ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: লিঙ্কন পার্ক

সম্ভবত সুন ঝো নিজেও কল্পনা করতে পারেনি, সে জেমসকে এমন নিদ্রাহীন রাত উপহার দেবে, এমনকি আত্মবিশ্বাসেও চোট লাগাবে। অথচ, জেমস নিজেকে “নির্বাচিত সন্তান” বলে মনে করত!

পল সিলাস এক নজরেই বুঝতে পারলেন, জেমসের মনে দুশ্চিন্তা চলছে। সিলাসের তো ষোল বছরের খেলোয়াড়ি অভিজ্ঞতা, আগের জন্মে বারো বছর কোচিং করিয়েছেন। তিনি যথেষ্ট কঠোর, আবার খেলোয়াড়দের মধ্যে শ্রদ্ধার পাত্রও। ডন নেলসন বলেছিলেন, কোচ হিসেবে তাঁর দক্ষতা ফলাফলের চেয়ে অনেক বেশি। জেমস যখন এনবিএতে পা রেখেছে, এমন এক কোচের অধীনে আসতে পারা তার জন্য সৌভাগ্যেরই বিষয়।

জেমস কখনো সিলাসের কথা অমান্য করত না। যেমন ক্যাভালিয়ার্সে সদ্য যোগ দেওয়া, সিলাস প্রত্যেককে অনুশীলনের আগে একশোটি ফ্রি থ্রো দেওয়ার নিয়ম করলেন। প্রথমে জেমস রাজি ছিল না, শেষে মানতেই হল। এবার সে বল হাতে নিল, অল-স্টার খেলার সে দুটি চমকপ্রদ ডঙ্কের অনুশীলন করতে চাইছে। সিলাস তখন সনি ডিভি ক্যামেরা তুলে নিলেন, জেমসের ভিডিও ধারণের জন্য।

প্রথমেই জেমস সুন ঝোর প্রথম চমকপ্রদ ডঙ্কটির অনুকরণ করল, ম্যাকগ্রেডির মতো নিজে বল ছুড়ে নিজেই ডঙ্ক।

এই কৌশলটিই জেমসের খুব প্রিয়, পূর্বজন্মের অল-স্টার বা ফাইনালেও সে দেখিয়েছে। একই জায়গা থেকে দাঁড়িয়ে, সুন ঝোর সেই বিখ্যাত ডঙ্ক পুনরায় উপস্থাপন করল। ডান হাতে বল বোর্ডে ছুড়ল, দ্রুত রিংয়ের নিচে গিয়ে দুই হাতে বিধ্বংসী ডঙ্ক!

“খুব ভালো, এবার পরেরটা। আমি বল ছুড়ে দেব।” পল সিলাস এবার জেমসকে সেই অ্যালি-উপ ব্যাক ডঙ্ক করতে সাহায্য করলেন।

ধপাস!

জেমসের ব্যাক ডঙ্ক ছিল দুর্দান্ত, এমনকি মনে হচ্ছিল মাথা প্রায় রিং ছুঁয়ে যাবে!

এই দুটি ডঙ্কের পর, সিলাস জেমসকে ডেকে নিলেন। প্রথমে অল-স্টার খেলায় সুন ঝো’র করা ডঙ্ক দুটো দেখালেন, তারপর জেমসের নিজের করা ডঙ্ক দেখালেন। দেখার পর সিলাস জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মনে করো কে ডঙ্কটা ভালো করল?”

