তিপ্পান্নতম অধ্যায় ইতিহাসের পরিবর্তন (প্রথমাংশ)
সঞ্জয় মাঠে এবং মাঠের বাইরে, সর্বত্র আত্মবিশ্বাসের ছাপ রেখেছে; বিশেষ করে দেবী এবং তাঁর পিতার সামনে, সে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বলেছিল রিচার্ডসনই চ্যাম্পিয়ন হবে। কিন্তু প্রাক-পর্বের প্রথম ডাঙ্কে পেসার্সের ফ্রেড জোনসের পারফরম্যান্স রিচার্ডসনের চেয়ে ভালো ছিল, এতে অন্যরা মনে করল সঞ্জয়ের ভবিষ্যদ্বাণী ঠিক হয়নি, এমনকি সন্দেহ করল সঞ্জয়ের মনেও জোনসের প্রতি পক্ষপাত রয়েছে। শুধু পেসার্সের সাথে সংঘাতের কারণে সে চায়নি জোনস চ্যাম্পিয়ন হোক।
হ্যাঁ, ফ্রেড জোনসের প্রথম পূর্ণ নম্বরের ডাঙ্ক দেখার পর, জোনস, আর্টেস্ট, ও ছোট ও’নিলের সেই উদ্ধত দৃষ্টি দেখে সঞ্জয় মনে মনে চায়নি জোনস জয়ী হোক।
গতবারের সংঘাতে যদিও ক্ষতি হয়নি, শিক্ষা নেওয়ার সুযোগও ছিল কম; শুধু তাদেরকে ধাক্কা দিয়েছিল, সঞ্জয়ের আরও উচিত ছিল তাদেরকে শিক্ষা দেওয়া।
আজকের দিনটি সেই সুযোগ।
সঞ্জয় জানে এইবারের ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা কেমন চলছে; জোনস মোটেও এত শক্তিশালী নয় যে রিচার্ডসনকে চূর্ণ করতে পারে। ফাইনালে তার ডাঙ্কও সফল হয়নি। রিচার্ডসন যদি আগের মতো অহংকার না করে, স্থিতিশীলভাবে একটি ডাঙ্ক করে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই এবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে!
খুব দ্রুতই প্রাক-পর্বের দ্বিতীয় ডাঙ্কের পালা এল।
রিকি ডেভিস প্রথমেই মাঠে নামল; এবার তার কৌশল ভালো ছিল—ডান পাশের বেসলাইন থেকে দ্রুত ছুটে গিয়ে, লাফিয়ে বলটি কোমরের নিচ দিয়ে তুলে দু’হাতে ডাঙ্ক করল। দুর্ভাগ্যবশত, বলটি ছোঁ মেরে ফেলল, ৩১ পয়েন্ট নিয়ে সরাসরি বাদ।
বার্ডম্যান অ্যান্ডারসনের দ্বিতীয় ডাঙ্ক—বলটি ব্যাকবোর্ডের উপরের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে, লাফিয়ে প্রতিচ্ছন্ন বল ধরল, দু’হাতে ডাঙ্ক করল; আসলে বড় খেলোয়াড়দের পক্ষে এর বেশি কিছু করা সম্ভব নয়।
সবাই জানে, ফাইনালে যাবে কোন দুইজন।
জোনসের তৃতীয় ডাঙ্ক—ভীষণ শক্তিশালী কিন্তু সহজ; ডান পাশ থেকে দ্রুত ছুটে গিয়ে, মাঝ আকাশে একটি রড-স্টাইলের ব্যাক ডাঙ্ক। অনেক খেলোয়াড়ই বাস্তবে সহজেই এমন ডাঙ্ক করতে পারে; শেষ পর্যন্ত সে পেল ৪২ পয়েন্ট।
পরের খেলোয়াড় রিচার্ডসন।
সঞ্জয় জেসিকা আলবার দিকে ফিরে বলল, “চোখ বন্ধ কোরো না, দেখে নাও তার এই ডাঙ্কটি ঠিক কি আমি তোমাকে বলেছিলাম সেইরকম কিনা।”
জেসিকা আলবার মুখে সন্দেহের ছাপ; সে বিশ্বাস করে না সঞ্জয়ের সত্যিই ভবিষ্যৎ দেখতে পারে।
রিচার্ডসনের মুখ গম্ভীর; সে জানে আজ তার তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া কঠিন, জোনসও তাকে চ্যালেঞ্জ করছে। জোনসের প্রথম দুই ডাঙ্কে একটি ৫০ ও একটি ৪২ পয়েন্ট, মোট ৯২; রিচার্ডসনের প্রথম ডাঙ্কে ৪৫ পয়েন্ট। এখন তার চাই অন্তত ৪৭ পয়েন্ট। ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় কেউ যদি চমৎকার ডাঙ্ক করে, সাধারণত কেউ ৯ পয়েন্ট দেয় না, সবাই ১০-ই দেয়। তাই রিচার্ডসনের লক্ষ্য এবার পূর্ণ নম্বরের ডাঙ্ক।
রিচার্ডসন弧顶ের তিন পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে, বলটি ব্যাকবোর্ডে ছুঁড়ে দিল!
