অধ্যায় একশো চৌন: আমরা দুর্বল নই!

আমেরিকান পুরুষ বাস্কেটবল দলের কেউ একজন যে সুন ঝুয়ো এবং চীন দলের হয়ে কথা বলবে, তা সুন ঝুয়োকে বেশ অবাক করে দিল। শব্দের উৎস ধরে তাকিয়ে সুন ঝুয়ো এমন একজন মানুষকে দেখতে পেল, যার চেহারার সাথে চাইনিজ অভিনেতা চি চুনহুয়ার দারুণ মিল রয়েছে—তিনি লামার ওডোম।

আসলে ওডোম বেশ সুদর্শনই ছিলেন। এই সময়ে তাঁর শরীর ছিল অত্যন্ত চমৎকারভাবে ফিট, বিশেষ করে তাঁর খেলার স্টাইল ছিল দারুণ ছিমছাম ও চমৎকার, যার সুবাদে তিনি “লেফট-হ্যান্ডেড ম্যাজিক ম্যান” বা “বামহাতি জাদুকর” উপাধিতে ভূষিত হয়েছিলেন। একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড় দেখতে কেমন, তা শুধু তাঁর মুখের সৌন্দর্য দিয়ে বিচার করা যায় না; যদি তাঁর খেলার শৈলীকে বিবেচনায় নেওয়া হয়, তবে ওডোম নিশ্চিতভাবেই একাধারে আদর্শ ও পারফরম্যান্সের এক মূর্ত প্রতীক।

ওডোমকে দেখে সুন ঝুয়োও মৃদু হাসলেন। তিনি অবশ্যই জানতেন ওডোম কেন তাঁর পক্ষে কথা বলছেন, কারণ গত মাসেই ওডোম লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে ট্রেড হয়ে এসেছেন, আর এখন ওডোম ও সুন ঝুয়ো সতীর্থ!

তাছাড়া, সুন ঝুয়ো তাঁর প্রথম মৌসুমেই অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। এখন ওনিল চলে যাওয়ার পর, কোবে ব্রায়ান্টের বাইরে সুন ঝুয়োই হলেন দ্বিতীয় সেরা স্কোরার। ভবিষ্যতে লেকার্সের প্রধান তারকা হয়ে ওঠার সম্ভাবনাও তাঁর রয়েছে, তাই ওডোম তো একটু তোষামোদ করবেনই।

“হেই, লামার, তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল, লেকার্সে স্বাগতম।” সুন ঝুয়ো এগিয়ে গিয়ে ওডোমের সাথে ফিস্ট বাম্প করলেন।

ওডোম এতক্ষণ বসেছিলেন, তিনিও উঠে দাঁড়িয়ে সুন ঝুয়োর সাথে ফিস্ট মেললেন এবং হেসে বললেন, “তোমার সাথে খেলার জন্য তর সইছে না। জানো তো? ফাইনালের শেষ ম্যাচে বেন ওয়ালেসের ওপর করা তোমার ওই গোলটেন্টিংয়ের দৃশ্যটা দেখে আমার মনে হয়েছিল…”

ওডোম বলতে চেয়েছিলেন যে সেই শটটি দেখে তিনি আনন্দে লাফিয়ে উঠেছিলেন। তিনি আগে কখনো দেখেননি যে প্রতিপক্ষকে পয়েন্ট উপহার দেওয়া কোনো শট দর্শকদের মাঝে এমন আলোড়ন তুলতে পারে। সুন ঝুয়ো এমন একটা গেম ইফেক্ট তৈরি করেছিলেন যা অন্য কেউ কখনো করতে পারেনি, আর যেকোনো সুপারস্টারই এটার প্রশংসা করবে।

তবে কথা বলতে বলতে ওডোম হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে পিস্টনসের প্রধান কোচ ল্যারি ব্রাউনও ঘটনাস্থলে উপস্থিত আছেন, এবং ব্রাউন আবার তাদের জাতীয় দলেরও প্রধান কোচ। প্রধান কোচের সামনে তাঁরই দলের একটা ক্ষতের কথা তুলে ধরা কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।

