চতুর্দশ অধ্যায়: ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান!
পূর্বজন্মে কোবি ঠিক ঈগল কাউন্টির ঘটনার পরেই উল্কি করানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। আজ সান ঝুয়ো তাকে আমন্ত্রণ জানাক বা না-ই জানাক, কোবি তবুও এই কাজটি করতই। কোবি ও সান ঝুয়ো একসঙ্গে প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ছেড়ে বেরিয়ে এল, তবে অরল্যান্ডোর কোন উল্কি দোকানটি ভালো, দুজনেই জানত না, কারণ তারা এখানে কখনো থাকেনি। ও'নিল একসময় এই শহরে খেলেছিল, তবে কোবি স্পষ্টতই ও'নিলের মতামত নিতে চায় না।
তাই সান ঝুয়ো প্রস্তাব দিল, “তোমার প্রিয় বন্ধু ট্রেসি ম্যাকগ্রেডিকে ডাকো না? নিশ্চয়ই সে ভালো কোনো জায়গার সুপারিশ করতে পারবে।”
কোবিও ঠিক সেটাই ভেবেছিল, তবে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “ওহ? তুমি জানো আমার আর ট্রেসির সম্পর্ক?”
সান ঝুয়ো হাসল, “অবশ্যই। তোমরা তো হাই স্কুল থেকেই পরিচিত, সম্পর্কও দারুণ। সে-ই সম্ভবত তোমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু লীগে, আর তোমরা দুজনেই একে অপরকে সম্মান করো।”
এ কথায় সান ঝুয়োর মনে পড়ল, পিস্টনদের হয়ে খেলাকালে ম্যাকগ্রেডির লে-আপে চোট পেয়ে পড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি, যখন সে ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে। কোবি তখনো তাকে দেখে সহানুভূতি দেখিয়েছিল, যদিও তারা ছিল প্রতিদ্বন্দ্বী।
সেই সময় কোবি ছিলেন লীগের এক নম্বর খেলোয়াড়, আর ম্যাকগ্রেডিকে কেউ তখন আর খুব একটা সম্মান করত না।
শুধু এই একটি ঘটনাই প্রমাণ করে দেয়, তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর এবং আন্তরিক।
কোবি কিছুটা বিস্মিত, “তুমি তো অনেক খেলোয়াড় সম্পর্কে জানো মনে হচ্ছে। হ্যাঁ, আমাদের সম্পর্ক ভালো, আবার আমরা প্রতিদ্বন্দ্বীও, প্রায় এক বছর ধরে সবাই আলোচনা করছে, কে বেশি শক্তিশালী—আমি না ম্যাকগ্রেডি। তুমি কী মনে করো?”
এখনকার ম্যাকগ্রেডি তো ম্যাজিক দলের তারকা, সম্পূর্ণ তুঙ্গে। ব্যক্তিগত দক্ষতায় কোবির সমকক্ষ। সান ঝুয়ো সরাসরি উত্তর দিল না, বলল, “তোমরা দুজনেই অনেক শক্তিশালী। এখন বিচার করা কঠিন, তবে আমি মনে করি, তুমি আরও দীর্ঘদিন শক্তিশালী থাকবে—এই দিকটাই তোমার এগিয়ে থাকা।”
কোবি হালকা হেসে সান ঝুয়োর কাঁধে হাত রাখল, “চলো, তাহলে আমি ওকে ডাকি।”
কোবি ম্যাকগ্রেডিকে ফোন দিল, ও তার উদ্দেশ্য শুনেই, দেখা করার স্থান ঠিক করল তার পছন্দের উল্কি দোকানে।
ম্যাকগ্রেডি সবসময়ই সান ঝুয়োর পছন্দের খেলোয়াড় ছিল। পূর্বজন্মে সে ইয়াও মিনের সঙ্গে জুটি বেঁধেছিল, চীনে ছিল অসাধারণ জনপ্রিয়, অসংখ্য ভক্ত তার নৈপুণ্যে মুগ্ধ। সান ঝুয়োও তার মধ্যে একজন।
প্রথম দেখাতেই, সান ঝুয়ো স্বীকার করল, সে সত্যিই চমৎকার।
ম্যাকগ্রেডি পরনে ছিল কালো স্পোর্টসওয়্যার আর বাস্কেটবল জুতো, মনে হলো সেও সদ্য অনুশীলন থেকে এসেছে। ঢিলেঢালা পোশাকে ছিল একপ্রকার হিপ-হপ কিশোরের আমেজ। চুল ছিল ছোট করে ছাঁটা, বিখ্যাত অর্ধনিদ্রিত চোখ, আর কোবিকে দেখার সময় সেই আকর্ষণীয় হাসি।
“ট্রেসি।” কোবি এগিয়ে ম্যাকগ্রেডিকে অভিবাদন করল।
“হেই, জেলি বিন।” ম্যাকগ্রেডিও কোবির সঙ্গে আন্তরিকভাবে হাত মেলালো। ‘জেলি বিন’ আসলে কোবির বাবার ডাকনাম, কিন্তু ম্যাকগ্রেডি কোবিকে এই নামে ডাকত, লীগে আর কেউ ওভাবে ডাকত না, তাদের সম্পর্ক বোঝা যায়।
এসময় কোবি সান ঝুয়োকে পরিচিত করিয়ে দিল, “জানো, এ কে?”
ম্যাকগ্রেডি সান ঝুয়োর দিকে তাকাল, মুগ্ধকর এক হাসি দিল—যেখানে ছিল শ্রদ্ধা, প্রশংসা, আবার এক ধরণের ঊর্ধ্বতন আত্মবিশ্বাস। তখনকার ম্যাকগ্রেডির সে অধিকারও ছিল।
সে নিজেই সান ঝুয়োর দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো বন্ধু, তুমি-ই না সেই নবাগত, যে লেব্রন জেমসের চেয়েও শক্তিশালী? আমি তোমার কথা জানি, তোমার নাম সান ঝুয়ো, তাই তো? আশা করি আমার উচ্চারণ ঠিক আছে।”
দেখা যাচ্ছে, এখন সান ঝুয়োর নাম এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে, ম্যাকগ্রেডিও জানে। সান ঝুয়ো বিনয়ীভাবে বলল, “তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া সত্যিই দারুণ লাগছে, টি-ম্যাক। তোমার খেলার ধরণ আমাকে অনেক প্রভাবিত করেছে, তোমার খেলা দেখতে আমার দারুণ লাগে।”
ম্যাকগ্রেডি শুনে বলল, “এত সৌজন্য কথা বলো না, কাল আমি ঠিক তোমাকে উড়িয়ে দেবো।”
সান ঝুয়ো জানত, ম্যাকগ্রেডি কাল মাঠে ঝড় তুলবে, তাই আগেভাগে এসে তার সঙ্গে পরিচিত হল। “এমন বলো না, আমি তো সবে এক বছরের নবাগত, তুমি তো লীগ সেরা স্কোরার। তাছাড়া, তুমি আর কোবি তো ভালো বন্ধু—”
“শোনো, আমাকে টেনো না। আমরা বন্ধু ঠিকই, কিন্তু মাঠে দুজনেই একচুল ছাড় দিই না। বরং, আমি বলব, ট্রেসি-ই তোমার খেলার ধরণ দেখে চিন্তিত হওয়া উচিত।” কোবি বলল।
সান ঝুয়ো মৃদু হাসল, এখন কোবি আর ম্যাকগ্রেডি, দুজনেই মনে করে, সান ঝুয়োর পোস্ট-আপ শুটিং অপ্রতিরোধ্য, আবার মাঠে দেখতে চায়।
কিন্তু কোবি আর ম্যাকগ্রেডি তো লীগে এখন সবচেয়ে শক্তিশালী দুইজন, ভয় কী সেটা তারা জানে না, আর কারও কাছে মাথা নতও করে না।
এ সময় ম্যাকগ্রেডি বলল, “আর এসবের কথা থাক, তোমরা তো উল্কি করাতে এসেছো, তাই না? ঠিক কী করাবে ভেবেছো? আগে দেখাও তো, এখানে আমি কী করিয়েছিলাম।”
বলেই ম্যাকগ্রেডি কালো জ্যাকেট খুলে ডান বাহুর উল্কি দেখাল।
একপাশে দেখাতে দেখাতে বলল, “এখানে লেখা—‘আমার বিরুদ্ধে যে অস্ত্র তৈরি হবে, তা ধ্বংস হবে; বিচারসভায় আমার বিরুদ্ধে কেউ যে কথা বলবে, তা দণ্ডিত হবে।’ এটি নেওয়া হয়েছে—”
“ইসাইয়া বই, অধ্যায় চুয়ান্ন, শ্লোক সতেরো। বাকি অংশ—‘এটাই প্রভুর দাসদের ঐশ্বর্য, এটাই তাদের প্রাপ্য ন্যায়, প্রভুর বাক্য।’” ম্যাকগ্রেডি শেষ করার আগেই সান ঝুয়ো বলে ফেলল।
ম্যাকগ্রেডি বিস্ময়ে সান ঝুয়োর দিকে তাকাল।
কোবি ব্যাখ্যা করল, “সান খ্রিষ্টান।”
ম্যাকগ্রেডি বুঝতে পারলো, বলল, “বাইবেলের এই অংশটা আমার খুব পছন্দ। তখন আমার ক্যারিয়ার শুরু, চাপ বাড়ছিল, নানাদিক থেকে সমালোচনা আসছিল, একটু সান্ত্বনা দরকার ছিল—তখনই এই লাইনটা পেয়েছিলাম।”
“চমৎকার।” সান ঝুয়ো প্রশংসা করল, এরপর কোবির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার জন্য আমি একটি উল্কি ডিজাইন করেছি—তোমার স্ত্রী ভানেসার লাতিন অর্থ প্রজাপতি, তুমি চাইলেই একটি প্রজাপতির মুকুট আঁকাতে পারো, নীচে বাইবেলের স্তোত্রবিধির পঁচিশ নম্বর অধ্যায়ের শ্লোকও রাখতে পারো।”
পূর্বজন্মে কোবি তেইশ নম্বর শ্লোক করিয়েছিল, সান ঝুয়োর স্পষ্ট মনে নেই, তবে পঁচিশ নম্বরও কোবির জন্য মানানসই বলে মনে হলো। তাই এই সুপারিশ করল।
“ওহ, আমি সেই অধ্যায়টা খুব পছন্দ করি।” কোবি খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
স্তোত্রবিধি পঁচিশ নম্বর অধ্যায়ে লেখা—
“যারা তোমার জন্য অপেক্ষা করে, তারা লজ্জিত হবে না; অকারণে যারা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তারাই লজ্জিত হবে।”
“হে প্রভু, আমার অপরাধ ও পাপ স্মরণ করোনা।”
“তোমার নামে ক্ষমা করো।”
“আমার শত্রুদের দেখো, তারা অনেক এবং আমাকে ঘৃণা করে।”
“নিষ্ঠা ও সরলতা আমাকে রক্ষা করুক, কারণ আমি তোমার অপেক্ষায় আছি।”
কোবির উল্কি করতে কিছুটা সময় লাগল, তৈরি হওয়ার পর সত্যিই দারুণ লাগছিল, বিশেষত সেই মুকুটটি।
এবার কোবি ও ম্যাকগ্রেডি দুজনেই সান ঝুয়োর দিকে তাকাল। ম্যাকগ্রেডি জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, সান, তুমি কী করাবে? শুনেছি খ্রিষ্টানরা নাকি উল্কি করতে পারে না।”
সান ঝুয়ো বলল, “লেবীয় পুস্তকে আছে, মৃতের জন্য শরীর কাটতে নেই, শরীরে আঁকিবুকি করতেও মানা। তবে সেটা তো পুরনো নিয়ম, তাহলে তো কানে ছিদ্রও করা যাবে না। তাছাড়া, আজ আমি উল্কি করতে আসিনি।”
“উল্কি করতে আসোনি?” কোবি ও ম্যাকগ্রেডি একসাথে বিস্মিত।
সান ঝুয়ো হাসল, “আমি লেব্রন জেমসের একটা মিথ্যা কথা খুব পছন্দ করি—সে বলত, ওর উল্কি নিজের করা নয়, জন্ম থেকেই আছে। আজ আমার উল্কিটাও তাই, আমি যখন এই পৃথিবীতে এসেছি, তখন থেকেই ছিল, এখন নতুন করে করানোর কিছু নেই।”
“তাহলে তোমার উল্কিটাও কি—?”
“নির্বাচিত সন্তান।”