উনিশতম অধ্যায় এরপর আর কখনও এমন হবে না

২০০৩ সালের মানুষদের জন্য, কয়েক বছর পরের এনবিএ কোর্ট কেমন হবে, তা কল্পনা করা অসম্ভব ছিল৷ বিশেষ করে, কেউ অসম্ভব দূরত্ব থেকে তিন পয়েন্ট শটকে স্বাভাবিক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে, এমন ভাবনা তো ছিলই না৷ লোগো অঞ্চল থেকে ছোড়া শটের সাফল্য আসলে তিন পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি শটের সাফল্যর সঙ্গে তুলনীয় হবে—এ কথা ভাবাও যেত না৷

এসব বদলে দিয়েছে স্টেফেন কারি৷ সে এখনও এনবিএতে প্রবেশ করেনি, কিন্তু একবার সে এনবিএতে এলেই, এই নতুন ধারা তৈরি করবে৷

সন ঝুয়ো বল নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের দুই ধাপ বাইরে লোগো অঞ্চলে এল৷ এই সময়ে, কোনো খেলোয়াড় এখানে শট নিলে, একটাই কারণ থাকে—সময় শেষ, বাধ্য হয়ে ছোড়া৷ কিন্তু কারির জন্য তা নয়৷ যদি সে দেখে, তার ডিফেন্ডার অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শট নেবে৷ কারণ সে জানে, এই অবস্থান থেকে তার শট সাফল্য ঠিক তিন পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি অবস্থান থেকে শট নেওয়ার সাফল্যের মতোই৷

শোঁ!
সন ঝুয়ো ছুড়ল এক অসম্ভব দূরের তিন পয়েন্ট শট৷
ডং!
পূর্বাভাসহীন, এ শটটি যেন এলোমেলো ভাবে ছোড়া, কোনোভাবেই ঢোকার সম্ভাবনা নেই৷

এ সময় সন ঝুয়ো উপলব্ধি করল এক বড় সমস্যা৷
“দূর শট মানে তিন পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি শট দক্ষতা৷ তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেলে, দূর শট দক্ষতা যতই বেশি হোক, কোনো কাজে আসে না!”

সন ঝুয়োর সমস্ত পরিসংখ্যান আসলেই একটি গেমের ভিত্তিতে তৈরি৷ কিন্তু এনবিএ গেমে অসম্ভব দূরের তিন পয়েন্ট শটের সাফল্য বাড়িয়ে দিলে গেমের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়৷
কল্পনা করুন, যদি বাস্তবের কারিকে পুরোপুরি গেমে তুলে আনা হয়, খেলোয়াড়রা সহজেই অর্ধ কোর্ট থেকে তিন পয়েন্ট ছুড়বে, খেলাটাই তখন খেলা হবে না!

আগের জীবনে, এনবিএ ২কে গেমের পরিচালক ও দল এই সমস্যায় খুবই চিন্তিত ছিল৷ গেম কোম্পানির বক্তব্য ছিল, কারিই একমাত্র খেলোয়াড় যার গেমের পারফরম্যান্স বাস্তবের চেয়ে কম৷
তাই, বাস্তবের কারি থাকলেও, গেমে সে ততটা অসম্ভব নয়৷ গেমের নিজের তৈরি চরিত্রের অসম্ভব দূরের শটের উপর নির্ভর করা যায় না৷

কিন্তু ভবিষ্যতে লিগের যে ধারা আসবে, সন ঝুয়ো তা বদলাতে পারবে না৷
সন ঝুয়ো হিসাব করল—
শত্রু সেনা মাঠে পৌঁছাতে এখনো ছয় বছর বাকি!

“এই বছর থেকেই, আমাকে কারির মোকাবেলার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে৷ এই কয়েক বছরে, তিন পয়েন্ট শট এমনভাবে শিখতে হবে, যাতে কারির সঙ্গে তুলনায় আসতে পারি!”

অবিশ্বাস্য হলেও, অ্যান্থনি বিশ্বাস করতে পারবে না, আজকের প্রতিপক্ষ তাকে গুরুত্বই দিচ্ছে না, ভাবছে এমন একজনের কথা, যে এনবিএতে আসতে ছয় বছর বাকি৷

খেলা দ্রুত শুরু হল৷ দুই দলের শুরুয়াতি খেলোয়াড়রা হল:

লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স: গ্যারি পেটন, কোবি ব্রায়ান্ট, ডেভন জর্জ, কার্ল মালোন, শাকিল ও’নিল
ডেনভার ন্যাগেটস: আন্দ্রে মিলার, জন ব্যারি, কারমেলো অ্যান্থনি, মার্কাস ক্যাম্বি, নেনি হিলারিও