মারবারি তখন ওডোমের দিকে একটা তিরিক্ষি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “লামার, তোমার কি তোমার নতুন দলের বসকে তোষামোদ করার জন্য এতই তাড়া পড়েছে? তবে লেকার্সের বস হওয়াটা মনে হয় এখনো তাঁর পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই না? আমি তোমাকে পরামর্শ দেব কোবের সাথে সম্পর্কটা আরও ভালো রাখতে।”

বুজার এ সময় বলে উঠলেন, “লামার গত মৌসুমে গড়ে ১৭ পয়েন্ট করেছেন, যা মনে হয় সুনের চেয়ে বেশি, তাই না? লেকার্সে আসার পর দল কি তিনি আর কোবে মিলে পরিচালনা করবেন না?”

এই কথা শুনে ওডোম দ্রুত বলে উঠলেন, “না, না, না, লেকার্স হলো কোবে এবং সুনের দল। প্লে-অফে সুনের পারফরম্যান্স আমার চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল, দয়া করে আমাকে ঝামেলায় ফেলবেন না, আমি আমার নতুন সতীর্থদের চটাতে চাই বিনোদনমূলকভাবেও না।”

ওডোম বেশ বিনয়ী ছিলেন। আসলে এটি তাঁর বুদ্ধিমত্তার পরিচয়ও বটে। হয়তো অভিজ্ঞতা, দক্ষতা বা স্থিতিশীলতার দিক থেকে ওডোমের কিছু ক্ষেত্রে সুন ঝুয়োর চেয়ে এগিয়ে থাকার বিষয় থাকতে পারে, কিন্তু সবাই জানত যে সুন ঝুয়োই হলো লেকার্সের ভবিষ্যৎ এবং প্রধান মুখ। প্রথম বছরেই অল-স্টারে নির্বাচিত হওয়া এবং এএমভিপি (AMVP) জেতা, প্রথম বছরেই এক ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট স্কোর করা, এবং প্রথম বছরেই ওনিল ও কোবের দলে থেকেও এফএমভিপি (FMVP) প্রায় কেড়ে নেওয়া—এগুলো ওডোমের পক্ষে কখনোই সম্ভব ছিল না। নিজের সম্পর্কে তাঁর পরিষ্কার ধারণা ছিল।

ওডোমের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, সুন ঝুয়ো এমন একজনকে দেখতে পেলেন যিনি তাঁকে আরও বেশি রোমাঞ্চিত করে তুললেন—লব্রন জেমস।

জেন-জেন……

“অনেক দিন পর দেখা, তোমার ডি-ওয়েডের সাথে লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে আমার সাথে দেখা করা উচিত ছিল।” সুন ঝুয়ো ভীষণ খুশি হলেন। তিনি আবার জেমসের সাথে দেখা পেলেন, ইনিই তো তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, আগামী এক দশকের পেশাদার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ!

জেমস আসলে সুন ঝুয়োর সাথে কথা বলতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু সুন ঝুয়ো এত স্বতঃস্ফূর্ত হওয়ায় জেমসের পক্ষেও ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন ছিল। “অনেক দিন পর… ফাইনালে তুমি বেশ ভালো করেছ, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য অভিনন্দন… আমার গার্লফ্রেন্ড গর্ভবতী, তাই আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে যেতে পারিনি।”

সত্যিই একজন ভালো মানুষ বটে! সুন ঝুয়ো মনে মনে একটু আফসোস করলেন যে জেমস এখনো তাঁর সেই কাঙ্ক্ষিত নারীকে খুঁজে পাননি যাকে তিনি জয় করতে সবচেয়ে বেশি চান।

সুন ঝুয়ো বললেন, “বাবা হতে চলেছ এজন্য অভিনন্দন। আমি আর তর সইতে পারছি না আগামী মৌসুমে তোমার সাথে আবার ম্যাচ খেলার জন্য!”

