অষ্টাশি অধ্যায়: নিচের কোণটাই আমার বাড়ি!

কার্ল ম্যালোন, শাকিল ও’নিল, ফিল জ্যাকসনের মতো দাঁড়িয়ে দেখা লোকজন—সবাই একেবারে হতভম্ব!
কার্ল ম্যালোনের মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, চোখের সামনে যেন একটা গাড়ি হঠাৎ রোবট-দানবে রূপান্তরিত হয়ে গেছে; সে বারবার ও’নিলের শরীর ঝাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই, এটা সত্যি? ও কি সত্যিই ইচ্ছা করে কোবিকে হারতে দিয়েছিল? ওর দূর থেকে শট নেওয়ার নির্ভুলতা এত ভয়ংকর নাকি?!”

নিশ্চয়ই, সুন ঝুয়োও মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল, আর তাতেই সবাইকে চমকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তখন যদি পটভূমিতে একটুকরো “সম্মানহীনতা ও মানবতাহীনতার বিরুদ্ধে যুদ্ধ” বাজত, তাহলে সুন ঝুয়োর এই প্রদর্শনী আরও অনেক বেশি দারুণ লাগত।

আসলে ও’নিলও সমান বিস্মিত হয়েছিল, আর কার্ল ম্যালোন, ফিশারের মতো লোকদের মতোই তারও মনে প্রশ্ন ছিল; তবে ও’নিল বিভ্রান্তির ভঙ্গি দেখাল না। সে হেসে বলল, “অবশ্যই সত্যি, কার্ল। কোবি এখানে থেকে মাত্র কয়েক মিনিটের জন্য বেরিয়েছিল, আর সুন সঙ্গে সঙ্গেই অচ্যুত নিশানাবাজ হয়ে গেল। সুনের নিজেরও তো মানিয়ে নেওয়ার সময় ছিল না, তাই আগের দূরপাল্লার প্রতিযোগিতায় সুন অবশ্যই ইচ্ছা করে হেরেছিল। সুন ঠিকই বলেছিল—কোবি যদি হেরে যেত, তাহলে তার জেদি স্বভাবের জন্য সে অবশ্যই সুনকে আবারও লড়তে বাধ্য করত, যতক্ষণ না জেতত। তার চেয়ে বরং শুরুতেই তাকে জিততে দেওয়াই ভালো। সুন আর আমি—দুজনেই ঝামেলা পছন্দ করি না, হা হা।”

সুন ঝুয়োও চলে যাওয়ার পর থেকে ও’নিল যেন পুরোপুরি তার মুখপাত্রে পরিণত হয়েছিল। সে কোচ ফিল জ্যাকসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফিল, পরের রাউন্ডে স্পার্সের বিরুদ্ধে সিরিজে, আমি মনে করি তুমি ওকে কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, সেটা বুঝে গেছ, তাই তো?”

ও’নিল কোর্টের দুই পাশের নিচের কোণদুটোর দিকে ইশারা করল।
“এই দুটো জায়গায় ওকে আটকানোর উপায় নেই।”

ফিল জ্যাকসনও নিজের চোখে সুন ঝুয়োর নিচের কোণ থেকে তিন পয়েন্টের ভয়ংকর ক্ষমতা দেখেছিল। এটা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার নয়, সুন ঝুয়োর সত্যিই সেই সামর্থ্য আছে বলেই এমনটা হয়েছে। কারণ শট নেওয়ার আগেই সুন ফিশারকে স্পষ্ট বলে দিয়েছিল যে সে ইচ্ছা করেই কোবিকে সুযোগ দিয়েছিল; যদি নিজের ভরসা না থাকত, তবে সে আবার নিজেকে বিপদে ফেলত না।

ফিল হেসে বললেন, “তুমি তো ওর সঙ্গে সবচেয়ে বেশি কথা বলো। আগেই আমাকে জানানো উচিত ছিল যে, নিচের কোণ থেকে দাঁড়িয়ে শট নেওয়ায় ও খুবই দক্ষ।”

