অধ্যায় আটচল্লিশ: সর্বকালের সেরা নবাগতদের প্রতিযোগিতা
সুন ঝো কতই না চাইত, যদি তার একটি分身 থাকত—একজন খেলাধুলার মাঠে নামত, আরেকজন যেত জেসিকা আলবার সঙ্গে ডেটে, সিনেমা করত, সেইসব ক্লাসিক সিনেমাগুলো যেগুলো এখনো দুনিয়ায় আসেনি। প্রথমবার জেসিকার সঙ্গে ডেটে গিয়েই এই স্বপ্নটা মনে এসেছিল সুন ঝোর। আর এখন, তার পক্ষে এসব বাস্তবায়ন করা আগের চেয়ে অনেক সহজ হয়ে গেছে। সে অ্যাডিডাসের সঙ্গে বড় চুক্তি করেছে, বেশ কিছু টাকাও পেয়েছে, সবটাই বিনিয়োগ করেছে। কেবল গত দুই মাসে, সুন ঝো শুধু সোনা বিনিয়োগ করেই ভালো আয় করেছে—তবে সুন ঝো দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ করে, স্বল্পমেয়াদে কিছু ওঠানামা থাকলেও তা খুব চোখে পড়ে না, সময় গড়ালে লাভটা বরফ গড়ার মতো বাড়বে।
আজ সুন ঝো আর জেসিকা আলবা ঘুরে বেড়াল অনেক জায়গায়, আর সবই লস অ্যাঞ্জেলেসের বিখ্যাত স্থান। ফলে, পাপারাজ্জিদের ক্যামেরায় ধরা পড়া অবধারিত। রাতেই তারা সংবাদের শিরোনামে উঠে আসে, তবে দুজনই তখনো সর্বোচ্চ তারকা নয় বলে ব্যাপক আলোড়ন হয়নি। তাছাড়া, তারা সত্যিই প্রেমে পড়েছে কি না, সেই নিয়েও ধোঁয়াশা—কারণ, ক্যামেরায় তাদের চুমুর দৃশ্য ধরা পড়েনি।
একদিনের মধুর সময় কাটিয়ে খুব তাড়াতাড়ি এসে গেল অল-স্টার সপ্তাহান্তের প্রথম দিন। আজ অনুষ্ঠিত হবে অল-স্টার নবাগতদের খেলা—প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়রা দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে, অর্থাৎ ২০০৩-র ব্যাচ বনাম ২০০২-র ব্যাচ।
অল-স্টার খেলার জন্য সবাই একত্র হয়েছে, সুন ঝো আবারও দেখা পেল ডুয়াইন ওয়েডের সঙ্গে। ওয়েডও সুন ঝোকে দেখে বেশ উৎফুল্ল, গতবারের খেলায় সুন ঝো ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সুযোগ দিয়েছিল, তাকে উঁচু আসনে বসিয়েছিল—ওয়েড খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। তার ওপর, সুন ঝো একা হাতে আর্টেস্ট আর জারমেইন ও'নিলের বিরুদ্ধে লড়তে পারে—এতে ওয়েড তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও সম্মানবোধ করে।
ওয়েড উচ্ছ্বসিত হয়ে সুন ঝোর হাত ধরে হাসতে হাসতে বলল, “আবার দেখা হয়ে গেল ভাই, তুই দারুণ কুল! আমাদের ব্যাচ থেকে তুই-ই একমাত্র অল-স্টার মূল দলে নির্বাচিত হয়েছিস—সত্যি বলতে, তোর প্রতি একটু ঈর্ষাও হয়, হা হা!”
