ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — জানজানকে এমভিপি পাওয়ার জন্য সহায়তা

সন চৌর এতটাই অবাক হয়েছিল যে, সে কখনও কল্পনাও করেনি, জেমস এখনও আগের খেলায় তাদের সাক্ষাৎকারের বিষয়টি নিয়ে এতটা ক্ষুব্ধ থাকতে পারে। এতে সন চৌর খুবই অস্বস্তিতে পড়েছিল; সে সত্যিই চেয়েছিল, জেমসকে সব পরিষ্কারভাবে বোঝাতে—সে কখনও নিজের দক্ষতা লুকিয়ে রাখেনি, বা বিশেষভাবে জেমসের জন্য কিছু জমিয়ে রাখেনি। ওটা হঠাৎ দেখা দেওয়া এক ত্রুটি ছিল, এক ধরনের ‘বাগ’। তার দায় সে নিতে চায় না।

“জেমস এখনও আমার ওপর এতটা ক্ষোভ পোষণ করে, এখন কী করব?” সন চৌরের মনে কষ্টে ভরে উঠল, কিন্তু সে কিছুতেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে পারল না।

‘সফ’ আর ‘রুক’ দলের পয়েন্টের ব্যবধান ক্রমশ বাড়তে থাকায়, খেলোয়াড়দের মধ্যে জয়ের তাড়না একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল; তারা আর প্রতিরোধের চেষ্টা করছিল না, শুধু খেলছিল। এই সময়টাই ছিল লেব্রন জেমস ও অ্যান্থনি’র প্রদর্শনের মুহূর্ত।

জেমস ডান দিকের কোণ থেকে হুড়মুড় করে এগিয়ে গিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই বক্সে ঢুকে গেল। ইয়াও মিং-এর সামনে পড়লেও, জেমস মোটেও থামল না, কারণ সে জানত ইয়াও মিং কখনও লাফিয়ে প্রতিরোধ করবে না। তাই, জেমস বাতাসে ভেসে গিয়ে অন্য পাশে গিয়ে এক দুর্দান্ত ডাঙ্ক করল।

স্টেডিয়াম জুড়ে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

জেমসের ডাঙ্ক করার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ—সে দারুণ উচ্চতায় লাফাতে পারে, বিস্ফোরক শক্তি ও বলিষ্ঠতা আছে। এই ডাঙ্ক, তার শরীর ছিল পূর্ণ প্রসারিত, এমনকি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতাতেও এটি চমৎকার বলে গণ্য হবে।

“লেব্রন জেমস যদি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ না নেয়, তাহলে সত্যিই আফসোস। ডেভিড স্টার্ন আরও কয়েকবার তাকে আমন্ত্রণ জানানো উচিত ছিল।”

অনেক দর্শক এমন মন্তব্য করছিল, বাস্তবে ডেভিড স্টার্ন দর্শকসংখ্যা বাড়ানোর জন্য একাধিকবার জেমসকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

জেমস যখন স্থির ম্যাচে এমন ডাঙ্ক করতে পারে, দ্রুতগতির আক্রমণে তো আরও সহজেই করে।

অ্যান্থনি তো আগেই জেমসের সঙ্গে পরিকল্পনা করেছিল, যাতে এই ম্যাচটা যেন ডাঙ্ক প্রদর্শনীতে পরিণত হয়। সে বারবার জেমসকে দারুণ পাস দিচ্ছিল, জেমস বহুবার অর্ধেক মাঠ জুড়ে উড়ে গিয়ে ডাঙ্ক করেছিল।

ধ্বনি!

উড়ন্ত দু’হাতে ভয়ংকর ডাঙ্ক!

ধ্বনি!

বাতাসে পাস নিয়ে দু’হাতে পেছন থেকে ডাঙ্ক!

দ্বিতীয় বর্ষের দলে, স্টাডেমায়ার ও প্রিন্সও একের পর এক ডাঙ্ক প্রদর্শনীতে যুক্ত হল। খেলাটি পুরোপুরি প্রদর্শনীতে পরিণত হল।

“আজকের খেলাটি পুরোপুরি ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়েছে। এই তরুণদের ডাঙ্ক করার ক্ষমতা একের পর এক চমৎকার। আফসোস, লেকার্সের সন চৌরের ডাঙ্ক প্রদর্শনী দেখতে পেলাম না—এটা সত্যিই হতাশার।”

“হাহা, সন তো মূলত শুটিংয়ে দক্ষ। ডাঙ্ক করার জন্য শরীরের বিশেষ গঠন লাগে; এটা কোনো জাতিগত বৈষম্য নয়, কিন্তু ইয়াও বা সনের মতো খেলোয়াড়দের জন্য এটা নয়। দেখুন, প্রদর্শনীর সময় ইয়াও মিং তো বিশ্রামে চলে গেছে।”

“আমি বিশ্বাস করি না, সনের ডাঙ্ক করার ক্ষমতা নেই। না হলে, সে আগের দিন ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়ার কথা বলত কেন?”

