একশো আটষট্টি অধ্যায়: স্পেনকে পরাজিত!

স্পেনের কোচ বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। প্রথম ম্যাচেই কীভাবে হারতে বসেছে তাঁর দল?

তিনি তো ভেবেছিলেন, এ ম্যাচে জয় নিশ্চিত।

তবে প্রথম ম্যাচে হারলেও তেমন কিছু যায় আসে না। স্পেনের শক্তি যা, পরের কয়েকটি ম্যাচে মন দিয়ে খেললেই ‘এ’ গ্রুপের কোন দলকে হারাতে পারবে না তারা? গ্রুপ পর্ব পেরোনো নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই। শুধু চীনের কাছে হারলে সম্মান আর আত্মসম্মানে একটু লাগে—এই যা।

“আগে আরও কিছুক্ষণ খেলি, দেখি কী হয়। যতটা সম্ভব ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচটা জেতার চেষ্টা করব। একেবারেই না পারলে ছেড়ে দেব। প্রথম ম্যাচটা হারলেও সমস্যা নেই, কিন্তু খেলোয়াড়দের মনোবলে যেন কোনো প্রভাব না পড়ে।”

স্পেনের খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিমধ্যেই গা-ছাড়া ভাব দেখা যাচ্ছিল। কোচ ঠিক করলেন, আরও কিছুক্ষণ খেলে দেখবেন। কে জানে, চীনা দল হঠাৎ ভেঙে পড়তেও পারে!

কিন্তু সান ঝুও যখন মাঠে, তখন চীনা দল ভাঙবে কী করে? সে সারাক্ষণ সতীর্থদের নেতৃত্ব দিয়ে নিয়মিত স্কোর করছিল, প্রতিপক্ষকে ঠেকাচ্ছিল, আর লিড ধরে রাখছিল।

চতুর্থ কোয়ার্টারে স্পেন যখন দুই অঙ্কের ব্যবধানে পিছিয়ে, তবু ঘুরে দাঁড়ানোর আশা ছাড়েনি; উল্টো চীনা দলকে পুরো কোর্টজুড়ে চাপ দিতে শুরু করেছে—তখন সান ঝুও রেগে গিয়ে স্পেনের দিকে আরেকটা ভারী গোলা ছুড়ল। পরপর দুবার ঘুরে ডাঙ্ক করার সেই ত্রুটির সুযোগ নিয়ে আবারও গ্যাসোলের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে ঠেলে দিল!

“পল গ্যাসোলকে এক ম্যাচে দুবার ডাঙ্ক করল সান! কী নির্দয়!” সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ওয়েড বিস্ময়ভরা মুখ করে বলল। তার এই বন্ধুকে যে চটানো সহজ নয়, তা সে ভালো করেই জানে। সান ঝুওর সঙ্গে আগে থেকেই ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরে সে মনে মনে বেশ স্বস্তি পেল।

জেমস আঙুল কামড়াচ্ছিল। কেন জানি না, তার মনটাও বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। মনে মনে বলল, “যাক, শুধু আমিই আর তার নিশানা নই।”

সান ঝুওকে দেখে স্পেনের কোচের বুক ধড়ফড় করে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি বিরতি নিয়ে গ্যাসোলকে সান্ত্বনা দিলেন। বললেন, এই ম্যাচের জয়-পরাজয় নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই; হারলেও চলবে। তাকে যেন মনটা হালকা রাখতে বলে দিলেন।

এক ম্যাচে সান ঝুও দুবার গ্যাসোলকে ডাঙ্ক করেছে। গ্যাসোল যদি ব্যাপারটা মনে গেঁথে নিয়ে মনপ্রাণ দিয়ে খেলেও শেষ পর্যন্ত হারে, এই পরাজয় তার মনে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।

চীনা দল যখন এতটা মরিয়া হয়ে জিততে চাইছে, তখন ঠিক আছে—স্পেন আর তাদের সঙ্গে জয়ের জন্য টানাটানি করবে না। জিতুক তারা।

চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষার্ধে তাই চীন কোনো বিপদে না পড়েই স্পেনকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নিল!

