একশো পনেরো অধ্যায়, তৃতীয় পর্ব

মিশিগান রাজ্য, ডেট্রয়েট, অবন হিলস প্যালেস অ্যারেনা।

ইতিহাসে, পিস্টন্স দল দুইবার এনবিএ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আকস্মিকভাবে, প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল লেকার্স। সেই বছরের ফাইনালে, হাস্যোজ্জ্বল ঘাতক থমাস পিস্টন্সকে নেতৃত্ব দিয়ে লেকার্সকে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করেছিলেন। এবার এই দুই দল আবার মুখোমুখি হয়েছে, যা দেখে অনেকেই ভাবছেন লেকার্স আবার কি পিস্টন্সের কাছে হারবে?

আজ ফাইনালের তৃতীয় খেলা। ফাইনালের ২-৩-২ সিরিজ নিয়ম অনুযায়ী, পরবর্তী তিনটি খেলা পিস্টন্সের নিজ মাঠে হবে। অর্থাৎ, লেকার্স হয়তো সরাসরি এই “অটোমোবাইল শহর” থেকে পরাজিত হয়ে ফিরে যাবে, এবং তারা ফিরে লস এঞ্জেলেসে খেলার সুযোগ পাবে না।

খেলা শুরু হবার আগেই দর্শকরা উত্তেজনায় আলোচনা করছিলেন। পিস্টন্সের পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছিল লেকার্স অবিজেয়যোগ্য নয়, আমরা কি চ্যাম্পিয়ন হতে চলেছি? নতুন সিজন শুরু হবার আগে কেউ এমনটা কল্পনাও করত না।

“হেই, তুমি কি ডার্ক ফোর্ট্রেসের নতুন গান শুনেছ? গানটা দারুণ, যদিও আমি লেকার্স আর সানকে খুব পছন্দ করি না, তবুও গানটা ভালো লেগেছে। ভাবতে পারনি সান সঙ্গীতেও এত প্রতিভাবান।”

“সত্যি বলতে, একজন এনবিএ খেলোয়াড় হিসেবে, কাউকে নিয়ে র‍্যাপ গ্রুপ একটা গান তৈরি করলো, আর সেটা এত ভালো, এটা সত্যিই অসাধারণ। এমন待遇 কোবি বা অ্যালেন আইভারসনও পায়নি। স্পষ্ট যে, সান আইকন হতে চায়।”

“দেখো, ডার্ক ফোর্ট্রেসের মাইকো সিন্দেনাও এসেছে, সাথে তার নতুন ব্যান্ডের সদস্যরাও আছে। আমি তাদের ভক্ত, তাদের দেখতে পেলেই গাইতে মন চায়— ‘This Is Ten Percent Luck, Twenty Percent Skill’...”

“ওহ, ওহ, ওহ, থামাও! গানটা তো সানের প্রশংসা করছে, তুমি কিভাবে পিস্টন্সের মাঠে এসে তার গানে সুর তুলতে পারো?”

“......”

অধিকাংশ মানুষ প্রতিপক্ষ নিয়ে কথা বললে শুধু তাদের মূল তারকাদের নিয়ে আলোচনা করে। লেকার্সের প্রধান তারকারা ওনিল এবং কোবি হলেও, সানের সঙ্গীত জগতের খ্যাতি এবং ‘রিমেম্বার দ্য নেম’ গানের জনপ্রিয়তার কারণে, বহু তরুণ তরুণী তার সম্পর্কে বেশি কথা বলছে। তাদের চোখে সান ক্রমশ একজন তারকা হয়ে উঠছে।

খেলা শুরু হবার আগে পিস্টন্স দলের সদস্যরাও সানকে নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

রাশিদ ওয়ালেসও র‍্যাপ গান খুব পছন্দ করেন, এবং নিজেও তিনি র‍্যাপে দক্ষ। তার এই দক্ষতা দেখে তিনি বলতেন, খেলাধুলা ছেড়ে হিপহপ করতে পারতেন। তাই র‍্যাপ জগতের খবরাখবর তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখেন। লিনকন পার্কের মাইকো সিন্দেনাকে তিনি দীর্ঘদিন ধরে পছন্দ করেন, এবং তিনি আশা করতেন মাইকো একটি বিশুদ্ধ র‍্যাপ গ্রুপ তৈরি করবে। ডার্ক ফোর্ট্রেসের আবির্ভাব শুনে তিনি খুব উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করেছিলেন, “ডার্ক ফোর্ট্রেস নামটা একেবারে চমৎকার! এটা শুধু প্রতিভাবান মানুষই ভাবতে পারে!”

