ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় : কৃষ্ণ মানবা জন্ম
এমার পুরো নাম এমা সেলন, জেসিকা আলবার চেয়ে কয়েক বছর বড়, চ্যাপম্যান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আইন বিষয়ে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন, একেবারে আদর্শ কর্মজীবী নারী। সাধারণত তিনি পরিপাটি ও পরিণত পেশাদার পোশাকেই থাকেন। তবে কোনো ভাগ্যবান পুরুষ যদি তার শরীরের উপর থাকা কাপড় সরিয়ে দেখার সুযোগ পায়, সে বুঝতে পারবে তার আকর্ষণ জেসিকা আলবার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং কিছু বিষয়ে আরও বেশি গর্ব করার মতো।
জেসিকা আলবার সঙ্গে এমার পরিচয় হয়েছিল শুটিং স্পটে। এমা সেখানে এক চতুর ও দক্ষ আইনজীবীর চরিত্রে অভিনয় করছিলেন। এমার সংলাপ শোনার সময় জেসিকা বুঝতে পারেন এই নারীর নিজস্ব এক আকর্ষণ আছে। সে থেকেই দু’জনের মধ্যে আলাপ, আর এমার সহজ-সরল স্বভাবের জন্য অল্প দিনের মধ্যেই দুজন হয়ে ওঠে একে অপরের সবচেয়ে কাছের বন্ধু।
জেসিকা আলবা বিস্মিত হয়ে এমাকে জিজ্ঞেস করল, এমা কি মজা করছে? সে বলল, “তুমি ওর সম্পর্কে খোঁজ-খবর নেবে?”
এমা হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমার তো আপাতত কোনো কাজ নেই, হাতে অফুরন্ত সময়। সে যদি নিউ ইয়র্কে খেলা খেলতে যায়, আমিও নিউ ইয়র্কে যাব। সে যদি ডেট্রয়েটে যায়, আমিও ডেট্রয়েটে। যদি এনবিএ-তে কোনো চীনা শহরের দল থাকত, তাহলে আমিও চীন ভ্রমণ করে আসতাম!”
জেসিকা মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যেন কোনো বাড়াবাড়ি কোরো না। আমি চাই না তুমি ওকে পরীক্ষা করলে বা ও সম্পর্কে খোঁজ নিলে—এটা ভালো হবে না।”
কিন্তু এমা দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি জানি তুমি সবসময় ও কেমন মানুষ, সেটা জানার জন্য কৌতুহলী ছিলে, বিশেষ করে ও চীন থেকে এসেছে বলে—আমাদের পরিবেশ-সংস্কৃতি এক নয়। কিন্তু এখন তো তোমাদের দেখা-সাক্ষাৎ হয় না, হয়তো কোনোদিন ওর পাশে অন্য মেয়ে থাকবে, হয়তো তোমার চারপাশে কেউ না কেউ তোমাকে প্রস্তাব দেবে। এরকম যদি চলতেই থাকে আর তোমরা সুযোগ হারিয়ে ফেলো, তাহলে তো আরও দুঃখের ব্যাপার। তার চেয়ে বরং আমি আগে তোমার হয়ে একটু খোঁজ নিয়ে দেখি, যদি মনে হয় সে ঠিক আছে, তুমি আর দেরি কোরো না, সরাসরি ওর প্রেমে সাড়া দাও। একটা চীনা প্রেমিক থাকার মতো কুল ব্যাপার আর কি হতে পারে? ম্যাডোনা পর্যন্ত পারেনি! হাহা!”
জেসিকা একটু অসহায়ভাবে হাসল। সত্যি, সে-ও চায় আরও একটু বেশি জানতে, সান ঝুয়ের সম্পর্কে—সবসময় মনে হয় সান ঝুয় এমন একজন পুরুষ, যাকে বোঝা কঠিন। এই রহস্যময়তা যদিও আকর্ষণীয়, কিন্তু একই সঙ্গে নারীর মনে নিরাপত্তাহীনতাও জাগায়।
জেসিকার মুখে আর কোনো আপত্তি না দেখে এমা মজা করে বলল, “যদি ও আমার প্রলোভনে না পেরে আমার সঙ্গে বিছানায় চলে আসে, তখন তুমি কি আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখবে না? তুমি তো জানো, একজন ভবিষ্যৎ এমভিপি অ্যাথলেটকে সামনে পেলে আমার পক্ষে না বলা সম্ভব নয়।”
জেসিকা জানে এমা এ ধরনের কিছু করবে না। “সে খ্রিস্টান, কোনো রকম ভুল করবে না।”
এমা বলল, “হয়তো ওর জন্য ঈশ্বর মানেই সে নিজেই!”