ও’নিল বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল, “ওর মনে কী চলছে, আপনি কি সেটা জানেন না? ও ভয় পেয়েছিল, যদি আপনি জেনে যান যে সে বল ছাড়াইও খুব শক্তিশালী, তাহলে আপনি তাকে শুধু নির্দিষ্ট শ্যুটার হিসেবেই ব্যবহার করবেন। আপনি তো জানেন, ও কেবল সহায়কের ভূমিকা নিতে চায় না; বরং কোবির মতোই, আমার সঙ্গে মিলে খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করতে চায়।”

ও’নিলের এই “মুখপাত্র” সুন ঝুয়োর নিজের চেয়েও দক্ষ মনে হচ্ছিল। এমনকি এত দ্রুত সুন নিজেও এত যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা দিতে পারত কি না সন্দেহ। এতে বোঝা যায়, যারা জাঁকালো ভঙ্গি করতে ভালোবাসে, তাদের গম্ভীর মুখে আজগুবি কথা বানিয়ে বলার ক্ষমতা অবশ্যই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

ফিল হেসে ফেললেন, তাঁরও মনে হলো সুনের ভাবনাটা এমনই হতে পারে। যাই হোক, সুন ঝুয়োর আরও একটি শক্তি সম্পর্কে জানা অবশ্যই সুখবর। পরের স্পার্স-যুদ্ধে ফিল আরও বেশি আত্মবিশ্বাস পেলেন।

এ সময় ও’নিল কোবির দলে থাকা এবং ইচ্ছে করে সুন ঝুয়োকে খোঁচা দেওয়া ফিশারের দিকে এগিয়ে গেল। উঁচু থেকে নিচে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “ফিশার, একটা প্রশ্ন করি। যদি মাঠে তুমি বল পাও, আর সুন একসঙ্গে ফাঁকা হয়ে তিন পয়েন্টে শট নেওয়ার সুযোগ পায়, তুমি কী করবে?”

ও’নিলের তীব্র চাপ অনুভব করে ফিশার তাকে রাগাতে সাহস পেল না। সে বলল, “বলটা ওকেই দেব…”

“ভালো।”
ও’নিল ফিশারের কাঁধে চাপড় মেরে সন্তুষ্ট হয়ে সরে গেল।

……

“এমা, দ্রুত আমার বাড়িতে চলে এসো, তাড়াতাড়ি!”
মাঠ থেকে বেরিয়েই সুন ঝুয়ো অবিলম্বে তার এজেন্ট এমাকে ফোন করল, তাকে হাতের সব কাজ ফেলে সঙ্গে সঙ্গে সুন ঝুয়োর বাড়িতে আসতে বলল।

এমা ফোনে ঠিক বুঝতেই পারেনি সুন তাকে কীসের জন্য ডাকছে। তাই যখন সে সুনের বাড়ির বাস্কেটবল কোর্টে এসে পৌঁছাল, তখনও তার পরনে ছিল কালো, কিছুটা আবেদনময়ী পোশাক আর কালো হাই হিল।

“তুমি কি ডেটে গিয়েছিলে? এমন পোশাক পরে এসেছ কেন? জুতো বদলে নাও, থাক, আগে আমাকে কয়েকটা পাস দাও।”
সুন ঝুয়ো একেবারে অস্থির ভঙ্গিতে বলল। সে কোর্টে দাঁড়িয়ে এমার আসার অপেক্ষায় ছিল; নতুন একটি খেলার ত্রুটি পরীক্ষা করতে হবে তার। আর সেই নতুন ত্রুটিটি বুঝতে হলে অন্য একজনের পাস ছাড়া উপায় ছিল না।

“এই…”
এমা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বল এসে তার হাতে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই সুন ঝুয়ো দৌড়ে নিচের কোণে গিয়ে দাঁড়াল। এমা পাস দিল না, বরং একটু বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকেছিলে শুধু তোমাকে বল পাস দেওয়ার জন্য?”

