই সেই সামর্থ্য ছিল, যদিও তখন তা পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি; অন্যদিকে ডুরান্ট ও হার্ডেনের সম্পর্ক ভালো, তাই নিজের ভাইকে সমর্থন করাটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু যখন সাংবাদিকরা জানতে চাইলেন যে হার্ডেনকে শীর্ষ দশে রাখা হলে কার বাদ পড়া উচিত, তখন ডুরান্ট এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে ওয়েডকে বেছে নেন এবং অত্যন্ত সরাসরিভাবে ঘোষণা করেন যে ওয়েড লিগের সেরা দশে থাকার যোগ্য নন।
ফাইনালের মঞ্চেই ডুরান্ট ওয়েডের উচ্চতা নিয়ে প্রকাশ্যে উপহাস করেছিলেন।
এরপর ওয়েড টুইটারে একটি ছবি পোস্ট করেছিলেন, যেখানে তিনি কলম দিয়ে লিখেছিলেন—‘ডুরান্ট বলেছেন, শীর্ষ দশের র্যাঙ্কিংয়ে জেমস হার্ডেনের আমার জায়গাটি নেওয়া উচিত। নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, তার এই কাজের জন্য তাকে তার ইতিহাসের যথাযথ সম্মান দিতে হবে... আবারও...’
তিনি ডুরান্টের ওপর বিন্দুমাত্র আক্রমণ না করে কেবল নিজের ডায়েরিতে তা টুকে রেখেছিলেন এবং এটি দিয়ে নিজেকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন। কিন্তু ডুরান্ট তা দেখার পর ছয়বার চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা কোনো প্রবীণ বড় ভাইয়ের মতো তিনবার চ্যাম্পিয়নশিপ ও একটি ফাইনাল এমভিপি জেতা ওয়েডকে বলেছিলেন—‘আমাকে টুইট করো না, মাঠে করে দেখাও।’
সে সময় কেবল একটি নিয়মিত মৌসুমের এমভিপি জেতা এবং শূন্য চ্যাম্পিয়নশিপের অধিকারী ডুরান্টের কোন অধিকারে তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ ও একটি ফাইনাল এমভিপি ট্রফি জয়ী ওয়েডের সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার সুযোগ ছিল?
এ ছাড়াও ডুরান্ট কাইরি আরভিং অ্যালেন আইভারসনের চেয়েও শক্তিশালী—এমন সব নির্বুদ্ধিতার কথাও বলেছিলেন। যে কেউ জানে যে তার স্বর্ণসময়ের আইভারসন কতটা ভয়ংকর এক সত্তা ছিলেন। কাইরি আরভিংয়ের তো আইভারসনের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্যতাই ছিল না। টি-ম্যাক শোতে এই কথা শুনে এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে ডুরান্টের ভক্ত হওয়া সত্ত্বেও তিনি ডুরান্টকে সমর্থন করেননি, বরং অবিরাম আইভারসনের প্রশংসায় মুখর ছিলেন।
সুন ঝুও ওয়েডের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করলেন। অতীতে তুমি কি বয়োবৃদ্ধ ওয়েডকে বুলিং করোনি? তবে এখন আমি যদি ওয়েডকে দিয়ে তোমার কিশোর বয়সকে বুলিং করাই, তাতেও তোমার কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
সুন ঝুও হঠাৎ করেই দারুণ উৎসাহ বোধ করে ওয়েডকে বললেন, “ডি-ওয়েড, তাকে ফোন করে বলে দাও যে তুমি তার বন্ধুর সঙ্গে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবে, তবে তাকে কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হতে পারে।”