...
ক্লিভল্যান্ডে ৪৮ পয়েন্ট ঝড় তোলার পরে, সান ঝুয়ের নাম পুরো এনবিএ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। লেকার্স এক প্রতিভাধর নবাগতকে দলে নিয়েছে—এ কথা কেউ আর অজানা নয়। আর এই নবাগত এসেছে চীন থেকে।
অনেকেই লেকার্সকে ঈর্ষা করে, অনেকে সান ঝুয়কে প্রশংসা করে, আবার অনেকে অপেক্ষা করছে কখন সান ঝুয়ের সঙ্গে কোর্টে লড়াইয়ে নামবে—ঠিক বললে, কখন তাকে শিক্ষা দেবে সেটা দেখার জন্য।
এ বছর এনবিএ-র শীর্ষ তারকারা হলেন: লেকার্সের ও'নিল-কোবি যুগল, ম্যাজিকের ম্যাকগ্র্যাডি, সেভেন্টি সিক্সার্সের আইভারসন, টিম্বারউলভসের গার্নেট, সোনিক্সের রে অ্যালেন, র্যাপ্টর্সের ভিন্স কার্টার, ম্যাভেরিক্সের নোভিৎসকি, স্পার্সের ডানকান।
এই সবাই এনবিএ-তে একচ্ছত্র আধিপত্য চালাচ্ছে, এবং নিজেদের অবস্থান শক্ত করে রেখেছে। অথচ এখন, এক নবাগত চুপচাপ ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে মৌসুমের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ পয়েন্ট করে ফেলেছে, বহু বছর ধরে শীর্ষে থাকা তারকাদেরও ছাড়িয়ে গেছে—এতে অনেকেরই মন খারাপ হতেই পারে।
পরের ম্যাচেই লেকার্সের প্রতিপক্ষ ম্যাজিক, আর ওদের তারকা ম্যাকগ্র্যাডি।
এই মৌসুমে ম্যাকগ্র্যাডি স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে আছে, স্কোরবোর্ডে সে-ই শীর্ষে। কিন্তু মৌসুমের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ পয়েন্ট সান ঝুয় নিয়ে যাওয়ায়, তার সামনে সান ঝুয়কে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।
ম্যাকগ্র্যাডি জানে, সান ঝুয় ভবিষ্যতে ভয়ঙ্কর এক সুপারস্টার হতে পারে। তাই যতদিন সে নবাগত, সুযোগ থাকতেই তাকে ভালোভাবে চেপে ধরতে হবে।
একদিন পরে, লেকার্স দল নিয়ে ওর্ল্যান্ডো এসে পৌঁছাল। কোবি একটু দেরিতে যোগ দিলেন, তিনি পরদিন ম্যাজিকের সঙ্গে ম্যাচে খেলবেন।
আসলে, কোবির আগমনের খবর শুনে দলের সবাই চরম উত্তেজিত। সবাই জানে, কোবির জেতার খিদে কতটা প্রবল। সান ঝুয় যে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে, তার পর কোবি ফিরেই প্রথম কাজ হিসেবে সবার সামনে সান ঝুয়কে এক-এক করে চ্যালেঞ্জ দেবে এটাই স্বাভাবিক।
কোবি সবাইকে দেখিয়ে প্রমাণ করতে চায়, সে-ই দলের সেরা। সে গুজব-গুঞ্জন পছন্দ করে না।
ঠিক তাই-ই ঘটল। কোবি appena মাঠে এসে সোজা সান ঝুয়ের কাছে গেল, গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার ক্যাভালিয়ার্সের ম্যাচটা আমি দেখেছি। চলো, এক-এক করি, আজই আমরা নির্ধারণ করব কে সেরা।”
আগে কোবি ভাবত, সান ঝুয় কখনো তাকে হারাতে পারবে না, তাই খুব জোর করেনি। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে, সান ঝুয় তার অসাধারণ ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দেখিয়ে দিয়েছে, তার পোস্ট-আপ শট তো একেবারে অপ্রতিরোধ্য! কোবি কীভাবে চ্যালেঞ্জ না জানায়?