ইউ জিয়া উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “আমরা স্পেনকে হারিয়েছি! কী দারুণ শুরু! সান ঝুও আর চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের ছেলেরা নিজেদের খেলায় প্রমাণ করে দিয়েছে, এবারের দলটা আলাদা—বিশ্বের সেরা দলগুলোর চ্যালেঞ্জ নিতে তারা ভয় পায় না!”

ঝাং ওয়েইপিংও হেসে বললেন, “ঠিক। স্পেন খুব শক্তিশালী দল। তাদের হারাতে পেরেছি, এ থেকেই বোঝা যায় আমাদেরও সামর্থ্য আছে। অবশ্য এটা এখনও গ্রুপ পর্বের ম্যাচ। স্পেন আজ তাদের সামর্থ্যের কতটা দেখিয়েছে, তা আমরা জানি না। কিন্তু যাই হোক, তুমি যেমন বললে—এটা একটা দারুণ শুরু। চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দল পরের ম্যাচগুলোতে কেমন করে, তা দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”

“ইয়েস! জিতেছি!” মাঠে ই জিয়ানলিয়ান, ঝু ফাংইউ, লিউ ওয়েইসহ অন্যরাও আনন্দে লাফিয়ে উঠল। সবাই একে অপরের সঙ্গে হাত মেলাল, আলিঙ্গন করে জয়ের আনন্দ ভাগ করে নিল। চারদিকে উৎসবের আমেজ।

তবে হারের পর স্পেনের খেলোয়াড়েরা চীনা দলের উল্লাস দেখে মোটেও খুশি হতে পারল না। বিশেষ করে পল গ্যাসোল। যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে গিয়ে তিন বছর ধরে তার ইংরেজি বেশ ঝরঝরে হয়ে উঠেছে। খেলা শেষে সে সান ঝুওর কাছে এসে বলল, “আরে ভাই, একটা গ্রুপ পর্বের ম্যাচ জিতেই এমন করছ, যেন সোনার পদক জিতেছ! একটা গ্রুপ ম্যাচ মাত্র—এত খুশি হওয়ার কী আছে? বুঝতে পারোনি, আমরা পুরো শক্তি দিয়ে খেলিনি?”

সান ঝুও হেসে ফেলল। জিতেছে তো জিতেছেই, হেরেছে তো হেরেছেই। এমন ভাব করছে যেন স্পেন এই ম্যাচটা জিততে চায়নি! ঠিকই, সান ঝুও জানত, শুরু থেকেই স্পেন কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিল। চতুর্থ কোয়ার্টারেও তারা ব্যবধান কমাতে নিজেদের সমস্ত শক্তি ঢেলে দেয়নি। কিন্তু সান ঝুওও তো নিজের পুরো সামর্থ্য দেখায়নি! তার পোস্ট-আপের কৌশলগত ত্রুটিটা এখনও সে ফিরিয়ে আনেনি। আজ সেটা ব্যবহার করলে স্পেন আরও বড় ধাক্কা খেত।

সান ঝুও বলল, “ম্যাচ জিতে খুশি হব না তো মাথা নিচু করে বসে থাকব? তোমাদের যদি মনে হয় আজ আমাদের ছেড়ে দিয়েছ, তাহলে দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে কত দূর যেতে পারে।”

এ সময় নাভারোও এগিয়ে এসে ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে জবাব দিল, “তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, নকআউট পর্বেও জিতবে? আমার তো মনে হয়, বড়জোর সপ্তম হবে।”