সুন ঝো হাসিমুখে উত্তর দিল, “চিন্তা করিস না, আমি নিশ্চিত করছি, আগামী মৌসুমেই তুইও অল-স্টার হবি—আর পাশে ওই দুইজনও।”
বলতে বলতেই সুন ঝোর দৃষ্টি গেল লেব্রন জেমস আর কারমেলো অ্যান্থনির দিকে। এ দুজনের সঙ্গে সুন ঝোর আগেও কিছুটা মনোমালিন্য ছিল, তাই শুধু নমস্কার বিনিময়েই সীমাবদ্ধ রইল, কথা বলল না—তবে, ওদের মনেও আজকের খেলার জন্য আলাদা পরিকল্পনা ছিল।
গতকাল জেমস আর অ্যান্থনি একসঙ্গে আলোচনায় বসে ঠিক করেছিল, সুন ঝো নিশ্চয়ই নবাগত দলে নেতা আর সর্বোচ্চ স্কোরার হতে চাইবে। যদি সে আবারও তার সেই দুর্দান্ত শুটিং দেখায়, তাহলে নবাগত ম্যাচের এমভিপি নিশ্চিতভাবেই তার হবে—তাদের দুজনকে কেবল পার্শ্বচরিত্র হয়েই থাকতে হবে, সেটা তারা একদমই চায় না।
তাই, তারা ঠিক করল, আজকের ম্যাচে সিরিয়াস না হয়ে খেলবে—অল-স্টার ম্যাচ তো বিনোদনের জন্যই। তাছাড়া, দুজনেই মূল অল-স্টার দলে সুযোগ না পেয়ে কিছুটা ক্ষুব্ধ, তাই পয়েন্ট ব্যবধানটা আরও বাড়িয়ে দিয়ে ম্যাচটাকে একেবারে প্রদর্শনী খেলায় পরিণত করাই ভালো।
একবার ম্যাচ প্রদর্শনীতে পৌঁছালে, সুন ঝোর আর খুব একটা নজর কাড়ার সুযোগ থাকবে না।
এর কারণ খুবই সহজ—ডাঙ্ক করতে গেলে, জেমস আর অ্যান্থনি দুজনেই সুন ঝোর চেয়ে অনেক এগিয়ে।
“হুং, সে-ই আবার বলে বসেছিল ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে! আমি জানতাম ওটা কেবল কথা—আমার মতো ক্ষমতা নিয়েও নিশ্চিত না পারব কিনা, ওর এতটা সাহস কোথা থেকে!” সুন ঝোর লাফানোর ক্ষমতা আর ডাঙ্ক দেখে জেমস মোটেও মনে করে না সে এ প্রতিযোগিতার উপযুক্ত।
আজকের নবাগতদের ম্যাচ দেখতে লোকজন ছিল কম, অনেক সিটই খালি, তবে বড় বড় দর্শকের অভাব ছিল না।
যেমন, হংকং থেকে আসা, হলিউডে প্রতিষ্ঠিত হওয়া মার্শাল আর কমেডি সিনেমার তারকা জ্যাকি চ্যান।
ম্যাচ শুরুর আগে জ্যাকি চ্যান-ই এগিয়ে এসে সুন ঝোকে অভিনন্দন জানাল, খুবই আন্তরিকভাবে বলল, “সুন ঝো, অল-স্টারে নির্বাচিত হওয়ার জন্য অভিনন্দন! তোমার খেলার স্টাইল আমার ভীষণ পছন্দ। আর হ্যাঁ, তুমি কি একটু মার্শাল আর্টও শিখেছ?”
সুন ঝো জানত, জ্যাকি চ্যান নিশ্চয়ই তার আর আর্টেস্টের সংঘর্ষের ভিডিও দেখেছে। সুন ঝো হাসিমুখে বলল, “আপনার সঙ্গে তুলনা করলে, আমার মার্শাল আর্ট কিছুই না।”
জ্যাকি চ্যান হেসে বলল, “আমরা চীনারা শিষ্টাচারকে গুরুত্ব দিই, মার্শাল আর্ট মারামারির জন্য নয়—তবু, যেখানেই যাই, কেউ যেন আমাদের ওপর অত্যাচার করতে না পারে। তুমি খুব দৃঢ়, আমার খুব ভালো লেগেছে!”