“হয়তো তখন আত্মবিশ্বাসের ঝড় ছিল। যদি তার সত্যিই ডাঙ্কের অসাধারণ দক্ষতা থাকত, তাহলে এখনই দেখাত। মাঠের সব নজর তো লেব্রন জেমসের দিকে চলে গেছে।”

দর্শকরা বিস্ময়ের সাথে সন চৌরের কথা মনে করছিল, যাকে ২০০৩ সালের সবচেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করা হয়। অনেকে শুনেছিল, সন চৌর ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবার কথা ভাবছিল, এর মানে তার ডাঙ্কও দারুণ। সবাই চেয়েছিল, সন চৌরও ডাঙ্ক প্রদর্শনীতে যোগ দিক।

“দেখ, আমাদের অনুমান ঠিকই ছিল, সে এই খেলায় পারদর্শী নয়।” কারমেলো অ্যান্থনি জেমসের সামনে এসে সন্তুষ্ট হাসি দিল।

জেমস হেসে কিছু বলল না। এ তো তার ভাবনারই বিষয়; কেউ ডাঙ্কে কতটা দক্ষ, কয়েকটা ম্যাচ দেখলেই প্রায় নিশ্চিত হওয়া যায়। আজকের ম্যাচে তাদের প্রথম বর্ষের দল হারলেও, জেমস সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়েছে, আর অসংখ্য চমৎকার ডাঙ্ক করেছে—এটা একেবারে ক্ষতি নয়।

তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে, সন চৌরও জেমসকে ডাঙ্ক করতে সহায়তা করতে শুরু করল। এতে জেমস কিছুটা অবাক হয়ে গেল। ডাঙ্ক করার পর, সে সন চৌরের কাছে এসে হাসল, “তুমি কেন কোনো প্রদর্শনী করছ না? তুমি তো সুন্দর কিছু ডাঙ্ক করতে পারো, তাই তো?”

সন চৌর বলল, “অবশ্যই পারি। তবে আজ আমি শুধু সহায়তা করতে চাই, তোমাদের স্কোর বাড়াতে। আমার পরশু আরও একটি ম্যাচ আছে। আসলে, আমি চাই তোমাকে আজকের নবীন প্রতিযোগিতার MVP করতে।”

এই কথা শুনে জেমস আরও বেশি অবাক হয়ে গেল। সে খুব সন্দেহ করছিল, সন চৌরের কথার সত্যতা। একজন যে এতদিন বড় কৌশল লুকিয়ে রেখেছিল, শুধু তার সামনে এসে প্রকাশ করল, সেই কি সত্যিই নিজের মন থেকে চাইবে, জেমস MVP হোক?

তবে, আজ সন চৌরের খেলায় দেখা গেল, সে সত্যিই নিজেকে উজ্জ্বল করতে চায়নি। আজ অনেক দর্শক, বহু তারকা উপস্থিত। তবে কি সন চৌর পুরো মনোযোগ দিয়েছে পরশুর অল-স্টার ম্যাচে, আর আজকের ম্যাচে চায় জেমসকে MVP করতে?

জেমসের মনে একটু আন্দোলন হল। সে হাসল, “একটা নবীন ম্যাচ মাত্র, জিতলে-হারলে কিছু যায় আসে না।”

শুধু জয়ী খেলোয়াড়ই MVP হতে পারে। জেমস এখন প্রথম বর্ষের দলের সবচেয়ে বেশি স্কোর করলেও, তাদের পয়েন্ট দ্বিতীয় বর্ষের দলের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

জেমস মনে করে, এই ম্যাচটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বিশেষ করে সে মনে করে, তার উচিত অল-স্টার ম্যাচে অংশ নেওয়া; তাই এই ম্যাচকে অবহেলা করছিল।

তবে, সন চৌর খুব গম্ভীরভাবে বলল, “আমি মনে করি না, এটা সাধারণ বা গুরুত্বহীন ম্যাচ। জানো, আমাদের এই দলের মধ্যে ক’জন হল-অফ-ফেমে যাবে? অন্তত ছয়জন! এমনকি অল-স্টার ম্যাচে যারা খেলবে, তারাও শেষ পর্যন্ত হল-অফ-ফেমে যেতে নাও পারে। আমরা অসাধারণ একটি দল। দশ বছর পরে, আমাদের এই দলের ম্যাচ দেখতে দর্শক আরও বেশি হবে।”

জেমস এই কথায় বিস্মিত হল। সে ভাবেনি, সন চৌর এই ম্যাচকে এত গুরুত্ব দেয়, এই দুই দলের খেলোয়াড়দের এত বেশি মূল্যায়ন করে।

“ঠিকই বলেছ! আমি হলে-অফ-ফেমে যাব, কারমেলো অ্যান্থনিও যাবে। অথচ, যারা এখন অল-স্টার বলা হচ্ছে, তারা ভবিষ্যতে হলে-অফ-ফেমে নাও যেতে পারে!” জেমসও সন চৌরের মতো ভাবতে লাগল।

জেমসের মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, “তোমার সাথে পরিচয়ের পর এটাই তোমার সবচেয়ে ভালো কথা, যা আমি মানছি! তুমি ঠিক বলেছ, আমাদের এই ম্যাচ হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়। অল-স্টার ম্যাচের নিয়ম অনুসারে, প্রথম ভাগে প্রদর্শনী, পরের ভাগে অবশ্যই সিরিয়াস হওয়া উচিত, তাই না? সন, চল আমরা একসাথে পয়েন্ট বাড়াতে চেষ্টা করি!”