এটাই সিলাসের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দেওয়ার কৌশল। ম্যাচের প্রভাব বাদ দিলে, নিছক কৌশলগত দিক থেকে, জেমস নিঃসন্দেহে সুন ঝো’র চেয়ে এগিয়ে। সুন ঝো’র ডঙ্ক দক্ষতা এখনো পূর্ণতা পায়নি, আর জেমস নবাগত হলেও তার ডঙ্ক ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে। এই বয়সে তার লাফানো আর বাতাসে ভেসে থাকার দক্ষতা অনবদ্য।

“আমি ওর চেয়ে ভালো ডঙ্ক করি!” আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল জেমস।

সিলাস মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই আমি তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম। ওর প্রতিভা তোমার সমান নয়, এমনকি ওর বল ড্রিবল, পাস, ব্লকও তোমার মতো নয়। এই দুটি কৌশল তুমি করলে আরও বিস্ফোরক লাগবে। তোমার ঘাটতি শুধু কিছু ভাবনা আর অভিজ্ঞতায়। ভাবো না তুমি ওর চেয়ে কম কিছু। আরেকটা কথা, তুমি তো মাত্র উনিশ, সে তোমার চেয়ে দুই বছরের বেশি বড়। তুমি কি মনে করো, দুই বছর পর তুমি তার চেয়েও ভালো করতে পারবে না?”

এই কথাগুলো জেমসকে মুহূর্তেই উদ্ভাসিত করল। সিলাস সত্যি বলেছেন, সুন ঝো তার চেয়ে শক্তিশালী নয়, বরং কিছু প্রতিভায় সে স্পষ্টতই এগিয়ে। সুন ঝো’র অনেক সৃজনশীলতা আছে, কিন্তু জেমস তো অনেক ছোট, তার সামনে উন্নতির সীমাহীন সুযোগ।

“কিন্তু, কোচ, সে তো এ বছরই প্লে-অফে যাবে, এমনকি ফাইনালেও যেতে পারে। আর আমি তো হয়ত প্লে-অফেও পৌঁছাতে পারব না। সে অল-স্টারে এমভিপি পেয়ে গেল, যদি ফাইনালেও…,” জেমস তার দুশ্চিন্তা খুলে বলল।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো, সে ফাইনালের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়ও হয়ে যাবে? ঈশ্বর, এত বুদ্ধিমান তুমি এমন নির্বোধ কথা কেমন করে বললে! এমনকি কোবি ব্রায়ান্টও শাকিলের সামনে সেই পুরস্কার পায়নি, সুন যদি সেটা পারে, আমি সঙ্গে সঙ্গে কোচের পদ ছেড়ে দেব! ফিল জ্যাকসন ফাইনালে তাকে খেলাবেন কিনা তাও নিশ্চিত নয়!” সিলাস প্রবল আবেগে বললেন। তাঁর মনে হল, সুন ঝো’র কারণে জেমস হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে।

কোচের চিৎকারে জেমস চমকে উঠল। একটু ভাবল, সত্যিই তো তাই, সুন ঝো ওর চেয়ে ভালো নয়। বরং ডঙ্কের দিক দিয়ে সে পিছিয়ে, লাফানোয় পিছিয়ে, পাসে পিছিয়ে। ধরো লেকার্স চ্যাম্পিয়নও হল, ওটা তো শাকিল আর কোবির কৃতিত্ব। এই মৌসুমে সুন ঝো যা বেশি পেয়েছে, সেটা কেবল একটা অল-স্টার এমভিপি। অথচ, ইতিহাসের বিচারে এই পুরস্কারের বিশেষ মর্যাদা নেই।

পল সিলাস তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “একজন শাসকের কখনোই হতাশ হওয়ার অধিকার নেই। মনোবল জাগিয়ে তোলো, আমরা খুব শিগগিরই আবার লেকার্সের মুখোমুখি হব। ওর সাময়িক অগ্রগতি ভুলে যাও, নতুন করে মোকাবিলা করো। তোমাদের সেরা নবাগত হওয়ার লড়াই এখনো শেষ হয়নি!”

“জি, কোচ!” উত্তেজনায় কাঁপল জেমস, তার লড়াইয়ের স্পৃহা উথলে উঠল।

…

যখন জেমস সুন ঝো’র অল-স্টার ডঙ্ক অনুকরণে ব্যস্ত, তখন সুন ঝো ভাবছিল অন্য কিছু।

“ওই বিরক্তিকর জাস্টিন, সংগীত নিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল! সে বুঝি গ্র্যামি তার পৈতৃক সম্পত্তি ভেবে বসে আছে? আমি কেন যেতে পারব না?”

সুন ঝো’র মূলত নানা ক্ষেত্রে নিজেকে দেখার ইচ্ছে ছিল, এবার জাস্টিনের উস্কানিতে সে দ্রুত পরিকল্পনা নিতে বাধ্য হল, যাতে জাস্টিন দ্রুত হাল ছেড়ে দেয়।

তবে, সুন ঝো ভেবে দেখল, নিজে এ্যালবাম বের করার ইচ্ছে আপাতত নেই।

প্রথমত, সময় নেই। সে তো এখন পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড়, খেলা ছাড়া অবশিষ্ট সময়টা সে পুরোপুরি বাস্কেটবলের অনুশীলনে দিতে চায়। সে এখন পোস্ট-আপ শট ও কারি-স্টাইল থ্রি-পয়েন্ট শুটিংয়ের চর্চা করছে, যা একদিনে আয়ত্ত করা যায় না, দীর্ঘকাল চর্চা চাই।

এছাড়া, সুন ঝো তুলনা করল সে আর জাস্টিন টিম্বারলেককে। যদিও চীনে সুন ঝোকে “কমিক বই থেকে উঠে আসা মানুষ” বলা হয়, এনবিএ ওয়ার্ল্ড গেমের ডিজাইনার চীনা, চরিত্রগুলো এশীয় রুচিতে সুন্দর, কিন্তু পাশ্চাত্য দৃষ্টিতে সুন ঝো’র চেহারা অতটা আকর্ষণীয় নয়। অন্তত আমেরিকায়, মেয়েরা সুন ঝো’র সৌন্দর্যে মুগ্ধ বা চিত্কার করছে, এমন শোনেনি। চীনে মাঝেমধ্যে দেখা যায়।

আর জাস্টিন টিম্বারলেক, পাশ্চাত্য চোখে নিঃসন্দেহে সুপুরুষ।

চেহারা ছাড়াও, কণ্ঠ ও গায়কীতেও সুন ঝো জাস্টিনের সমতুল্য নয়, কারণ জাস্টিন তো পেশাদার।

তাই, সুন ঝো ঠিক করল, আপাতত সে প্রযোজক হয়ে গ্র্যামিতে যাবে, পাশ্চাত্য সংগীত জগতে সে শীর্ষ প্রযোজক আর নেপথ্য কারিগর হবে।

যেহেতু চ্যালেঞ্জ জাস্টিনের, গানটাও বেছে নিতে হবে দাপুটে কিছু। তাই সুন ঝো’র প্রথম মাথায় এল ফোর্ট মাইনরের ‘রিমেম্বার দ্য নেম’। এই গানটা সে খুব পছন্দ করে, এনবিএর একটি ভিডিওতে শুনেছিল, বাস্কেটবলের দৃশ্যের সঙ্গে এর সংগীত মনকে দারুণ উত্তেজিত করে।

ফোর্ট মাইনর ২০০৫ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়, তাই এই গানটি এখনো বের হয়নি। সুন ঝো সঙ্গে সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলসের একটি মিউজিক স্টুডিও খুঁজে বের করল, ডেমো তৈরি করার জন্য। যদিও সে নিজেও সংগীত তৈরি করতে পারে, তবে যে সফটওয়্যারে অভ্যস্ত, ২০০৪ সালে সেটা পাওয়া যাবে কি না নিশ্চিত নয়, আর সময়ও বেশি লাগবে।

এরপর, সুন ঝো তার ম্যানেজার এমাকে দিয়ে লিংকিন পার্কের মাইক শিনোদার সঙ্গে যোগাযোগ করাল এবং একান্তে দেখা করার কথা বলল।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, লিংকিন পার্কের আরেক ভোকালিস্ট চেস্টার বেনিংটনও সঙ্গে চলে এলেন।