উনত্রিশতম অধ্যায়: ত্রুটির ফাঁদে বাঁচা!
উত্তরটি নেতিবাচক। জেমসের স্কোর ইতিমধ্যেই ত্রিশ পেরিয়ে গেছে, তখনও তৃতীয় কোয়ার্টার অর্ধেকও শেষ হয়নি; আজ তার শুটিং সাফল্যের হার এতটাই বেশি যে ভয় ধরায়, তিন পয়েন্ট শুটেও তার অর্ধেকের বেশি সফল। আর সান ঝুয়ো মাত্র পনেরো পয়েন্ট পেয়েছে, জেমসের চেয়ে অর্ধেক কম; এই ব্যবধান ঘোচানো প্রায় অসম্ভব। সান ঝুয়ো আর জেমসের মধ্যে সামান্য বিরোধ হয়, তবে বিষয়টি বড় আকার নেয় না, খেলা চলতে থাকে। কিন্তু সান ঝুয়ো তাকে একটু ঠেলে দেয়ার পর জেমস আক্রমণে আরও উগ্র হয়ে ওঠে।
“শারীরিক সংঘাতে তুমি আমার সমকক্ষ নও? দুঃখিত, এবার তোমাকে শাসাতে যাচ্ছি।”
লেব্রন জেমস বল হাতে নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে শরীর দিয়ে সান ঝুয়োকে চেপে ধরে, পেছন দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে একধাপ দুইধাপ সরিয়ে দেয়, এরপর শুটিং স্পেস পেয়ে বল ছুড়ে দেয়— এবং বল ঝুলে পড়ে জালে। জেমস তার ক্যারিয়ারের ৩২তম পয়েন্ট তুলে নেয়। পুরো মাঠ করতালিতে মুখরিত, সবাই বুঝতে পারে আজ রাতেই জেমস রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছে!
জেমস খেয়াল করে তার আগের অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য সান ঝুয়োকে ক্ষুব্ধ করেছে, সে সান ঝুয়োকে উত্ত্যক্ত করতে থাকে, “কী বলো? আমার এই চেপে খেলা তোমার পক্ষে ঠেকানো মুশকিল, তাই তো? সাহস থাকলে তুমিও চেষ্টা করে দেখো।”
সান ঝুয়ো অবশ্যই এত বোকা না যে, জেমসের সঙ্গে একে-একে পেছন দিয়ে খেলার ঝুঁকি নেবে; তার শক্তি ও শুটিং দক্ষতা যথেষ্ট নয়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, বলটি আবার তার হাতেই চলে আসে, এবং এবার সে নিচু পজিশনে, ঠিক জেমসের মুখোমুখি।
“এসো, একা আমার সঙ্গে খেলো!” জেমস চায় না সান ঝুয়ো আবার বল বাড়িয়ে দিক; আগেরবার সে একবার চমৎকার ড্রিবল করে তাকে পরাস্ত করেছিল, সে চায় এবার সান ঝুয়োকে আটকাতে পারে এবং প্রতিশোধ নিতে পারে।
সান ঝুয়ো বল হাতে নেয়ার সময় একটু কাত হয়ে জেমসের দিকে মুখ করে থাকে; মনে পড়ে যায় জেমস একটু আগে বলেছিল সে নাকি সাহস করে পেছন দিয়ে খেলতে পারবে না। আর দেরি না করে, সে শরীর দিয়ে চাপ দেয়, জেমসকে ঠেলা দেয়, তারপর দ্রুত পেছন ঘুরে শট নেয়।
“আমার সঙ্গে পেছন দিয়ে খেলতে চাইছ?” জেমস নিজেও অবাক হয়, সান ঝুয়োর শরীরের ধাক্কায় সে খুব বেশি সরেনি, কেবল একটু পেছনে সরে যায়, অথচ সান ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে শুট নেয়।
“এত তাড়াতাড়ি শুট নিলে বল জালে যাবে না।” জেমস নিশ্চিত, সান ঝুয়ো তাকে অপ্রস্তুত করতে চেয়েছে, তবে এমন শটে বল ঢুকবে না বলেই ধরে নেয়।
কিন্তু কে জানত...
বল নিখুঁতভাবে জালে পড়ে!
“ঢুকে গেল?”
“এটা সত্যিই ঢুকে গেল?”