“সপ্তম? নামটা বড় চেনা লাগছে। শুনলেই মনে হয়, স্পেনের জন্যই রাখা।” সান ঝুওর কথাটা পাল্টা জবাবও ছিল, আবার অন্য এক জীবনের সত্যিটাও বলে দিল। পুরো অলিম্পিকে মাত্র একটা ম্যাচ হেরেও স্পেন শেষ পর্যন্ত সপ্তম হয়েছিল।

“থাক, চলো যাই।” সান ঝুওর কথার লড়াইয়ে জুড়ি নেই—গ্যাসোল তা জানত। তার ওপর নাভারোর ইংরেজিও তেমন ভালো নয়। কথা বাড়ালে যে শেষ পর্যন্ত তাদেরই হার হবে, বুঝে সে নাভারোকে নিয়ে সরে পড়ল।

“চীনা দল! চীনা দল!”

“সান ঝুও! সান ঝুও!”

চীনা সমর্থকেরা করতালি আর উল্লাসে মাঠ মাতিয়ে তুলল। পনিটেল বাঁধা ছোট্ট মেয়েটিও আগের মতোই থামাহীনভাবে সান ঝুওর নাম ধরে ডাকছিল।

সান ঝুওরা যখন মাঠ ছেড়ে যাচ্ছিল, মেয়েটির বাবা-মা গ্যালারি থেকে ডেকে উঠলেন, “সান ঝুও, সান ঝুও, আমাদের মেয়েটাকে একটা সই দেবে?”

এদিকে ইয়াও মিংও মাঠের ধারে নিজের সমর্থকদের অটোগ্রাফ দিচ্ছিল, তাদের সঙ্গে ছবি তুলছিল। সান ঝুওরও তেমন কোনো অহংকার ছিল না। তার ওপর মিষ্টি চেহারার মেয়েটিকে তার বেশ মনে ধরেছিল—এই ম্যাচে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করে গেছে।

সান ঝুও এগিয়ে যেতেই মেয়েটি লজ্জায় একেবারে জড়সড় হয়ে গেল। একটু আগেও যে পাগলপ্রায় ভক্ত ছিল, এখন সে একদম চুপচাপ। মেয়েটির বাবা-মা বললেন, “সান ঝুও, তুমি জানোই না, আমাদের মেয়েটা তোমার খেলা দেখতে কত ভালোবাসে। লেকার্সের হয়ে তোমার যত খেলা সরাসরি সম্প্রচারিত হয়েছে, একটাও বাদ দেয়নি। এবার শুনল, তুমি চীনা দলের সঙ্গে অলিম্পিকে খেলতে এথেন্সে আসছ—আমাদের জোর করে এখানে নিয়ে এসেছে, তোমার খেলা দেখবে বলে।”

সান ঝুও অবাকও হলো, আবেগেও ভেসে গেল। সে নিজেই মেয়েটির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো, আমাকে এত সমর্থন করার জন্য ধন্যবাদ।”

মেয়েটি লজ্জায় হাত বাড়াল। “হ্যালো, আমার নাম লি শিয়াংছাও… আমি সব সময় তোমাকে সমর্থন করব…”

“শিয়াংছাও, খুব সুন্দর নাম।” সান ঝুও হেসে মেয়েটির বাবা-মায়ের দিকে তাকাল। “এ বছর চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দল এমন এক অলিম্পিক খেলবে, যা সাধারণ কিছু হবে না। এথেন্সে এসে আপনারা আফসোস করবেন না—আমি কথা দিচ্ছি, দেশে ফেরার পর আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুরা আপনাদের হিংসে করবে; কারণ চীনা বাস্কেটবল দলের উত্থানের মুহূর্তটা আপনারা নিজের চোখে দেখেছেন।”

এরপর সান ঝুও হাত নেড়ে লি শিয়াংছাও ও তার বাবা-মাকে বিদায় জানাল।

চীন ও স্পেনের ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্র দলের কোচ ল্যারি ব্রাউনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কী ভাবছিলেন, বোঝা গেল না।

