একশো বাইশতম অধ্যায়: এফএমভিপি-র জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময় হয়েছে
কারেন ছিলেন বিল ডেভিডসনের স্ত্রী, ২০০৯ সালে পিস্টনসের সবচেয়ে সফল মালিক বিল ডেভিডসন মৃত্যুবরণ করেন, এরপর কারেন তার স্থলাভিষিক্ত হন। তবে কারেন ছিলেন জেনি বাসের মতো নয়, তিনি NBA টিম পরিচালনার প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, তাই বিলের মৃত্যুর এক বছর পরই তিনি পিস্টনস দলটি বিক্রি করে দেন।
"সুন এই লোকটা আসলে কী করতে চায়? সে ডিট্রয়েটে এসে কি কোনো সমস্যা তৈরি করতে চায়? লস অ্যাঞ্জেলেসে দুটো খেলা সে এমন খেলেনি, আমাদের হোমকোর্টে এসে কেন এত উন্মত্ত হয়ে উঠলো?" দলের মালিক হিসেবে কারেন সুন ঝকাঝকে এই আচরণ দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট হন।
তাঁর চেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট ছিলেন বিল, তিনি এতটাই চিন্তিত ছিলেন যে কথা বলতেও পারছিলেন না।
বিলের এমন অবস্থা দেখে কারেন দ্রুত কোমল স্বরে বললেন, "বিল, খুব বেশি চিন্তা করো না, মাঠে তো আমাদের ছেলেরা আছে, তারা সামলাবে, আমাদের এখনও জয়ের সুযোগ আছে।"
বিল ডেভিডসন ১৯৭৪ সালে পিস্টনস কিনেছিলেন। তার ব্যবস্থাপনায় পিস্টনস ১৯৮৯ ও ১৯৯০ সালে দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আর এই বছর তারা সম্ভাব্য তৃতীয়বারের জন্য চেষ্টা করছে।
বিল এখন ৮১ বছর বয়সী, তার শরীর দিন দিন দুর্বল হচ্ছে। তিনি ভালো করেই জানেন, হয়তো আর বেশিদিন টিকতে পারবেন না। এই বছর পিস্টনস ফাইনালে পৌঁছেছে, যদি এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া না যায়, তো তিনি জানেন না পরের বার তারা কখন আবার চ্যাম্পিয়ন হবে, আর তিনি তখনও বেঁচে থাকবেন কি না।
সুন卓 বিল ডেভিডসনের অস্তিত্ব জানতেন না, বৃদ্ধ মানুষটির অনুভূতির প্রতি সম্মানও দেখাননি। তিনি নির্ভুল ফ্রি থ্রো খেলেছিলেন, এক সেশনে ১৭ পয়েন্ট করার অসাধারণ কীর্তি সম্পন্ন করেছিলেন!
এমনকি কোবি পর্যন্ত সুন卓কে বলে উঠলেন, "ভাই, আজ তুমি তো একেবারেই উন্মত্ত হয়ে গেছো।"
সুন卓 হাসলেন, "সব জয়ের জন্যই তো, বেশি ভাবো না।"
কোবি হাসলেন, "কী ভাবে ভাবতে পারো! আমি চাই তুমি প্রতিটি ম্যাচে এমন খেলো।"
আগে লেকার্স প্রথম সেশনে পুরো দল মাত্র ১৬ পয়েন্ট করেছিল, আর এইবার সেশনের শেষের আগেই সুন卓 একাই ১৭ পয়েন্ট করে ফেললেন।
পুরানো অনুভূতিকে বদলে দেওয়ায় সুন卓 অনেক গর্বিত ছিলেন।
পরবর্তীতে, পিস্টনস সুন卓কে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা দেয়, সুন卓 আর কোনো বাগ ব্যবহার করেননি, কারণ তার বর্তমান দক্ষতা অনুযায়ী এক সেশনে ১৭ পয়েন্ট যথেষ্ট ছিল। পরবর্তী সময়ে সে আর পয়েন্ট করেনি, তবে কোবি স্কোরের দায়িত্ব নেন। কোবি আগে খুব কঠিন ছিলেন, কিন্তু সুন卓র সেশনে ১৭ পয়েন্টের উদ্দীপনায় তাঁর শুটিং পারফরম্যান্স উন্নত হয়েছে।