সন ঝুয়ো টানা দু’ম্যাচে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হলেও, কোচ ফিল জ্যাকসন তাকে এখনও বদলি হিসেবে মাঠে নামিয়েছে৷ কোচের মনে, সন ঝুয়ো নির্দ্বিধায় ডেভন জর্জের স্থলাভিষিক্ত হতে পারে, তবে পাঁচজন তারকার একসঙ্গে নামানোর সাহস দেখাননি৷

ছোট মিষ্টি অ্যান্থনি প্রথম মৌসুমেই দলকে প্লে-অফে তুলেছিল, কিন্তু একজন নবাগত খেলোয়াড়ের ওপর ইতিহাসের সেরা ও’নিল-কোবি জুটি মোকাবেলার আশা করা বোকামি—অল্প সময়ের মধ্যেই ন্যাগেটস দিশেহারা হয়ে পড়ল৷

অ্যান্থনি খুব বেশি হতাশ হল না, সে জানত লেকার্সকে হারানো কঠিন, আশাও করে না৷ আজ তার একটাই উদ্দেশ্য—সন ঝুয়োকে শিক্ষা দেওয়া!

খুব দ্রুতই সে সন ঝুয়োর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেল৷
প্রথম কোয়ার্টারের অর্ধেকের একটু কম সময়, সন ঝুয়ো ডেভন জর্জের বদলি হিসেবে নামল৷
“শুঁ…”
সন ঝুয়ো মাঠে নামতেই পুরো মাঠে একযোগে শিস পড়ল…

“এটা কিসের জন্য? আমি তো কোবি নই, কেন আমাকে শিস দিচ্ছে?” সন ঝুয়ো প্রথমবার এমন অভ্যর্থনা পেল৷
কোবিও একটু মজা পেল, ন্যাগেটস দর্শকরা তার মামলার কারণে তাকে ঘৃণা করে; সন ঝুয়ো, অ্যান্থনির বিরুদ্ধে উগ্র মন্তব্য করায়, শিস শুনে কোবিরও সঙ্গী পাওয়া গেল৷

পুরো মাঠের অনাকাঙ্ক্ষিত শব্দে, অ্যান্থনি ধীরে ধীরে সন ঝুয়োর দিকে এগিয়ে এল, বলল, “আজ আমি তোমাকে চূর্ণ করে দেব!”

সন ঝুয়ো জানে, এখন বলার কিছু নেই৷ সে অ্যান্থনিকে ঘৃণা করে না, অপমানও করেনি; তখনকার কথা শুধুই ডোয়েন ওয়েডের গুরুত্ব বাড়ানোর জন্য বলা হয়েছিল৷
“দুঃখিত, তুমি পারবে না।” সন ঝুয়ো হেসে উত্তর দিল৷ তার এখন ২০ স্তরের গুণাবলী, অ্যান্থনির চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে, কারণ অ্যান্থনি এই মৌসুমে গড়ে ২০+ স্কোর করা নেতা৷

কিন্তু একটা বিষয় অ্যান্থনি জানে না—সন ঝুয়ো বহু বছর ধরে অ্যান্থনির খেলা দেখেছে৷ অ্যান্থনি ‘অফেন্সের জাদুকর’ নামে পরিচিত, তার সব কৌশল সন ঝুয়োর নখদর্পণে৷
“তুমি কী করতে পারো, মাঠে কী করবে, আমি জানি না? আমাকে চূর্ণ করবে? হা হা, সাবধান, আমার ডিফেন্সে চূর্ণ না হও!” সন ঝুয়ো আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর৷

দু’জনের শুরুতেই কথার লড়াই দেখে কোচ ফিল জ্যাকসনও মৃদু হাসল৷ সে জানে, এই দুই নবাগত মাঠে একে অপরের মুখোমুখি হবে, আর অ্যান্থনির মাধ্যমে সন ঝুয়োর আসল শক্তি জানতে চায়৷

ন্যাগেটসের প্রথম আক্রমণেই অ্যান্থনি ও সন ঝুয়ো মুখোমুখি!

“কারমেলো, এই অহংকারী চীনা ছেলেটাকে হারিয়ে দাও!”
“তুমি-ই সেরা নবাগত, তাকে তোমার শক্তি দেখাও!”

অ্যান্থনি বল হাতে সন ঝুয়োর মুখোমুখি হলে, মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল৷ এখন স্কোরের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পেল অ্যান্থনি ও সন ঝুয়োর দ্বৈরথ৷
ও’নিল ও কোবি অবাক হল, দুই নবাগত তাদের পুরো খেলার আলো কেড়ে নিয়েছে৷

ও’নিল মনে মনে বলল, “সবাই এখন উত্তেজনা দেখতে চায়৷ মনোযোগ আকর্ষণ করতে হলে, প্রতিপক্ষকে উস্কে দিতে হবে৷ আমিও সন ঝুয়োর মত, ডিকেম্বে মুতোম্বোকে খোঁচা দেব—বলব, আমি তাকে চূর্ণ করব৷ পরেরবার খেলায় দেখা হলে, সবাই আমাদের দিকেই তাকাবে৷”

ও’নিল মাঠের বাইরে একটু ঝামেলা করতে চাইল, তবে সাথে সাথে ভাবল, “আসলে, আমি তো তাকে সহজেই চূর্ণ করতে পারি!”