সান ঝুয়ও বুঝেছিল, কোবি আবার এক-এক নিয়ে কথা তুলবেই। আসলে, সান ঝুয় যখন জানতে পারে দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে খেলায় জিততে পারে, তখন তার দ্বিতীয় সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল কোবির সঙ্গে এক-এক খেলা। কিন্তু দুর্ভাগ্য, ম্যাচ শেষ হতেই সেই সুযোগ বন্ধ হয়ে গেল।
এখন আর সে নিজে থেকে ঝুঁকি নিতে চায় না, কোবির চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে। তাছাড়া, কোবি এবার চ্যালেঞ্জই করছে সান ঝুয়ের পোস্ট-আপ খেলা দেখতে, তাই যদি সান ঝুয় সেটা ব্যবহার না করে, কোবি বরং অপমানিতই হবে।
তাই, সান ঝুয় এগিয়ে গিয়ে বলল, “কোবি, তুমি উত্তেজিত হয়ো না। এত দূর থেকে এসেছো নিশ্চয়ই ক্লান্ত লাগছে? আগে একটু বসে বিশ্রাম নাও।”
কোবির মতো অহংকারী লোক এ ধরনের সৌজন্যে পাত্তা দেয় না, “এসব বাদ দাও, চলো খেলতে আসো, অবশ্যই পোস্ট-আপ দিয়েই খেলতে হবে।”
ও'নিল সান ঝুয়ের আসল ক্ষমতা জানার পর আগুনে ঘি ঢেলে বলল, “সান, খেলো ওর সঙ্গে! দেখিয়ে দাও অপ্রতিরোধ্য শট কাকে বলে!”
সান ঝুয় অসহায় হয়ে ও'নিলের দিকে তাকাল, ভাই, তোমাদের কতবার বলেছি ওটা কেবল ভাগ্য ছিল, তোমরা কেন বিশ্বাস করো না?
সান ঝুয় বলল, “কোবি, আমি বুঝি এখন তুমি অস্থির। মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায় চলছে, অথচ তোমার মনোযোগ বারবার অন্য জায়গায় চলে যাচ্ছে—আদালত আর খেলাধুলার মাঝে। আমি লক্ষ্য করেছি, তোমার মানসিক অবস্থায় সমস্যা দেখা দিচ্ছে। একটা কথা বলব, তুমি তো কখনো ট্যাটু করো নি, মাইকেল জর্ডানের মতো বিশেষ, পরিচ্ছন্ন দেবতার মতো হতে চেয়েছিলে। কিন্তু এখন আমার মনে হয় তোমার একটা ট্যাটুর দরকার আছে। আমিও ঠিক এখন ট্যাটু করাতে চাই। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
“ট্যাটু?” কোবি কিছুটা অবাক হলো। বিষয়টা সত্যিই তার মনে দোলা দিল। ঈগল কাউন্টি ঘটনার পর থেকে আসলে কোবির মনে অনেকদিন ধরেই ট্যাটু করার ইচ্ছা ছিল। মামলা আর খেলার চাপে মনোজগৎ একদম খালি হয়ে গেছে, সে চায় কিছু লিখিত বা মানসিক শক্তি।
ও'নিল শুনে সান ঝুয় কোবিকে ট্যাটু করতে ডাকছে, সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ নিয়ে বলল, “সান, তুমি ট্যাটু করতে চাও? দারুণ! আমিও আরো কিছু করতে চাই। আমি তোমায় নিয়ে যাব, তুমি একটা তায় চি বা আটকোনা চিহ্ন আঁকিয়ে নিও, অসাধারণ লাগবে।”
তায় চি আঁকাবো? সান ঝুয়ের তেমন কোনো ইচ্ছা নেই… তার ওপর সে তো খ্রিস্টান।
সবাই ভাবছিল কোবি নিশ্চয়ই রাজি হবে না, এত বছর ধরে সে কখনো ট্যাটু করেনি, হুট করে রাজি হবে না। কিন্তু কে জানত, কোবি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে ট্যাটু করাবো!”
এবার থেকে কোবির শরীরে ট্যাটু থাকবে। সে আর সেই ‘ভালো ছেলে’ থাকবে না, এবার সে হয়ে উঠবে এক কালো মাম্বা সাপ।