এই একটি কথা শোনার সাথে সাথে জেমসের মুখের রঙ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এর মানে কী? এই হারামিটা কি আবার কোনো গোপন অস্ত্র তৈরি করে রেখেছে, যা শুধু আমার সাথে খেলার সময়ই ব্যবহার করবে?

ঠিক সেই মুহূর্তে ল্যারি ব্রাউন হঠাৎ বলে উঠলেন, “সুন, তুমি যদি লব্রনের সাথে এতই দ্বৈরথ করতে চাও, তবে আগামী মৌসুম পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই। কেবল তোমাদের গ্রুপ পর্ব পার হতে দাও, তাহলেই আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ আসবে। সেই সময় আমি লব্রনকে বেশিক্ষণ মাঠে রাখব, যাতে তুমি তার সাথে জমিয়ে খেলতে পারো।”

ব্রাউনের কথা শুনে জেমসের মুখের রঙ আবার স্বাভাবিক লালচে বর্ণ ধারণ করল এবং তিনি বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “ঠিক বলেছেন, সুন, অলিম্পিক গেমসেও আমরা মুখোমুখি হতে পারি, তবে শর্ত হলো তোমাদের গ্রুপ পর্ব পেরোতে হবে, তুমি কি সেটা পারবে?”

অলিম্পিকে যদি সুন ঝুয়োর মুখোমুখি হতে হয়, তবে জেমস অতটা ভয় পাবেন না। কারণ তাঁর পাশে তো শক্তিশালী ভাইয়েরা আছেন—অ্যালেন আইভারসন, টিম ডানকান, স্টেফন মারবারি, লামার ওডোমরা কি ইয়াও মিং বা ওয়াং ঝিঝির চেয়ে কম শক্তিশালী?

জেমস তাঁর প্রথম মৌসুমে দুটি ম্যাচই সুন ঝুয়োর কাছে হেরে গিয়েছিলেন, কারণ সুন ঝুয়োর পাশে কোবে ও ওনিল সাহায্য করার জন্য ছিলেন। কিন্তু অলিম্পিক ময়দানে সুন ঝুয়ো সেই সুবিধা আর পাবেন না।

পপোভিচ সুন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের প্রথম ম্যাচটা কি স্পেনের সাথে? আমাদের প্রথম ম্যাচটাও তোমাদের সাথেই একই দিনে, তবে তোমরা খেলবে আগে, আমরা তার চার ঘণ্টা পরে। তাই আমরা সবাই তোমাদের এবং স্পেনের ম্যাচটি মাঠে বসে দেখব। আত্মবিশ্বাস আছে তো? স্পেন কিন্তু সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”

এককভাবে কেবল মার্ক গ্যাসলই সুন ঝুয়োর জন্য এক বিশাল মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, স্পেন যে সহজ প্রতিপক্ষ নয় তা বলাই বাহুল্য। তবে গর্বিত আমেরিকানদের সামনে সুন ঝুয়ো কীভাবে নিজের আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখাবেন? তিনি হেসে বললেন, “অবশ্যই আত্মবিশ্বাস আছে! ওটা তো আমাদের প্রথম লড়াই। আপনারা মাঠে খেলা দেখতে আসবেন? খুব ভালো কথা, তাহলে চোখ রাখুন আমরা কীভাবে জয় ছিনিয়ে আনি!”

পপোভিচ এবং ল্যারি ব্রাউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। এই ছেলেটার আত্মবিশ্বাস সত্যি দেখার মতো। স্পেনের বিরুদ্ধে খেলার ব্যাপারে তাঁরা নিজেরাই নিশ্চিতভাবে জয়ের কথা বলতে সাহস পেতেন না, তবে এটা তো কেবল প্রথম গ্রুপ পর্বের ম্যাচ, হারলেও সমস্যা নেই।

খুব দ্রুতই ১৫ তারিখটি চলে এল, আর অলিম্পিক পুরুষ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল!