চীনের স্পেন-জয়ের খবর দেশের সংবাদমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়তেই চীনা সমর্থকেরা ভীষণ খুশি হলো। তবে যেহেতু এটা কেবল গ্রুপ পর্বের ম্যাচ, তাই খুব বেশি আলোড়ন সৃষ্টি হলো না।

এরপর ছিল আর্জেন্টিনা ও সার্বিয়া-মন্টেনেগ্রোর ম্যাচ। দুই দলই হাড্ডাহাড্ডি লড়ল। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান চার পয়েন্টের বেশি হয়নি। শেষ পর্যন্ত জিনোবিলির সাপের মতো এঁকেবেঁকে করা এক ড্রাইভে আর্জেন্টিনা এক পয়েন্টে জিতে প্রথম ম্যাচের জয় তুলে নিল।

এই দুই দলের ম্যাচ শেষ হতেই শুরু হলো বাস্কেটবল জগতের পরাশক্তি যুক্তরাষ্ট্র ও পুয়ের্তো রিকোর লড়াই।

সান ঝুও, ইয়াও মিংসহ চীনা দলের খেলোয়াড়েরাও খেলা দেখতে মাঠে এসেছিল। তাদের সঙ্গে ছিলেন আজই নারীদের দ্বৈত দশ মিটার প্ল্যাটফর্মে সোনার পদক জেতা গুও জিংজিং।

“হাই, সান ঝুও!” নিঃশব্দে এসে তার পাশে বসল গুও জিংজিং। তার গলায় ঝলমল করছিল সোনার পদক।

গুও জিংজিংয়ের গলায় অলিম্পিকের সোনার পদক দেখে সান ঝুওর জিভে জল এসে গেল। এভাবে কাউকে জ্বালানো যায় নাকি! আমরা চল্লিশ মিনিট প্রাণপণ লড়ে মাত্র গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচ জিতলাম। ফাইনালে উঠে সোনা জিততে আর কত সময় লাগবে, কে জানে। আর সে এর মধ্যেই আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য—সোনার পদক—জিতে ফেলেছে!

“চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য অভিনন্দন, জিংজিং।” সান ঝুও তাকে অভিনন্দন জানাল, কিন্তু তার চোখ বারবার গুও জিংজিংয়ের পদকের দিকে চলে যাচ্ছিল।

ইয়াও মিং বুঝতে পারলেন, গুও জিংজিংয়ের সান ঝুওর প্রতি বিশেষ আগ্রহ আছে। তাই মজা করে বললেন, “সান ঝুও, তুমি এত অসভ্য কেন? ওর দিকে এমন করে তাকিয়ে আছ কেন?”

সব সময় সরল-সাদাসিধে ইয়াও মিং যে তাকে এভাবে খোঁচা দেবেন, তা ভাবেনি সান ঝুও। সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বলল, তার কোনো অসম্মান করার ইচ্ছে ছিল না। গুও জিংজিং হেসে বলল, তার কিছু মনে হয়নি। তারপর মাঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যুক্তরাষ্ট্র এত শক্তিশালী—তারা কি পুয়ের্তো রিকোকে ত্রিশ পয়েন্টে হারাবে?”

সান ঝুও আর ইয়াও মিং দুজনেই চুপ করে রইল। বোঝাই গেল, গুও জিংজিং বাস্কেটবল সম্পর্কে খুব একটা জানে না; শুধু মোটামুটি জানে যে যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল খুব শক্তিশালী।

সান ঝুওর মনে পড়ল, আগের জীবনে যুক্তরাষ্ট্র পুয়ের্তো রিকোকে ত্রিশ পয়েন্টে হারানো তো দূরের কথা, ম্যাচটাই জিততে পারেনি। প্রতিপক্ষের কাছে তারা বড় ব্যবধানে হেরেছিল।

এবারও তার কোনো পরিবর্তন হলো না। ম্যাচ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের স্বপ্নদল ছয় প্রায় বিশ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে গেল!