এরপর, রাশিদ সংবাদ দেখে জানলেন ডার্ক ফোর্ট্রেসের নাম সান দিয়েছেন, এবং প্রধান গান ‘রিমেম্বার দ্য নেম’-এর সুর এবং গানের কথাও সানের রচিত। এটা শুনে রাশিদ খুবই ঈর্ষান্বিত এবং অসন্তুষ্ট হলেন।

আজ মাইকো সিন্দেনা মঞ্চেও আছেন, রাশিদ জানেন তিনি সানকে সমর্থন করতে এসেছেন, তাই তিনি দ্বিধায় ছিলেন তাকে শুভেচ্ছা জানাবেন কি না।

“রাগের দেবতা” রাশিদ ওয়ালেস ‘মাস্ক ম্যান’ হ্যামিলটনের সামনে এসে, হাত কোমরে রেখে বললেন, “রিচার্ড, আমি মনে করি পেসার্সকে হারানোর সময় রোন আর্টেস্ট তোমাকে বলেছিল সানকে গড়ে দশ পয়েন্টের নিচে রাখতে। তোমার প্রথম দুই ম্যাচে হয়তো সে যথেষ্ট কঠোর ছিল না।”

মাইকো সিন্দেনার কারণে রাশিদের সান সম্পর্কে বিরক্তি ছিল, তাই তিনি চেয়েছিলেন হ্যামিলটন এই নবীনকে ভালো করে শাসান, যেন সে নিজেকে তারকার মতো ভাবতে না পারে।

হ্যামিলটন সানের দিকে তাকিয়ে, হাত দিয়ে নিজের অভ্যস্ত হয়ে ওঠা মুখোশ ছুঁলেন। আসলে, “মাস্ক ম্যান” হ্যামিলটন মাত্র কয়েক বছর আগে মুখোশ পড়া শুরু করেছেন। ২০০২ সালে উইজার্ডসে খেলার সময় তাঁর নাক আহত হয়েছিল, আর এই সিজনে পিস্টন্সে আবার দুইবার নাক আহত হওয়ায় তিনি বাধ্য হয়ে মুখোশ পড়তে শুরু করেন। এটা কোনো ভান বা প্রদর্শন নয়, কিন্তু গত জীবনে, মুখোশ পড়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন যে মুখোশ তাকে শক্তি দেয়, মুখোশ ছাড়া চ্যাম্পিয়ন হওয়া সম্ভব নয়। তাই তিনি মুখোশ পড়া চালিয়ে যাচ্ছেন এবং এটি তাঁর প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে।

হ্যামিলটন হেসে বললেন, “আমি সান আর রোন আর্টেস্টের মধ্যে বাজির কথা পাত্তা দিই না, সান গড়ে দশ পয়েন্ট করে পেল কিনা তাতে আমার কোনো মানে নেই। আমার একমাত্র চিন্তা জয়। শ্যাক আর কোবি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সান যদি বেশি শট নেয়, নিক্স করুক, আমি শুধু তার তিন পয়েন্টার ব্লক করব।”

হ্যামিলটন সানের পয়েন্টের ব্যাপারে খুব একটা খেয়াল করেন না, বরং কোবির শটের সুযোগ কম হওয়াই তার জন্য ভালো, এতে পিস্টন্সের জয় সহজ হবে। সান ৩০ পয়েন্ট করুক বা ৫০ পয়েন্ট, তার কাছে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

হ্যামিলটনের কথায় রাশিদের কোনো জবাব ছিল না, কারণ পিস্টন্সের মূল লক্ষ্য জয়, ব্যক্তিগত কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়।

লেকার্সের বেঞ্চে ফিল জ্যাকসন ও সহকারী কোচ মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন।

সহকারী কোচ নরম কণ্ঠে বললেন, “আজকের খেলা কেমন হবে জানি না, কোবি ইতিমধ্যে প্রতিটি শট বেছে নিতে আরও সতর্ক থাকার কথা বলেছে।”

