পঁচিশতম অধ্যায়: জোটের সর্ববৃহৎ ওয়েই-প্রশংসক!

সুন卓র কথাগুলো ওয়েডের হৃদয়কে গভীরভাবে স্পর্শ করল। ওয়েড অভূতপূর্বভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন; তিনি কখনও ভাবেননি, তার নিজস্ব খ্যাতি নিয়ে কেউ এতটা চিন্তা করতে পারে, তাও আবার প্রতিপক্ষের একজন খেলোয়াড়।

ওয়েডের বাস্কেটবল ক্যারিয়ারও ছিল নানা উত্থান-পতনে ভরা। উচ্চবিদ্যালয়ে, ভাগ্যবান লেব্রনের মতো নয়, ওয়েডের মাঠে উপস্থিতি ছিল খুবই সীমিত; চতুর্থ বর্ষে এসে তবেই তিনি নিজেকে প্রমাণ করতে পারেন, গুরুত্ব পান।

২০০৩ সালের ড্রাফটে, ওয়েড তেমন জনপ্রিয় ছিলেন না। যদিও তিনি প্রথম রাউন্ডে পঞ্চম স্থানেই নির্বাচিত হন, তবে তখন ইএসপিএনের মক ড্রাফটে ওয়েডের স্থান দশের বাইরে ছিল। এর প্রধান কারণ ছিল, তার উচ্চতা দুই নম্বর পজিশনের জন্য যথেষ্ট নয়, শুটিংও অস্থির।

ভাগ্যক্রমে, মায়ামি হিটের প্রেসিডেন্ট প্যাট রাইলি ট্রায়াল চলাকালীন ওয়েডের দিকে নজর দেন এবং তাঁকে মায়ামিতে ট্রায়ালের জন্য আমন্ত্রণ জানান। যদিও সেই সময় 'গণনাবিদ' খ্যাত রাইলি নিশ্চিত ছিলেন না, পঞ্চম স্থান নিয়ে ওয়েডকে নেওয়া ঠিক হবে কি না। তিনি তখন ট্রায়ালের এক কোচের সাথে কথা বলেন, যিনি একসময় জর্ডানের কোচ ছিলেন।

কোচ রাইলিকে বলেন, "ওয়েডকে মিস করলে, তুমিও ১৯৮৪ সালের পোর্টল্যান্ডের মতো জর্ডানকে হারিয়ে সারাজীবন আফসোস করবে।"

এভাবে, ড্রাফট অনুষ্ঠানে, ওয়েড নির্বাচিত হওয়ার আগে তাঁর এজেন্ট তাঁকে ঘটনাটি জানান। ওয়েড তাঁর উত্তেজনা সংযত রাখেন, যতক্ষণ না ডেভিড স্টার্ন ঘোষণা করেন।

"ভাগ্য বারবার আমার পাশে দাঁড়াচ্ছে, মনে হয় এনবিএ আমার জন্য শুভ স্থান, হয়তো আমি এখানেই নিজের পরিচয় গড়ে তুলতে পারব!"

ড্রাফটের স্মৃতি ও সুন卓র অযাচিত সমর্থন, ওয়েডের মনে ভবিষ্যৎ নিয়ে উজ্জ্বল আশার সঞ্চার করে।

একই সময়ে, তিনি অনুভব করেন সুন卓র উপর তাঁর রক্ষণ কিছুটা নিষ্ঠুর হয়ে গেছে।

"সুন卓 আমাকে সম্মান দিতে রক্ষণে ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দিয়েছে, অথচ আমি তাঁকে দু'বার ব্লক করেছি। তাঁর দক্ষতা আমার চেয়ে কম নয়। আমার আচরণ খুব নিষ্ঠুর। এখন থেকে আমিও সুন卓কে সুযোগ দেব। যেহেতু প্রতিপক্ষের দলে ও'নীল ও কোবি আছে, এই ম্যাচ জেতা সম্ভব নয়।"

ওয়েড সত্যিই কৃতজ্ঞ, দু'জনই একে অপরকে বিকশিত হতে সাহায্য করলেন।

তবে ওয়েড অভিনয়ে পারদর্শী, তিনি নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকবেন না, সুন卓 যেন সহজেই পার হয়ে যায়। বরং তিনি সক্রিয়ভাবে এগিয়ে আসেন, দ্রুত সুন卓কে চুরি করার চেষ্টা করেন। সুন卓ও চটপটে, পেছনের ড্রিবল করে ওয়েডের আক্রমণ প্রতিহত করেন। ওয়েড চুরি করতে গিয়ে সুন卓ের পেছনে চলে যান, ফলে সুন卓 সহজেই শট নেওয়ার সুযোগ পান এবং দ্রুত স্কোর করেন।