মাঠে, সবাই দূরে সরে গেল, অ্যান্থনি ও সন ঝুয়ো একে অপরের মুখোমুখি!

আজ খেলা নেই এমন ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের লেব্রন জেমসও এই ম্যাচের দিকে নজর রাখছে৷
“তোমার ওপরই নির্ভর করলাম, ভাই!” জেমস অ্যান্থনির প্রতি আস্থা প্রকাশ করল৷

অ্যান্থনি বল পেল, ড্রিবল না করে, দু’হাতে বল ধরে সন ঝুয়োর মুখোমুখি দাঁড়াল৷
“তুমি কি পরীক্ষা করবে?” সন ঝুয়ো ভাবল৷
বস্তুত, অ্যান্থনি পরীক্ষা করল, এটাই তার সবচেয়ে প্রচলিত আক্রমণ কৌশল৷
“অবশ্যই শট নেবে।” সন ঝুয়ো অ্যান্থনির সঙ্গে কয়েকবার ‘পরীক্ষা’ চালাল, অনুভব করল, অ্যান্থনি কী করতে যাচ্ছে৷

পরীক্ষার পর সরাসরি জাম্প শট!
“শট নেবে!” বহু বছর অ্যান্থনির খেলা দেখে, সন ঝুয়ো ঠিকই অনুমান করল৷
প্ল্যাঙ্ক!
সন ঝুয়ো উঁচুতে লাফ দিল, অ্যান্থনি সত্যিই শট নিতে গেল, সন ঝুয়ো দুর্দান্ত ব্লক দিল!

“অবিশ্বাস্য! এটা কীভাবে অনুমান করল?”
সবাই হতবাক, প্রথম মুখোমুখি লড়াইয়ে সন ঝুয়ো অ্যান্থনির শট ঠিকই ধরে ফেলল, ব্লক করল!

“সে কি সত্যিই অনুমান দক্ষ?” যদি বলা যায়, সে কোবি বা ডার্ক নোভিটস্কিকে ভালোভাবে জানে, তা বোধগম্য, কারণ তারা অনেক বছর ধরে খেলছে, কৌশল প্রকাশিত৷ কিন্তু কারমেলো ও সন ঝুয়ো দু’জনেই নতুন, কীভাবে সন ঝুয়ো জানল কারমেলো সরাসরি শট নেবে?” জেমস স্তম্ভিত, সন ঝুয়োর এই গুণ ভয়ংকর৷

ব্লক করার পর, সন ঝুয়ো দ্রুত বল নিয়ে সামনের দিকে ছুটল৷ অ্যান্থনি খেলায় ধীর, জেমসের মতো দ্রুতগতির না হলেও, এই বয়সে সে যথেষ্ট দ্রুত, ব্লক খেয়ে চটে গেল, বিশাল এক ভাল্লুকের মতো দৌড়ে সন ঝুয়োর পেছনে ছুটল৷

“সন ঝুয়োর গতি আগের চেয়ে দ্রুত মনে হচ্ছে।” ও’নিলও উচ্ছ্বসিত, ২০ স্তরের গতি, আগের চেয়ে দ্রুত হবেই৷

তবু, সে অ্যান্থনিকে পুরোপুরি甫ছাড়াতে পারেনি, অ্যান্থনি ধাওয়া করল৷
ডং!
সন ঝুয়ো ডাংক করতে লাফ দিলে, অ্যান্থনি হাত দিয়ে ব্লক করতে গেল, একটু ছুঁয়ে ফেলল, ফলে সন ঝুয়োর ডাংক ব্যর্থ হল৷

“দারুণ ব্লক! আমি আগেই বলেছি, সন ঝুয়োকে সহজেই দমন করা যায়! কারমেলো তুমি ওকে পুরোপুরি চেপে ধরতে পারো!” জেমসও উৎফুল্ল, সন ঝুয়োর ওপর ঊর্ধ্বতত্ব অনুভব করল৷ এই বলটা যদি তার হাতে পড়ত, অ্যান্থনি কোনোভাবেই ব্লক করতে পারত না৷ এতে স্পষ্ট, সন ঝুয়োর ডাংক জেমসের চেয়ে অনেক পিছিয়ে৷

“যাক, একটুর জন্যই ডাংকটা ঢুকল না!” সন ঝুয়ো একটু হতাশ৷

অ্যান্থনি পাল্টা ব্লক দিয়ে সম্মান ফেরত পেল, সন ঝুয়োকে হাসি দিয়ে বলল, “এটাই তোমার ক্যারিয়ারে প্রথম ব্লক তো? আমি তো বলেছিলাম, তোমাকে চূর্ণ করব।”

সন ঝুয়ো শান্তভাবে বলল, “এরকম আর হবে না।”