“হ্যাঁ তো, নাকি ডেটে ডাকতাম?”
সুন ঝুয়ো দু’হাত বাড়িয়ে একেবারে উৎকণ্ঠিত দেখাচ্ছিল।

এমা তবু বলটা পাস করল না। বরং সেটা পায়ের কাছে নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ল। জেসিকার চেয়ে এমার শরীর একটু ভরাট; এই ভঙ্গিতে তার দেহের বাঁক আরও মোহময় লাগে। তবে সুন ঝুয়ো নিজের সুন্দরী এজেন্টের শরীরশোভায় মুগ্ধ হয়ে রইল না। পরক্ষণেই এমা এক পা থেকে হাই হিল খুলে সোজা তার দিকে ছুড়ে মারল।

“এই!”
সুন ঝুয়ো একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়—আর তার লক্ষ্যও তো যেকোনো পাস শেষ করা, জেমসের মতো। প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত। সে এক ঝটকায় এমার কালো হাই হিলটা ধরে ফেলল, তারপর রাগে ফুঁসতে থাকা এজেন্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ডেটে ছিলে? দুঃখিত, রাগ কোরো না। আমি যখন সুপারস্টার হব, তুমি যখন শীর্ষ এজেন্ট হবে, তখন তোমার টাকাও বাড়বে। আর তুমিও তো সুন্দরী, শরীরেও আকর্ষণীয় ভরাট ভাব আছে—তোমার পেছনে ছুটতে পুরুষেরও অভাব হবে না!”

এ কথা শুনে এমা অন্য জুতোটাও ছুড়ে মারল। দেখে মনে হচ্ছিল, সুনের “জুতো-ধরার” ক্ষমতার ওপরও তার বিশ্বাস আছে। সে বলল, “আমি এখনই আমার মায়ের সঙ্গে খেতে গিয়েছিলাম। জানো, কতদিন পর ওর সঙ্গে দেখা হলো? বড় কষ্টে যখন উনি লস অ্যাঞ্জেলেসে আমাকে দেখতে এলেন, তখন তুমি ফোন করলে। আমি ভেবেছিলাম কোনো জরুরি ব্যাপার ঘটেছে। আর আসলে আমাকে শুধু তোমাকে পাস দিতে ডেকেছিলে! আমি তোমার এজেন্ট, তোমার অনুশীলন সঙ্গী নই!”

সুন ঝুয়োকে পাস দেওয়া মোটেও তুচ্ছ ব্যাপার নয়। এটা সবার পক্ষে সম্ভবও নয়। অন্তত এই মুহূর্তে লস অ্যাঞ্জেলেসে, সুন যার ওপর ভরসা করতে পারে, সে একমাত্র এমা।

হাই হিল খুলে এমা খালি পায়ে কোর্টের মেঝেতে দাঁড়াল। তাতে বরং সে আরও স্বস্তি পেল। রাগ থাকলেও সে বল তুলে নিয়ে সুন ঝুয়োর দিকে পাস দিল।

সুন ঝুয়ো আর কথা বাড়াল না। সঙ্গে সঙ্গেই ধরেই কোণ থেকে শট নেওয়ার ভঙ্গি চালু করল।

শোঁ...
শোঁ...
শোঁ...
শোঁ...

দেখা গেল, সুন একটানা সাতটি নিচের কোণের তিন পয়েন্ট শট ঢুকিয়ে দিল!

“ওহ্…”
এমার মুখের রং পাল্টে গেল; সে একেবারে হতভম্ব।
“তুমি কি তাহলে রে অ্যালেনের শুটিং প্যাক চুরি করে নিয়েছ?”