"সাত নম্বর স্তরে স্কোর করা মোটেও সহজ নয়," পরে সুন卓 ভাবেন।

কিছুক্ষণ পর, আবারও ওয়েডের সাথে সুন卓র মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়, diesmal তিনি বক্সের নিচে। ওয়েড আবার ব্লক করতে যান, এবার তাঁর লাফ আগের মতো উচ্চ নয়; তিনি শুধু ব্লক করতে ব্যর্থ হন না, সুন卓 স্কোর করেন এবং ফাউলও করেন। এতে সুন卓র জন্য ২+১ সুযোগ তৈরি হয়।

"অসাধারণ! সুন卓 অবশেষে নিজের সেরা ফর্ম দেখাল! তিনি প্রতিপক্ষকে ২+১ দিয়েছেন!"

"তাঁরা দু'জনেই অসাধারণ, এই বছরের নবাগতদের শুধু লেব্রন ও কারমেলোকে নয়, সবাইকে নজরে রাখতে হবে।"

সুন卓 ওয়েডকে সুযোগ দেন, ওয়েডও সুন卓কে সুযোগ দেন; দু'জনের অভিনয় অসাধারণ। সুন卓 আরও বেশি "স্তর কমিয়ে" খেলেন, দর্শকদের কাছে দু'জনই চমৎকার মনে হয়।

তবে সুন卓 বুঝতে পারেন, ওয়েড তাঁকে সুযোগ দিচ্ছেন।

"ওয়েড... সত্যিই ভালো মানুষ, অবশেষে সুযোগ দিতে শুরু করেছেন। যদি জানতেন আমি আজ ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দিচ্ছি না, সত্যিই তোমার বিরুদ্ধে লড়তে পারছি না, তাহলে কি এখনো আমার বন্ধু হতে চাইতে?"

যদি আজ সুন卓র ক্ষমতা আবার বিশ নম্বর স্তরে থাকত, তাহলে হয়তো খেলার ধরনই বদলে যেত।

ওয়েডের সুযোগ দেওয়ায়, সুন卓র স্কোর ধীরে ধীরে বাড়ে, দ্রুত দ্বি-অঙ্কে পৌঁছায় এবং শেষে ১৫ পয়েন্ট অর্জন করেন। মাত্র সাত নম্বর স্তরে, তাও আবার বদলি হিসাবে, এই স্কোর খুবই ভালো।

ওয়েড আজ সম্পূর্ণ উজ্জ্বল, এনবিএ-তে প্রবেশের পর তাঁর সেরা পারফরমেন্স; ৩৩ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট, ৩ ব্লক, ২ স্টিল।

ম্যাচ শেষে, ওয়েড প্রথমেই সুন卓র দিকে এগিয়ে যান, বলেন, "আজকের দ্বৈরথ খুব উপভোগ করেছি, পরেরবারের সাক্ষাৎকেই অপেক্ষা করি, আমি মনে করি আমরা বন্ধু হব।"

সুন卓 ওয়েডের সাথে করমর্দন করেন, হাসেন, "পরেরবার দেখা হলে, আমি আর ছাড় দেব না।"

ওয়েড হাসেন, "ঠিক এমনই দ্বৈরথ চাই।"

যদিও ব্যক্তিগত পারফরমেন্সে ওয়েডের কাছে হার মানলেন, লেকার্স জয়ী হয়। এটি তাঁদের দশম টানা জয়।

"আপনি দশম জয় অর্জন করেছেন, আপনি ৩০ স্তরের একটি পরীক্ষণ কার্ড পেলেন, ৩০ দিনের জন্য কার্যকর!"

সুন卓 দারুণ খুশি, এই ৩০ স্তরের পরীক্ষণ কার্ড অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তিনি প্রথমে রেখে দেবেন, বিশেষ কোনো ম্যাচে ব্যবহার করবেন।

তাড়াতাড়ি, সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিকরা সুন卓র কাছে ছুটে আসেন, জিজ্ঞাসা করেন, "আজ আপনার প্রতিপক্ষ ডোয়াইন ওয়েড ৩৩+৭ দুর্দান্ত পরিসংখ্যান অর্জন করেছেন, আপনি আগেই বলেছিলেন তিনি এবং আপনি এই বছরের নবাগতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। এখন আপনি ডোয়াইন ওয়েড সম্পর্কে কী বলবেন?"