“আ! সত্যিই উচ্চতর লাফ দিয়ে ব্যাকবোর্ডে বল ছুঁড়ে দিল!” দেখে জেসিকা চমকে গেল; সঞ্জয়ের অনুমান ঠিক, রিচার্ডসন সত্যিই হাই-ব্যাকবোর্ড প্লে করতে চায়। কিন্তু পরবর্তী পদক্ষেপ সঞ্জয়ের বলা কোমরের নিচ দিয়ে ডাঙ্ক কি?
রিচার্ডসন ছুটে গিয়ে আকাশে বল ধরল, বলটি কোমরের নিচ দিয়ে পার করল!
“কোমরের নিচ দিয়ে!” জেসিকার মুখ গোলাকার!
ধাক্কা!
আলোকসজ্জা নিভে গেল, সফল! পুরো মাঠে উল্লাস! সবাই চিৎকারে মেতে উঠল; এই ডাঙ্ক এতটা সুন্দর, এটাই আসল ডাঙ্ক কিং রিচার্ডসন!
জেসিকা আলবা বিচারকদের দিকে তাকাল; সত্যিই সঞ্জয়ের কথামতো, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে রিচার্ডসনকে নম্বর দিল, সব ১০!
“তুমি পুরোপুরি ঠিক বলেছিলে! বিচারকদের প্রতিক্রিয়াও!” মাঠে এখন হৈচৈ, জেসিকা আলবা সঞ্জয়ের দিকে চিৎকারে বলল।
সঞ্জয় হাসল, বলল, “আমি লেব্রনের জন্য দুঃখিত, সে আমাদের সাথে খেতে পারবে না।”
সঞ্জয় বাজি জিতল; অনুভূতি দারুণ, বাজিও মজার—জেসিকা বিনিয়োগ করবে, যখন সে লাভ করবে, তখন সে আরও বেশি সঞ্জয়ের ভবিষ্যদ্বাণীকে সম্মান করবে।
আসলে এখনই জেসিকা সঞ্জয়ের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা অনুভব করছে; যদি বলা হয় দু’জনেই বাস্কেটবল খেলোয়াড়, রিচার্ডসনের কৌশল অনুমান করা কঠিন নয়, কিন্তু বিচারকরা দাঁড়িয়ে নম্বর দেবে না বসে নম্বর দেবে সেটাও সঞ্জয় আন্দাজ করেছে, এটা ভয়ঙ্কর! নিশ্চয়ই সঞ্জয় আগে থেকে ম্যাজিক জনসন ও জ়াবারদের সাথে আলোচনা করেনি?
তাছাড়া, এসব বাস্তবসম্মতও নয়; বড়রা কেন সঞ্জয়ের কথায় কান দেবে?
সঞ্জয় রিচার্ডসনকে নিজের মতোই ভাবছে; রিচার্ডসন জোনসকে হারাতে পারলে, সে নিজেই আর্টেস্টকে হারাবে। তাই সে হাততালি দিয়ে জেসিকাকে বলল, “রিচার্ডসনের কোমরের নিচ দিয়ে ডাঙ্ক, নিজের মতোই শ্রেণিভুক্ত।”
জেসিকাও এই ডাঙ্কের সৌন্দর্য অনুভব করল, সঞ্জয়ের দিকে আগ্রহভরে তাকাল, “তুমি পারবে এমন ডাঙ্ক করতে? আমি সত্যিই দেখতে চাই।”
“এটা...” সঞ্জয় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল; তার ডাঙ্ক করার দক্ষতা এতটা কঠিন কৌশল সম্পাদনের মতো নয়। কিন্তু জেসিকা দেখতে চায়, তাই সঞ্জয়ও দেখাতে চায়, “তুমি কি একটু অপেক্ষা করতে পারবে? আমাকে অনুশীলন করতে হবে...”
জেসিকা হাসল, “কোন সমস্যা নেই, আমি তো শুধু বললাম। ঠিক আছে, ফাইনালে তুমি কি এখনও রিচার্ডসনকে সমর্থন করছ?”
সঞ্জয় মাথা নেড়ে বলল, “ফাইনালে আমি মনে করি ফ্রেড জোনসের একটি ডাঙ্ক ব্যর্থ হবে। তাই রিচার্ডসন স্থিরভাবে খেললে, পূর্ণ নম্বরের জন্য লড়াই না করলেই হবে।”
গতবার ওয়ারিয়র্সের সাথে খেলায়, সঞ্জয় রিচার্ডসনকে এই কথা বলেছিল, জানে না সে শুনেছে কিনা।
শীঘ্রই ফাইনাল শুরু হল; জোনস প্রথমে মাঠে নামল, আবার বলটি সামনে ছুঁড়ে দিল, দ্রুত ছুটে গিয়ে, বল ধরার আগেই ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন করল, তারপর পিছন দিকে ঝুঁকে এক হাতে ডাঙ্ক!