সুন ঝুয়ো হেসে উঠল।
“রে অ্যালেনও এত নিখুঁত হতে পারে না।”

এক পাশের নিচের কোণের শট শেষ করে সুন অন্য পাশেও গেল। সেখানেও সেই ভয়ংকর সফলতার হারই রইল। পরীক্ষা করে সে বুঝল, বাম ও ডান—দুই পাশের নিচের কোণ থেকে তিন পয়েন্ট শটের নির্ভুলতা অবিশ্বাস্যভাবে নব্বই শতাংশ! বাস্তব পরিসংখ্যান কিছুটা এদিক-ওদিক হতে পারে, একটু কম বা একটু বেশি—তবে মোটের উপর হারটা এটাই।

এমা কৌতূহল নিয়ে বলল, “গতবার তোমাকে শট নিতে দেখে এতটা নিখুঁত লাগেনি। তাহলে এবার হঠাৎ এত নিখুঁত হলে কীভাবে?”

সুন ঝুয়ো হেসে উঠল। এই প্রশ্নটা তাকে অনেকদিন ধরেই ভাবাচ্ছিল, অবশেষে আজ কারণটা সে পরিষ্কার বুঝল!

যদি নিজের বল নিয়ে আক্রমণ করে শট নেওয়া হয়, তবে সফলতার হার নির্ভর করে নিজের স্তর অনুযায়ী দূরপাল্লার ক্ষমতার ওপর। কিন্তু যদি সতীর্থের পাস পাওয়ার পর শট নেওয়া হয়, তাহলে নিচের কোণ থেকে তিন পয়েন্ট শটের নির্ভুলতা বেড়ে নব্বই শতাংশে পৌঁছে যায়!

অবশ্য, এতে অনেক শর্তও আছে।

প্রথমত, বল আর খেলোয়াড়—দুজনকেই ঠিক জায়গায় থাকতে হবে। কেবল নিচের কোণে দাঁড়িয়ে বলের অপেক্ষায় থাকলে চলবে না।

দ্বিতীয়ত, বল পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শট নিতে হবে। দ্বিধা করা যাবে না, অন্য কোনো বাড়তি ভঙ্গিও করা যাবে না। যদি দুই সেকেন্ড অপেক্ষা করা হয়, বা প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে পরে শট নেওয়া হয়, তাহলে সফলতার হার আবার আগের মতোই হয়ে যাবে।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সুন ঝুয়ো এতদিনে এই নিয়ম ধরতে পারেনি। সীমাবদ্ধতাই এত বেশি ছিল। যদি কোবির সঙ্গে একে-অপরকে লক্ষ্য করে তিন পয়েন্টের লড়াই না চলত, আর রিক ফক্সও তাকে মনে করিয়ে না দিত, তাহলে সুনের পক্ষে সত্যিই ভাবাই কঠিন ছিল যে, এটা তার গেম-চরিত্রের এক বিরাট সুবিধা হতে পারে।

এরপর সুন ঝুয়ো আরও কয়েকটি অবস্থান থেকে তিন পয়েন্টের নির্ভুলতা পরীক্ষা করল এবং একটি নিয়ম আবিষ্কার করল—নিচের কোণ থেকে যত দূরে যাওয়া যায়, পাস পাওয়ার পর শটের নির্ভুলতা তত কমে। অন্য জায়গাগুলোতেও পাস পেয়ে শট নেওয়ার হার নিজে বল নিয়ে শট নেওয়ার তুলনায় একটু বেড়েছে, তবে নিচের কোণের তুলনায় সেই বৃদ্ধি খুবই সামান্য।

নিচের কোণে নব্বই শতাংশ সফলতার হার—এ তো প্রায় ত্রুটির সমান!

সুন ঝুয়ো আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে আবারও খেলার আরেকটি ফাঁক বের করে ফেলেছে। উত্তেজনায় উঠোনের মধ্যে দাঁড়িয়ে সে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “এখন থেকে নিচের কোণই আমার বাড়ি!”