জেমস ও সান ঝুয়ো দুজনেই বিস্মিত! সান ঝুয়ো নিজেও ভাবেনি বল ঢুকে যাবে। সত্যি বলতে কি, সে একরকম রাগের মাথায় শট নিয়েছিল, যাতে জেমস তাকে অবহেলা না করতে পারে, কিন্তু এভাবে অনায়াসে শুট করে বল জালে পাঠিয়ে দেবে, তা ভাবেনি।
জেমস বিরক্ত, কারণ সে জানে এটা ছিল ভাগ্য নির্ভর শট। সে আবার সান ঝুয়োকে খোঁচাতে থাকে, “দেখছি তোমার ভাগ্য ভালো, সাহস থাকলে আবার করো তো দেখি!”
সান ঝুয়ো বহু বছর ধরে জেমসের খেলা দেখে, কখনও দেখেনি সে এতটা খারাপ কথা বলছে— তার কাছে এ জেমস একদম অচেনা মনে হয়। সে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কখন থেকে এত বাজে কথা বলা শুরু করলে? এটা তো তোমার স্বভাব না।”
জেমস হেসে উত্তর দেয়, “তুমি সত্যিই আমাকে চেনো, কিন্তু তাতে কী? আমি তো চল্লিশ ছুঁতে চলেছি, তুমি? আজকের খেলার পর কেউ কি বিশ্বাস করবে তুমি আগের কথা সত্য বলেছিলে?”
জেমস বারবার সান ঝুয়োকে পেছন দিয়ে শুট নিতে বাধ্য করতে চায়, যাতে প্রমাণ করতে পারে আগের বলটা নিছক ভাগ্যের। সান ঝুয়ো জানে আবার চেষ্টা করলে হয়ত মিস করবে, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে জেমসকে সে এতটাই গুরুত্ব দেয় যে, আবারও পেছনে চেপে খেলা শুরু করে।
“এইবার তো তুমি রিংও ছুঁতে পারবে না।” সান ঝুয়ো শরীর দিয়ে চেপে এলে জেমস আত্মবিশ্বাসী, এবার আটকাতে পারবেই।
কারণ সরল— সান ঝুয়ো শারীরিক শক্তিতে জেমসকে সরাতে পারে না, ফলে শট হবে বাধ্যতামূলক ও কষ্টসাধ্য, যা সচরাচর সফল হয় না।
সান ঝুয়ো মনে পড়ে তার আগের জীবনে কোবি ব্রায়ান্টের কিছু পেছনে চেপে খেলার কৌশল, এবার সেগুলো নিজে প্রয়োগ করে। দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে, জেমসকে ঠেলে প্রথম ধাপে একটু সরাতে পারলেও এরপর আর তাকে নড়ানো যায় না। সঙ্গে সঙ্গে সে পেছনে ঘুরে ছলনা করে, তারপর হঠাৎ পিছন হেঁটে ঝুঁকে শট নেয়।
“পেছনে চেপে খেলার পর এত কঠিন শট? নিশ্চয়ই বল বাইরে চলে যাবে।” দর্শকরা দেখে শটের জটিলতা, কেউই ভাবে না বলটা জালে যাবে।
কিন্তু আবারও একটা অবিশ্বাস্য গোল হয়।
বল নিখুঁতভাবে জালে পড়ে!
“কি! এভাবে বল ঢোকে? অসম্ভব! আমি তো মুখের সামনেই ব্লক দিয়েছিলাম!” জেমস হতবাক; এটা কি আবারও ভাগ্যের শট? কিন্তু একজনের পক্ষে পরপর এত ভাগ্য নির্ভর শট নেওয়া সম্ভব? যদি ভাগ্যের জোরে না হয়, তবে কি সান ঝুয়োর পেছনে চেপে শুট করার দক্ষতা এতটাই ভালো?
“আবার ঢুকল... আবারও ঢুকল...” সান ঝুয়ো নিজেও কিছুক্ষণ চুপ থাকে; এমন কঠিন শট তার বর্তমান দক্ষতায় সফল হওয়া অসম্ভব, তার উপর এখন প্রচুর ক্লান্ত সে, শট নেয়ার সময় ভাবছিল বল কম পড়ে যাবে কিনা।
সান ঝুয়ো পরপর দুইবার পেছনে চেপে শুটে স্কোর বাড়িয়ে উনিশে নিয়ে যায়।
“মজার ব্যাপার, ভাবিনি আমার পেছনে চেপে শুট এত নিখুঁত হবে, পরে আবার চেষ্টা করা যেতে পারে।” সান ঝুয়োর মুখে হাসি ফুটে ওঠে; আজ জেমসকে একাই মোকাবিলা করে তিনটি দুর্দান্ত গোল করেছে, হারলেও আর লজ্জার কিছু নেই।
“আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না কারও ভাগ্য এত ভালো হতে পারে!” জেমস এবার কিছুটা রেগে যায়, সে কিছুতেই মানতে চায় না সান ঝুয়ো পরপর তিনবার এভাবে গোল করতে পারে!