ফিল জ্যাকসনও নরম কণ্ঠে বললেন, “সান মাঠে সবকিছু সামলাবেন, তিনি দুজনের মধ্যকার ভারসাম্য নিয়ন্ত্রণ করবেন।”

সহকারী কোচ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “সানের প্রথম দুই ম্যাচ ভালো ছিল, না হলে কোবির ব্যক্তিগত পরিসংখ্যা শ্যাকের থেকেও বেশি হতো। অবশ্যই সানকে আরও বল রাখতে হবে, তাকে স্কোর বা বল নিয়ন্ত্রণ করতে দিতে হবে। সে সত্যিই ভালো মনের মানুষ।”

ফিল জ্যাকসনও পুরোপুরি একমত হলেন, “হ্যাঁ, সানের মধ্যে কোনো স্বার্থপরতা নেই, সবাই যদি তার মতো হয়, ফাইনাল খেলা অনেক সহজ হয়ে যাবে।”

“ভাই, আমি এখন থেকে এফএমভিপি চুরি শুরু করছি! হা হা!” সান ওয়ার্ম-আপের সময় অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, কারণ এই ম্যাচে, তিনি হেরে গেলেও আবার রিম্যাচ খেলবেন ‘ম্যাচ রিপ্লে চ্যালেঞ্জ কার্ড’ ব্যবহার করে। এর ফলে দ্বিতীয়বার খেলায় তার চমকপ্রদ পূর্বাভাস থাকবে, অনেক রিবাউন্ড, স্টিল, বেশি শট নেওয়া ও পয়েন্ট করার সুযোগ পাবেন।

ফিল সানকে বল নিয়ন্ত্রণের অধিকারের সুযোগ দিয়েছেন, এমনকি শ্যাকও “দয়া করে” বলে সানকে বেশি শট নিতে বলেছে, যাতে কোবির শটের সুযোগ কমে।

সবকিছুই সঠিক সময়ে, সঠিক জায়গায়, সঠিক মানুষের সঙ্গে।

“আমি এই ম্যাচের প্রতিটি বিস্তারিত মনোযোগ দিয়ে মনে রাখব, কে সবচেয়ে ভাল শট নেয়, কে সবচেয়ে খারাপ, কে আমাকে ভুল করাবে, আর কে ম্যাচের ফল নির্ধারণ করবে।”

পরবর্তী ম্যাচ সান জন্য শুধু একটি পরীক্ষা মাত্র, ফলাফল নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই, তাই মানসিক দিক থেকে সে অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত।

অফিশিয়াল ম্যাচ শুরু হওয়ার আগের ঝাঁপির সময়, দুই দলের খেলোয়াড়রা মুখোমুখি হলেন। সান দেখলেন রাগের দেবতা রাশিদ ওয়ালেস রাগে ভরা চোখে তাকাচ্ছেন। তিনি স্মরণ করলেন আগের জীবনে রাশিদকে গাড়ি চালাতে চালাতে র‍্যাপ করার ভিডিও দেখেছিলেন, তার র‍্যাপ দক্ষতা মনে রেখেছিলেন, তাই হাসিমুখে বললেন, “রাশিদ, শুনেছি তুমি র‍্যাপ পছন্দ করো? তুমি আমাদের ‘ডার্ক ফোর্ট্রেস’ গ্রুপের সঙ্গে ‘রিমেম্বার দ্য নেম’ গানটা শোন।”

“তুমি গাইছো যেন একদম বাজে,” রাশিদ বললেন। সান মাইকো সিন্দেনার নাম না নিলে ভালো, কিন্তু নাম শুনে রাশিদের রাগ আরও বেড়ে গেল।

সান অবাক হয়ে বললেন, রাশিদ কেন এমন করলেন? এটা তো একটা সাধারণ মজা মাত্র ছিল। যদি এই ঘটনার পরবর্তী কয়েক ঘণ্টার মধ্যে সব কিছু মুছে ফেলা না হতো, সান হয়তো তার সঙ্গে কথা বলতেও চাইত না!

“তুমি আমাকে রাগানো ঠিক করো না, রাগের দেবতা, এই ম্যাচে তোমার সম্পূর্ণ ধ্বংস করব। অর্থাৎ, এই রাউন্ডে আমি সীমাহীন ‘ডাবল স্পিন ডাঙ্ক’ ব্যবহার করতে পারব!”