ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় প্রিয়তম

নবাগত মৌসুমে সত্যিই খুব বেশি আত্মপ্রকাশ করা উচিত নয়, কারণ লিগে দক্ষ খেলোয়াড়ের সংখ্যা প্রচুর। এইবার, সান ঝুয়ো পুরোপুরি ম্যাকগ্রেডির হাতে পরাজিত হয়েছে, যা আসলে অনিবার্য। ম্যাকগ্রেডি এই মুহূর্তে লিগের অন্যতম শক্তিশালী খেলোয়াড়। একজন নবাগত হিসেবে সান ঝুয়োর ম্যাকগ্রেডির সেরা সময়ে হেরে যাওয়া মোটেই লজ্জাজনক কিছু নয়।

এই ম্যাচে, ম্যাকগ্রেডি তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৬০ পয়েন্ট করলেও, অরল্যান্ডো ম্যাজিক শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়েছে। খেলার পরে, ফল যা প্রত্যাশিত ছিল, ম্যাকগ্রেডি বেশ সন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল। সে শাকিল ও'নিল, কোবে ব্রায়ান্ট এবং সান ঝুয়োর সঙ্গে মাঠে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

ম্যাকগ্রেডি যখন সান ঝুয়োর দিকে হাসিমুখে হাত বাড়াল, তখন সান ঝুয়োর মনে আসলে কিছুটা অনিচ্ছা ছিল।

"টি-ম্যাক, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর। আমি তো মাত্রই নবাগত, তুমি আমার মাথার ওপরেই ৬০ পয়েন্ট করে ফেললে, আর আমাকে খুব তাড়াতাড়ি ছয় ফাউল করিয়ে মাঠছাড়া করলে। দেখো, আগামী মৌসুমে আমি তোমার কাছে প্রতিশোধ নেব!" সান ঝুয়ো আগেভাগেই ম্যাকগ্রেডির কাছে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল। বর্তমান শক্তির পার্থক্য বিবেচনায়, কমপক্ষে আগামী মৌসুমে সান ঝুয়ো ম্যাকগ্রেডির সঙ্গে সমানে লড়তে পারবে।

ম্যাকগ্রেডি হেসে বলল, "আজ তোমার সেই অব্যর্থ শটটা দেখতে পেলাম না, একটু দুঃখই লাগল। যেহেতু তুমি আগামী মৌসুমে আবার খেলতে চাও, ঠিক আছে, আমি অরল্যান্ডোতেই তোমার চ্যালেঞ্জের জন্য অপেক্ষা করব।"

"কিন্তু আগামী মৌসুমেই তো তুমি হিউস্টন রকেটে চলে যাচ্ছো," সান ঝুয়ো স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে ফেলল। কথা শেষ হতেই দেখল সবাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"হিউস্টন রকেটস? আমি সেখানে যাব কেন?" ম্যাকগ্রেডি কিছুটা অবাক হল, বুঝতে পারছিল না সান ঝুয়ো কেন এমন বলল।

সান ঝুয়ো অস্বস্তির হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি শুধু আন্দাজ করলাম...毕竟 এখন তোমার পরিসংখ্যান ভালো, কিন্তু দল জিততে পারছে না। আমি বলব, তুমি হিউস্টনে চলে যাও, আমার চীনা সতীর্থ ইয়াও মিনের সাথে জুটি গড়ো। সেখানে তুমি অনেক কিছু অর্জন করবে।"

ম্যাকগ্রেডি কেবল হাসল, কোনো উত্তর দিল না। যদিও তার মাথায় সত্যিই দল ছাড়ার চিন্তা ছিল, অন্তত এখন সে সেটা প্রকাশ করতে চায়নি।

সেদিন রাতেই খেলা শেষ হওয়ার পরে, লেকার্সের পুরো দল অরল্যান্ডোতেই আরও এক রাত থেকে গেল। পেশাদার ম্যাচ খেলে খেলে সান ঝুয়োর শরীর বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তার উপর জনপ্রিয়তা বাড়ার সাথে সাথে মিডিয়ার চাপও বেড়েছে। প্রথমে সে যখন লিগে প্রবেশ করেছিল, তখন এত চিন্তা করত না, কারণ তার মনে হতো, সে এখানে অন্তর্গত নয়, তার উচিত ছিল চীনে থাকা, আর কখনওই এনবিএ-তে খেলার কথা ভাবেনি।