“আসো, আবার করো!” রক্ষণে এবারও সে একা সান ঝুয়োকে সামলায়।
দর্শকরাও বুঝতে পারে, এবার জেমস পুরোপুরি সান ঝুয়োকে লক্ষ্য করেছে।
“লেব্রন এবার সত্যিই রেগে গেছে, এবার সান ঝুয়ো আর গোল করতে পারবে না।”
“ভাগ্য তো চিরকাল সান ঝুয়োর পক্ষে থাকবে না, সে যদি আবারও লেব্রনের সামনে চেপে খেলার চেষ্টা করে, তবে সে নিজেকে অতিমূল্যায়ন করছে।”
তিন কোয়ার্টার ধরে দর্শকরা আনন্দের সঙ্গে দেখে এসেছে জেমস কীভাবে সান ঝুয়োকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে; সান ঝুয়ো একটু ভালো খেলতেই তারা সহ্য করতে পারছে না।
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের পক্ষ থেকে এবার বল পুরোপুরি সান ঝুয়োর হাতে তুলে দেয়া হয়, সে নিচু পজিশনে জেমসের মুখোমুখি একা খেলে, আবারও ড্রিবল ছাড়াই চেপে ধরে জেমসকে!
আবারও পেছনে ঘুরে শট নেয়!
চটাং!
জেমস সান ঝুয়োর হাতে আঘাত করে।
তবু বল ছুটে যায়!
বল আবারও নিখুঁতভাবে জালে পড়ে!
দুই পয়েন্ট সঙ্গে ফাউল— আরেক পয়েন্ট!
“এটা অসম্ভব!” জেমস মাথা চেপে সামনে এগিয়ে যায়; এবার সে ফাউল করতেও দ্বিধা করেনি, তবু কেন সান ঝুয়ো আবারও বল জালে পাঠাতে পারল!
মাইকেল জর্ডান, কোবি ব্রায়ান্ট, এমনকি টিম ডানকান কিংবা কেভিন গারনেট— কারও পক্ষেই এত উচ্চ সফলতায় বল জালে পাঠানো সম্ভব নয়!
একটার পর একটা গোল! যেন প্রতিরক্ষা বলে কিছু নেই!
“বাহ, সান ঝুয়োর পেছনে চেপে শুটিংও এত নিখুঁত? লেব্রন তো ফাউল করেও আটকাতে পারল না!”
“আগের কয়েকটা গোল ভাগ্য বলা যেতে পারে, কিন্তু এবারটা নিঃসন্দেহে ভাগ্যের!”
কেউ বিশ্বাস করে না সান ঝুয়ো সত্যিই এতটা দক্ষ, এমনকি সান ঝুয়ো নিজেও না।
“কীভাবে... আবারও ঢুকে গেল...” আনন্দের সাথে সাথে সান ঝুয়োর মনেও সন্দেহ।
এটা কি শুধুই ভাগ্য?
তাহলে কিভাবে পরপর তিনবার গোল হল, তাও আবার জেমসের রক্ষণে, এমনকি ফাউলের মধ্যেও?
এই তিনটা চেপে শুট লেভেল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে টাইম আউট নিতে বাধ্য করে, আর মাঠভর্তি দর্শকের উৎসাহও কমিয়ে দেয়।
জেমস বেঞ্চে ফিরে চুপচাপ বসে থাকে; সতীর্থরা বলে এটা কেবল ভাগ্য, মন খারাপ করো না। কিন্তু জেমস তো জানে শটগুলো ভাগ্যের জোরেই গেছে? তবে সে জানে না, এই ভাগ্য কবে শেষ হবে— এটাই তার বিরক্তির কারণ।
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের বেঞ্চে শাকিল ও'নিল সান ঝুয়োকে জড়িয়ে ধরে হাসে, “ছোকরা, তুমি লেব্রনের বিরুদ্ধে যেসব গোল করেছো, দারুণ হয়েছে! সে তো তোমার কাছে হেরে কাঁদতে বসেছে, হা হা।”
কার্ল মালোনও হেসে বলে, “সান, যদি প্রতিবার পেছনে চেপে শট নিলে গোল করতে পারো, তাহলে তো খেলা একদম সহজ, শুধু তোমার হাতে বল তুলে দিলেই চলবে হা হা।”
“প্রতিবার পেছনে চেপে শট নিয়ে গোল?” সান ঝুয়ো এই কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে যায়।
এখন অবস্থা এমনই, একবার চেপে ধরে শট নিলেই বল জালে যায়।
“তবে কি এই খেলায় পেছনে চেপে শটের কোনো গলদ আছে?”