অধ্যায় আটাশ: জীবনের প্রথম মহাযুদ্ধ!
লেব্রন জেমস আজকের এই দ্বন্দ্বের জন্য দীর্ঘদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন, তার ওপর আজ নিজের মাঠে খেলা, ফলে শুরু থেকেই তিনি দারুণ ছন্দে আক্রমণ শুরু করলেন এবং প্রথমেই সুন ঝুয়োকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন।
ক্যাভালিয়ার্স দলটি জেমসের, আর সুন ঝুয়ো আছে লেকার্সে—আজকের ম্যাচেই সে প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছে। দু’জনের দলের মধ্যে অবস্থান স্পষ্টতই ভিন্ন, কিন্তু এমনকি যদি লেকার্স পুরোপুরি সুন ঝুয়োর দলও হতো, তবুও সুন ভালো করেই জানে, আজকের দ্বন্দ্বে তার জেতার কোনো সুযোগ নেই।
পূর্বজন্মে সুন ঝুয়ো জেমস আর কারমেলো অ্যান্থনির অনেক ম্যাচ দেখেছে, বিশেষ করে জেমসের খেলা। অ্যান্থনিকে সে রক্ষা করতে পারত, কিন্তু জেমসের সামনে সে অসহায়—কারণ সে জানে জেমস কী করতে চায়, কিন্তু কিছুতেই তাকে ঠেকাতে পারে না।
জেমসের শারীরিক সামর্থ্যই অসাধারণ!
এছাড়া, জেমসের উচ্চাকাঙ্ক্ষাও অ্যান্থনির চেয়ে অনেক বেশি।
প্রথম কোয়ার্টারেই জেমস ১৩ পয়েন্ট তুলে নিল, আর সুন ঝুয়ো পেল মাত্র ৫ পয়েন্ট।
এ সময় অনেকেই মনে করল, দু’জনের শক্তির পার্থক্য একদম স্পষ্ট। কিন্তু তবু তো কেবল প্রথম কোয়ার্টার, সুনের সামনে সময় আছে ঘুরে দাঁড়ানোর।
কিন্তু জেমস কোনো সুযোগই দিল না সুন ঝুয়োকে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও জেমস ছিলেন তীব্র গতিতে!
ক্যাভালিয়ার্সের এক চমৎকার ছিনতাইয়ের পর, জেমস বজ্রগতিতে ছুটলেন, সুন ঝুয়োও পিছু ছাড়লেন না। কিন্তু উচ্চতা, ওজন, গতি—সবদিক থেকেই সুনকে ছাড়িয়ে গেলেন জেমস। সামনে লং পাস পেয়ে, সুন ঝুয়োকে একেবারেই উপেক্ষা করলেন, ঝাঁপিয়ে উঠে করলেন বজ্রনিনাদে ডান হাতের ডাঙ্ক!
“কি দারুণ ডাঙ্ক! ওর ডাঙ্ক দেখা সত্যিই উপভোগ্য!”
“লেব্রন, তোমার তো ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় যাওয়া উচিত!”
সুন ঝুয়োর মনে একধরনের অসহায়তা জেগে ওঠে—জেমস অনেক বেশি দ্রুত, অনেক বেশি শক্তিশালী, অনেক বেশি উঁচুতে লাফাতে পারে। এসব দিক দিয়ে সুন তার ধারেকাছেও নেই। ধরুন কিছুটা সমানও হতো, তবু জেমসের শক্তি তাকে হারিয়ে দিত, সে কিছুতেই বাধা হতে পারত না।
“এখনকার জেমস এখনও নিজের শিখরে পৌঁছায়নি, অনেক দক্ষতায় ঘাটতি আছে, কিন্তু কেবল তার শারীরিক সামর্থ্য দিয়েই সে খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করছে, তাকে আটকানো খুব কঠিন।”
জেমস তার ঐশ্বরিক প্রতিভা দেখাতে থাকেন।
ডান দিকের বেসলাইন দিয়ে ড্রাইভ করে, ঝাঁপিয়ে উঠে, বাতাসে কোর্টের এক পাশ থেকে অন্য পাশে উড়ে গিয়ে, ডান হাতে একহাত ডাঙ্ক! তার প্রতিটি ডাঙ্কে গ্যালারি উল্লাসে ফেটে পড়ে, আর এখানকার দর্শকরা ক্লান্ত হয় না, প্রত্যেকটা ডাঙ্কে আরও জোরে চিৎকার ওঠে।
অনেকে নিশ্বাস ফেলে বলে, “আজ রাতে সুন ঝুয়োকে জেমস একেবারে গুঁড়িয়ে দেবে।”
এই অনুমান অমূলক নয়—জেমস এমনিতেই ভবিষ্যতের ইতিহাসের সেরা পাঁচ কিংবা সেরা তিনে ওঠার কথা, পুরো এনবিএ ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকজনই তার চেয়ে এগিয়ে; আজ আবার সে নিজের রুকি মরশুমের সেরা ম্যাচ খেলছে, প্রতিপক্ষ যেই হোক, সামলানো দুরূহ।
আর জেমস কেবল স্কোরার নন।
একবার চমৎকার ড্রাইভের পর, দুর্দান্ত পাস দিলেন পেছনে, ‘বড় জেড’ এগিয়ে এসে সহজেই ডাঙ্ক করে বল ঝুলিয়ে দিলেন।
“এটাই তো লেব্রনের শক্তি—কেউ তাকে আটকে রাখতে পারে না, আবার সহজেই সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারে, দুর্দান্ত পাস দেয়। এই দুই প্রতিভাই ইতিহাসে বিরল। দুঃখিত, সুন ঝুয়ো, তুমি যদি নিজের প্রথম ম্যাচের মতো কিছু অবিশ্বাস্য না দেখাও, আজকের রাত লেব্রনেরই হবে।”—কমেন্টেটরের কণ্ঠে অকুণ্ঠ প্রশংসা।
তবে কি ম্যাচ রিপ্লে চ্যালেঞ্জ কার্ড ব্যবহার করতে হবে, জিততে হলে?
