অধ্যায় আটাত্তর: আবারও আধিদেবতার সম্মুখীন
প্যাট রাইলি ও ও'নিল উঠোনে এসে দাঁড়ালেন। দু’জনেই লম্বা, তবে ও'নিল আরও দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ, আর প্যাট রাইলি তার পাশে বেশ রোগা মনে হলো। রাইলির চলাফেরা ধীর, কারণ তিনি প্রায় ষাটের কাছাকাছি এক প্রবীণ, যদিও তার চোখে এখনো তীক্ষ্ণ ও স্বচ্ছ দীপ্তি জ্বলজ্বল করছে। তিনি জানেন, তিনি আর খেলোয়াড় নন, কোচও নন, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থান থেকেই কৌশল সাজিয়ে যেতে পারেন, সম্মান ও সাফল্যের পেছনে ছুটতে পারেন।
শাকিল ও'নিল হাই তুলছিলেন, তার চেহারায় ষাটের কাছাকাছি বয়সী রাইলির চেয়েও কম উদ্যম। রাইলি সামনে এগোতে এগোতে বললেন, ‘‘ডক্টর বাস আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, আগামী মৌসুমে তিনি আমাকে আবার লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে কোচ হিসেবে চাইছেন।’’
ও'নিল উদাস ভঙ্গিতে চুপচাপ রইলেন। তিনি জানেন, বাস কেবল তার সঙ্গেই নয়, ফিল জ্যাকসনের সঙ্গেও অসন্তুষ্ট; জ্যাকসনের সঙ্গে এখনো লেকার্সের নতুন চুক্তি হয়নি, আলোচনাও হয়নি—দেখা যাচ্ছে, বাস সত্যিই জ্যাকসনকে বিদায় জানাতে চায়।
ও'নিল শান্তভাবে বললেন, ‘‘তোমাকে অভিনন্দন, আবার ওখানে ফিরতে পারবে। মনে হচ্ছে শো-টাইম যুগ আবার শুরু হতে যাচ্ছে লেকার্সে।’’
রাইলি বললেন, ‘‘সেখানে আমার প্রতি আবেগ ও উচ্চাশা আছে ঠিকই, তবে আমি মনে করি না ডক্টর বাস সত্যিই আমাকে ফেরাতে চান। আমি জানতে চাই, আগামী মৌসুমে তুমি ও কোবি একসঙ্গে থাকতে পারবে তো?’’
‘‘যদি আমি ও কোবি আলাদা হয়ে যাই, তুমি কি আসতে চাইবে না?’’ ও'নিল রাইলির ভাবনা বুঝে ফেললেন, ‘‘তুমি কি দেখো নি, আমার পাশে বসে থাকা চীনা তরুণটিকে? ও কোবির থেকেও বেশি ভবিষ্যৎবান। শেষ পর্যন্ত যদি আমি থেকে যাই, চাই তুমি লেকার্সে কোচ হতে এসো।’’
রাইলি হেসে বললেন, ‘‘যদি তুমি ও কোবি দু’জনেই থাকো, তবেই আমি মায়ামি ছেড়ে যাবো। সন সম্পর্কে আমার মনে সন্দেহ অনেক, আমি কেবল যেটা দেখেছি ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারি সেটাতেই বিশ্বাস করি। আরেকটা কথা, আমার মনে হয় তুমি ও ফিল সনের ওপর খুব বেশি প্রত্যাশা করছো।’’
আসলে, রাইলির মনে হয় না সন ঝুয়ো কোনো অসাধারণ নবাগত। এবারের ড্রাফটে তার মতে লেব্রন জেমস আর ডোয়াইন ওয়েডই সেরা, এমনকি ক্রিস বোশকেও তিনি সনের চেয়ে বেশি কার্যকর মনে করেন।
‘‘আচ্ছা, জানতে চাই, ফিল কিংবা বাস কি ইচ্ছাকৃতভাবে সনকে ওয়েডের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে বলেছে?’’ হঠাৎ এমন প্রশ্ন করলেন রাইলি।
ও'নিলকে প্রশ্নটা অদ্ভুতই লাগল, ‘‘তারা কেন তা করবে? আমি জানি না, দরকারও মনে করি না।’’
রাইলির চিন্তা ও'নিলের মাথায় ঢুকল না। যেহেতু বাস রাইলির সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, বোঝা যাচ্ছে দুই দলের মধ্যে বিনিময়ের সম্ভাবনা আছে। হিট যদি ও'নিলকে পেতে চায়, তাদের অনেক খেলোয়াড় ছাড়তে হবে। রাইলি ভয় পাচ্ছেন বাসের নজর ওয়েডের ওপরে গিয়ে পড়ে কি না। রাইলির কাছে ওয়েড আপাতত অবিক্রয়যোগ্য।
…
মায়ামি থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসে ফেরার পরপরই সন ঝুয়োকে সাংবাদিকদের ভিড়ে পড়ে যেতে হলো। কারণ, তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ টরন্টো র্যাপ্টরস, আর গতবার লেকার্সের সঙ্গে র্যাপ্টরসের ম্যাচে ভিন্স কার্টার এক ম্যাচে আটটি ডানক করেছিলেন। তখন অনেকেই বলেছিলেন, ইতিহাসের সেরা ডান্কার কার্টার এই নবাগত ঝুয়োকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন। এখন ঝুয়ো দেখিয়ে দিয়েছেন, তারও অসাধারণ লাফ ও ডানক করার দক্ষতা আছে। তাই সাংবাদিকরা জানতে চাইছিলেন, ঝুয়ো কি এবার প্রতিশোধ নেবেন?