জ্যাকি চ্যান সুন ঝোকে খুব প্রশংসা করল। এ সময় জেসিকা আলবাও এগিয়ে এসে জ্যাকি চ্যানকে সম্ভাষণ জানাল, “হ্যালো, জ্যাকি, আমাকে মনে আছে? আমরা আগেও দেখা করেছি।”
জ্যাকি চ্যানও জেসিকাকে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাল, এবার ইংরেজিতে, “জেসিকা, তোমাকে আবার দেখে ভালো লাগল। ভাবিনি, আবার দেখা হবে, আর তখন শুনছি, মিডিয়া তোমাকে সুন ঝোর প্রেমিকা বানিয়ে দিয়েছে।”
জেসিকা একরকম অসহায়ভাবে হাসল, “এখন মিডিয়ার প্রচার এত দ্রুত—গতকালের ঘটনা, আজকেই সবাই জানে।”
জ্যাকি চ্যান আবার সুন ঝোর দিকে ফিরে চীনা ভাষায় বলল, “তুই দারুণ সাহসী—এনবিএ-তে ঝগড়া করিস, আবার আমেরিকার সবচেয়ে সুন্দরী অভিনেত্রীকে প্রেমিকা বানাস! বলি শুন, আমি যদি বিশ বছর আগে হলিউডে আসতাম, তোর মতোই করতাম, যদিও আমার পছন্দের মানুষ হত অড্রে হেপবার্ন।”
সুন ঝো এতে একদমই অবাক হয়নি—তরুণ বয়সে জ্যাকি চ্যান বহু বিখ্যাত অভিনেত্রীর সঙ্গে প্রেম করেছিলেন, এমনকি ডেং লি চুন-এর সঙ্গেও। যদি তখনই আমেরিকায় তার প্রভাব থাকত, সুন ঝো বিশ্বাস করে, তিনি যে কোনো সময়ের জনপ্রিয় অভিনেত্রীর সঙ্গে প্রেমে জড়াতেন।
শিগগিরই জেসিকা আলবার বাবা-ও আড্ডায় যোগ দিলেন। তিনি জ্যাকি চ্যানের বড় ভক্ত, জ্যাকি চ্যানও বুঝে গেলেন, সুন ঝো এখনো পুরোপুরি পরিবারের মন জিততে পারেনি। তাই এই 'ফ্যান'-এর প্রতি দারুণ আন্তরিক হলেন এবং রাতে একসঙ্গে খাওয়ার প্রস্তাব দিলেন—জেসিকার বাবার খুশি আর ধরে না।
খেলা শুরু হল দ্রুতই, গ্যালারিতে খুব একটা উল্লাস নেই, কিন্তু সুন ঝো ভীষণ উত্তেজিত—কারণ, শুধু তারই জানা আছে, একসঙ্গে এইসব প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের খেলা কতটা বিরল ও মহিমান্বিত ঘটনা।
দশ বছর পরে, যখন কেউ বলবে এক দলে লেব্রন জেমস, অ্যান্থনি, ওয়েড, সুন ঝো, বশ খেলত, সবাই বলবে—অপরাজেয়!
এ মুহূর্তে সুন ঝোর দক্ষতা ১৮ স্তরের, সামর্থ্যে সে জেমস, অ্যান্থনি ও ওয়েডের সমকক্ষ নয়। তার ওপর সে চায় অল-স্টার মূল ম্যাচে মনোযোগ দিতে, আজকের খেলাটা কেবল সহায়কের ভূমিকায়—জেমস, ওয়েডদের খেলতে দেবে।
কিন্তু জেমস ও অ্যান্থনি পুরো ভুল বুঝেছে সুন ঝোকে—তারা ভেবেছে, সে শুরু থেকেই স্কোর ও জয় ছিনিয়ে নিতে চাইবে। তাই তারা দুজন খুব ঢিলেঢালা খেলল, সঙ্গে সুন ঝোও নিজেকে ধরে রেখেছে—ফলে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মধ্যেই নবাগত দল ইয়াও মিং, স্টাডেমায়ারদের দ্বিতীয় বর্ষের দলের কাছে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ল।
“আজকের খেলাটা কেমন যেন অদ্ভুত—জেমস, অ্যান্থনি তো সাধারণত খুব উজ্জীবিত থাকে, আজ কেন এত অন্যমনস্ক? আমি তো তাদের নবাগত ম্যাচের এমভিপি কেড়ে নিতে চাই না, তাহলে তারা কেন এভাবে খেলছে?” এতদূর এসে সুন ঝো কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল।
তাই, সে এগিয়ে গিয়ে জেমসকে জিজ্ঞেস করল, “লেব্রন, তুমি তোমার সবটা দিচ্ছ না কেন? সবাইকে একটু দেখিয়ে দাও!”
অবাক করা কথা, জেমস পাল্টা বলল, “এটাই তো আমিও তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম। আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, তুমি কেন তোমার দক্ষতা দেখালে না, সবাইকে জানালে না?”
সুন ঝো: “……”