সুন卓 দুই সেকেন্ড নীরব থাকেন, তারপর বলেন, "এই মানুষটি গোটা লিগকে এক টুকরো অর্ধচন্দ্র হাড় ছাড় দিয়ে খেলেছে!"

এই কথা শুনে সবাই হতবাক। এমনকি ওয়েড নিজেও বিস্মিত, কথাটি কতটা দাপুটে! ওয়েড নিজে শুনে কিছুটা লজ্জিতও।

সাংবাদিকরা বিস্মিত ও আনন্দিত, আবারও সুন卓 ওয়েডকে প্রশংসা করলেন। এমন বক্তব্য, অপ্রতিদ্বন্দ্বী দাপুটে, অর্ধচন্দ্র হাড় ছাড়া এত শক্তিশালী, যেকোনো তারকা লজ্জা পাবে।

সাংবাদিক আবার প্রশ্ন করেন, "সে এই ম্যাচে আপনাকে দু'বার ব্লক করেছে, সে তো একজন গার্ড, আপনি কি লজ্জিত?"

সুন卓 ওয়েডের কাছে পারফরমেন্সে হেরে গেছেন, তাই ওয়েডকে আরও বেশি প্রশংসা করেন; তিনি জানেন, ওয়েড ভবিষ্যতে কী অর্জন করবেন, এসব শুধু সত্য, বাড়িয়ে বলা নয়।

সুন卓 বলেন, "আমি কখনও এমন কোনো গার্ডের মুখোমুখি হইনি, যে আমাকে দু'বার ব্লক করতে পারে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ডোয়াইন ওয়েড এনবিএ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ব্লক করা খাটো গার্ড হবেন!"

এই কথা শুনে আবারও মাঠে হৈচৈ, এমনকি ও'নীল ও কোবিও ওয়েডকে নতুন দৃষ্টিতে দেখেন। মাঠে থাকা ওয়েড আরও বিব্রত, মনে মনে ভাবেন, "ভাই, আমি দু'বার ব্লক করেছি বলে তুমি আমাকে ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ বলে দিচ্ছো? সবাই গাল দেবে... জানলে ব্লক করতাম না।"

বিশ্বের সবচেয়ে বড় ওয়েড-প্রশংসক জন্ম নিল। পরে, মায়ামির সংবাদমাধ্যমও সুন卓র ওয়েড সম্পর্কে মন্তব্য উদ্ধৃত করল, মায়ামির সমর্থকরাও সুন卓র আগমনের অপেক্ষায় রইল।

রাত ১২টা, লেব্রন সদ্য লেকার্স ও হিটের ম্যাচ দেখলেন। আজ ক্যাভালিয়ার্সেরও খেলা ছিল, তাই প্রথমেই খেয়াল করতে পারেননি। তবে সুন卓 ও ওয়েডের দ্বৈরথে তিনি খুব আগ্রহী।

খেলা শেষ দেখে, লেব্রন একটি বিষয় নিয়ে ভাবতে থাকেন, "সুন卓 কেন এত প্রশংসা করছে ডোয়াইন ওয়েডকে? এমনকি ম্যাচে ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দিচ্ছে, তাকে খুশি করতে?"

"ওয়েডের অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়, তিনিও বিস্মিত, এতে ব্যক্তিগত কারণ বাদ যায়। যদি তিনি একজন চীনা, এনবিএতে একই বছরের কোনো আমেরিকান বন্ধুর সন্ধান করেন, তাহলে কেন আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে চায় না, বরং ওয়েডকে বেছে নেয়? আমি ওয়েডের উচ্চবিদ্যালয় ও কলেজের ভিডিও তিনি নিশ্চয়ই দেখেছেন, তিনি জানেন আমি ওয়েডের চেয়ে বেশি প্রতিভাবান।"

অর্ধঘণ্টা ধরে ভাবার পর, লেব্রন হঠাৎ একটি বিষয় আবিষ্কার করেন।

"আমি ও সুন卓, দু'জনই তিন নম্বর পজিশনে খেলি, যদি একই দলে থাকি, পজিশন সংঘর্ষ হবে, মানে নিখুঁতভাবে জুটি বাঁধা যাবে না। কিন্তু ডোয়াইন ওয়েড দুই নম্বর পজিশনে... তাহলে কি সুন卓র ইচ্ছা ওয়েডের সঙ্গে এক দলে খেলার?"