চীন ও স্পেনের ম্যাচের আগে পুরুষদের বি গ্রুপের অ্যাঙ্গোলা বনাম লিথুয়ানিয়া এবং এ গ্রুপের ইতালি বনাম নিউজিল্যান্ড—এই দুটি ম্যাচ ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে। ফলাফল হলো লিথুয়ানিয়া কষ্টেশিষ্টে অ্যাঙ্গোলাকে এবং ইতালি কষ্টেশিষ্টে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছে, পয়েন্টের ব্যবধান খুব কমই ছিল।

অথচ চীন ও স্পেনের ম্যাচটি নিয়ে ধারণা করা হচ্ছিল যে এটি একটি বিশাল ব্যবধানের ম্যাচ হতে চলেছে।

অতীত জীবনে সুন ঝুয়ো এবং ওয়াং ঝিঝির অনুপস্থিতিতে সত্যিই তাই ঘটেছিল। চীন দল প্রায় ৩০ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে গিয়েছিল এবং স্পেনের কাছে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিল!

এইবার কি তার কোনো পরিবর্তন হবে?

উভয় দলের খেলোয়াড়েরা মাঠে প্রবেশ করলেন। সুন ঝুয়োর মন কিছুটা টান টান অবস্থায় ছিল; তিনি ভাবতেও পারেননি যে এনবিএ (NBA) ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা থাকার পরও এই ধরনের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে তাঁর এমন নার্ভাস লাগবে।

অলিম্পিকের ম্যাচগুলো এনবিএ ম্যাচের থেকে কিছুটা আলাদা। এই এক মাস ধরে সুন ঝুয়ো প্রতিদিন জাতীয় দলের সতীর্থদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সময় কাটিয়েছেন এবং বাস্কেটবল প্রশাসন ও বিভিন্ন কর্মকর্তার সাথেও কথা বলেছেন। দেশের জন্য গৌরব অর্জন করে একটি ভালো ফলাফল উপহার দেওয়ার জন্য তারা কতটা ব্যাকুল ছিলেন! চীনা বাস্কেটবল কখনো বিশ্ববাসীর শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারেনি। মনে পড়ে, অতীত জীবনে অলিম্পিক শেষ হওয়ার পর ফিফার (FIBA) এক কর্মকর্তা মন্তব্য করেছিলেন যে এবারের অলিম্পিকের সবচেয়ে বড় বিস্ময় আমেরিকার স্বর্ণপদক না জেতা নয়, বরং চীনের সার্বিয়াকে হারানো।

কেউ কখনো ভাবতেই পারেনি যে চীন দল জিততে পারে, বা জেতা উচিত। শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হলে তো তিন-চল্লিশ পয়েন্টে মার খাওয়াটাই স্বাভাবিক বলে ধরে নেওয়া হতো।

অতীত জীবনের সুন ঝুয়োর কথা মনে পড়ে, ছোটবেলায় যখন তিনি চীনকে বিশ্বের শক্তিশালী দলগুলোর সাথে খেলতে দেখতেন, তখন তাঁর মনেও একই অনুভূতি কাজ করত। ত্রিশ পয়েন্টে হারাটা হার বলেই মনে হতো না, কারণ জেতার কথাই তো কেউ কোনোদিন ভাবেনি। বিশ্বমঞ্চে শক্তিশালী দেশগুলোর কাছে বিভিন্ন উপায়ে মার খেতেই দেখতে দেখতে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

“আমি এই প্রজন্মের চীনা শিশুদের আর এই মানসিকতা নিয়ে চীনা বাস্কেটবলের দিকে তাকাতে দিতে পারি না। ২০০৪ সাল হবে চীনা পুরুষ বাস্কেটবলের বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেওয়ার বছর! আমি সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দেব, আম!রা! দুর্বল! নই!”