‘‘সন, গত ম্যাচে ভিন্স কার্টার তোমার সামনে আটটা ডানক করেছিল, অনেক ফ্যান্টাসটিক ডানক, এবার আবার মুখোমুখি—তুমি কি এবার কার্টারকে তোমার ডানকের স্বাদ দেবে? কয়টা ডানক করতে চাও?’’ সাংবাদিকরা প্রশিক্ষণকেন্দ্রে ঘিরে ধরল।
ঝুয়ো আসলে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইলেন না, কারণ এখনো তার দক্ষতা সে পর্যায়ে যায়নি যে কার্টারের প্রতিশোধ নিতে পারে। তার কাছে কেবল একটাই বিশেষ কৌশল—ডাবল স্পিন ডানক—তবে সে কি সারাটা ম্যাচ কেবল সেটাই করবে? আর বেশি করলেও আবার সিস্টেমে ধরা পড়ার ভয় আছে।
কিন্তু সাংবাদিক ও ভক্তরা তো এসব জানে না। তাদের ধারণা, যেহেতু ঝুয়ো নিজের ডানক ক্ষমতা দেখিয়ে ফেলেছে, এবার আর লুকানোর দরকার নেই। কার্টারের সঙ্গে খোলামেলা লড়াই হোক—না পারো, না পারো, তবু সর্বোচ্চটা দেখাও।
ঝুয়ো উত্তর দিতে না চাইলেও, শেষমেশ বাধ্য হয়ে বললেন, ‘‘আগামীকাল কেবল সাধারণ একটি লিগ ম্যাচ, আমি কয়টা ডানক করলাম সেটা বড় কথা নয়, দলের জয়ই আসল। তবে কেউ যদি স্ট্যাপলস সেন্টারে ডানক দিয়ে চ্যালেঞ্জ করে, আমি আর কোবি নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকব না।’’
ঝুয়োর উত্তর শুনে সাংবাদিকরা খুশি। কথাটা পরিষ্কার—কার্টারের প্রতিশোধের কথাই বললেন, যদিও খেলোয়াড়রা সাধারণত মিডিয়ার সামনে সরাসরি বলেন না, ভদ্র ভাষায় বলেন।
এই খবর দ্রুতই পৌঁছে গেল ভিন্স কার্টারের কানে।
র্যাপ্টরস তখনো অনুশীলনে। কার্টার সন ঝুয়োর সাক্ষাৎকার দেখে বললেন, ‘‘এই ছেলেটা সত্যিই ধৈর্যশীল। গত ম্যাচে ওর সামনে এতগুলো ডানক করলাম, তবু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ও নিশ্চয়ই আমার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব রাখে। আচ্ছা, ক্রিস বোশ, গতবার লেকার্সের সঙ্গে খেলায় আমি কি কোনো বিশেষ ডানক করেছিলাম?’’
ক্রিস বোশ এগিয়ে এসে বললেন, ‘‘বস, গত ম্যাচে আপনার সব ডানকই ছিল স্পেশাল… কখনো বিখ্যাত উইন্ডমিল, কখনো ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে ডানক। তখন সন নিজের দক্ষতা লুকাতে চেয়েছিল, তবে আমার মনে হয় এবার সে প্রতিশোধ নিতে মুখিয়ে আছে।’’
ছোট ভাইদের সামনে কার্টার তো আর ভীতু হবেন না, ‘‘সনের ডাবল স্পিন ডানক দারুণ, লাফানোর ক্ষমতাও আমার চেয়ে কম নয়, তবে সে যদি ডানক দিয়ে আমার প্রতিশোধ নিতে চায়, আরও দু’ বছর সময় লাগবে। আমি তার একা নিয়ে ভয় করি না, ভয় করি যদি সে আর কোবি একসাথে নামে—তখনই ঝামেলা।’’
কার্টার জানেন না সন তাকে শত্রু মনে করেন নাকি আদর্শ। তবে কার্টার জানেন কোবি তাকে কী ভাবে দেখে। কার্টার জানেন, কোবি সব সময় প্রমাণ করতে চান তিনি কার্টারের চেয়ে সেরা।
কোবি ও কার্টার ছোটবেলায় একসঙ্গে এএইউ ক্যাম্পে অংশ নিয়েছিলেন। সবচেয়ে বড় কথা, কোবির হাইস্কুল কোচ তাকে বলেছিলেন—‘‘কার্টার তোমার চেয়ে ভালো!’’
কোবি কি এ কথা সহ্য করতে পারেন? কোবি কলেজে পড়েননি, কিন্তু পড়লে প্রথম পছন্দ হতো উত্তর ক্যারোলাইনা, ডিউকের বিখ্যাত কোচের কলেজ নয়, কারণ উত্তর ক্যারোলাইনায় কার্টার আছেন—তিনি সেখানে গিয়ে নিজেকে কার্টারের চেয়ে ভালো প্রমাণ করতে চাইতেন, প্রতিদিন কার্টারকে একা ডাকা চাইতেন।
এখন দু’জনেই ক্যারিয়ারের শিখরে। তাই এখনো যখনই মুখোমুখি হন, সেটা শক্তির নতুন করে প্রমাণ। তাই কার্টার এবার লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে কিছুটা চাপে—শুধু কোবিকে সামলানোই কঠিন, এখন আবার ঝুয়ো যোগ হয়েছে। উড়ন্ত মানব, আধা-ঈশ্বর কার্টারও এবার বুঝি টিকতে পারবেন না!