এই ডাঙ্কের সবচেয়ে চমকপ্রদ অংশ তার মাথা পিছনে ঝুঁকানো; জোনস আবার নির্দ্বিধায় পূর্ণ নম্বর পেল।
এসময় জেসিকার বাবা সঞ্জয়ের কাছে এসে বললেন, “পেসার্সের এই ছেলেটা খুব শক্তিশালী; মনে হচ্ছে তার পরের ডাঙ্কও পূর্ণ নম্বরের হবে। যদি না জেসন রিচার্ডসন ফাইনালে দুইটি পূর্ণ নম্বরের ডাঙ্ক করে, তাহলে চ্যাম্পিয়ন তারই হবে।”
সঞ্জয় এখনও নিজের মতের উপর অটল, হাসতে হাসতে বলল, “প্রয়োজন নেই, রিচার্ডসনকে পূর্ণ নম্বরের জন্য লড়তে হবে না।”
সবাই, এমনকি রিচার্ডসনও মনে করে জিততে হলে দুইটি পূর্ণ নম্বরের ডাঙ্ক দরকার; শুধু সঞ্জয় মনে করে রিচার্ডসন স্থিরভাবে খেললেই হবে।
“বিশ্বাস করো, রিচার্ডসন, মনে রেখো আমার কথা!” সঞ্জয় মাঠে ছুটে গিয়ে রিচার্ডসনকে মনে করিয়ে দিতে চায়, পূর্ণ নম্বরের জন্য লড়ো না, ব্যর্থ হবে। বারবার ব্যর্থ হলে আত্মবিশ্বাস ভেঙে যাবে।
“আমি কি পূর্ণ নম্বরের জন্য চেষ্টা করব, নাকি তার কথামতো একটু সহজ কৌশল করব?” রিচার্ডসন সত্যিই সঞ্জয়ের কথা মনে করল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ল।
কিছুক্ষণ সংগ্রাম শেষে, রিচার্ডসন সিদ্ধান্ত নিল, “পূর্ণ নম্বরের ডাঙ্ক করতেই হবে, তবেই জিতব!”
রিচার্ডসন বল ধরে ডান পাশে তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে পৌঁছল।
“না, কিছুতেই না।” সঞ্জয়ের মনে অশুভ ভাবনা।
রিচার্ডসন সামনে বল ছুঁড়ে দিল, কিন্তু প্রথমবার ঠিকভাবে ছুঁড়তে পারল না, আবার বল তুলে পেছনে গেল।
“রিচার্ডসন কি করতে যাচ্ছে?” জেসিকা প্রশ্ন করল।
সঞ্জয় রিচার্ডসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বলটি ব্যাকবোর্ডের নিচে ছুঁড়ে দিয়ে, দ্রুত ছুটে গিয়ে, প্রতিচ্ছন্ন বল ধরে কোমরের নিচ দিয়ে ডাঙ্ক করবে।”
“এই ডাঙ্ক কি খুব কঠিন? তুমি মনে করছো সে পারবে না?” জেসিকা সঞ্জয়ের মুখ দেখে কিছুটা ধারণা পেল।
সঞ্জয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার বর্তমান অবস্থা, সে ডাঙ্কটা করতে পারবে না।”
পূর্বজন্মে, রিচার্ডসন বারবার ব্যর্থ হয়েছিল; শেষে মাঠ ছেড়ে চলে গিয়েছিল, ডাঙ্ক করার মন ছিল না—সেই দৃশ্য আবার সঞ্জয়ের মনে ভেসে উঠল। সে চায় না রিচার্ডসনের আত্মবিশ্বাস এই ডাঙ্কে নষ্ট হোক।
মাঠে, রিচার্ডসন আবার চেষ্টা করল, পূর্বজন্মের মতোই ব্যর্থ; কিন্তু দর্শকরা তার কৌশল দেখে চমকে উঠল, সবাই বলল, যদি ডাঙ্কটা সফল হত, নিশ্চয়ই পূর্ণ নম্বরের হত!
ফ্রেড জোনসও তখন ঘামতে শুরু করল; সে জানে রিচার্ডসনের কোমরের নিচ দিয়ে ডাঙ্ক তাকে নিশ্চয়ই হারাবে, বিশেষ করে এমন কৌশলে, সফল হলে জোনসের ডাঙ্ক কিং পাওয়া অসম্ভব।
ঠিক তখনই, রিচার্ডসনের পিছনে দর্শকসারিতে দাঁড়িয়ে থাকা সঞ্জয় চিৎকার করে বলল, “আর চেষ্টা কোরো না! কৌশল বদলাও!”
শুধু রিচার্ডসন নয়, অন্যরাও শুনল, ফ্রেড জোনস, আর্টেস্ট এবং ছোট ও’নিলও।