না, এই কার্ড অত্যন্ত দামী, আর একবার ব্যবহার হয়ে গেছে—আরও কখনোই সাধারণ লিগ ম্যাচে ব্যবহার করা যাবে না, লেকার্সের লক্ষ্য তো চ্যাম্পিয়নশিপ, প্লে-অফ বা ন্যূনতম ফাইনালের আগে ব্যবহার করা যাবে না।
অল্প সময়েই প্রথমার্ধ শেষ হয়ে গেল। জেমস ২৩ পয়েন্ট, ৫ অ্যাসিস্ট; সুন ঝুয়ো মাত্র ১১ পয়েন্ট।
বিরতিতে, লেকার্স অতিথি দলের ড্রেসিংরুম।
ও’নিল দলটির মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মুখ গোমড়া করে বললেন, “বন্ধুরা, তোমরা কি মনে করো না লেব্রন জেমসটা একটু বেশিই বেয়াড়া? সে অর্ধেকেই ২৩ পয়েন্ট তুলেছে, মনে হচ্ছে আজ ৪০ পয়েন্ট করতে চাইছে! শুনো, আমি এই ছেলেটার সামনে এত পয়েন্ট তুলতে দেব না! সুন, দ্বিতীয়ার্ধে ওকে ভালো করে আটকে রাখো।”
“ফায়দা হবে না, শাক।”—এবার কার্ল ম্যালোন বললেন, “লেব্রন জেমস দশ বছরে একবার জন্মায় এমন প্রতিভা, ঠিক যেমন তুমি। সুন একা ওকে আটকাতে পারবে না।”
ও’নিল অবশ্য মনে করেন, জেমস এত পয়েন্ট করলেও, সুন ঝুয়োর ডিফেন্স যথেষ্ট ভালো। তিনি মনে করলেন, প্রথমার্ধে একবার জেমস দ্রুত আক্রমণ করছিল, সুন পেছন থেকে দৌড়াল, শেষ পর্যন্ত লাফাল না, কেবল চেয়ে দেখল জেমস ডাঙ্ক করল। মনে হলো, সুন কি জেমসকে একটু বেশিই ভয় পাচ্ছে? তাই ও’নিল বললেন, “তুমি সর্বশক্তি দিয়ে ওকে আটকাতে চেষ্টা করো। ও তো তোমার মতোই রুকি, ভয় কিসের? কারমেলো অ্যান্থনির শট তো তুমি ব্লক করেছ!”
সুন মাথা নাড়ল, সে ভীষণ ক্লান্ত, নতুন জীবন পাওয়ার পর এতটা কখনও ক্লান্ত হয়নি।
সবাইয়ের চোখে, জেমস কেবলই এক নবাগত, যার কোনো সম্মান নেই। কিন্তু সুনের কাছে ব্যাপারটা ভিন্ন। সে জেমসের তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া, টানা সাত বছর ফাইনাল জয়ের ইতিহাস নিজের চোখে দেখেছে, তাই সে কিছুতেই এই ছেলেটিকে নিজের সমসাময়িক নবাগত ভাবতে পারে না।
সে জেমসের শক্তি খুব ভালো করেই জানে, তাই বহু সময়, যখন সে জানে জেমসকে আটকানো অসম্ভব, সে লাফায় না, হাত বাড়ায় না, কারণ জানে এতে কোনো লাভ নেই, বরং জেমসকে অতিরিক্ত এক ফ্রি-থ্রো (২+১) নেওয়ার সুযোগ দেবে।
কিন্তু সুন এসব কথা সতীর্থদের বোঝাতে পারে না, তারা ভাববে সে কেবলই জেমসকে ভয় পেয়েছে।
ফিল জ্যাকসনও বিরলভাবে হতাশ হয়ে তিন পর্বের প্রথমটাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজ সুনকে শুরুর একাদশে রাখার পরিকল্পনা তার বহুদিনের, কোবি থাকুক বা না থাকুক, জেমসের মুখোমুখি প্রথম ম্যাচেই সুনকে শুরুর দলে রাখতেন। ভাবেননি, দু’জনের মুখোমুখি লড়াই এমন হবে।
সুন ঝুয়ো নিজের জন্য সবার হতাশ মুখ দেখতে পছন্দ করে না। দ্বিতীয়ার্ধে, যত ক্লান্তই হোক, আবার নিজেকে জোর করল, আরও একবার চেষ্টার সর্বোচ্চটা দিতে।
“আমার তো এখন ৩০ লেভেলের ক্ষমতা, এনবিএ-তে আসার পর সেরা পারফরম্যান্স দেখানো উচিত ছিল, অথচ কী করলাম আমি!”
সে জানে, ৩০ লেভেল হলেও, জেমসের সামনে সে কিছুই না। এই মুহূর্তে জেমসের শক্তি, গেমের ভাষায় বললে, কমপক্ষে ৪০ লেভেল তো হবেই, আর ডাঙ্ক, শক্তি—এসব স্কিলে প্রায় সর্বোচ্চ, এমনকি গেমের তৈরি SF চরিত্রের লেভেলও ছাড়িয়ে যেতে পারে।
তবু সব যুক্তি জেনেও, সে নিজের ব্যর্থতার দায় নিজের ওপরই চাপায়, নিজেকে আরেকটু ঠেলে দিতে চায়।
তৃতীয় কোয়ার্টারে, ক্যাভালিয়ার্সের শট মিস, লেকার্স রিবাউন্ড নেয়, ক্যাভালিয়ার্স ডিফেন্সে ফিরে যায়, লেকার্স বলটি তুলে দেয় সুন ঝুয়োর হাতে, সে বল নিয়ে এগোয় ক্যাভালিয়ার্সের বক্সের দিকে, খুব দ্রুত নয়, কারণ জেমস আগে থেকেই সামনে দাঁড়িয়ে।
সাধারণত, সুন সতীর্থদের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করত, তারপর আক্রমণ করত, কিন্তু এবার সে ট্যাকটিকসের ধার ধারল না, এবার সে ক্যাভালিয়ার্সকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরতে চাইল।
সুন বল নিয়ে জেমসের সামনে এসে থামে, দেখায় যেন সতীর্থরা এলে আক্রমণ শুরু করবে, জেমসও কিছু ভাবেনি, সে জানে সুনের কতটা সামর্থ্য।
কিন্তু হঠাৎই সুন বল হাতে একদম অন্যরকম ‘বাইফো’ মুভ করল!
বল ড্রিবল করার সময় থেমে গিয়ে, জেমস ভেবেছিল সুন হয়তো পাস দেবে, শট নেবে, কিংবা থেমে যাবে; কিন্তু সুন হঠাৎ ডান দিক দিয়ে জেমসকে কাটিয়ে দ্রুত ঢুকে পড়ল, আর জেমস একেবারে সামনের দিকে হাত বাড়াল ব্লক করার জন্য!
এই বাইফো মুভে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলেন জেমস!
“চমৎকার!”—লেকার্স বেঞ্চও সুনের এই মুভ দেখে উচ্ছ্বসিত, সবাই তাকে উৎসাহ দিতে লাগল।
“ধুর, ধরা খেয়ে গেলাম!”—জেমস কিছুটা আত্মতুষ্টি থেকে বেখেয়াল ছিলেন, ভাবেননি সুনের এমন মুভ থাকবে।
জেমসকে ফাঁকি দিয়ে, সুন সঙ্গে সঙ্গে ডান দিকে মিড-রেঞ্জ জাম্পার থেকে শট নিলেন।
“সাবাস, সুন!”—অনেক সময় পর, সুন পারল নিজের মতোই একটা জবাব দিতে।
তবে, জেমস তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তুমি পুরো ম্যাচে এরকম একটা শটই নিতে পারবে।”
সুন কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ ফিরে যেতে লাগল।
কিন্তু জেমস পিছু ছাড়ল না, বল নেওয়া বা পাসের জন্য গেল না, বরং সুনের কাছেই চলে এল, বলল, “বিশ্বাস হচ্ছে না? চেষ্টা করো, এরপর এই শট তুমি আর নিতে পারবে না, আজ তুমি পুরোপুরি আমার কাছে হারবে।”
“সরে দাঁড়াও!”—সুন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, দু’হাত দিয়ে জেমসকে সামান্য ঠেলে দিল।
প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!—রেফারির বাঁশি বাজল।
এনবিএ কোর্টে প্রথমবার সুন ঝুয়ো নিজেকে সামলাতে পারল না। কারণ—তার পক্ষে জেমসের চ্যালেঞ্জের জবাব দেওয়া সম্ভব নয়।
জেমসের কথা কি ভুল? সুন কি সত্যিই এমন শট আরও নিতে পারবে? সে কি বারবার জেমসকে ফাঁকি দিতে পারবে? সে কি স্কোরে জেমসকে ধরতে পারবে?