“আমরা অবশ্যই পাল্টা জয় ছিনিয়ে আনব!” জেমস অবশেষে পয়েন্ট বাড়ানোর কথা ভাবায়, সন চৌর খুব খুশি হল। দলে জেমস, ওয়েড, অ্যান্থনির মতো খেলোয়াড় থাকলে, বিপর্যয় ঘুরিয়ে দেওয়া কি অসম্ভব?

তাই, জেমস ও সন চৌর হাত মিলিয়ে নিল।

এটা ছিল বিরল দৃশ্য।

“তারা তো প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা, এখন কেন এত বন্ধুসম মনে হচ্ছে?” জেসিকা আলবা এই খুঁটিনাটি লক্ষ্য করল।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, জেমস অ্যান্থনির কাছে গিয়ে বলল, “আমাদের এখন ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে হবে। সন ও ডোয়াইন ওয়েড আমাদের সাহায্য করবে।”

অ্যান্থনি কিছুটা চিন্তিত, “তুমি নিশ্চিত, সন তোমাকে সাহায্য করবে? সে তো বরাবরই তোমার বিরুদ্ধে।”

জেমস বলল, “শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সে মাত্র কয়েকটি শট নিয়েছে, আর আমি প্রায় ৩০ পয়েন্ট পেয়েছি। নিশ্চিন্ত থাকো, সে স্বার্থপর নয়।”

অ্যান্থনি ভাবল, বর্তমান অবস্থায় সন চৌর যদি MVP নিতে চায়, তাহলে জেমসের থেকে সেটা ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব। তাই, অ্যান্থনিও পয়েন্ট বাড়ানোর চেষ্টা শুরু করল।

প্রথম বর্ষের দল হঠাৎ রক্ষণে শক্তি বাড়াল, খেলাটি আরও গুরুত্ব পেল। বিশের অধিক পয়েন্টের ব্যবধান খুব দ্রুত কমে এল। সন চৌর মূলত সংযোগকারী ভূমিকা নিল, স্কোরের দায়িত্ব ছিল জেমস, অ্যান্থনি ও ওয়েডের।

তবে, খেলা সিরিয়াস হওয়ার পর, দ্বিতীয় বর্ষের দলের শক্তি অবহেলা করা যায় না, বিশেষ করে জিনোবিলি, বুজেল এবং ইয়াও মিং—এই তিনজনের কারণে প্রথম বর্ষের দল খুব চাপে পড়ল। পয়েন্টের ব্যবধান একেবারে কাছাকাছি রইল, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত, প্রথম বর্ষের দল এক পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। এই সময়, জেমস ৪০ পয়েন্ট পেয়েছিল; শুধু জিততে পারলেই সে এই ম্যাচের MVP হবে।

শেষ আক্রমণ, বল তখন সর্বোচ্চ স্কোরার জেমসের হাতে। তখন সন চৌরের পয়েন্ট বিশের কম, সে জেমসের MVP-তে কোনো হুমকি ছিল না। জেমস মনে মনে সন চৌরের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “সন এবার সত্যিই আমাকে MVP হতে সাহায্য করতে চায়। এতক্ষণ তার আন্তরিকতা নিয়ে সন্দেহ করছিলাম, সেটা একদম ঠিক নয়। শেষ আক্রমণে শুধু সফল হলেই আমি MVP।”

জেমস সময় নিয়ন্ত্রণ করছিল, শেষ মুহূর্তে সে আক্রমণের ভান করে প্রতিপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করল। সবাই ভাবছিল, জেমস নিজেই স্কোর করবে। কিন্তু খেলার শেষ তিন সেকেন্ডে, জেমস বলটা পাঠিয়ে দিল পোস্টে থাকা সন চৌরের কাছে!

“বল আমার হাতে কেন?” সন চৌর নিজেও বিস্মিত হয়ে গেল।

জেমস তখন হাসছিল, আগে থেকেই মুঠি শক্ত করে রেখেছিল, মনে মনে ভাবছিল, “ওর প্রতিপক্ষ ছয় ফুট তিন ইঞ্চির মুরে; এই ম্যাচ নিশ্চিত জিতব! সন চোখ বন্ধ করেই পোস্টে বল রাখে, এই বল ঢুকে যাবে!”