কিন্তু এখন সে নিজেকে এই পরিচয় ও পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছে। ম্যাকগ্রেডি যেমন বলেছিল, বাইরের মানুষের মন্তব্য তাকে মানসিক আশ্রয়ের খোঁজে বাধ্য করেছে।

সে রাতে, সান ঝুয়ো ধ্যান করে শুয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ হোটেল রুমের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। দরজা খুলে দেখল, এক অচেনা শ্বেতাঙ্গ নারী দাঁড়িয়ে আছে।

সান ঝুয়ো মনে করতে পারল এই নারীকে কোথায় যেন দেখেছে। একটু ভাবতেই মনে পড়ল, এ তো সেই ভক্ত, যিনি আজ রাতে কোর্টের প্রথম সারিতেই বসে তাকে সমর্থন করছিলেন। "আপনার কী দরকার?" সান ঝুয়ো একটু ভয় পেল, যদিও সে চায় কেউ তাকে পছন্দ করুক, কিন্তু এমন অতিরিক্ত উত্সাহী ভক্তদের সামলানো তার জন্য কঠিন।

এই নারী ছিল জেসিকার বান্ধবী, এমা। সে ইচ্ছাকৃতভাবে জেসিকা আলবার কথা উল্লেখ করেনি, বরং সান ঝুয়োর সামনে এক আন্তরিক ভক্তের চরিত্রে অভিনয় করছিল। বিষণ্ণ মুখে, চোখে জল আসার মতো আবেগ নিয়ে বলল, "সান ঝুয়ো, আমি তোমার বড় ভক্ত। তুমি আমার আদর্শ। কিন্তু আজ তুমি ম্যাকগ্রেডির কাছে হেরে গেলে, সে তোমার সামনে ৬০ পয়েন্ট করল। আমি জানি, তুমি খুব হতাশ হয়েছ নিশ্চয়ই, তাই তোমাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছি, দেখো, আমি তোমার জন্য কী করতে পারি..."

এমার কথা শুনে সান ঝুয়ো খুবই আবেগাপ্লুত হল। একজন অজানা ভক্ত এতটা চিন্তা করছে! তবে, সান ঝুয়ো কারও সান্ত্বনা নিতে চাইল না। সে জানে, এই মুহূর্তে সে ও ম্যাকগ্রেডির মধ্যে পার্থক্য কতটা, এবং খুব শিগগিরই সে তার প্রতিদান দিতে পারবে।

সান ঝুয়ো মৃদু হেসে বলল, "ধন্যবাদ, আসলে আমার কিছুই হয়নি।"

এমা আরও করুণ হয়ে বলল, "তুমি লুকোতে চেয়ো না। তোমার প্রথম এনবিএ ম্যাচ দেখার পর থেকেই আমি তোমার প্রেমে পড়েছি। তারপর থেকে আমি লেকার্সের সব ম্যাচের টিকিট কিনেছি। এমনকি চাকরিটাও ছেড়ে দিয়েছি। কিন্তু ভাবিনি, সব ম্যাচের টিকিট কিনলেও, সবসময় তোমাকে দেখতে পাব না। তুমি মাঝেমধ্যে ম্যাচে থাকো না।"

"ওহ..." এতদূর শুনে, সান ঝুয়ো এই বিশ্বস্ত ভক্তের জন্য কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। সে তো ইচ্ছা করে অনুপস্থিত ছিল না!

এমা আবার বলল, "তুমি যখন লেব্রন জেমসের বিপক্ষে খেলেছিলে, তখনও আমি মাঠে ছিলাম। যদিও প্রথম সারিতে বসার টাকাও ছিল না। কিন্তু সেদিন তুমি ৪৮ পয়েন্ট করেছিলে, তখনই শপথ করেছিলাম, দরকার হলে বাড়ি বিক্রি করেও তোমার খেলা সামনে থেকে দেখব। আমি টাকা ধার নিয়ে আজকের ভিআইপি সিট কিনেছি। ভাবছিলাম, তুমি আজও ৪০ বা ৫০-এর বেশি পয়েন্ট করবে। অথচ তুমি মাত্র কয়েক পয়েন্ট করে ছয় ফাউল নিয়ে মাঠ ছাড়লে..."

