ষোড়শ অধ্যায়: আমার পেট ব্যথা করছে!
সম্ভাবনার পয়েন্ট খুব দ্রুতই সুনঝুর কোনো বিশেষ দক্ষতাকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে যেতে পারে, যা তার জন্য অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে আরও দুইটি গোল করতে, যাতে ওনিলের একুশ পয়েন্টের রেকর্ড স্পর্শ করতে পারে।
তবে এই মুহূর্তে সুনঝুর কাছে কোনো উড়ন্ত বা অলৌকিক তারকার মতো ক্ষমতা নেই; তাকে অবশ্যই সতীর্থদের সাহায্যের উপর নির্ভর করতে হবে।
“শ্যাক, ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে আমি চাই আরও একটি গোল করতে।” সুনঝু তার সঙ্গী ওনিলের কাছে সাহায্য চাইলো, যার সাথে একদিন হাপি সেলিব্রেট করেছিল।
ওনিল কিছুটা অবাক, সুনঝুর আজকের স্কোর বেশ ভালো, তবুও কেন সে আরও একটি গোল করতে চায়? হঠাৎ ওনিল উপলব্ধি করলো, সুনঝু আরো একটি গোল করলেই ব্যক্তিগত স্কোরে কোবিকে ছাড়িয়ে যাবে। সোজা উত্তর দিল, “ঠিক আছে, তোমার আরও একটি গোল দরকার।”
তাই, ম্যাচের শেষের জন্য অপেক্ষা করছিল ওনিল, হঠাৎ আগ্রাসীভাবে বল চেয়ে নিল এবং প্রতিপক্ষের ইনসাইডে ঢুকে পড়ল!
“হায়! কী হয়েছে! এই বিশাল শার্ক আবার কেন এত আগ্রাসী?” মিলওয়াকি বাক্সের ইনসাইড প্লেয়ার ড্যানিয়েল সান্টিয়াগো হতবাক, ওনিলের আচরণে হতাশ। সে নিজেও ম্যাচ শেষের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু ওনিল হঠাৎই তার বিশাল দেহ দিয়ে সান্টিয়াগোকে সরিয়ে দিল।
সান্টিয়াগো দেখল, ওনিল যেন জোর করেই স্কোর করতে চায়; বাধা দেওয়ার সাহস নেই। যেহেতু ম্যাচ ইতিমধ্যে হেরে গেছে, ওনিল চাইলে স্কোর করুক, এমনকি ডঙ্ক করুক।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ওনিল দুই হাতে বল ডঙ্ক করল, কিন্তু বল বাইরে চলে গেল!
সান্টিয়াগো তো নিচে দাঁড়িয়েছিল, লাফানোর সাহসই পেল না; বড় সেন্টার হয়েও ওনিলের ডঙ্কের সামনে প্রতিরোধ করাটা কঠিন। ওনিল বহু দানবকে ডঙ্ক করেছে।
ঠিক তখন, সুনঝু দ্রুত ছুটে গেল, সহজেই রিবাউন্ড তুলে নিল এবং পুটব্যাক করল।
“এটা...”
সবাই বুঝতে পারল, ওনিলের ডঙ্কের ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে বল বাইরে পাঠিয়েছে, সুনঝুকে স্কোর করতে সাহায্য করেছে।
সুনঝুর স্কোর হলো উনিশ।
“প্রতারণা! এ তো স্পষ্ট প্রতারণা! ওনিল সুনঝুকে স্কোর বাড়াতে সাহায্য করছে!” টেলিভিশনের সামনে লেব্রন জেমস রেগে গেল। সে ইতিমধ্যেই সুনঝুকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছে, সেরা নবাগত হওয়ার শিরোপা চাই-ই চাই। প্রতিপক্ষের এমন কৌশলে তার গড় পারফরম্যান্স ছাড়িয়ে যাচ্ছে দেখে, জেমস সত্যিই চায় এনবিএ কমিশনার স্টার্নকে ফোন করে অভিযোগ করতে, অন্তত স্টার্ন তো নিজে তার স্যুট পরেছে।
স্টেডিয়ামেও শুনতে পেল অসন্তুষ্টির আওয়াজ।
সুনঝু এমনটা চাইছিল না, কিন্তু নিজের ক্ষমতা দ্রুত বাড়ানোর জন্য সে বাধ্য। তবে যখন সে আবার ওনিলের সাহায্য চাইলো, ওনিল স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “আরো একবার? না, আমি আর সাহায্য করতে পারব না, আমি চাই না কেউ আমাদের নিয়ে সমালোচনা করুক।”
ওনিল নিজেও সম্মানপ্রিয়, সতীর্থকে এত প্রকাশ্যে স্কোর বাড়াতে সাহায্য করা ওনিলের জন্য লজ্জার।
ঠিক তখনই, কোবি এগিয়ে এসে সুনঝুর কাঁধে হাত রাখল, বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“আ?” সুনঝু নিজেও অবাক, বোঝে না কোবি কেন তাকে সাহায্য করতে চাইছে। সম্ভবত ওনিলের সাহায্যে সুনঝু কোবিকে ছাড়িয়ে গেছে, তাই কোবি চায় সুনঝু ওনিলকেও ছাড়িয়ে যাক?
আসলে, কোবির এই কাজটা সম্পূর্ণ ওনিল ও ফিল জ্যাকসনের জন্য বিদ্রুপ। সে সুনঝুর আসল শক্তি দেখতে পেয়েছে; একজন, যার স্কোর করতে হলে ওনিলকে বল তুলে দিতে হয়, সে নাকি তার স্থলাভিষিক্ত হবে? ওনিল ও ফিলকে লেকার্সে রাখবে?
এটা তো দিবাস্বপ্ন!
শিগগিরই, কোবির সহায়তায় সুনঝু আবার দুই পয়েন্ট অর্জন করল, ওনিলের সঙ্গে দলীয় সর্বোচ্চ একুশ পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচ শেষ হলো।
“আপনি এই ম্যাচে জয়ী হয়েছেন এবং চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছেন। আপনি দলীয় সর্বোচ্চ স্কোরার হওয়ায় অতিরিক্ত দুই সম্ভাবনা পয়েন্ট পাচ্ছেন।”
আগের যে দুই পয়েন্ট ছিল, সব মিলিয়ে সুনঝুর এখন চারটি সম্ভাবনা পয়েন্ট। দুর্ভাগ্যবশত, সে ঠিক করেনি কোন দক্ষতায় এই পয়েন্টগুলো ব্যবহার করবে, সব এক জায়গায় দেবে নাকি ছড়িয়ে দেবে। তাই আপাতত জমিয়ে রাখল, পরে সিদ্ধান্ত নেবে।
“আমার দশ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ডে মাত্র চব্বিশ ঘণ্টা সময় আছে, অর্থাৎ, আগামী ম্যাচেই এটা শেষ হয়ে যাবে। তবে আমাদের দল ইতিমধ্যে চার ম্যাচ জিতেছে; পাঁচ ম্যাচ জিতলে বিশ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড পাব। hmm, মনে হচ্ছে, একটা অজুহাত নিয়ে আবার বিশ্রামে যেতে হবে, পাঁচ ম্যাচ জয়ের পরে আবার মাঠে ফিরব...”
সুনঝু আবার ‘কৌশলগত’ভাবে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তার এখন মাত্র চার স্তরের দক্ষতা, আর আগামী ম্যাচে প্রতিপক্ষ স্পার্স, একটু এড়িয়ে চলাই ভালো...
পরদিন, ক্যাভালিয়ার্সের ম্যাচে লেব্রন জেমস সর্বশক্তি দিয়ে পেশাদার জীবনের দ্বিতীয় ত্রিশ প্লাস স্কোর করল, মোট একত্রিশ পয়েন্ট আর এগারোটি রিবাউন্ড সংগ্রহ করল; বলা যায়, শেষ পর্যন্ত ক্লান্তিতে পড়ে গেল।
সতীর্থ বুযার জানত, জেমস এতটা চেষ্টা করছে সুনঝুর সঙ্গে প্রতিযোগিতার জন্য, জেমস কাউকে ‘সেরা নবাগত’ উপাধি ছিনিয়ে নিতে দেবে না। তাই ম্যাচের পরে ক্লান্ত জেমসকে সান্ত্বনা দিল, “আমি তার ম্যাচও দেখেছি, বিশেষ কিছু নেই। লাফ, শট, শারীরিক শক্তি — কোনো দিকেই বিশেষ নয়। সে কেবল ভাগ্যবান, শ্যাকের বিশ্বাস পেয়েছে।”
জেমস মাথা নাড়ল, “শ্যাক আর ফিল জ্যাকসনের বিশ্বাস না থাকলে, তার গড় দশ পয়েন্টও হবে না! পরের ম্যাচে লেকার্সের প্রতিপক্ষ স্পার্স, এত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে, শ্যাক তার স্কোর বাড়াতে সাহায্য করতে পারবে না। আমার মনে হয়, স্পার্সের বিরুদ্ধে সে বড়জোর দুইটা গোল করবে।”
“হা হা হা... আমিও তাই মনে করি।” বুযার হাসল।
...
পরদিনই লেকার্সের অতিথি হিসেবে স্পার্সের মাঠে চ্যালেঞ্জের দিন, লেকার্স পুরো দল নিয়ে সান আন্তোনিও পৌঁছেছে, আজকের অনুশীলনও শেষ হয়েছে।
রাতের বেলা।
ফিল জ্যাকসন সবাইকে একত্র করলেন, তার মুখে কিছুটা গম্ভীরতা স্পষ্ট, ‘তিন幕ের নাটক’-এর প্রথম幕েও এমন গম্ভীরতা দেখা যায় না।
সবকিছুই আগামীকালের প্রতিপক্ষ: সান আন্তোনিও স্পার্স!
গত মৌসুমে, লেকার্সকে স্পার্সই বিদায় দিয়েছিল, তিনবারের চ্যাম্পিয়নের পথ শেষ করেছিল!
“সুনঝু, তুমি আবার কোথায় খেতে গিয়েছিলে? আগামী ম্যাচ শুধু সাধারণ নিয়মিত ম্যাচ নয়, দ্রুত আসো, ফিল তোমাকে লেকার্সের নবাগত হিসেবে আমাদের ও স্পার্সের ইতিহাস জানাবে!” ওনিল, সুনঝু কাঁধে হাত দিয়ে ডেকে আনল।
কোবি সুনঝু আর লুক ওয়ালটনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা নবাগতরা ভালো করে আমাদের ও স্পার্সের শত্রুতার গল্প জানো।”
সুনঝু এগিয়ে এসে বলল, “লেকার্স ও স্পার্সের গল্প বলবে? বরং, আমি বলি কেমন?”
সবাই অবাক, এতদিন চীনে ছিল সুনঝু, তাহলে কি সে সবসময় এনবিএ, লেকার্স ও স্পার্সের খবর রাখত?
লেকার্স ও স্পার্সের ম্যাচের সূক্ষ্ম বিবরণ বলার মতো অধিকার নেই সুনঝুর, নবাগত হিসেবে, তবে সে ২০১৭ সালের মানুষ, শুধু অতীতের ইতিহাসই নয়, ২০০৪ ও ২০০৮ সালের প্লেঅফের ঘটনাও জানে, যা এমনকি ফিল জ্যাকসনও জানেন না।
তাই, সুনঝু এই দুই শত্রু দলের বিচার করতে যথেষ্ট যোগ্য।
ফিল জ্যাকসন হাত বাড়ালেন, “আমি তোমার স্পার্স সম্পর্কে মতামত জানতে চাই।”
সুনঝু ইতিহাসের চরিত্রদের মতো উপস্থিত সবাইকে দেখে ধীরে বলল, “১৯৯৯ সালের পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে, শ্যাক ও কোবি প্রথমবার প্লেঅফে স্পার্সের সামনে এসেছিলেন, ফলাফল ছিল ৪-০ তে পরাজয়।”
“একটু ঠিক করি, সেটা ছিল পশ্চিমাঞ্চলীয় সেমিফাইনাল।” কোবি মন্তব্য করল।
“এইসব খুঁটিনাটি ভুলে যাও।” সুনঝু বিব্রত হল না, বরং আত্মবিশ্বাসী, কারণ লেকার্স ও স্পার্সের গল্প সে বাকিদের চেয়ে বেশি জানে।
“ঠিক আছে, বলো।” কোবি কাঁধ ঝাঁকাল।
সুনঝু বলল, “২০০০ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে আমরা দু’বার স্পার্সকে হারিয়েছি, কিন্তু এই বছর, অর্থাৎ গত মৌসুমে, তিন বছর ধরে প্লেঅফে মুখোমুখি হয়ে স্পার্স আমাদের হারিয়েছে!”
“স্পার্স প্লেয়াররা গত বছরের ৪-২ জয়ের কথা মনে রাখবে, কিন্তু তাদের মনে রাখা উচিত, তারা দু’বার আমাদের কাছে হেরেছে!” সুনঝু ইচ্ছাকৃতভাবে আওয়াজ বাড়াল, যাতে লেকার্সের খেলোয়াড়রা উদ্দীপ্ত হয়।
ফিল জ্যাকসনও মাথা নাড়লেন, তিনি তো এই কথার বিরোধিতা করতে পারেন না, কারণ এই কথাটি তারই। সুনঝু শুধু পূর্বজন্মে পড়া ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’-এর একটি বাক্য আওড়াচ্ছে।
“গত মৌসুমে, ঠিক বলতে গেলে, আমরা হেরেছি চোটের কারণে — শ্যাকের আঙুল, ছোট ফরোয়ার্ডদের দলগত চোট, এমনকি আমাদের কোচও হার্ট বাইপাস করিয়েছিলেন। এসব না হলে, তারা আমাদের হারাতে পারত?”
সুনঝু জানে ফিল জ্যাকসন কখনোই পপোভিচ ও স্পার্সকে গুরুত্ব দিত না; পরে জেমসের কাছে কঠিন হয়ে ওঠা পপোভিচ, ফিলের দৃষ্টিতে ছিল শুধু একটি ‘ফোকাস’।
সুনঝু আরও জানে, ১৯৯৯ সালে লেকার্সে যোগ দিয়েই ফিল স্পার্সকে ‘ছোট চ্যাম্পিয়ন’ বলে বিদ্রুপ করেছিল।
তাই, সুনঝুর এই কথা ফিল জ্যাকসনের মন ছুঁয়ে গেল।
সুনঝুর কথা শুনে, কোচের মন আনন্দে ভরে গেল, নবাগত লুক ওয়ালটন বিস্মিত, বুঝতে পারল, এত বেশি সময় মাঠে থাকার কারণ তার কথার সৌন্দর্য।
সুনঝু বলল, “কেউ ভুলে যাবে না, এই বছরের সেমিফাইনালের ষষ্ঠ ম্যাচে আমরা স্পার্সের কাছে ২৮ পয়েন্টে পরাজিত হয়েছিলাম, কোবি বেঞ্চে বসে চোখের জল দিয়ে শ্যাককে জড়িয়ে ধরেছিল…”
এ পর্যন্ত বলতেই, কোবি ও ওনিল পরস্পরের দিকে তাকাল, অন্তত এক মুহূর্তের জন্য নিজেদের বিদ্বেষ ভুলে গেল, আবার সেই সম্মিলিত গৌরবের স্মৃতি মনে পড়ল।
সুনঝু বলল, “আমাদের স্পার্সের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত, শুধু এখন নয়, প্লেঅফেও আরও বেশি প্রস্তুত! এমনকি, আমাদের র্যাঙ্কিংয়ে স্পার্সকে লক্ষ্য করে রাখা উচিত! তাদের মুখোমুখি হতে হবে! তারপর তাদের কঠোর শাস্তি দিতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে!”
“প্রতিশোধ!”
“ভালো বলেছ, আমাদের প্রতিশোধ নিতে হবে!”
সুনঝুর কথা পুরো লেকার্স দলের মনোবল জাগিয়ে তুলল!
ওনিল উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাই, ঠিক বলেছ, স্পার্স কী! এবার আমাদের দলে কার্ল মালোন ও পেটন এসেছে, আর তুমি সেরা নবাগত! কাল তাদের কচুকাটা করব!”
ফিল জ্যাকসনও সুনঝুর দিকে এগিয়ে এল, “ভাবতে পারিনি তুমি স্পার্সকে এতটুকু ভয় পাও না, মনে হচ্ছে আগামীকালের ম্যাচে তুমি আবার প্রথম ম্যাচের মতো চমক দেখাবে, আমি অপেক্ষায় আছি!”
এ শুনে, সুনঝু এক পা পিছিয়ে, পেট চেপে বলল, “কালকের ম্যাচে, আমার মনে হয় আমি খেলতে পারব না।”
কি? তুমি এতক্ষণ আবেগে সবাইকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করলে, আর তুমি নিজেই মাঠে নামবে না?
“কেন?”
“আমার পেটটা খুব ব্যথা করছে!”