লেকার্স এক সেশনে পিস্টনসকে ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে নিয়ে গেছে।
দ্বিতীয় সেশন শুরু হওয়ার আগে, ফিল জ্যাকসন সবাইকে বললেন, "আমাদের শুরু খুব ভালো হয়েছে, সুন আমাদের খেলা সহজ করে দিয়েছে, যদি কেউ পিছিয়ে পড়ে আর প্রতিপক্ষের কাছে হারায়, আমি নিশ্চিত তাকে পরের দিন সকাল পর্যন্ত ট্রেনিং করাব।"
পিস্টনসের সবাই সুন卓র খেলা দেখে মনোবল হারিয়েছে।
রাশিদ ওয়ালেস সুন卓র মাইক সিনদার সাথে সহযোগিতার জন্য ঈর্ষান্বিত ছিলেন, আর এখন মাঠে সুন卓র উজ্জ্বল পারফরম্যান্স তাকে আরও কষ্ট দিচ্ছিল।
ল্যারি ব্রাউন মনে পড়ল যখন গ্রেগ পপোভিচ তাকে সতর্ক করেছিল সুন卓র ব্যাপারে, যে সুন卓ই স্পার্সকে অবাক কৌশলে হারিয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে সেই দৃশ্য আবারও ঘুরে আসবে।
বিলুপস বললেন, "সুন হ্যামিল্টনের বিরুদ্ধে এককভাবে সফল হয়েছেন, আগে আমরা এটা ভাবিনি, কিন্তু আমার মনে হয় আসল ব্যাপার তার প্রতিরক্ষা। সে আমাদের খেলার ধরণ ভালো বুঝে গেছে, প্রায়ই আমাদের পাস বা শট আগে থেকেই অনুমান করে ফেলে, এবং বেশ সঠিক অনুমান করে, এটা ভয়ঙ্কর।"
"চ্যান্সি, আমি মনে করি না সুন আমার বিরুদ্ধে একক লড়াই করতে পারবে, সে প্রথম সেশনে কেবল ভাগ্যবান ছিল, তাই তার শুটিং হার এত বেশি ছিল," হ্যামিল্টন সুন卓র দ্বারা পরাভুত হওয়া মেনে নিতে পারছিলেন না।
"কিন্তু তার প্রথম পদক্ষেপ, তুমি সত্যিই তাকে ধরতে পারো না," ওয়ালেস যোগ করলেন।
"আমাকে তাকে প্রতিরোধ করতে দাও, আমি মনে করি আমি তার শট বাধাগ্রস্ত করতে পারব," প্রিন্স বললেন।
ল্যারি ব্রাউন চুপ করে ছিলেন, এটা জানেন না যে সুন卓র বিরুদ্ধে কী করবেন না, না। সুন卓র দুর্দান্ত ব্রেকথ্রু দক্ষতা দেখার পর তিনি জানেন কীভাবে তাকে প্রতিরোধ করবেন।
তাঁর চিন্তা ছিল, এখন সবাই সুন卓র বিরুদ্ধেই কথা বলছে, কিন্তু লেকার্স তো ও'নিল আর কোবির দল, যারা ইতিহাসের সেরা তারকা। প্রতিপক্ষ হিসেবে যদি সবাই সুন卓র প্রতি মনোযোগ দেয়, তবে লেকার্সকে হারানো কঠিন।
যদিও সুন卓 ঝড় তুলেছেন, তবুও ল্যারি ব্রাউন সবসময় ও'নিল আর কোবির জন্যই চিন্তিত।
দ্বিতীয় সেশনে পিস্টনস আরও সতর্ক খেলছে, প্রতিরক্ষা আরও মনোযোগী, আগের ভুলগুলো এড়ানো হয়েছে, কিন্তু লেকার্সও আগের থেকে ভালো খেলছে।
কোবি চাননি সুন卓র দখল নেওয়া মনোযোগ হারাতে, তাই আক্রমণে আরো কঠোর হয়েছেন, একবার শট মিস হলেও লড়াই করে রিবাউন্ড নিয়ে দ্বিতীয় আক্রমণে গিয়েছেন।
ও'নিলও আরো উদ্দীপ্ত, মনে করছেন সুন卓 তার FMVP প্রতিযোগিতার সেরা সঙ্গী, এখন সুন 卓 কোবির অবদান কমাচ্ছে, ও'নিল যদি নিজের ইনসাইড শটগুলো সফলভাবে করতে পারেন, তবে কোবিকে ছাড়িয়ে যাওয়া সহজ হবে।
সুন卓 দ্বিতীয় সেশনে যদিও প্রথম সেশনের মতো পয়েন্ট করেননি, তবুও ৬ পয়েন্ট করেছেন, হাফটাইমে মোট ২৩ পয়েন্ট নিয়ে লেকার্স পিস্টনসকে ১০ পয়েন্টের বেশি এগিয়ে রেখেছে।