সান ঝুয়ো গভীর নিশ্বাস ছাড়ল। এই নারী তার জন্য এত কিছু করেছে, অথচ সঠিক প্রতিদান পায়নি। সে সহানুভূতি নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ভেতরে এসো, আজ তোমাকে সবচেয়ে কাছ থেকে আমাকে দেখার সুযোগ দিলাম।"

এভাবে এমা সান ঝুয়োর ঘরে ঢুকে পড়ল, এবং ধাপে ধাপে আরও ঘনিষ্ঠ ও প্রলুব্ধকর আচরণ শুরু করল।

দুজন কিছুক্ষণ গল্প করল। সান ঝুয়ো লক্ষ করল, নারীটি খুব বুদ্ধিদীপ্ত, কথাবার্তায় যুক্তিপূর্ণ এবং তার কথা অতি সহজেই মন ছুঁয়ে যায়। সান ঝুয়ো মনে করল, নিশ্চয়ই সে উচ্চশিক্ষিত। কিন্তু যখন সান ঝুয়ো জানতে চাইল, সে কী পড়েছে, এমা বলল, সে নাকি কখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়নি।

এরপর, গল্প করতে করতে এমা অজান্তেই জল খেতে গিয়ে অসাবধানতায় গ্লাসের পানি তার কালো, আকর্ষণীয় টপে পড়ে গেল। সান ঝুয়ো তৎক্ষণাৎ শুকনো তোয়ালে ও টিস্যু এনে দিল। পানি মুছতে মুছতে সান ঝুয়োর চোখ না চাইলেও তার দৃষ্টি নারীর দেহের আকর্ষণীয় অংশে গিয়ে পড়ল। তখনই সে খেয়াল করল, এমার গড়ন আসলেই চমৎকার।

এরপর, এমা অন্তত তিনবার বলেছিল, "আমি চাই তোমার জন্য কিছু করতে, তোমার মন ভালো করতে, তুমি চাইলে আমি যেকিছু করতে রাজি।" সাধারণত অবিবাহিত কোনো পুরুষ হলে সহজেই অন্য কিছু ভাবত।

কিন্তু সান ঝুয়ো খুবই সতর্ক রইল। তাছাড়া সে এখন জেসিকা আলবার প্রতি আকৃষ্ট। এই নারীর সৌন্দর্য জেসিকার চেয়ে কম হোক বা বেশি, সান ঝুয়োর কোনো আগ্রহ নেই।

"এই নারী একেবারেই সাধারণ নয়। অল্প সময়ে সে আমার ঠিকানা জেনে গেল, দ্রুত আমার বিশ্বাস অর্জন করল, এবং এত কিছু কথা বলল। আমি কয়েকটা মিথ্যা ধরে ফেলেছি, না হলে হয়তো এতক্ষণে বিছানায় চলে যেতাম। কিন্তু তার আসল উদ্দেশ্য কী? কেবল শারীরিক সম্পর্ক নাকি পরে ব্ল্যাকমেইল করবে?" সান ঝুয়োর মনে সন্দেহ জাগল।

এমা স্পষ্টতই সেই সব সস্তা মেয়েদের দলভুক্ত নয়, যারা কেবল দেহ দিয়ে প্রলুব্ধ করতে জানে। তার প্রলোভন ছিল সূক্ষ্ম। কিছুক্ষণ গল্প করার পরে এমা হাসিমুখে বলল, "এখন অনেক রাত হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও।"

"হ্যাঁ," সান ঝুয়ো মাথা নাড়ল। ভেবেছিল, এটা তাড়ানো যায় না এমন পাগল ভক্ত হবে, অথচ সে নিজেই বিদায় নিচ্ছে। তাছাড়া, যাওয়ার সময় তার মুখে প্রশান্তির ছাপ, যেন সে তৃপ্ত। অথচ শারীরিক সম্পর্ক হয়নি, তবুও সে কীভাবে এতো খুশি?

ঠিক তখনই, এমার নোকিয়া ১১০০ ফোন বেজে উঠল।

এমা সান ঝুয়োকে বলল, এটা তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। ফোন কানে নিয়ে দরজার দিকে এগোতে লাগল, "হ্যালো, প্রিয়।"

দরজার কাছে পৌঁছে, এমা মোবাইল না ধরা হাতে সান ঝুয়োকে বিদায়ের ভঙ্গি করল।

ঠিক তখনই, সান ঝুয়ো হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তার খোলা দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল।