দ্বাদশ অধ্যায় : সলোমনের গীত
আসলে, রিকি ডেভিস সত্যিই এক অদ্ভুত চরিত্র। আগেও সে খেলার একেবারে শেষে নিজের দলের ব্যাকবোর্ডে বল ছুঁড়ে দিয়ে ট্রিপল-ডাবল পূরণ করতে গিয়েছিল, এমন বোকামি করেছিল যে প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় ক্ষুব্ধ হয়ে তাকে সরাসরি মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। বিপক্ষ দলের কোচ জেরি স্লোনও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন। শেষে আর সহ্য করতে না পেরে রেফারির কাছে বিচার করেন এবং তার সেই রিবাউন্ডটি বাতিল করা হয়।
তার নেতৃত্বে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স পুরো এনবিএ-তে সবচেয়ে বাজে রেকর্ড করেছিল এবং প্রথম ড্রাফট পিক পেয়ে দশকে একবার আসা প্রতিভা, লেব্রন জেমসকে দলে নেয়। ছোট সম্রাট তখন থেকেই আমেরিকাজুড়ে বিখ্যাত। রিকি ডেভিসও খুশি হয়েছিল: অবশেষে দল আমার জন্য ভালো সহকারী এনেছে!
কিন্তু, আগের জীবনে, পরিস্থিতি কিছুই বোঝার আগেই রিকি ডেভিস মাত্র ২০টা ম্যাচ খেলেই ক্যাভালিয়ার্স থেকে বিদায় নেয়। এবার আবার, সান ঝুয়োর আবির্ভাবে, প্রথম ম্যাচেই লেব্রন ডেভিসের ওপর ঈর্ষান্বিত হয়ে ওঠে। অনুমান করা যায়, এবার সে ২০ ম্যাচও টিকতে পারবে না।
লেব্রনের অভিষেক ম্যাচের পরিসংখ্যান ছিল ২৯ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ১০ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল—সান ঝুয়োর অভিষেকের চেয়ে খুব একটা কম নয়, তবে সে ৪৩ মিনিট খেলেছিল, যা সান ঝুয়োর চেয়ে বেশি।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকরা লেব্রনকে জিজ্ঞেস করল, "লেব্রন, তোমার অভিষেকের পরিসংখ্যান লেকার্সের নতুন খেলোয়াড় সান ঝুয়োর প্রায় সমান। সে বলেছে, সে আর মায়ামি হিটের ডুয়াইন ওয়েড এই ব্যাচের সেরা, তুমি কী ভাবো?"
লেব্রন ভ্রূকুটি করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "দুঃখিত, তুমি যে সান... কী যেন বললে, সে কে?"
সাংবাদিক হতবাক। সান ঝুয়ো অভিষেকে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে, নতুন হিসেবে নোভিৎসকিকে ফেলে দিয়ে ম্যাচ জিতিয়েছিল, সে দিনের সেরা দশটি খেলার প্রথম দুইটি ছিল তার। পুরো এনবিএ-তে সবাই তাকে চিনে, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স তো সবচেয়ে আলোচিত দল, আর লেব্রন জানে না?
সাংবাদিক ব্যাখ্যা করল, "সে লেকার্সের এই বছরের প্রথম রাউন্ডে ২৪তম পিকে নেওয়া হয়েছে, তোমার ব্যাচেই। অভিষেকে ৩০ পয়েন্ট করেছে!"
লেব্রন শুনে হাসল, "তাই নাকি? আমার মনে হয়, কোবি নিশ্চয়ই খেলেনি, নইলে ওর এত শট নেওয়ার সুযোগ হতো না। মজা aside, আমি খুশি যে আমার ব্যাচের এত পিছনের একজনও এত ভালো খেলছে। তবে আমি জানি, এনবিএ-র মালিকরা কেউই বোকা নয়। আমি আর কারমেলো সামনে থাকায় অনেকের খারাপ লেগেছে। আমার মনে হয় না, আমাদের ব্যাচে কেউ আমার বা কারমেলোর চেয়ে শক্তিশালী। অপেক্ষা করো, সময়ই সব প্রমাণ করবে।"
সাংবাদিক জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি লেকার্সের ২৪ নম্বর আর হিটের ৩ নম্বরের বিপক্ষে মুখোমুখি হয়ে প্রমাণ করতে চাও যে তুমি সেরা?"
লেব্রন কাঁধ ঝাঁকাল, "খুব একটা আগ্রহ নেই। সান... ঝুয়োর সম্পর্কে আমার বিশেষ কোনো ধারণা নেই, তাই কোনো পক্ষপাতও নেই। শুধু মনে হচ্ছে, ওর জার্সি নম্বর পছন্দ হয়নি, ২৪ নম্বর কোনো মহাতারকার নম্বর নয়। দেখো, ২৩ নম্বরই আসল তারকার নম্বর।"
লেব্রন নিজের জার্সির দিকে ইঙ্গিত করল।
...
"ওফ, লেব্রন নাকি বলেছে ২৪ নম্বর তারকার নম্বর না, তাহলে কোবি কোথায়? আমাকে একটু সাহায্য করো!" সান ঝুয়ো পরদিন লেব্রনের সাক্ষাৎকার দেখেই বলে উঠল। তবে কোবির সাহায্য চাওয়া অবাস্তব, কারণ কোবি নিজেই এখন সান ঝুয়োকে শায়েস্তা করার চিন্তায় মগ্ন।
প্রথম ম্যাচের পরে লেকার্স টানা তিনদিন বিশ্রামে, ১ নভেম্বর পরের ম্যাচ। জেসিকা আলবা শুধু সান ঝুয়োর সঙ্গে সামান্য বন্ধুত্ব গড়েছে, আবার কাজে চলে গেছে। সান ঝুয়োকেও অবশ্যম্ভাবীভাবে অনুশীলন কেন্দ্রে যেতে হলো, অবশেষে কোবির সঙ্গে দেখা হলো।
এ সময়, ৮ নম্বর জার্সি পরা কোবির মধ্যে নেতার গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব পরিষ্কার ফুটে ওঠে। মাঠের বাইরে থাকলেও সে খুব কম কথা বলে, সহখেলোয়াড়দের সঙ্গে খুব একটা মেশে না।
তার ওপর কোবি ও ও'নীলের দ্বন্দ্ব চরমে পৌঁছেছে—কোবি যদি দেখে ও'নিল কোনো সাংবাদিকের সঙ্গে কথা বলছে, পরে সেই সাংবাদিক যদি কোবির কাছে যায়, কোবি সরাসরি সাক্ষাৎকার প্রত্যাখ্যান করে। একইভাবে, ও'নিল যদি দেখে কোনো ট্রেনার কোবির গোড়ালি ব্যান্ডেজ করছে, সে অন্য ট্রেনার ডেকে নিজের জন্য বলে, কোবিরটা সে কখনোই নেবে না।
দলের এই দুই মহারথী নিজেদের সীমারেখা স্পষ্ট করে রেখেছে, ফলে দলের পরিবেশ খুব খারাপ।
ঠিক তখনই, সান ঝুয়ো প্রবেশ করল। তাকে দেখেই দুই মহাতারকা উঠে ছুটে এলো।
"হে, সেই স্বর্ণকেশী মেয়েটার সঙ্গে ডেট কেমন গেল?" ও'নিল হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
"চল, তাড়াতাড়ি জার্সি পাল্টে নাও, আমার সঙ্গে একে একে লড়তে হবে।" কোবি গম্ভীরভাবে তাকাল।
সান ঝুয়ো হেসে ও'নিলকে দেখাল, তারপর কোবির দিকে তাকিয়ে বলল, "কোবি, জানো না, তোমার সঙ্গে একে একে খেলতে চাওয়ার কত ইচ্ছা আমার! কিন্তু তোমার সঙ্গী শাকিল নিশ্চয়ই বলেছে, আমি চোট পেয়েছি, পরের ম্যাচও খেলতে পারব না।"
কোবি হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, সুস্থ হলে মনে রেখো, আমি সবসময় তোমার চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত!"
এ কথা বলে কোবি চলে গেল, সান ঝুয়ো ও ও'নিল গল্প করতে লাগল।
ও'নিল সান ঝুয়োকে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, যেন আপন ভাই, যেন ইচ্ছা করেই কোবিকে দেখাচ্ছে—"ভাই, এতো দেরি করে এল কেন? এখন তুমি চোটে অনুশীলন করতে পারো না, তবুও সময়মতো অনুশীলন কেন্দ্রে এসে, সবার সঙ্গে মিশতে হবে, বুঝলে?"
সান ঝুয়ো লজ্জায় বলল, "দুঃখিত, আজ শেয়ার ও ফিউচার অ্যাকাউন্ট খুলতে ব্যস্ত ছিলাম, সময় চলে গেছে।"
ও'নিল বিস্মিত, "ওহ? তুমি বিনিয়োগ করবে?"
সান ঝুয়ো আত্মবিশ্বাসী হাসল, "অবশ্যই, আপাতত স্বর্ণেই বেশি করছি।"
"কেন স্বর্ণ বেছে নিলে?" ও'নিল জিজ্ঞেস করল।
সান ঝুয়ো হেসে বলল, "কারণ, আমরা ২০০৩ ব্যাচ তো 'স্বর্ণ' প্রজন্ম!"
আসলে সান ঝুয়ো বিনিয়োগে সাহস পেয়েছে কারণ সে এই বিষয়ে জানে। আগের জীবনে তার বাবা ছিলেন একনিষ্ঠ ফিউচার বিনিয়োগকারী, বিশেষ করে মূল্যবান ধাতুতে পারদর্শী। সান ঝুয়োও গত বিশ বছরের স্বর্ণের দাম ভালো করে দেখেছে, জানে এখন দাম অনেক কম, সামনে কয়েক বছরে বাড়বে। সে শুধু কিনে রেখে দেবে, টাকাটা দ্বিগুণ হবে।
তবে, কোবি তখন হেসে উঠল, "২০০৩ স্বর্ণ প্রজন্ম? আমাদের ১৯৯৬ প্রজন্মের সামনে, বেশি হলে রূপা!"
এখনো ২০০৩ ব্যাচ নিজেকে প্রমাণ করেনি, তাই সান ঝুয়ো ও ও'নিলের কিছু বলার নেই। কোবির মুখে রূপা হওয়াটাও প্রশংসা।
সান ঝুয়ো পাত্তা দিল না, সবাইকে বলল, "আমি বাড়িয়ে বলছি না, আমার বাবা পেশাদার ফিউচার বিনিয়োগকারী, আমার সঙ্গে করলে নিশ্চয়ই লাভ হবে।"
সবাই হেসে ফেলল, কেউ বিশ্বাস করল না। ফিল জ্যাকসন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি স্বর্ণের দাম বাড়বে নাকি কমবে বলে মনে করো?"
"বাড়বে," সান ঝুয়ো উত্তর দিল।
ফিল মাথা নেড়ে বললেন, "ভূরাজনীতিক টানাপোড়েন, বিশেষ করে মধ্যপ্রাচ্যের সন্ত্রাসী হামলা, তার ওপর ডলারের অবমূল্যায়ন—এসব স্বর্ণের দাম বাড়াতে পারে। তবে ২০০১ সালের ৯/১১-র পর থেকেই তো স্বর্ণ বাড়ছে। আমি মনে করি, এখনকার অতিরিক্ত স্বর্ণ কেনা অচিরেই কমবে। যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়ালে, কর্মসংস্থান বাড়লে, টাকা আবার শেয়ারে আসবে, তখন স্বর্ণের দাম কমে যাবে। তাই, সান, একতরফাভাবে বাড়বে ধরে নিও না।"
ফিল সত্যিই অসাধারণ, ধর্ম-সংস্কৃতি ছাড়াও অর্থনীতির বইও পড়েছেন।
সান ঝুয়ো বলল, "কোচ, চলুন বাজি ধরি, আগামী কয়েক বছরে স্বর্ণের দাম কমবে না।"
ফিল হেসে হাততালি দিয়ে বললেন, "থাক, যদি বাস্কেটবলের বাজি হতো, ভাবতাম। সবাই শুনো, এখন থেকে 'নীরব অনুশীলন'—কেউ কথা বলবে না, হাঁচিও নয়।"
কঠোর জেন উপাসনায়, উপদেষ্টা ধ্যান কক্ষে ঘুরে বেড়ান, 'শৃঙ্খলার লাঠি' দিয়ে অমনোযোগী সন্ন্যাসীদের সচেতন করেন। এ লাঠিকে কখনো 'দয়ালু দণ্ড'ও বলা হয়। তবে ফিল কখনো ব্যবহার করেন না, বরং নিজস্ব কৌশল নেন।
যেমন, নীরব অনুশীলন—শিকাগো বুলসে থাকাকালীনও তিনি এভাবে করিয়েছেন।
সান ঝুয়ো বেঞ্চে বসে দেখে সবাই চুপচাপ অনুশীলন করছে। কোবি তো এমনিতে কম কথা বলে, ওর জন্য উপযোগী; ও'নিল আর কার্ল ম্যালোনের জন্য বেশ কষ্টকর।
"আহ, এই অনুশীলন দেখে গা শিরশির করছে। ইচ্ছে করছে ওদের সঙ্গে মাঠে নামি। এরা তো ও'নিল, কোবি, ম্যালোন! যদি জানতাম, চোটের অভিনয় করতাম না," সান ঝুয়ো আফসোস করল।
আজকের অনুশীলন শেষে, সবাই যখন বেরোচ্ছে, ফিল প্রথমে কোবিকে ডাকলেন, "কোবি, দাঁড়াও।"
কোবি থামল, ফিল এগিয়ে এলো, হাতে 'ক্যাপ্টেন কোরেলি'স ম্যান্ডোলিন' বইটি। কোবিকে দিয়ে বললেন, "সময় পেলে পড়ে নিও।"
বইটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে এক গ্রিক দ্বীপে ইতালীয় সেনা দখলের গল্প, দ্বীপবাসীরা নিয়তি মেনে নিয়ে ঐক্যবদ্ধ হয়। শেষে অনেক হারালেও জয় পায়। ফিল চাচ্ছেন, কোবি যেন এখানে নিজের সঙ্গে মিল খুঁজে পায়—কারণ তার লেকার্স যাত্রা অনেকটা এই গল্পের মতো।
"ভালো," কোবি বই দেখে নিয়ে নিরবে বেরোতে চাইছিল।
কিন্তু ফিলের বই দেওয়া এখানেই শেষ নয়। তিনি নিজেই বই পড়তে ভালোবাসেন, খেলোয়াড়দেরও উপহার দেন, মানসিক বিকাশের জন্য। কোবির পর এবার ও'নিলকে।
"শাক, এই 'সিদ্ধার্থ' বইটি পড়ো।" ফিল বললেন।
'সিদ্ধার্থ' হলো এক যুবরাজের আরাম ছেড়ে আধ্যাত্মিক জ্ঞান সন্ধানের গল্প। ফিল ও'নিলকে এ বই দিয়ে বোঝাতে চাইলেন—জীবনের বস্তুগত আকাঙ্ক্ষা কমিয়ে আরও বেশি সহকর্মীদের, বিশেষ করে কোবিকে, গুরুত্ব দিক।
"ঠিক আছে," ও'নিল অনাগ্রহে বইটি নিল।
তবে ওকে যুগল ভাবেনি, তাদের বাইরেও কেউ ফিলের কাছ থেকে বই পাবে।
"সান, তোমার জন্য এই বই," ফিল এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বই দিলেন।
সান ঝুয়ো অবাক হয়ে ধন্যবাদ দিল।
কোবি সব কাজ সেরে ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করছিল, সান ঝুয়ো উঠলে তার সঙ্গে হাঁটল।
কোবি বলল, "ফিল তোমাকে কী বই দিয়েছে? দেখাও তো।"
সান ঝুয়ো বই বের করল, মলাটে লেখা: 'সলোমনের গান'।
ঠাস!
কোবি দেখেই নিজের 'ক্যাপ্টেন কোরেলি'স ম্যান্ডোলিন' ছুড়ে দিল ডাস্টবিনে।
সে জানে না, বইটা কী নিয়ে, শুধু জানে, 'সলোমনের গান' সেই বই, যা একসময় ফিল জ্যাকসন দিয়েছিলেন মাইকেল জর্ডানকে!