"আগের ম্যাচে পিস্টনসের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন হ্যামিল্টন, তিনি একাই ৩১ পয়েন্ট করেছিলেন, এবার হাফটাইমে মাত্র ১১ পয়েন্ট, সম্ভবত দ্বিতীয়ার্ধে সে ঝড় তুলবে, আমি তাকে ভালোভাবে প্রতিরোধ করলেই ম্যাচ জেতা কঠিন নয়," সুন卓 জানেন পিস্টনসের জয়ের চাবিকাঠি হ্যামিল্টন, তাই তাঁর কাজ কঠিন।
আগের ভুল প্রতিরোধের কারণে এবার সুন卓 হ্যামিল্টনকে হাতছাড়া করেননি, যতবারই হ্যামিল্টন দলের পাস পেয়েছে, সুন卓 তাকে স্কোর করতে দেননি, তবে হ্যামিল্টনের সুন卓র বিরুদ্ধে একক স্কোর বেড়েছে।
তিন সেশন শেষে হ্যামিল্টন এখনও পিস্টনসের সর্বোচ্চ স্কোরার, এবং ব্যবধান এক অংকে নামিয়ে এসেছে।
সুন卓 একটু চিন্তিত হতে শুরু করেছেন, আবার কি হারবেন?
এখন সুন卓 ৩০ পয়েন্ট করেছেন, মাঝে মাঝে পয়েন্ট নিচ্ছেন, তবে ম্যাচের গতি আগের ম্যাচের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাই স্কোর করার ফ্রিকোয়েন্সি কমেছে।
সুন卓 প্রত্যাশা করছিলেন চতুর্থ সেশনে আগের ম্যাচের মতো ঘটনা ঘটবে, ঠিক তেমনটাই ঘটল।
কোবি শট মিস করলেন, বল রিমে লেগে বেরিয়ে গেল, পিস্টনস রিবাউন্ড নিল, বিলুপস দ্রুত কনট্রা অ্যাটাক করলেন, সুন卓ও দৌড়ে গিয়ে তাঁকে ধরার চেষ্টা করলেন, তাঁর আগে কেউ বিলুপসকে টেনে ধরছিল।
এই সময় সুন卓 লক্ষ্য করলেন বিলুপসের পেছনে প্রিন্স ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল আগের ম্যাচে বিলুপস কনট্রা অ্যাটাকে নিজে লেআউট করেননি, বরং পেছনের দিকে পাস করে দিয়েছিলেন প্রিন্সকে।
এখনও একই পরিস্থিতি, একজনের পাসিং স্টাইল বদলায় না, বিলুপস অবশ্যই আবার পাস করবেন!
"প্রিন্স!" সুন卓 বুঝতে পারলেন এবার প্রতিরক্ষা ফোকাস প্রিন্সের দিকে, বিলুপসের দিকে নয়।
আসলে, বিলুপস লাফ দিলে সরাসরি লেআউট করেননি, বরং খুব স্টাইলিশভাবে পেছনের দিকে পাস খেললেন।
প্যাক!
বল প্রিন্সের হাতে পৌঁছতেই সুন卓 এক হাতের ঝাঁকুনিতে বল ছিনিয়ে নিলেন!
"কী?" বিলুপস ও প্রিন্স দুজনেই অবাক হলেন।
সুন卓 বল নিয়ে দ্রুত কনট্রা অ্যাটাক করলেন, ও'নিল ধীরে ফিরে আসছিলেন, তিনি এখনও ফরওয়ার্ডে ছিলেন, সুন卓 দ্রুত বল ও'নিলকে দিলেন, কিন্তু বেন ওয়ালেস খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ও'নিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন, ও'নিলকে সরাসরি স্কোর করার সুযোগ দিলেন না।
তবে এটা কোনো ব্যাপার নয়, সুন卓 দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে চলে এলেন।
ও'নিল আবার সুন卓কে পাস করলেন।
তিন পয়েন্ট ইন!
৩৩ পয়েন্ট।
সহকারী কোচ মজা করে বললেন, "সুন তো এখন ৩৩ পয়েন্টে পৌঁছে গেছে, আজ হয়তো ৪০ পয়েন্টও করতে পারে! এরকম ডেটা দিয়ে FMVP প্রতিযোগিতায় নামা যায়, হাহা।"
ফিল জ্যাকসন প্রথমে হেসে উঠলেন, কিন্তু হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন...