ছেচল্লিশতম অধ্যায় আবার দেবীর সাক্ষাৎ
পদচারি দলের সঙ্গে সংঘর্ষের পরে, সুন চো কয়েকটি ম্যাচে নিষিদ্ধ হয়েছিল, তখন ফেব্রুয়ারি মাস চলছে, অল-স্টার সপ্তাহান্তের দিনটি ক্রমশ কাছে আসছে। সুন চো ফিরে আসার দিনটি ছিল আবারো ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে খেলা। আগেরবার যখন গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের সঙ্গে খেলা হয়েছিল, তখন দলের তারকা গার্ড, দুইবারের ডাংক প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, জেসন রিচার্ডসন চোটের কারণে খেলেননি, তাই সুন চোও এই ডাংক রাজাকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পাননি। এবার সে অবশেষে তার চোখ খুলতে পারবে।
তবে, এটা তো আনুষ্ঠানিক ম্যাচ, রিচার্ডসন কেবলমাত্র দ্রুত ছুটে গেলে কিংবা প্রতিপক্ষের বল ছিনিয়ে নিলে ডাংক দেখাতে পারেন। বাস্তব খেলার ডাংক, সে ভিন্স কার্টারের মতো দাপুটে নয়। কার্টার তো প্রতিপক্ষের রক্ষণ থাকা অবস্থাতেও ঘূর্ণায়মান ডাংক করতে সাহস দেখায়। রিচার্ডসনের সুন চোর প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, সে সুন চোর অল-স্টার ম্যাচে নির্বাচিত হওয়ার জন্য ঈর্ষিত নয়, বা সুন চোকে কোনো শিক্ষা দিতে চায় না। তাই ম্যাচের ফাঁকে, সুন চোও এই ডাংক রাজার সঙ্গে আড্ডা জমালো।
সুন চো জানে, রিচার্ডসন এবারও ডাংক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, গত দুই বছরে, ২০০২, ২০০৩ সালে সে অংশ নিয়েছিল এবং দু'বারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। যদি এবারও সে চ্যাম্পিয়ন হয়, তবে সে হবে এনবিএ ডাংক প্রতিযোগিতার ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি, যে তিন বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে এবং টানা তিনবার জিতেছে। যদিও যতবারই সে চ্যাম্পিয়ন হোক, মানুষ কখনোই রিচার্ডসনকে ভিন্স কার্টারের চেয়ে বেশি দক্ষ ভাববে না, তবু এটা এক বিরাট সম্মান। সুন চো জানে, রিচার্ডসন জিততে চায়।
কিন্তু সুন চোর পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, রিচার্ডসন তিনবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি, চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল পদচারি দলের ফ্রেড জোন্স। ঘটনাটি বেশ মজার, ফাইনালে রিচার্ডসন ও ফ্রেড জোন্স দু'জনেই তাদের বিশেষ ডাংক করতে ব্যর্থ হয়েছিল, জোন্সের চ্যাম্পিয়নশিপ যেন কুড়িয়ে পাওয়া, রিচার্ডসনের জয়ী হওয়ার সুযোগ ছিল।
সুন চো সদ্য পদচারি দলের সঙ্গে ঝামেলা করেছে, তাই মন থেকে চায় না পদচারি দলের কেউ চ্যাম্পিয়ন হোক। উপরন্তু, রিচার্ডসন চিরকালই সুন চোর প্রিয় ডাংক খেলোয়াড়। তাই, সুন চো রিচার্ডসনকে নিয়ে এই বিষয়ে কথা বললো, “শুনেছি তুমি এবারও ডাংক প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছো? কোনো ইঙ্গিত দিতে পারো, কী ধরনের ডাংক করবে?”
রিচার্ডসন হেসে বললো, “এটা তো বলার নেই, তবে, কিছুদিন আগে তোমারও তো ইচ্ছে ছিল ডাংক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে, কেন নিলে না? আর লেব্রন জেমসও বললো না, সে অংশ নেবে। আমার ভাবনা ছিল, আমার শেষ ডাংক প্রতিযোগিতায়, তোমাদের সঙ্গে দেখা হবে।”
সুন চো আগে মিডিয়াকে বলেছিল, সে হয়তো ডাংক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, আসলে সে জেসিকা আলবার সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে চেয়েছিল। তার সমস্ত দক্ষতার মধ্যে, ডাংক নির্ধারণ সবচেয়ে বেশি, সাথে তার সৃজনশীলতা আছে, তাই সে প্রতিযোগিতায় জিততে পারতো।
পরে সে বুঝতে পারে তার জনপ্রিয়তা যথেষ্ট, অল-স্টার ম্যাচে নির্বাচিত হয়েছে, তখন সে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া ছেড়ে দেয়। তার বর্তমান দক্ষতায়, রিচার্ডসনের মতো কঠিন ডাংক করতে পারে না, কেবল সৃজনশীলতার ওপর নির্ভর করা ঝুঁকিপূর্ণ, বরং যখন তার ডাংক দক্ষতা সর্বোচ্চ হবে, তখন সবার সামনে চমক দেখাবে।
সুন চো বললো, “লেব্রন জেমসকে নিয়ে আশা করো না, তার ডাংক দক্ষতা দারুণ, কিন্তু সে কখনোই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না। আমি তোমার ডাংক নিয়ে কৌতূহলী, অনুমান করি, তুমি কি ডান দিকের ৪৫ ডিগ্রি কোণে তিন পয়েন্ট লাইনে বল নিয়ে, বলটা ঝুলিতে ছুঁড়ে দিবে, তারপর দ্রুত এগিয়ে এসে, বলের প্রতিফলন পেলে, আকাশে ঘুরে, পায়ের নিচে দিয়ে ডাংক করবে?"
রিচার্ডসন অচমকা বিস্মিত হয়ে গেল, “তুমি… তুমি কীভাবে আমার ডাংকটা অনুমান করলে?”
সুন চো হেসে বললো, “তুমি দু’বার ডাংক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছো, তোমার ডাংক অনুমান করা অস্বাভাবিক নয়। তবে আমি পরামর্শ দিচ্ছি, তোমার বিশেষ ডাংকটা একটু সহজ করো, যাতে সফলতার হার বেশি হয়। এবার তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী দুর্বল, সহজ ডাংক করলেই চ্যাম্পিয়ন হবে, এত কষ্ট করার দরকার নেই, বিশ্বাস করো।”
পূর্বজন্মে, রিচার্ডসন ঠিক এই বিশেষ ডাংকটা ফাইনালে ব্যবহার করেছিল, বহুবার চেষ্টা করেও সফল হয়নি। বারবার ব্যর্থ হয়ে সে আত্মবিশ্বাস হারিয়েছিল, ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, শেষে কোনোমতে একটা ডাংক করে, ফ্রেড জোন্সের কাছে হেরে যায়।
রিচার্ডসন বিশ্বাস-অবিশ্বাসের মধ্যে, ভাবছে সুন চো ডাংক প্রতিযোগিতা নিয়ে খুব ভালো বিশ্লেষণ করেছে, এমনকি তার বিশেষ ডাংকও অনুমান করেছে, হয়তো অন্যদের ডাংকও অনুমান করতে পারে।
“ঠিক আছে, আমি কয়েকদিনের মধ্যে একটা সহজ ডাংক অনুশীলন করবো।” রিচার্ডসন ধীরে বললো।
সুন চোর মুখে হাসি ফুটলো, পদচারি দলের এবারের ডাংক রাজা, বোধহয় হাতছাড়া হতে চলেছে।
...
শিগগিরই, সময় এসে গেল প্রেম দিবসের, যেটা প্রতি বছর অল-স্টার সপ্তাহান্তের সঙ্গে আসে। প্রেম দিবস ও অল-স্টার যেন একসঙ্গে বাঁধা। সুন চো অল-স্টার ম্যাচে নির্বাচিত হয়েছে, কিন্তু সে অবিবাহিত, প্রেম দিবস তার জীবনে বিশেষ অর্থ বহন করে না। তবে সুন চো জানে, এবারের প্রেম দিবসে সে একা থাকবে না।
অল-স্টার সপ্তাহান্ত শুরু হওয়ার আগের দিন, সব তারকা ও ভক্তরা লস অ্যাঞ্জেলেসে জমা হয়েছে। সেই দিন, সুন চো বহুদিন পরে আবার দেখা করলো জেসিকা আলবার সঙ্গে।
জেসিকা আলবা একদম দেবীর মতো, তার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব স্বর্গের দান, যেমন অভিনেত্রী লিউ শি-শি শুধুমাত্র সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বের জন্য সব অভিনেত্রীর সঙ্গে তুলনা করলে পিছিয়ে পড়ে না। জেসিকা আলবার আছে এই ব্যক্তিত্ব, সাথে সৌন্দর্য ও আকর্ষণীয় শরীর, বর্তমান সময়ে সে নিঃসন্দেহে বিশ্ব-মানের দেবী। কেবল কয়েকটি বিখ্যাত সিনেমা পেলেই, মুহূর্তে সবার উপরে উঠে যাবে।
জেসিকা আলবা সাধারণত ক্যাজুয়াল পোশাক পছন্দ করে। সে পরেছে উচ্চ কোমরযুক্ত জিন্স, সাথে সত্তরের দশকের ঢঙের সাদা ব্লেজার, ভিতরে সাদা সংক্ষিপ্ত শার্ট, যার গলার কাট বেশ নিচু, তাই তার উজ্জ্বল বুকের রেখা চোখ সরাতে বাধ্য করে। এমন স্বচ্ছন্দ, মর্যাদাপূর্ণ পোশাকের সঙ্গে বড় বলাকার কানের দুল ও হৃদয় আকৃতির নেকলেস, দেবীত্ব আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
“হেই, বড় তারকা, অনেকদিন পরে দেখা!" জেসিকা আলবা সুন চোকে দেখে সবার আগে অভ্যর্থনা জানালো।
আবারো সুন চোকে দেখে, জেসিকা আলবার মনোভাবও উচ্ছ্বসিত, তিন দিন না দেখলে মানুষ বদলে যায়, জেসিকা ভাবতে পারেনি সুন চো অল-স্টার ম্যাচের মূল দলে থাকবে। আগের এনবিএ নবাগত, এখন তারকা হিসেবে তার জনপ্রিয়তা জেসিকার কাছাকাছি।
দেবীর অভ্যর্থনা শুনে, সুন চো বিরলভাবে লজ্জায় পড়লো, “তুমি এমন ডাকো না, তুমি আসল তারকা, আমি নই। তোমার পোশাক খুব ক্যাজুয়াল।”
“তুমি কি আমার এই স্টাইল পছন্দ করো না?” জেসিকা মনে করলো, সুন চো তার পোশাক পছন্দ করেনি।
“ওহ, কেন হবে? আমি খুবই পছন্দ করি।” সুন চো তাড়াতাড়ি বোঝালো।
এ সময় তাদের এক বন্ধু, এখন সুন চোর এজেন্ট, এমা কথা বললো, “প্রিয়, সুন চো চায় তোমার আরও বন্য ও আবেদনময় রূপ দেখতে।”
“এমা, তুমি এসব বলো না, আমি তা চাইনি...” সুন চো জানে, এজেন্ট তাকে ঠাট্টা করতে ছাড়বে না।
জেসিকা আলবা কিছুটা লজ্জিত, কিছুক্ষণ অস্বস্তি হলেও, হাসিমুখে বললো, “আমি সাধারণত এমন স্টাইল পরি না, যদি কোনোদিন এমন চরিত্র পাই, তুমি সেটে দেখতে পারো আমাকে।”
এমা বললো, “আমি মনে করি, তুমি তাকে শুটিং দেখতে ডাকো না, যদি না নায়ক সে হয়। নইলে, সে হয়তো নায়ককে মারার ইচ্ছা আটকাতে পারবে না।”
এ কথা শুনে, সুন চো মনে পড়লো, সে কিভাবে মাঠে আর্নেস্ট ও ও'নিলের সঙ্গে মারামারি করেছিল। সে চিন্তিত, জেসিকা তাকে অন্য চোখে দেখবে, ভাববে সে অশালীন ও সহিংস।
সুন চো উদ্বিগ্ন হয়ে বললো, “তুমি কি মনে করো, আমি... খুব অমায়িক? খুব সহিংস?”
জেসিকা বুঝলো, সুন চো সেই মারামারির কথা বলছে। সে দ্রুত মাথা নাড়লো, “না, আমি জানি, তুমি ভুল করোনি। আমি মনে করি তুমি সাহসী, আমি শুধু তোমার দৃঢ়তা অনুভব করেছি...”
“দৃঢ়তা?”
“মানে, তোমার শরীর খুব শক্তিশালী...”
“শরীর... শক্তিশালী?”
“আমি ওটা বলতে চাইনি...”
“ওটা?”
জেসিকা আলবার ব্যাখ্যা যত বাড়ে, ততই গোলামেলে হয়, ততই ভুল দিকে ভাবতে বাধ্য করে, সে চুল ধরে মনে করলো, বড়দের মধ্যে কথা বলা কত কঠিন।
এমা পাশে হাসলো, ঠাট্টা করে বললো, “তোমরা তো সারাদিন ডেটে আছো, ভালো করে আলোচনা করো, আসলে সুন চোর কোনটা বেশি শক্তিশালী।”